「あの……また好きって思っちゃった」
「え？……あ、フラミーさん……俺もまた……好きって思っちゃいました」
アインズは自分の胸から鳴り響く爆音の鼓動がフラミーに聞こえてしまうんじゃないかと思った。
腕の中のフラミーの瞳は切なそうに揺れていて、フラミーの鼓動が聞こえた気がした。
顔に溜まる熱にどんな言葉を紡げばいいのかわからない。
無音の部屋の中、アインズはフラミーの感触で頭がいっぱいになった。
外はもう冬が訪れ初めている。この世界に来て一年数ヶ月。
たった一年と二つの季節を一緒に過ごしただけでこんな想いを抱くのは間違っているだろうか。
腕の中におさまるフラミーは耳まで赤かった。
「アインズさん……」
「はい」
アインズは初めて言えた好きという言葉に深い幸せを感じた。
こんなに簡単なことなら、もっと早くに言えばよかった。
静かな部屋で、フラミーは泣きそうに呟いた。
「きっと……あなたの好きと私の好きは違うけど……それでも嬉しいです……」
「……え？あ……フラミーさん……おれ……」
震える声でなんとか言葉を紡いでいると、フラミーはヘラリと笑った。
「へへ、はぁ。もう、私離れなきゃ」
フラミーはアインズから体を離そうと少しアインズを押した。
「……待って……待って、俺はあなたのこと仲間──」
「言わないで下さい……もう、行きますね」
アインズはこれ以上踏み込むなと言われたと解ったが、小さな体を強く抱きしめた。
一体どうしたら、と頭の中で必死に考えていると、フラミーはため息と共に言葉をこぼした。
「……はぁ……これからどうやって暮らそう」
自分の胸の中から聞こえたそれは死刑宣告だった。
アインズの頭の中には離れる、もう行くと言う言葉が激しく鳴り響いた。
フラミーノアタラシイクラシ──。
口から出してしまった好きという気持ちは──、一瞬期待してしまった幸せな未来は──、フラミーがナザリックを立ち去る映像に滅茶苦茶に破壊された。
「そ、そんな……。俺……無理だ……無理だ……」
「……私だってもう、もう無理ですよぉ。こんなのぉ」
フラミーもアインズの背中に手を回すと二人は抱きしめ合ってポロポロ泣いた。
アインズは精神が鎮静されて行く中これまでの触れ合いを心の中で謝罪した。
自分の我儘に付き合っていつも優しくしてくれていたフラミーの残酷さを恨む気持ちと、ナザリックを離れられないから仕方なくそうしていたかも知れないというのに何も察せず、ずっとベタベタしていた自分の愚かさを悔やむ気持ちと──もうめちゃくちゃだった。
「……無理だ……本当に無理だ……」
フタリデイキルッテイッタクセニ──。
アインズは涙に濡れる視界の中、同じく涙に濡れるフラミーの顔を両手で覆った。
もう何も聞きたくなくて、何かを言おうとした唇を塞ぐ。
これで最後になるならと精神抑制を切ると、溢れる想いにアインズは立ち止まれる気がしなかった。
ずっと焦がれた二度目の柔らかな感触を何度もはんで確かめた。
こんな事は良くない。
しかし、この人を手に入れる為なら残りの三十九人を手放しても良いと思えてしまうくらいに想いは募っていた。
嫌がる様子のないフラミーに、アインズは違う"好き"のくせに、これから立ち去ろうと言うのになんでこんな事が出来るんだと──なんであの日求めたんだと──怒りを感じてフラミーの唇を軽く噛んだ。
「あぅっ……」
唇を離すとフラミーの目はぼんやりとしていて、まるでもう少しとでも言うようだった。
「……そんな顔して……あんた本当悪魔だよ……」
アインズは噛んでしまったフラミーの唇を親指で数度ふよふよと押した。
「あいんずさんこそ……。いっつも、いっつも私のことおちょくって……」
フラミーの目からはまた涙が溢れた。
「俺はあんたをおちょくった事なんかなかった！！」
アインズはもう一度目を閉じて乱暴に唇を重ねると、フラミーの口の中に強引に自分をねじこみ最初で最後になる味を感じた。
「ふぇっ……なんっ……んぁ、こんな……んぅ……こんなことしてっ」
重なる唇から漏れて来るフラミーの悪態を聞きながら、アインズはもうなにもかもどうでも良いかと思った。
世界征服も、綺麗な空も、残りの三十九人も、ナザリックも。
この人のことをどこかに閉じ込めて二人で静かに暮らせればそれでいい。
二人の口の中からぐちぐちと音がなるのを聞くとアインズはどんどん理性がこぼれて失われていくのを感じた。
唇を離すと二人の間にはヨダレで一瞬橋が渡り、肩で息をするフラミーの目はとろけきっていた。
「……あいんずさん……どうしてこんな酷いことするの……？もう行かせて下さい……」
フラミーの口の端から垂れていたヨダレを親指で拭うとアインズは悪魔を睨みつけた。
再びの行くと言う言葉はアインズの残っていた心の光を蹴り飛ばすように失わせた。
どうしたらこれは離れないと再び誓ってくれるんだろう。
忘れられたくないのに、いつかは自分を忘れてしまうのか。
どんな手段でもいい、ワスレサセナイタメニハドウシタラ──。
もう最初からひとつのものとしてここに生まれる事ができたらヨカッタノニ。
「……そうか。そうしたらいいんだ」
アインズは薄暗くついていた
「あ、あいんずさん？」
フラミーを持ち上げると大して広くもない部屋の中ベッドへ向かう。
「えっ！？や、やだ……！それだけはやめて下さい！！」
バタバタするフラミーを抱えたまま、アインズはベッドに乗るとゆっくりフラミーを押し倒すように寝かせた。
「これ以上したら、もう本当に私！離して下さいっ！」
「フラミーさん、立ち去れないように、俺の事忘れられないようにしてあげますから」
アインズの手が下腹部に伸びていく中、フラミーはその言い分に違和感を覚えた。
「ふぇ？な、なに？わすれない？」
フラミーは違和感の正体にたどり着く前に、自分の情けない勲章へ手が届いたことに背を震わせた。
「あっ！無理！本当に無理です！！」
フラミーが闇から杖を引き出すと、舌打ちとともに杖は払われガランガランと音を立てて転がっていった。
最悪レベルダウンさせる必要もあるかもしれない。
アインズはフラミーの両手を片手で押さえつけると辛そうに少し笑った。
「フラミーさん、触れ合いは人の心を動かすんですよ。俺は動かされ続けた。あんたももしかしたら俺の事、好きになれるかもね」
その顔に、フラミーは違和感の正体にたどり着いた気がした。
「アインズさん！アインズさん待ってください！！あなた、あなた私のことどう思ってるんですか！」
「……俺の人生」
アインズはフラミーをナザリックのどこに閉じ込めようかと考え始める。
ちゃんとこの宝物を仕舞えたら、次は立ち去り暮らそうと考えた行き先を破壊しておかなければ。
それが国なら国を、世界なら世界を、リアルならリアルを。
たった一枚の布越しに大きなアインズの手に撫で付け弄ばれていく。
フラミーは勲章が生まれて初めて反応しはじめると、あまりの羞恥に顔から火が出そうだった。
「あっ……やだ！わ、私も！ひっ……わ、私もあなたをっ、人生だって思ってます！！」
「……じゃあなんで立ち去るんだよ……。嘘ついて……離したらどうせあんたもいなくなっちゃうんだろ……」
最後の布の中に手を突っ込まれる感覚にフラミーは背筋を震わせた。
「ヤ、やめ！ちょっと待って！！聞いて！！お願い聞いて下さい！！」
何も聞こえないとでも言うように数度扱き上げると先っぽがぬめりだし、フラミーは苦しそうに身をよじらせた。
「……フラミーさん……行かないで……俺を忘れないで……」
押さえつけていた手を離すとアインズはフラミーに上半身を乗せるように片腕で抱きしめた。
ぬめりを指で先端に塗り広げる。
敏感な部分が刺激され、フラミーの背と翼はアインズの胸の中で何度も震えた。
「ぁっあいんずさん！！私、ただの妹かっ……仲間くらいにしか思われてないんだって、ずっと……ずっと思ってたの！だ、だからっ！これから、どんな顔してっあなたと……っどうやって暮らせばって……！！」
「……嘘だ……皆いなくなった。皆暮らしがって言っていなくなった！」
アインズは握り直し、まるで責め立てるようにスピードを増した。
「ひっ！う、うそじゃないっ！本当にっ本当なのにっ！っはぁっ……あぅ……ンン！」
フラミーは波打ってしまう自分の体を落ち着かせようと精一杯下半身から意識をそらし続けたが、アインズの手の中からちゅこちゅこと水音が立ち始め、フラミーの理性は今にも液体に姿を変えて飛び出して行ってしまいそうだった。
「アッ！私ずっとそばにいるからぁ……ッンゥ！」
「……ずっと……そばに……──いたいのに！なのに！！」
アインズの声は怒りと嘆きが合わさったものだった。
「っあぁっもう！やめてっ！！ぜったい、絶対そばにいるから！っやばひっ……やば、やば……。ッアァ！……あっダメっ！」
急速に蓄積されていく絶頂への快感に本能が体を固くしようとするとフラミーは泣きながら叫んだ。
「むりむりむりむり！こんなに大好きなのに！大好きなのにぃっ！！聞いてよぉ！！っすずきさんってばぁー！！」
鈴木はガンッと激しく頭を殴られたような感覚に陥ると慌ててフラミーの上から体を起こした。
アインズに突然離された部位は吐精を間近に、数度頷き動いたが、幸か不幸かフラミーは女子としての尊厳を失わなかった。
「む、むらせさん！？」
鈴木は少し湿った手で震えながらフラミーの顔を覆った。
あんなものを触った手で顔を触らないでくれとフラミーは冷静な部分で思う。
その顔には汗と涙で髪の毛が張り付き、荒い呼吸から胸は上下に大きく動いていた。
「……あっ……あぁ……俺……まさか……そんな……やっちまった……」
「……すずきさん……っひどいよぉ……」
「俺……俺どうしても手に入れたくて……忘れられたくなくて……」
アインズの腕の下、フラミーは自分の顔を手で覆った。
「……っうぅ……いつもいつも……なんなんですかぁ……あなたぁ……」
「すみません、すみませんでした本当に……俺……どうかしてて……」
「……あいんずさん、あなたには反省が必要……。謹慎してください……」
アインズはあの時ルプスレギナはこんな気持ちだったのかと思った。
「本当に、本当にすみませんでした……何て、なんて謝ればいいのか。俺、俺……あぁ本当になんて事……」
「……っぅ……ばかぁ……ばかばか……アインズさんのばかぁ！」
「フラミーさん……本当にすみませんでした……」
アインズが再び自分にのしかかって抱きしめてくる感触にフラミーはわずかに背を震わせた。
「あっ！もう、もう行ってよぉ、謹慎してよぉ……！うぅっ……ひとりにしてぇっ……」
「で、でも俺、まだあなたにちゃんと──」
「いいからぁ！」
フラミーはアインズが自分を離す様子がないのでゆっくりとこめかみに触れた。
「デミウルゴスさん……今どこですかぁ……っひっうぅ……牧場……？来てぇ、今すぐ来てぇ……」
「ふ、フラミーさん……」
無詠唱化された転移門
ゲート
がすぐそばに開かれるとジレ姿に黒いエプロンをかけた悪魔は転げるような勢いで駆け込んできた。
「フラミー様！？ご無事で──っえ！」
月と星の光だけが届くその部屋で、どう見ても夜伽の最中に呼び出された悪魔は硬直した。
微妙にめくれあがってるローブやフラミーの瞳に溜まる涙は犯罪的だった。
フラミーはデミウルゴスを見るとアインズをぐいぐい押した。
「……デミウルゴスさん、この人謹慎です。連れて行ってぇ……」
部屋の隅に転がるフラミーの杖を見た悪魔は全てを察した。
支配者に求められれば誰でも応じるべきだが、この二人は対等なのだと支配者達自ら言い聞かされている。
「あ、アインズ様！どうか、どうか今はフラミー様をお離し下さい！！」
アインズはフラミーからゆっくり離れて座ると顔に手を当て、俯いた。
「デミウルゴス……。違うんだ……いや、違わないか……。違わないがそんな目でみないでくれ……たのむ……」
「アインズ様……？」
悪魔は察したが何かがおかしい様子に首をひねっていると、フラミーももぞもぞ起き上がりはだけていたローブを直し目元を拭った。
「デミウルゴスさん、『いつでも御身のお言葉に従う準備があります』ですよね？アインズさんを捕まえて下さい……」
「あの、ですがアインズ様のこのご様子は……」
「……やっぱり……私の言葉じゃダメですか……？」
「あ、いや、そんなことは……。アインズ様……、お叱りは後程……」
デミウルゴスはギシリとベッドに片膝を着くと、アインズに触れるか触れないかと言うところまで行って──硬直した。
「……フラミーさん、こいつがそんな事できるわけないです……」
「じゃあ自分の足で早くでてってくださいよぉ」
「こ、こんな状態であなた置いてなんて行けないです！」
「いいからぁ！出てってばぁ！」
「フラミーさん！！」
「フラミー様……アインズ様をお許し下さい、男性とは時にどうしようも──」
「うるさいうるさい！私だって男性の部分あるけどこんな事しないもん！」
「い、いや……あれは男性というより男児……」
「なっ、なんて……！！もう！二度と私に触んないで下さい！！」
「ああ……フラミー様、お小さくても気にされる事は──」
「そんな話じゃないです！！！」
フラミーは無様に叫んだ。
にっこり