突然の遠征の中止。僕は祖父に呼び出された。
「これ以上、介入は出来ない。今回は、お前のスキルアップの遠征で、討伐案件では無い。お前が討伐に関わることは出来ない」
そんな…
「アイズの身体が心残りか？」
それは…少しだけですよ。
「まぁ、あの世界への案件は結構多い。次回、愉しめ。で、次の案件だけど…」
書類の山を見比べている祖父。僕に適した物を探しているようだ。
「ブタ退治にするかな？」
ブタ？
「あぁ、１００万匹のブタさんが相手だよ」
１００万匹？無理…
「一人で行けとは言わない。こっちは鬼さんチームプラスアルファで行く」
鬼さんチーム？脳裏に浮かぶのはシオンさんとラムさんだが…
「正解だ。その２チームに、司令塔に勇者をつける」
勇者？ミトさんかヒナタさんか？
「正解だ。その２名をつける。どうかな？」
どうって…
「そうだ。アイツらもいかせるか。同化吸収できるし」
誰だろうか？
「転移後、同化吸収が出来る者は直ぐに同化吸収してランクアップだ。あぁ、ブタさんを舐めるなよ。結構厄介な敵だからな」
あぁ、脂肪が厚くて、ダメージが入りにくいんですね。って、心の準備が出来ていないのに、強制転移されているし。
◇
《告 暴風龍ヴェルドラを同化吸収しました。炎の爆炎者イフリートを同化吸収しました》
イフリート？
《解 ヴェルドラのオマケのようです。カオスブレーカーにてイフリートモードが追加されました》
《告 リムル・テンペストの弱体化を確認しました》
僕が、２体を引き抜いたから？
《告 理解が早くてたすかります。わぁ！私でも同化吸収できるようです》
最強スライムから、実質３体を引き抜いたらしい。
そして、森の中で意識が覚醒していく。今回のメンバーの殆どが、同化吸収初体験なので、戸惑っていた。
「これが同化吸収なのか…なんか、力が漲るよ」
って、魔王のミリムさん。相棒のクルムさんは同化吸収できないようだ。
「でも、まだクルムの方が上みたいよ」
って、2体の魔王と行動しているセーラさん。僕の叔母である。配下に僕の両親がいるそうだ。
「何も変化が無いんだが…」
シオンさんが、頭を傾け、変化を感じようとしている。
「鬼人組は、変化が無いはずよ。だって、吸収したのはオーガでしょ？」
って、元勇者のミトさん。
「そうなると、里はまだ護れるのかな？」
って、シュナさん。鬼人なのに聖属性魔法が使えるらしい。
「里へ向かうぞ」
とベニマルさん。シュナさんのお兄さんだ。皆で、オーガの里へと向かうが、そこは戦場跡になっていた。戦場にしては死体がまるで無いのが、気にかかる。
「オークロードに率いられているオークというブタは、敵・味方、生死すらも関係無く喰らい、能力を吸収してみんなで共有するのよ」
って、勇者のヒナタさん。味方が喰われると、マズいんですね。
「とってもマズいわよ。この先の戦いで、離脱者を出した時点で負けだからね」
とても緊迫した戦いになりそうだ。
「そうなると、どこかと同盟を組むか？」
鬼人族のリーダーのベニマルさんが、セーラさんに訊いた。祖父の騎士団では、小隊長と言われるチームリーダーが指揮官となるそうだ。ミトさんもヒナタさんもチームを持っていないので、今回の参加メンバーでの指揮官はチームを持っているセーラさんが、その任を得る事になる。
「組むメリットはある？資料によると、蜥蜴はガビルって言うヤツがジャマって書いてあったし、スライムサイドはスライムが独裁者のようだし」
いや、スライムさんは、大変なことになっている筈だ。ラファエルさん、暴風龍など、他人に言えない戦力をロストしている筈だから。
---リムル・テンペスト---
朝起きると、身体がだるい。ラファエルさんが応答しない。どうしたんだ？なんか魔力の上限が下がった様な気もする。ヴェルドラの気配を感じ無いし。何がどうなったんだ？オークと戦わないとダメな局面で…
---代羽大樹---
拠点は、あのほら穴になった。雨風をしのげるし、入口は１つしか無いから。僕も含めて皆、転移術をマスターしているので、物理的な入口が１つでも、そこを封鎖されても、外へは出られるのだった。
「じゃ、俺達で１００万匹のブタ野郎を、殲滅すればいいんだな？」
ベニマルさんがセーラさんに確認をしている。
「問題はどう倒すかよ。ただ屠るだけではエサが増えるだけ。それは避けたい」
屠った仲間を喰うことにより、力が濃縮されていくらしい。数を減らしても、戦力が減るわけでは無いようだ。
「燃やして灰にするか」
「あんだけ脂肪のベールで護られていると、簡単に灰には出来ないわよ」
ブタさんが脅威は理由は、その分厚い脂肪にある。攻撃が内臓まで達しない。致命傷を負わすのが難しいのだ。そして脂肪の付いた刃先は切れ味が落ちる。数相手の場合、刃物系は不利な戦いになりやすいそうだ。
「雑魚は脂肪が薄いから問題はないけど、エサになる可能性が大きい。ミンチにして燃やすのが効率がいいんだけどね」
このメンバーでミンチ攻撃出来るのは、モーニングスターを得物にしているレムさんだけである。炎攻撃はベニマルさんと僕、魔王２名、レムさんと豊富なんだが
「ミリムとクルムも、相手を潰す感じで倒して欲しい。大樹はクリムゾンモードで利き手をロストさせて。これでも戦力的には足り無いなぁ。ハクロウ、シオンは峰で叩き斬ってみて。切り口が荒い方が燃えやすいから。死体は速やかに燃やして、喰われないようにしましょう」
セーラさんが作戦を立案していく。
「セーラの案で行こう。ソウエイは他の陣営、特にガビル達が前線に出ないようしていくれ。聞く耳を持たない場合、屠ってもいい。下手にエサになると、俺達がマズいからな」
「わかった」
「決行は、今日の夜にしましょう。コチラは夜行性が多いから」
鬼も悪魔も夜行性だけど…ミトさんとヒナタさんはヒューマンなはずだけど。
「ミトとヒナタは、大樹のガードを頼むわ。後方支援はシュナ。残りは前衛ってことで」
セーラさんはココナツサブレを魔王様達に振るまっている。魔王様２名共にクッキー系が大好きらしい、
---リムル・テンペスト---
能力封じか？オークにそんな能力があるとは思えない。では、どの勢力の妨害だ？う～ん…ラファエルさんがいないと、話相手に困るなぁ。
「大変っす。オーガの里が全滅らしいっす」
ゴブタが叫んで入って来た。
「あれ？リムル様？ですよね？」
妙なことを言うゴブタ。
「そうだが…いつもと違うか？」
「いつもの威厳性が感じ無いっす」
「そうか…なんか、調子が悪いんだよ」
「そうなんですか。マズいじゃ無いですか。こんな緊急時に…」
そうんんだよな。どうするかなぁ。
---代羽大樹---
「セーラ様の不安的中です。ガビルがリザードマンとゴブリンを率いて、オーク軍団にぶつかりました」
って、ソウエイさん。
「う～ん、エサが豊富だね。早いけど、参戦しましょう。エサを与えるだけ、こっちが不利になるから」
緊急参戦になった。
「大樹は、ガビル達が喰われないように、戦闘面を押し込んで」
「了解しました」
ミトさん、ヒナタさんと共に、戦地へ転移した。
既に、大量のゴブリンが喰われていた。リザードマンもだよ。どうするよ、これ…
「マズいなぁ、オークジェネラルがガビルとやりあっているわ」
って、ヒナタさん。あれがガビルか。クリムゾンモードで、ジェネラルの利き腕をロストさせた。
「貴様、何者だ？！」
名乗る暇は無い。ジェネラルの身体を斬り刻み、ロストさせていく。そして、完全にロストさせて、後にいるブタさん軍団に襲い掛かる。押し込まないと。
ズドーン！
黒い炎の爆発が起き始めた。ベニマルさんのようだ。けっこうな距離がある。あそこまで押し込みのか？クリムゾンモードは効率が悪い。基本１VS１の場合に有効な戦い方である。どうするかな？
『カオスブレーカー イフリートモード』
ラファエルさんが、最適な戦闘モードにしてくれた。爆炎を撃ち込んでいく。
『告 連続使用時間は３０分が限界です。２０分経ったらモードチェンジします』
ラファエルさんにモードは丸投げで、僕は戦いに集中していく。両脇にミトさん、ヒナタさんがいるので、少し安心である。遠くで爆炎が見えた。ラムさん達も始めたようだ。だけど１００万も倒しきれるのか？その後にボスのオークロードがいるしなぁ。
「おい！後のことを考えて、手加減するな！」
ミトさんから、指示が飛んできた。そうですね。目の前の敵を全力で狩る。騎士団の基本方針でしたね。
『まだ２割減よ！』
１時間経過したころ、セーラさんから念話が届いた。まだ８０万もいるの？ヒナタさんとミトさんに疲れが見え始めた。マズい。どうする？
《告 応援を呼びました。２０分ほど、がんばってください》
２０分も？ミトさんとヒナタさんを強制転移させて、僕だけで戦う。
『ドラゴンブレイカー モードヴェルドラ』
身体がドラゴンフルアーマーで覆われていく。まだ、戦えるのか？
『エアスタンプ』『ファイアブレス』
空気弾で潰して、燃やして灰にしていく。まだ、援軍が来ないのか？マインドロストが近いのか、意識が朦朧としていく。
『カオスブレイカー』
今度は何のモードだ？
『ダークミスト』
《解 大樹の本来の力を解放しました》
僕本来の力？
《解 触れた相手を灰にする闇属性の神聖オーラです。仲間に危険が及ぶことがあるので、普段は封印されております》
危険過ぎるだろ…僕って、そんな存在だったのか…
《告 あの鬼畜も同じです。リミッターで普段は封印しています》
祖父もそうなのか…
『大樹！何をしたの？ねぇ、戻れるのよね？』
セーラさんの心配する声が念話で届いた。どうなんだろう？戻れるのかな？
『殲滅率５０％…大樹がヤバい。ベニマル、ラム、ペースを上げて』
『了解』
『御意』
僕、ヤバい状態なのか？本能のまま動いている。魔人の本能なのか？僕の本能なのか？わからない。
『大樹が見えたら、撤退して。あれ、マズいから』
『了解』
『あぁ、あれはヤバそうだな』
僕はどうなったの？なんで、味方が僕の前から撤収するの？
『大樹！オークロード狙いでいいよ』
って、セーラさん。まだ、殲滅していないんだけど…
『真っ直ぐ、オークロードに向かいなさい。寄り道しないの！』
クルムさんが僕の前から逃げていく。物凄くショックだ。最強な魔王が逃げる存在って、なんだよ？
暫く歩くと、大きなブタさんが、
『喰ってやる！』
って、僕に向かってきた。僕の意識はそこまでだった。
◇
ここはどこだ？意識は戻ると、知らない場所にいた。どこかの家の部屋…布団の上に寝ていた。
「目が醒めたのね」
黒髪の症状が僕を見つめていた。
「母さん、目が醒めたよ」
「朱乃、良かったわね」
朱乃…どこかで聞いたような名前…
「ねぇ、君の名前は？」
「代羽…大樹…」
「代羽？まさか…」
母親らしき女性の顔から、血の気が失せていく。
「そう…あなただけ、逃げ切れたのね」
哀しそうな顔の女性。
「母さん…何をするの？」
朱乃さんの母親が、包丁を手にして、僕に襲い掛かろうとした。そこを朱乃さんが止めに入った。
「うっ！」
「朱乃…」
僕を護ろうとして、代わりに朱乃さんが刺された。
「ダメだよ…大樹君は、命を拾えたんだよ。それを奪っちゃ…」
そんな…いや、まだ間に合う。蘇生３連コンポを発動した。朱乃さんの身体を修復してから、蘇生をしていく。
「朱乃…生き返ったの？」
「あれ？大樹君は？」
僕は空気に同化して、その場を去った。
◇
僕が僕で無くなって、異世界へ飛ばされたようだ。ここは、多分…祖父のいた世界だろうか？代羽家は粛清に遭い、僕だけが代羽家の者なのだろうか。
夜の公演でブランコに座った。どうすれば、帰れるのだ？
《解 たぶん、血眼になって捜索していると思います。しばらくお待ちください》
って、ラファエルさん。僕はどうして、ここにいるの？
《解 魔人の力が暴走して、ブラックホールを生成し、ブタロードと共に、異世界へ吸い出されました。尚、ブタロードは亜空間に晒されて、燃え尽きましたので、この世界に害は及びません》
なら、いいか。
「どうしたんにゃ？一人黄昏れて？」
声の主を見ると、幼い妹をおぶった女性がいた。この人達…知っている。若い時の黒歌さんと白音さんだ…
「迷子になって、帰れなくなったんだよ」
「にゃら、一緒にゃね。私達も帰る場所が無いんにゃ」
そう言えば、祖父も、白音さんと黒歌さんと暮らしていたとか…
「どこかで、三人で暮らす？」
「悪くにゃいにゃ。お前…心が安らぐオーラ持ちやにゃ」
あぁ、そういう能力を見極める力があるんだっけ。猫しょうって…
「どこに住むかだな」
「大樹、探したよ。さぁ、４人で帰ろう」
鳴神さんがいた。嬉しそうに僕を見つめていた。
「４人？黒歌さんと白音さんもいいの？」
「あぁ、いいよ」
「ねぇ、にゃんで、私達の名前を知っているのにゃ？」
「心が読めるんだよ、大樹はねぇ」
って、鳴神さんが誤魔化した。
「そうにゃん…ちょっと恥ずかしいにゃ～」
え？！何を心で思ったんだ？訊くのが恐いので、訊かない。鳴神さんの後へ付いていくと、見慣れた家が建っていた。