異世界生活 冒険譚～

チームゼラニオン！ (１)

　王都にある、見慣れたごく一般的な建物の中。

　発射された巨大なクラッカーとその内容物が散乱する部屋に、陽二を囲む３つの人影があった。

　その人物の中のひとり。薄い赤髪の女の子が、ビシッと人差し指を伸ばし、まるで声高らかに歌うように口を開いた。

「ふっふっふ。全世界の親愛なる僕共(しもべども)よ！妾(わらわ)ぢゃ！」

　―――― 俺は、おまえの僕じゃねーよ。それと、自己紹介なら名前を言えや！

「ん？　誰かわからないぢゃと？」

　―――― 言ってねーよ

「戯(たわ)け！　全知全能・完全無欠。容姿端麗の超絶、美・少・女！。ここが大事ぢゃから２回言うのぢゃ。超絶、びしょーじょ！」

　―――― 怒られた！？ そして、盛りすぎだろが！

「テストに出るからな？ 要チェックぢゃ！！！」

　―――― くっ。うぜぇ

「うぁーはっは。うぁーはっは。うぁーはっはっ！」ゲホッゲホッ

「かわいいです！」

「毎回、毎回……アホだな」

「なんぢゃと！？」

　―――― うん同意。アホめ

「まあよい！　掴(つか)みは上々。気分は上昇。あとひとつは……えーとっ」

「ランスの罰は情状酌量(じょうじょうしゃくりょう)だ！　忘れるな」

「………」

「よし。掴(つか)みは上々。気分は上昇。ランスは今もノーパンティーぢゃ！」

「まあ！」

「なっ、お、おい言うな！！」

　―――― な、何！？

　と、陽二の前でアホなやり取りをしている３人が、この国で超有名なチーム『ゼラ二オン』のメンバーなのだが、ここで、話は少し遡(さかのぼ)る

　△△

「何かが、スキルに干渉してきたのぢゃ……何だったのぢゃ……ん？　感じるのぢゃ……王都、か？」

「桜ちゃん、もしかして……帰ってきたのでは……」

「何かは分からんのぢゃ、王都にいくのぢゃ」

「「はい！」」

　現在、彼女たちチームゼラニオンの居る場所から、王都までは、直線距離で１００キロほど。しかし、山を降り道なき道を進む事を考えれば、その行程は２倍以上に膨らむ計算になる。

　だが、彼女たち『ゼラニオン』ならば、走って３時間もあれば十分。現在時刻は、深夜２時。朝には到着予定だ。

　到着は６時。　　

　桜がいつも通り、ランスロットを弄(いじ)って遊んでいたので、少し時間がかかってしまったが、許容範囲。

「まずは、感じたものを探す。……王宮か？」

　むむむっと集中して、感じたナニカをキャッチすべく、見えないアンテナっぽいのを広げる桜。その背中を、アスモデウスがツンツンと指でつつく

「なんぢゃ？ アスモ」

「桜ちゃん、あの人たち」

　アスモデウスの視線を辿ると、王子パトリックを先頭に、何人もの兵士が馬で駆けて行くところだった。

「どこに行くのぢゃ？」

「パトリック王子の雰囲気……変わりましたね」

　ランスロットもその姿に気づいたらしく、思わず呟いた。

「騎士！　ああ、私も一緒に行きたい！」

　その言葉にイタズラな笑みを浮かべた桜と、その意図に気づいたアスモデウスは

「ランス。おまえも行けば良い、ホレホレ」

「ランスちゃん行ってもいいですよ？ こっちは、私と桜ちゃんだけで十分ですから」

　と、冗談半分。からかう様に、ランスロットの背中を押した。

「わがままを言って済まなかった。だから仲間はずれにしなでくれ」

　それを本気と取ったランスロットは、超、足で踏ん張った。どうやら彼女、知らぬは本人だけ、いじられキャラで好かれているのだろう。

　△△

　朝も早く、感じたナニカも睡眠中らしく動きがない。なので、アジトに戻り休憩がてら動向をチェックしていた桜たち。ぼちぼち動き出したのを感じた桜の提案で、王都の近くにある店から見張ることに。

「桜ちゃん。何を食べますか？」

「うむ。そうぢゃな……ぱふぇでもしゃれこむか」　

「なに、ぱふぇだと？ 仕方がない。私も付き合おう」

「ふむ。うまいの」

「おいしいですね」

「こ、これがぱふぇか……おいしいぞ！」

「なんぢゃランス。食(しょく)した事がなかったのか？」

「あ、あるに決まっているではないか！　騎士たる者、ナウい物には敏感でなくてはな！」

　ナウいって……とりあえず、ランスロットの虚勢とも取れる嘘はバレバレで、桜は『ピーン！』とひらめいた！

「さすが騎士、分かっておるのぉ。ところで……ぱふぇを食べる礼儀作法があると聞いたのぢゃが……騎士ならば、当然知っておるのぢゃろう？」

「と、当然だろう。だが、私の知っている礼儀作法と違いがあってはなるまい。い、一応聞いておこう！」

「ふむ……。まぁ知っておるのぢゃろうが、ぱふぇを食する時は『左足とお尻を、浮かせたまま食べる』と聞いたのう。まあしかし、これは上級騎士の礼儀作法ぢゃと聞いたしのう。妾(わらわ)みたいな愚か者では、到底できぬぢゃろう。ぢゃが！ 騎士の中の騎士、ランスロットなら朝飯前。できて当然ぢゃろう？」

「ふっ。何を言うのかと構えれば……まさに、私の知っている礼儀作法ではないか！　良く見ているがいい。私が、正式な礼儀作法を教えてやろう！」

「さすがはランス。早速お願いしようかのぉ」

　ランスロットは『ふっ、余裕だな』と、教わった通り左足を上げてお尻を浮かす。空気椅子の片足版だ。

　プルプル

「ではランス。ここで張り込みをするついでに『礼儀作法』をしかと勉強させてもらおう。ちなみに、礼儀作法を崩すと、騎士は自分に罰を与えると聞く。騎士とは誠に立派ぢゃのう」

「当然だ。騎士とは、自分に厳しく他人に優しく！　わが騎士道見せてやろう！」

　―――― こやつ……やはりアホぢゃ

　２０分後～プルプルプルプル

　１時間後～プルプルブルブル

「そ、そろそろ張り込みは止めて、王宮へ向かった方が早いのではないか？」

「ん？　限界なのか？」

「そ、そんな事は、これっぽっちもないが……見てみろ桜、アスモが暇そうだ」

「いえいえ、いつもの事なので」

「な！(いつもは助けてくれるのに……)」

　２時間後～ガクブル、ガクガク、ガクブル、ガガガガ

「ランス、顔色がかなり悪いが、大丈夫か？」

「べ、べ、べいきだじょ、こりぇくらい。えぐっ。私、えぐ、ぐす、えぐ、ずみまぜんでじだ～うぞをづいでまじだ。えぐ、ひっぐ、ばちゅうげますかだぁ～ゆるじで（済みませんでした。ウソをついていました。罰を受けますので許して下さい）」

　バタッ。ランスロットは倒れてしまった。息はしている。屍(しかばね)ではないようだ。

「どぅわーはっはっ！　見てみよアスモ傑作(けっさく)ぢゃ！　あーっはっは、ひーひー苦しい。ぷぷっ」

「桜ちゃん。ランスちゃんで遊んではダメです。もう……ランスちゃんも、ミエを張らなければいいのに……」

　立ち上がったアスモデウスは、ズルズルと床に崩れ落ちたランスロットの近くにしゃがみ込むと、呟(つぶや)く

「あっ！回復するでない。まだ、足をツンツンしておらんぢゃろう！」

「もう、桜ちゃん……め！」

「わ、わかったのぢゃ……ちっ」

「桜ちゃん？」

「な、何でもない！は、早くランスを見てやるのぢゃ」

「もう……誰に似たんだか」

　アスモデウスのおかげで、ランスロットは無事復活した。

「手間をとらせた、すまないアスモ」

「ランスちゃんも、もう少し素直になったら良いのに……」

「罰は与えるのぢゃ」

「くっ、騎士に二言はない。どの様な罰でも受けよう！」

「ふむ。では、１カ月間。ミニメイド・ノーパンティーの計ぢゃ」

　――――な、なんだと……？

　ランスロットは、ガラガラと崩れ落ちた。そしてこの騒ぎは、店長やスタッフたちにしっかりと見られていた。

「あそこのお客様たち、パフェ１杯でどれだけ粘るつもりなのかしら……」

「君。彼女らが出ていったら、塩をまいておくように！」

「ＯＫボス！」

　陽二とカリンが店に訪れたのは、桜たちが出た少し後の事であった。

　△△

「映画館の外に丸タイ確認。尾行を開始する」

「丸タイに気付かれるな。オーバー」

「了解！」

「丸タイ遊戯場(ゆうぎじょう)に入った。後を追うべきか？　オーバー」

「ふむ。潜入して様子を探るのぢゃ　オーバー」

「了解。潜入を開始する」

　ランスロットは、カリンと仲良くゲームセンターへ入る陽二の後を追い、２人の尾行を続け、様子を観察していた。

　―――― ほほうパンチングマッシーンか、どれどれ？　なっ！蹴っただと！？ しかしどうして、なかなか機転の利くやつではないか。確かに遊戯(ゆうぎ)の説明には『パンチしてね』と書いてあるが、足を使うのは駄目とは書いていない。

　それに、実際戦いになった場合、ああいった機転は大きな武器になるものだ。

　その後もコソコソと陽二の様子をうかがうランスロット。

　だが、ちょっとだけイライラしていた。

　ランスロットの周囲はカップルばかりで、イチャイチャしていたのだ。さすがに羨(うらや)ましいとは思わないが、ちょっとだけ、本当にちょっとだけ羨ましかった。

　だから少し魔が差した。パンチングマシンの前に立つと、魔力で代金を支払い『フー』と息を吐いた。

　―――― 爆発しろ！

　ランスロットのスラッとした美しい脚が、扇を開いたようにパッと宙に舞った。その直後。バーの先端に付いていたミットが爆(は)ぜた！　爆(は)ぜたミットの破片はそこら中に突き刺さり、残ったバーは、ものすごい勢いで倒れた。

　ドゴーン！！

　点数を表示する指針となる内部の重りが、一気にマックスのラインを超え、あろう事か、機体から飛び出し天井に突き刺さる。

　そして周囲にいたバカップルどもは、ランスロットを褒めたたえる様に騒ぎ始めた。

「「「すごい、すごい！」」」

「「(パンツ)すごい。(見えた)すごい！」」

　ランスロットは、思わぬ大喝采に有頂天。めちゃくちゃ調子に乗った。

　―――― なんだなんだ、意外と良いやつらばかりではないか。『爆発しろ』と思って悪かったな

「ふっ、私は騎士。このくらいは……余裕のよっちゃんだ！」

「おお！　スゲー！　すごーい」

　などと歓声が飛ぶ。ついでにランスロットの鼻も伸びすぎて、どこかに飛んで行きそうだった。

　そこへ、一人のイケメン男性店員が現れた。その男性は何か紙を持っていて、ランスロットの顔をチラチラと見ながら近付いてくる。

　―――― サインか？　そ、それとも私に惚(ほ)れたとか？

「あの、すみません」

「ん？　な、何だ？　サインなら書いてやってもよいが、つ、付き合うとなると、まずはお互いの『弁償……』事をよく知ってから……ん？」

『何やらかしてんだよ、弁償しろ！』と、ランスロットの手に、請求書と書かれた紙が渡された。

「き、金貨２枚だと……」

　ランスロットは、ゼラニオンのメンバーである。

　チームゼラニオンは、生活の全てを謎の組織(スノーム)が面倒をみているので、実質、給金はない。

　お金が必要な場合（お店などの支払い）は、アスモデウスが管理している活動費から出される。

　なので、ランスロットはお金を持たされていない。

　だが、ランスロットも乙女。きれいな小物やかわいい物など、普通の女子と同じ様に大好きだ。そのためにも、少しはお金を持っていたいし、手に入れたい物もあるので、魔物の素材をコツコツと売っては、へそくりを貯めていた。

　何年かかっただろうか……その金額は、金貨２枚とちょっとにまで増えていた。日本円で約２００万円と大金だ。

　へそくりで弁償したランスロットは、何も言わず外に出て、目立たない地ベタに体育座りをしたまま、ゲームセンターの出入口に目を向けていた。

　―――― ３年もガマンしたのに。私は、何をやっているのだ……

　△△

「丸タイ、ただ今薬屋で物色中。何も買う気配がなし、ケチ野郎、オーバー」

「了解！　ケチ野郎、オーバー」

「丸タイ、武器屋、道具屋、宿屋、全くお金を落とす気配無し。オーバー」

「ケチ男爵芋野郎、オーバー」

「芋男爵、オーバー」

「桜ちゃん、ランスちゃん。今度は何をして遊んでいるのですか？」

　桜と通信相手のランスロットが、遊んでいる様にしか聞こえないアスモデウスは、少し不安になり介入した。その声は、通信機能を持つ桜の腕輪によって、ランスロットにも届いた。

「遊んでおらん！」

「私もだ。真面目に尾行している！」

「私がやりましょうか？」

　とアスモデウスが提案するが『ダメぢゃ！』『断る！』と、この楽しい遊びを、譲る気はなかった。

「……そうですか。では、少し別行動させて頂きます」

　アスモデウスの言葉に、桜は『スムーズに進んで、面白くなくなるぢゃろう』と考え、別行動を止めようとしたが、桜が口を開く前にアスモデウスの姿は消えていた。

「興がそがれたのぢゃ、ランス合流する。ひとごおまるまる地点Ｐじゃ！　オーバー？」

「こちら尾行班ランス。了解した。地点Ｐとはどこだ？　オーバー」

　ランスロットはその場に待機してしばらく待つが、本部(桜)からの連絡はなかった。

「オーバー！　桜。返事をしてくれ……」

　△△

「遅い！」

「突然、地点Ｐと言われても分かるか！ どうして応答しなかったのだ！」

　ランスロットは、集合場所を探して町中を探し回った。しかし、やっと見つけた桜から理不尽な文句を言われてしまったので、息を切らしながらも反論した。

「あの時点で通信は切った。それに、Ｐと言えば『ぱふぇのＰ』に決まっておるぢゃろう。感の悪いやつぢゃ」

「くっ！」

　ランスロットは、桜に言いくるめられてしまった。

「では、次の作戦を発表する。作戦名は“ミニミニ潜入。メイドは見た”ぢゃ」

「ミニ耳栓にゅー？ 何を言ってるのだ？ 桜」

　いまいち、桜の言っている事が理解できなかったランスロット。『潜入ぢゃ！』と桜に言われやっと気づいた。

「では変身ぢゃ！」

「なぜだ？　変身する必要などないだろう！」

　変身すると、今履いている冒険用の服が、イェローの乙女戦闘服(ゼラスーツ)、すなわち、恥ずかしいミニスカート姿になってしまうのを意味している。

　しかし、ゼラニオンの撮影をする訳でもないので、ランスロットはなるべく回避したい。

「ランス。この作戦には、必要な事のぢゃ！ 残念ながら、妾ではちと荷が重い。ぢゃが！ 騎士の中の騎士を志すランスであれば、この程度余裕！」

「ふっふっふっ。そうか、そうか。そうだな！ 私に任せろ」

　―――― くっくっく、予定通りぢゃ。チョロいのぉランチョロットよ。よし、次ぢゃ

「おっ、よいことを思い付いた。妾は本部に戻り、ランスの仕事ぶりをモニターして、勉強する事にしよう」

「なる程……それは良い心がけだ。ならば、しっかり見ていろ！」

　フンスと鼻息荒く言うランスロットに、桜は魔法を施す

「隠密戦隊ゼラニオン(ヒーロータイム)！」

　この魔法のおかげで、ランスロットの姿は本人(・・)か桜(・)が許可しないと、認識する事ができなくなる。

　桜の使うヒーロータイムとは、対象者や接触者の行動や言動その他諸々を、数台のカメラで撮しているのと同じ現象を起こす。また、映像は本部にて記録され、リアルタイムで確認できる。主にゼラニオンの撮影に使われているが、他にも不思議な現象を引き起こせる

「ランリー(ゼライェローの名前)出撃せよ！」

「私に任せておけ！」

「待つのぢゃ。そう言えば忘れておったわ」

「なんだ？」　

「脱げ」

　！？

　パフェの罰が、ここで執行されたのだ。そして当然、このやり取りもしっかり撮影されていたのだっだ。

　☆☆☆

　私の名前はランスロット。

　誇り高き騎士を目指している。見た目を言っているのではない。心だ！

　私の事はどうでも良い事だった。

　私は今任務中で、ある男の身辺調査をしている。その男はゆるんだ体で、頼りがいがないが、顔はまあまあ好みのタイプだ……

　△△

　少女がやって来て魔法を放った。男の実力を確かめるチャンスだ。離れた位置で観察する。ゴタゴタのあと、男は必死に少女たちを助けようとがんばっていた。

　回復魔法を使えないのか？ 基本がなってないな

　見たところ詠唱はしていない。と言うことは、強固なイメージができていないのだろう。仕方ない。

　私は、男の後ろに移動し回復魔法を手伝ってやった。だが、手を貸さなくても良かったかもな。最後の魔法、なかなか良かったぞ。

　すると男は、少女に向かって熱く語り始めた……その話に耳をかたむける。なかなか骨のある男ではないか！　名前は陽二か、悪くないぞ。

　男が王に会いに行くと言うので、私もあとを追い、王と陽二の会話を盗み聞く。

　しかし王妃か……そんなこともあったな。あの当時、私たちゼラニオンはこの地にいなかった。私たちで森に行ければ、あの様な惨事は起こらなかったかもしれない……

　陽二が部屋を出て行ったあと、王に姿が見える様に許可して、事情聴取と口止めをした。

　(※王ダグリオスは、ゼラニオンの存在を知っている)

　名前は山中陽二。元勇者。

　魔道具を使い、勇者を王子に渡した？　そんな道具があったのか……

　ぱふぇの店での会話や、少女たちに対する態度を見て、私は、この男が、なかなか見所のあるやつだと認識した。

　陽二がお風呂に向かった。

　私は恥ずかしいが、調査のためなので着いて行く事にした。断っておくが、決して見たいからではないぞ！

　ほ、ほう。こんな風になっているのか……さ、触ってみても良いだろうか？ 私は、バレないように優しくさわさわした。

　こ、これは……や、柔らかいぞ！ なぜか、ぽーとしてきたな……

　私がさわさわしていると、むくむくっと大きくなってきた。

　か、固くなってきた。不思議だな……はっ！？ これはまさか！

　触っていたのがバレたと思った私は、すかさず距離をとった。

「おっかしーなぁ。何かムラムラするぞ……よし！」

　陽二は壁に近づき……

　よく見えないな。何をしているのだ？　

　私は、様子を見るため近づいた。

「えーと……居た！ これはまた……登りがいのある見事な山脈！」

　陽二は妙な事を口走り、自分のモノを触って手を動かしていた。

　何をやっているのだ……？ はっ！？　ア、アレがさらに大きくなっている……。な、何かピクピク動いている。生き物みたいだ！

　私は、なぜか無性にアレを触ってみたくなった。頭がぽーとして火照ってきたのを感じる。アレしか目に入らない。私も動かしてみたい。

　そそくさと近づいた瞬間、陽二は、壁から顔を離し体ごと向きを変えた。ちょうど、アレが私の顔の前に来るように。

　しまった罠か、バレてたのか？

　だが、私は動けなかった。『あっ出そう』と言いながら動かす手の中に、プクッとふくれたアレが出たり入ったり……目を反らす事ができなかった！

　陽二の動きが止まる。すると、アレの頂点から何かが飛び出た。

　魔法攻撃！？ 駄目だ、動けない。くっ、まともに受けてしまう！　私は覚悟を決め、アレに釘付けだった目も閉じた。

　ペチョ。ピチョ、ピチョ。

　その時だった。温かいものが顔に当たった瞬間、体中に雷が落ち初めて感じる衝撃が走った。

　はうっん……くっ！　

　どんな魔法だったのだ？

　私が目を開けると、陽二はすっきりした顔で、風呂場から出て行こうとしている。

　情けをかけられたのか？　屈辱だ！

　私は、反撃を試みたが……ん？　温かいこれは何だ？

　触ってみるとヌルヌルしている。温かく生臭いのだが、嫌な匂いではない。むしろ、ずっとかぐのもやぶさかではない気がする。

　ペロ。指に付いたモノを舐めてみる。

　少し苦いが……毒？　ではないな。

　もっと舐めてみたいが……遅毒(ちどく)性なのかもしれない。

　それにしても……追撃もせず陽二は出て行こうとしている。私の存在に気付いていないのか？　しかし、私を狙ったような攻撃……何だったのだ？　やはり情けなのか……まあいい。今のうちに脱出だ。

　えっ！？　うそ……

　私は、腰が抜けて動けなかった。

　だが、それよりも屈辱的だったのは、陽二の攻撃によって私は……失禁していたのだ！　私のスカートの中はビチョビチョだし、腰は抜けてるし、妙に下半身はジンジンするし……動かせない。

「くっ悔しい！」

　陽二は、(たぶん)私の存在に気付いていないのに、この私を無力化したのだ！　なんと恐ろしい男だ！　私は、陽二が歌を口ずさみながら、出て行くのを見送る事しかできなかったのだ。

　△△

　アスモにお姫さま抱っこされ、王都にある秘密基地の１つに運ばれてきた。

　陽二が風呂場から出て行ったあと、無力化された私を、アスモが助けてくれたのだ。

　この笑顔の絶えないメイド服の少女。見た目は私よりも年下に見えるが、何百年も生きている人でアスモデウスと言う。

　アスモと呼び捨てにしているが、本来ならば決して許されない関係だ。アスモから魔法や魔技の指導を受けているのだ。つまり師匠と弟子の関係で、私など片手一本で圧倒する力を持っているのだ。

「師匠。情けない姿を晒(さら)してすまない」

「ランスちゃん、アスモですよ。それよりも、早くお風呂に入って来てください」

「わ、わかった！」

　風呂から上がると、アスモの手作り料理を食べながら、陽二について分かった事を伝える。

「そう言えば……道具を使って、王子に『勇者を渡した』と王から聞いたが……そんな事が可能なのか？」

　一瞬だが、アスモの、笑顔の質が変わった気がした。

「可能だと思います。おそらく、その道具を使ったのが切っ掛けで、桜ちゃんにも影響があったのでしょう」

「そ、そうか。陽二の調査は続けるとして、その道具も手に入れるべきか？」

「道具の件は、私に任せてください。ランスちゃんは、続けて陽二君の調査をお願いします」

「わかった。しかし、陽二はなかなか手ごわい。私が一方的にやられるとはな」

「ランスちゃんがあんな風になるなんて……お風呂場で何があったのですか？　話してください」

　私は焦(あせ)った。

　調査のためとはいえ、裸体の男のあとを追いかけお風呂に潜入。あまつさえ、陽二のアレに釘付けになり……ピクピクしているのを触ろうとして油断。さらに、頂点から出た魔法で衝撃的ダメージを受け腰を抜かし、そのついでに失禁までして……言えるはずがないだろう！

「ランスちゃん、それって……？」

　声に出ていただと！？　まずい、まずい、まずい。何か言わねば……

「だ、大丈夫だアスモ、心配するな。舐(な)めてみたが、少し苦いだけで毒性は感じなかった。陽二にも気付かれていないはずだ。それにしても……アレは、少しクセになる味だったな！」

「ランスちゃん……」

　いつも笑顔のアスモ、そのアスモの表情が明らかに変わった。

「えっ？　何なのだ、毒なのか？　手遅れなのか？　私の命は短いのか？」

「ランスちゃん、今からお勉強です。起きてしまった事はどうにもなりませんが、これからのためにしっかりと学ぶべきです！」

「は、はい！」

　数分後。

「うそだー！」ランスロットの叫(さけ)び声が、夜遅くまで基地内に響き渡った。

　近所迷惑？　この基地は高度な防御システムが施されている。当然防音も完備なので、外に音がもれる心配はない。

　ん？　朝か……どうやら、勉強会のあと眠ってしまったみたいだな。この２日間は徹夜続きだったし、疲れていたのだろう。

　少しくらい無理しても、３日くらいは眠らなくても平気なんだが……よほど疲れがたまっていたらしい。

　アスモは？ ……不在か。もう出かけたのだろう。

　机に山積みにされた物が目に止まり、昨晩の記憶が一気に呼び戻された。私は、目の前が顔の熱で真っ白になり倒れた。

　―――― そうか、眠っていたのではない。気絶(ショート)していただけか……

　何度、気絶したことだろうか。ようやく気持ちの整理ができた。いや騎士の心！　志が勝ったのだ！

「行くか……」

　△△△△

　私の名前はランスロット。知っていると思うが、潜入調査中だ。私の標的である陽二は、現在、学問に励(はげ)んでいる。私は、一緒に教室の中に入り監視している。

　しかし、あの学問に打ち込んでいる真剣な目や横顔。なぜだろうか、魅入ってしまうな。

　あれから何日か一緒に行動しているが、今のところ怪しい点はない。

　お風呂場やベッドの中でゴソゴソし始めたら、アレが目に入らないように外へ出て、遠くから観察する。

　ひとつだけ言っておくが、決して見たいわけではない。何かの儀式の可能性も考慮して監視しているだけだ。

　今日は協会に行くらしい。薬草と緑茸(たけ)を買って、魔茸(たけ)を注文していた。少女と離れて町の外に出るみたいなので、尾行する。

　調合を始めた。独り言の内容から錬金もできそうだな。職業も複数もっているらしい。普通の者が、複数の職業を持っているなど怪しすぎるが、異世界人は違うのかもしれない。尾行した甲斐(かい)があった。

　そう言えば……四角の板で何かをしていたな。あれに秘密があるのかもしれない。

　その日の深夜、私は四角い板を調べるため陽二の部屋に潜入した。と言うのも、見えていないとはいえ男と同じ部屋で夜を過ごす事はできず、部屋を確認できる外で監視していたからな、わざわざ潜入という形になったのだ。

　部屋の中を探してみるが、どこにも見当たらない。用心深く身に付けているのかもしれないな……

　私は忍び足で陽二に近づいた。そこでふと気付いた。布団に盛り上がっている場所があったのだ。

　なる程……眠るときは布団の中に隠し持っていたのか。私の読み通り用心深いやつめ。だが私の目はごまかせないぞ！そっーと、盛り上がっている部分を触って確かめてみた。

　固い、間違いない。四角い板の角の部分だ！　よし、取り出して調べてみるか。はっ何だ？　急に盛り上がっていた場所がさらに盛り上がってきたぞ！

　くっ！また罠なのか？　

　私は咄嗟(とっさ)に身をかがめ、陽二の出方を見ることにした。私の姿は隠密戦隊(ヒーロータイム)で見えないはずだが……陽二は複数の職業を持っている。何か特殊なスキルで見破られた可能性もある。

　しかし、５分程様子を見ていたが寝息が聞こえるだけだった。どうやら罠でもなく、バレていなかったらしい。　

　行動再開だ。身を屈めたまま盛り上がってる部分を目視して距離を確認。あそこか！ 私は布団の横から慎重に手を侵入させ手を伸ばした。

　少しずつ、少しずつ、気づかれないよう慎重に手を伸ばす。布団の中は、陽二の熱で温かい。そして、見た目よりも筋肉がある体……ふむ、まあまあだな。悪くない。

　そのまま体の感触を確認しながら、目的地までゆっくりと進むと……

　あった！　固い部分に到着したのだ。

　温かい？……形状を確かめるため手のひらでゆっくりと感触を確認。

　ん？おかしい……先程よりも固くなってる気がする……四角？　ではないな。ん？違うのか？　傷つけないように優しく握(にぎ)りゆっくりと引っ張ってみた。

　しかし、どこかに引っかかっているのか、何かで固定してあるのか分からないが取れない。

　何か細工がしてあるな？　

　握った手を上下に動かしてみると、少しだが皮っぽい物は動く。

　やはり何かで固定してあるのか？これはもう、直接見ないと無理だな。

　私は、掛け布団を少しずつめくる……足首から脛(すね)、太もも。そして目的の場所までめくると……薄暗い月明かりの中で、ピーンと主張しているアレがいた！

「あわわ、あわわわ、あ」

　思わず、声にならない声が漏れてしまった。

　私は今まで、四角い板かと思い触りまくっていたのだ。何も知らないお風呂場の頃とは違い、アスモに教わり今は知っている。コレがナニで、ナニをするものなのかを！

　せっかく目に入らないように意識していたのに……

　私は調査を諦め、そっと掛け布団を被せた。しかし、その重みをモノともせず掛け布団は盛り上がったままで、満足顔の陽二に腹が立った。

　斬っても良いだろうか？　いや、騎士が寝込みを襲うなどと……

　私はナニの成果もあげられず、陽二の部屋をあとにした。

　△△

　翌朝、私は町の外でくすぶっていた。

　もう潜入捜査は終わりにして帰ろう。と考えていた。受けたダメージが、精神的ダメージが大きすぎた。

　そこへ陽二が意気揚々とやって来た。到頭、年貢の納め時か……

　やはり陽二は私に気付いていて、わざと泳がせていたのだ！

　私に破廉恥な行為をさせ、身も心もズタズタにして私の純潔を奪う気なのだ。

　ああ。あえて陽二の軍門にくだってやろう。私は騎士だ！逃げも隠れもしない。さあ、好きなようにすればいい！

　だが陽二は、何事もなかった様に調合を始め、しばらくすると帰って行った。私は、ただただ呆然(ぼうぜん)としていた。

　日も落ち始め、農作業をしていた人たちも町へ帰っていく。私は、その様子をぼーと無気力に眺めていた。

「ランスちゃん？どうしたのですか！」

　目的の魔道具を手に入れたアスモが町から出てきて、ぼーとしていた私を見つけてくれたのか、焦った様子で話しかけてきてくれた。

「アスモか……陽二は恐ろしい男だ。私の手には負えない。完敗だ……」

「ランスちゃん……何があったのか話していただけますか？」

　またまた王宮に戻って来た。

　アスモも目的の物を手に入れたので、今日を最後に潜入捜査は終了して、一度本部へ戻ることになった。

　だが――――話を聞き終えたアスモから提案があった。

「ランスちゃんは簡単に遅れをとるような実力ではないです。もっと自信を持ってください」

「私は陽二が怖い。私は無力だ」

「そんな事はありません。ランスちゃんなら大丈夫」

「……しかし」

「わかりました、本部に戻りましょう。ですが、私もついて行きますから、最後にもう一度だけ潜入捜査へ行ってみませんか？」

「アスモがついて来てくれるのであれば……最後か、良いだろう！」

　おそらくアスモは、私に自信を取り戻させたいのだ。なら私は、それに応える義務がある！