儚き異能は心を映す

第百三十五話 知尋とちさと

　華は、ちさとの傍まで歩み寄ると彼女に微笑みかける。

　瞳に涙を浮かべたままなのもあり、その表情はどこまでも純真で、清純な乙女のようだった。

「まさか、ちさとちゃんに会えるなんて思いませんでした」

「はい。華さんが望んでくれたから、私は今、こうしてここにいるんですよ」

　至近距離で見つめあう少女達。

「で、御宿さん？　認めたくないとかいう話はどうしたの？」

「そんなの、直接ちさとちゃんとお話できるなら話は別です」

「ふふ。華さん、今日は素直なのね」

「……だって、もうこのメンバー相手に猫被っても仕方ないじゃないですか」

　言って、華はぷくっと頬を膨らませた。

　余程嬉しかったのか、表情に硬さというか遠慮がない。

　と、そこで知尋の視線に気づいたらしい。

　彼女はバツが悪そうに目を逸らした。

「……仕方ないですね」

　はあ、とため息ひとつの後、ちさとを振り返って。

「ちさとちゃんは、どこかに行ったりしないんですよね？」

「大丈夫。兄さんが死んだり、華さんが兄さんから離れない限りは、ずっといられると思います」

　ちさとの答えは、おそらくパーフェクトだっただろう。

　華の表情がぱっと輝いたのを、知尋は見逃さなかった。

　恥ずかしそうに頬を染めた華が、ちらりと真里亜を振り返った。

　彼女はそれから知尋に視線を向け、何でもない風を装って言う。

「認めます」

「え、っと。何を？」

　意地悪だと思いつつも尋ねると、大きめの声が返ってきた。

「ああ、もう！　だから、和泉君のことをご主人様だって、完全に認めます！　……か、勘違いしないで下さいね。真里亜ちゃんとちさとちゃんが傍にいるなら、それが私にとって一番だっていうだけなんですから！」

　顔を真っ赤にした彼女は、正直とても可愛らしかった。

　　☆　　　☆　　　☆

　自分が何を言ったのか、後から我に返った華が悶絶するのを生温かく見守った後。

　一同は再び会話に戻った。

「……そういえば、ちさとちゃんの目を見ても心を読まれませんでしたけど」

「そうなんだ？」

「うん。心は読んでないよ」

　幻影――立体映像のちさとに『読心』の能力は備わっていないらしい。

「私は兄さんの別人格だけど、兄さんじゃないからかな。ちなみに、兄さんの身体にいる時は普通に発動すると思うよ」

　と、ちさと。

　わかったようなわからないような説明だ、と思ったら、鈴がその発言について補足してくれた。

「『落とし物』の能力はそれぞれの心を表したものでしょ？　だから、元が同じ知尋くんでも、別人のちさとちゃんは『読心』を使えないんだと思う。でも、知尋君の中にいる時は知尋君の『読心』が発動する」

「なるほど」

　確かに。

　先程の真里亜達への反応を見ても、知尋とちさとは性格に多少の違いがある。

　男と女の違い、兄と妹というスタンスの違い、厳密にはちさとは愛華達の恋人でも主人でもないこと等々、いくつもの要素が影響しているのだろう。

　また、加えて言えば、実際に現れたちさとの性格には、女装時に知尋が仮に設定した『御角ちさと』のパーソナリティが大きく影響しているように思えた。大人しく、少々引っ込み思案な女の子。

　兄である知尋を別とすれば、愛華達にも敬語なのが根拠のひとつ。

　多重人格については碌に知識がないので、ただの想像だが。

「ちさとちゃんは、知尋くんの能力で作られた人格だから、普通の場合とは違うかも。でも、知尋くんと違う能力を使ってるのを見ると、わたしの仮説でたぶん合ってるんじゃないかな」

「へえ。なんだか専門家みたいですね」

「いちおう専門家だってば！　そりゃ、研究者さんじゃないけど」

　混ぜっ返す華に、鈴が反論。

　くすっと、すぐ傍から笑い声がする。

「ここは賑やかだよね、いつも」

「そうだね」

　優しい声に微笑んで頷いた。

　いつも――自我が芽生え始めて以降、ちさとはいつも、知尋達のこうしたやり取りを見ていたのだ。

　おそらく、彼女の意思が形になったのは学園祭前後。

　まだ、たったの数日に過ぎない歴史だが、それでも十分にわかるほど、少女達は生き生きとやり取りをしている。

　彼女はそれをどんな気持ちで見ていたのだろう。

　微笑ましい？

　それとも、羨ましい？

「ちさとちゃんも、これからは一緒だよ」

　投げかけられた声は、愛華。

　弾かれたように顔を向けたちさとが、噛みしめるようにゆっくり頷いた。

「はい、愛華姉様」

　こうして、この部屋に新たなメンバーが加わった。

　☆　　　☆　　　☆

　愛華をはじめ、マンションに出入りするメンバー達も、皆、快くちさとを受け入れてくれた。

『ま、この子はあんまり他人の気がしないし』

『拒む理由などありません。歓迎する理由なら、いくらでも思い至りますが』

『もちろん、わたしも大歓迎だよ。賑やかな方が楽しいでしょ』

　絶対に裏切らない味方。

　加えて同性という利点もあって、ちさとは愛華達ともすぐに打ち解けた。

　初対面とはいえ、ほぼ気心は知れた間柄だというのも大きかっただろう。

　彼女は基本的には知尋の中にいる。

　必要に応じ、幻影として表に出ることもできるが、その場合でも食事や入浴は全くいらない。生活費が発生しないのでとても安上がりだ。

　知尋から半径十メートル以内なら自由に動けるので、マンション内なら割と自由がある。

　誰かと話したり、誰かが開いている本やPC画面を覗き込んだり。

『テレビがあればもう少し暇つぶしができるんだろうけど』

『気にしないで。私も兄さんと同じで、どうしてもテレビ見たいわけじゃないから』

　知尋の中にいれば、知尋が見聞きしたものをちさとも受け取れる。兄妹間なら心中で思うだけで会話もできる。

　登校中は大人しくしていてもらうしかないものの、これならあまり寂しくはない。

　以前、『認識疎外』状態の鈴を授業中の教室に放置したのと比べれば大分マシだ。

『能力で身体も作れればいいんですけどね』

『どうでしょう……さすがに難しいかもしれません。もっと時間を置いて、色々試してみたら違うかもしれませんけど』

『可能性はあるんだ。うん、そうなるといいね』

　李狐の能力を使えるということは、他の面々の能力も使えておかしくない。

　愛華の『治癒』と真里亜の『自己治癒』、肉体に影響する能力を応用すれば、自分だけの身体も形成できるかもしれない。

　もちろん希望的観測だし、まだ生まれたての身ではそこまで応用も利かないが。

『ちさとちゃんのことは、次の判定で報告だね』

　これだけの特殊ケース、報告しておかないのは逆に不都合が出る。

　幻影として自立行動できること、李狐との関係に繋がる点さえ隠せば問題ないだろう、ということで合意した。

　そのうち母にも紹介した方がいいかもしれないが、その辺りは保留とした。

　知尋が偽名として使っていた『御角ちさと』を名乗るのか、それとも『和泉ちさと』とするかも併せて保留だ。

「そういえば――神代君との戦いでも、ちさとが助けてくれたんだよね。ありがとう。あのままだったら多分、僕が負けた」

「ううん。私はちょっと手助けしただけ。殆どは兄さんの力だよ」

　マンションのベランダにて、兄妹で月を見上げる。

　隣に立つちさとは幻影状態。女性もののパジャマにサンダル姿だ。

　セミロングの髪が風でさらさら揺れる様は、妹ながら美しい。顔の造作にしろ、鏡で何度か見た自分の顔と同じには思えなかった。

「……どうしたの？　私の顔なんて、別に珍しくもないでしょ？」

　視線に気づいたちさとが軽く頬を染める。

　なお、髪や頬の変化は全て、李狐から借り受けた『幻影』の能力によるものらしい。服装は意識しないと変えられない代わりに、そういう身体の部位は自然と動いてくれるのだとか。

　何気なく目線を合わせてくる――相手が幻影のため『読心』は発動しない――妹に、知尋はついどきどきしてしまった。

「あ、いや」

　どう言おうかとぽりぽり頬をかく。

　結局、気の利いた言葉は思い浮かばない。

「ちさとは可愛いよ。その、僕から見ても」

「……そう？」

　ちさとが目を瞬き、自分自身の身体を見下ろす。

「だったら、嬉しいな。あんまり自信ないけど……って、これ、兄さんの顔も貶してることになるのかな」

「そう言われると、そうかも」

　ついでに、相手の容姿に見惚れるのはナルシストっぽい。

　じゃあ、一体どうすればいいのかと、兄妹でしばし言葉に詰まった。

　やがてぽつりと妹の声。

「ねえ。兄さんは、私のこと抱ける？」

「え。抱く、って」

　ちさとは知尋の中にいる人格。

　こうして幻影になっていても触れることはできない。

　そういう意味では抱く方法など――。

　むっ、とちさとが頬を膨らませた。

「そうじゃなくて。私がもし生身の女の子だったら、エッチなことしたいと思う？」

「ちさと、そういう知識もあるんだ」

「あるよ。兄さんと同じくらいには」

　不思議な会話だ。

　二人で顔を見合わせて笑ってしまう。

　ひとしきり笑った後、ちひろは再び月を見上げて言った。

「抱きたいよ。こんなに可愛い子が身近にいて、抱きたくないなんて思えない」

「……変態」

「それは酷くないかな」

「あはは、冗談だよ」

　穏やかに、小さく声を上げてちさとが言った。

「どうして、そんなことを？」

「ん……私も、兄さんに抱かれたいから、かな」

　彼女も知尋の方を見ずに呟く。

「兄妹なのに？」

「兄妹っていうか……元が一つの人間だから、なのかな。身体があったら重ねるのが普通だって思う」

　言われてみれば、知尋の中にもそういう気持ちはあるかもしれない。

　殆ど同じ顔をした妹を抱けるとすんなり思えたのは――一緒に過ごしてきた時間が短いから、というばかりではないのかも。

　もともと一つだったものが分かれたから。

　もう一度、一つに戻ろうとする本能が働いている可能性。

「ああ、双子って身体の相性いいらしいもんね」

「す、鈴さん？」

　不意に背後から声がして、振り返るとロングヘアーの女性がいた。

　素肌にスウェット、それも上着のファスナーは開けた状態の彼女はベランダの入り口あたりに立っている。

　長居はしないつもりで戸を開けっぱなしだったので、そこからいつの間にか盗み聞きをしていたようだ。

「どこから聞いてました？」

「抱くとか抱かないのあたり」

「結構、聞かれたたんですね」

　知尋が尋ね、鈴が答えれば、ちさとが頷いて息を吐いた。

　まあ、聞かれて困るような話でもないのだが。

「なになに、何の話？」

「えっとね、ちさとちゃんが知尋くんとえっちしたいって――」

「せめて中で話してください！」

　寄ってきた李狐達に、喜々として話し始める鈴を、慌てて室内に追い返した。

　きちんと戸締りをして居間に戻りようやく一息つく。

　発端である鈴は特に気にした様子もなく、くすくすと笑う。

「そういえば、さっきの話だけど。ちさとちゃんが知尋くんに惹かれるのは、双子だからだけじゃないと思うよ」

「どういうことですか？」

　首を傾げる愛華を鈴は振り返り、じっと見つめた。

「ちさとちゃんの人格には、わたしたちの影響があるんじゃないかなって。いくら知尋くんの人格がベースになってても、女の子の心を作るには女の子のサンプルが必要でしょ？」

「あ。それは、その通りだと思います」

　知尋自身に覚えがあった。

　最初、華とのデートのために『御角ちさと』を演じた時点で、知尋は愛華達を立ち居振る舞いの参考としている。

　うん、と鈴が頷く。

「ついでに、知尋くんとわたし達は『支配』で繋がってるから。李狐ちゃんの力を使えるところから見ても、わたし達の一部もちさとちゃんの中にあると思う」

　愛華達の心をもダイレクトに反映している。

　そのため、ちさとは知尋に惹かれる。兄妹での性行為にも抵抗を感じず、むしろ積極的に望みさえする。

「あたし、ちさとは神代あたりのことが好きなのかと思った」

「神代君は格好いいですよね。ちょっと憧れますけど……あの人はアイドルっぽい感じです。見ているだけでいいっていうか、見てるのが一番楽しいかなって」

「振られちゃったね、神代君」

「愛華。神代君が告白したわけじゃ」

「でも、もしちさとちゃんのこと知ったら、したいと思うかも」

　さすがに無いだろうと思ったが、知尋には断言もできなかった。

　と、ここで真里亜が。

「私は、てっきりちさとさんも女性がお好きなのかと思いました」

「っ」

　その声に華が敏感に反応する。

　わかりやすすぎる彼女にちさとが苦笑し、それから答えた。

　愛華達、一同を見回して。

「ええと……はい。私は女の子も好きです。これは、きっと華さんと兄さんの影響ですね。だから、兄さんが皆さんとするのを見るのも楽しみです」

　知尋以外の男とする気はなさそうだから、レズビアンよりのバイセクシャルといったところか。

　性癖的には華に近い、と知尋はいったん考えることにした。

「……じゃあ、せっかくだからしようか。実は、新しい能力がどんな感じになるかも試してみたいんだ」