「こうして飲むのは久しぶりだね、おt外仕事が忙しくてなかなか都合がつかなかったし、雅也君は最近どうしてる？ 順調かい」
「まあ今の所はね。義之君の方はどう？ 仕事大変じゃない」
「僕はもう慣れてるから大丈夫だよ。色々なところに行けるのは新鮮な感じがするしね、今は仕事をしっかりと頑張るつもり」
「そっか、僕は順調とは言えるけど色々悩みとかもあるんだよね」
「話してみると楽になるかもしれないよ。僕だって聞きたいことあるし」
「今さ、付き合ってる彼女がいるんだけど最近僕の周りでちょっとした変化があってさ、咲希ちゃんとの事が原因かな」
「咲希ちゃんとは最近話してないなあ。彼女が雅也君に告白したって言うのは知ってるけどね。恋愛に関して僕がアドバイスできるようなことは無いと思うけど……」
「本当のあたしはどれだと思う？」
「それでも聞いてほしい事があるんだよ。咲希ちゃんの大学生の友達の女の子がいるんだけどさ、【久我山】さんって言う、その彼女がなんか怪しい行動しててさ」
「怪しい行動？ と言うとどんなの」
「彼女が僕たちの関係に興味を抱いてるらしくてさ、この間裸で迫れた」
「おっと、それはまた穏やかじゃないね。雅也君はその子とはやりとりはあったのかい？」
「無いよ。この前初めて会った。向こうは堂々と咲希ちゃんの友達だって宣言してたし近くのコーヒーショップで食事したくらい。正直僕は咲希ちゃんの友達なんて全く知らないからさ」
「中学までなら僕も分かるけどそれ以降は全然知らないや。それは向こうだってそうなんだろうし、僕らは子どもの頃とは大分変わったからね、特に雅也君は中学までとは別人みたいに変わったよね」
「昔の僕を知ってる人がいたら驚くだろうね。 子供のときは言い方が悪いけれど『ガキ』から抜け出せなかったと思う。成長して精神的に安定してからは子どもみたいな振る舞いとかはしなくなったし」
「僕らはやりとりがあるけど他の人とは中学までで殆ど交流がないかなあ。たまに地元に戻る機会があっても皆んな県外で働いているみたいだし顔を合わせる事もないよ」
「話戻るけどさ、その久我山さんと話していて違和感を覚えたんだよ」
「違和感」
「なんて言うか彼女は別の誰かを演じているかのようだった、舞台で活躍する俳優が役を演じきる事があるでしょう？ そんな感じがしたんだよ。あの時彼女が迫って来たのもお芝居の一つじゃ無いかと錯覚させられるくらい違和感を覚えた」
「何が目的なんだろうね」
「今更何で僕の前に彼女が現れたのか謎だけど、咲希ちゃんには何か隠している気がする、まあ、僕はまず最初に彼女の言動や行動を不信に思った」
「本当のあたしはどれだと思う？」
あの時の彼女の言葉ずっと引っかかっている──この違和感の原因なんだろうか？ 興味があるからといっていきなり初対面の相手に自分の裸を曝け出すような真似はしない。
彼女の奥底に潜んでいる感情、行動理念が理解できない……。
もしも、僕と体の関係を結んでしまったら咲希ちゃんとどう言う風に接せるつもりだったんだろうか？
親友を裏切ってしまうかもしれないリスクまで負ってやることじゃない。
「雅也君が今付き合っている子がいるのなら。その子を大事にしてあげてよ、僕はいつだって友達だからさ、今度良ければ彼女を紹介してよ。一度会ってみたいからさ」
「ああ、そうだね。湊ちゃんに話しておくよ。彼女はとても良い子なんだ僕にはもったいないくらいにね、やっとできた恋人だからもちろん大事にしていくよ」
「それじゃあ乾杯と行こうか！ 新しいつまみ開けるわ、缶チューハイも何本か持ってくる。居酒屋で飲むとすごく金かかるよね、家で飲んだ方が気を遣わないでおける。兄ちゃんも何本か飲むらしいから僕らはさっき買ってきた奴から飲み始めようか」
ポテトチップスの袋を開けてその他にもスルメにチーズかまぼこ、ビールジャーキー、サラミとかを机にバラっと置く。
「乾杯！」
つまみを一口食べてから酒を飲む──シュワっとしたサワーの炭酸に果物のフレーバーが良く合う、これぞ大人の贅沢！ 最近は酒のたくさん種類が増えてどれも美味い！
義之君はチーズかまぼこを食べながら酒の味の感想を言う、こうやって彼と飲み合うのがひさしぶりでテンションが上がった僕はついついつまみに手を伸ばす。
「お前らもう飲んでるのか？ 俺も混ぜろ」
兄ちゃんが冷蔵庫から缶チューハイを手に持って来る僕は少し尻を動かして場所を開けるとゆっくりと座った兄ちゃんはプシュッと缶を開けた。
僕らが買ってきたつまみを食べながら酒を
母さんは酒が苦手であまり飲めないから僕達の家飲みに参加することは無いけど唐揚げとかの料理は準備してくれる。自分はコーラをコップに注いでつまみを食べ始める。
母さんは義之君と色々な話をする、その様子を僕は飲みながら聞く。友達が家に来てくれるのが嬉しいのか作った唐揚げを義之君に勧めていた。
「美味しいですね」
「もっとあるからたくさん食べていいよ。はら、雅也もお母さんが作った唐揚げ食べなさい」
「もう食べてるよ。ちょうど良い味付けで美味いわ」
今日の新堂家は賑やかな食卓になった、義之君は母さんに夕飯を食べるように促され僕たちは飲みながら夕食を楽しんだ。
缶チューハイが無くなっても冷蔵庫には僕が買っておいた日本酒があるそれをコーラで割って飲む。美味い酒と料理に満足して僕は着替えを取りに部屋に戻る。
携帯を湊ちゃんからLINEが来てた。
「今家に友達が来てて一緒に飲んでるんだ。それで返信遅れた」
返信用のメッセージを送ると可愛いスタンプで返事きた──僕は今度湊ちゃんもうちに呼ぶように母さんに言われたことを伝えて部屋を出る。
籠に洗濯物を入れて戻ると大分お菓子の数が減っていた。僕は買い置きしていたスナック菓子の袋を持っていった。
明日が休みだからか夜の十時を回っても風呂に入る気配がない。義之君はこれから電車で帰るらしくて僕は彼を駅まで送るために外に出た。
「今日は随分と飲んだなあ。義之君は気持ち悪くなってたりしない？」
「平気。空きっ腹で飲んでたらやばかったかもしれないけど」
「確かにね。腹減った状態で飲んでたら確実に出してたわ」
「雅也君のお母さんの作った唐揚げも美味かったしね」
「義之君がうちの母さんの料理食べることなんて滅多にないからね、満足してくれたのなら良かったよ」
「それじゃあ僕はこっちだから」
「ああ、今日は本当にありがとうね！」
僕がそう言うと義之君はスッと手を挙げて駅の中へ入っていた。
（さてと、んじゃ帰りますかね）
友達に話したことで僕の心は少しだけか楽になった気がする、春の夜は心地が良い風が吹いている、来た道を寄り道せずに引き返した。
＊
「明日奈、話があるって何よ？」
「そうね、これからのあたしと咲希に関することかな。とりあえずあんたの家に向かうわ」
通話を終えた咲希には明日奈が口にした言葉の意味がわからないでいた。