玲瓏の翼【１８禁版】

087：最後の破片のこと

　暗夜の嵐が凄かった。

　まるで事象面を掻き乱すように、なま暖かい颶風(ぐふう)が都市を吹きわたり、ビルというビル、高架という高架、路地という路地を縦横無尽に奔り抜ける。

　さきほどまで烈しく降っていた雨の匂い。

　かとおもうと一瞬、それにまぎれる花の香り。

　見上げれば、風のやってくる雲が暴れる暗天には、どこか雷球でも内包しているような緊張めいた気味がある……。

　『九尾』は護衛ふたりに間隔をあけて後を追けられながら、傘も持たず春物のギャバジン・コートで夜を彷徨(さまよ)っていた。

　毎夜、人の流れが鎮(しず)まってから許される９０分間の自由外出。御前試演に向けて日ましに高まる緊張をなぐさめる唯一の時間。

　今夜は旧市街まで車(セダン)で乗りつけて、そこから徒歩での自由散策となった。

　事象震の暴風が吹き抜けていることもあって、街にひとけはほとんどない。

　誰も通らない横断歩道の明滅。見る者のいないネオンサイン。

　時折リニア・カーがジェネレーターを響かせて通りすぎるだけの世界。

　突然、吹き荒れていた風がやんだ。

　事象震の嵐がつくる緩衝地帯に入ったのだ。

　時間が経てば、また反対方向から暴風が吹いてくることだろう。

　うってかわり静寂となった夜の光景。

　轟音が急にやんだので、耳鳴りが聞こえるほどだ。

　吹き乱され、荒らされた事物たちが、磨かれた空気の中で街の灯火に輪郭を明瞭(ハッキリ)とさせ、存在感をましている。

　修練校のブーツをはいた自分の足音が、いきなりコツコツと響くようになる。それが見知らぬ町並みに鳴りわたり、まるでこれから偸(ぬす)みを働く空き巣のような気分にさせ、どこか心やましい気持となって落ち着かない。彼はコートの襟を立て、あたかも防犯カメラの視線から逃れるように身をすくめた。

　彼方に、おびただしい光を路面に注ぐ建物がある。

　その一角だけ、闇を切り取ったような明るさ。

　『九尾』は、まるで誘われるようにフラフラと近づいた。

　すると――それは営業時間を終えた店舗(みせ)のショーウインドーなのだった。

　湖畔を模したディスプレイと、富士山をバックにする風景。

　そして――きわどい水着をまとう一体の等身大なマネキン。

　滑らかな、精巧な造形。溌剌(はつらつ)とした表情(かお)。

　ただし、みょうに艶めかしい気配で……。

　『九尾』は狼狽したあしどりでそのウィンドーから距離をおき、あたかも逃れるように足の向くまま走りだす。しばらくのあと、古めかしい郵便ポストに手を突くと、あれた呼吸をやっとの思いでととのえた。

　かすかな吐き気。

　鋳物の冷たい手触りが、惑乱(パニック)を徐々(じょじょ)に和(やわ)らげて、胸の中を整流する。しまいに彼は、そのでこぼこした赤い肌に額(ひたい)を押し付けて。

　――マズい……今夜はどうかしている。

　精神的に不安定だと報告されたら、これからさき外出は禁じられてしまうだろう。

　ポストから額をはなし、すっかり冷たくなったその場所を手でこすって。

　空き缶が、派手な音を立てて目の前の道をよぎっていった。

　上空のごうごうという音を背に、葉をつけはじめた街路樹がゆれて。

　ネオンをうつす路面の水たまりにさざなみ。

　まるで――“はじまりの夜”のように。

　ようやく落ちつくと、彼は自分がどこにいるのか辺りを見回した。

　そこは市街を流れる小さな川のふちで、古めかしいデザインの手すりが乏(とぼ)しい灯りを受け、どこまでも彼方にのびてゆく光景を見せている。

　チラリ、と彼方に護衛の気配。

　おそらくカラダのどこかにマーカーが付いているのだろう。

　影のようにつかず、離れず。やはり腐っても要員(エージェント)だ。

　彼は川岸の手すりをしばらくたどり、ふと川向こうに丘を利用してのびる旧(ふる)い街並みを認めた。

　まるで書き割りのような、こぢんまりとした街区。

　しかし小さな要塞のごとく、縦横に錯綜しているのが見受けられる。

　小さなアーチ橋をわたり、まるで吸い寄せられるように市街の中へと。

　湿った漆喰(しっくい)の匂い。

　あるいは木材に塗られたタールの香り。

　錆びた鉄の臭いが血を連想させる。

　中欧の迷宮を思わせる、市街構造。

　狭い、入り組んだ路地。

　アーケード……。

　石造りの階段……。

　立体交差……。

　意味不明なポスター。

　読めない外象語の囲みの中で――女が微笑して。　

　点滅するかぼそい街灯。

　まるで異物の侵入をしらせる――暗号(モールス)のように。

　ふいに現れる無明な陥穽(かんせい)と水たまり。

　それをさけて建物に寄ると、窓辺には時として生活の一部が漏れ見えた。

　洗濯物の影。

　石油ストーブの気配。

　３Ｄモニターの青い明滅。

　なにやら口論しあう一組の男女。

　――いままで自分は何をしてきただろう……。

　破れた舗装からのぞく泥濘を避けながら、そんな窓を後にして彼は想う。

　――もう少し別の生き方があったのではないか……。

　性懲(しょうこ)りもなく、またもどうどう巡りな想い。

　方々(あちこち)から突き飛ばされ、あるいは引っ張られ、いままでヨロヨロ歩いてきた。

　情けないほど受動的に――あまりに受動的に。

　その時の、状況次第で。

　「一本、信念が通っていたわけでもないしナァ……」

　思わずつぶやいて、彼は身をすくませる。

　だが、その独り言を聞いたものはだれも居いない。

　なかば焦点を喪った声が、せまい路地の闇に吸い込まれていっただけ。

　さまざまな人々の顔が浮かぶ。

　思えば、あ(・)の(・)午(・)後(・)の(・)授(・)業(・)から、いままで。

　まるでもう一人の生を体験したように、濃縮された時間を過ごした。

　『黒猫』。『オフィーリア』。

　　　サラ。校内女医や『エースマン』。

　　　　廉人(れんと)中尉に『サラマンダー』『ウーラン・ツヴァイ』。

　　　　『ザハーロフ』をはじめとする南組。　　　

　　　　　『リヒテル』ことネイガウス上級大佐。

　　　　　　　　サドっ気のあるゲイ臭い葉巻のマッチョ。

　　　　　　　　　　リー・ヴァン・クリーフそっくりなパイプ男。

　　　　　　　　大聖堂の聖具室で恃童とつるむ中年司祭。　　　

　　　　　　“無礼院”。蘭の王女。イツホクや女秘書。

　　　　イサドラ。金髪(ゾーロタ)に銀髪(シリブロ)、そして調教長の黒髪。

　涼子社長。『恵娜(えな)』や、その飼い主。　エリアーヌ。

　　成長抑制剤(クロノス)に縛られた“少女(アリス)”たち。　

　　　　パピヨンやビエルシカのみんな。　　

　　　　　トリマルキオ親分。あるいは配下のヤクザたち。

　　　　　　『シモーヌ』。邦斎(くによし)。マクフィーに、Ｑ・シップのヒゲ艦長。

　　　　　　　ミラ秘書官。愛香。そして――龍ノ口センパイ(サー『ドラクル』)

　その他、いままで自分が出会って来た人々の姿が、まるで走馬灯のように。

　砂まじりの風が、しばらく狭い路地を吹き抜けた。

　『九尾』はジャケットの前を合わせ、壁龕(へきがん)状になった建物の壁に身をうずめて、冬の雀のように首をちぢめやりすごす。

　正体不明の白いものが、風に乗り目の前をよぎってゆく。

　近くの街灯が明滅したかと思うと、火花を発して――消えた。

　ふいに訪れた暗闇のなか、彼は切れた考えをつなぐ。

　それはまるで錘(おもり)のように、冥(くら)く静謐(せいひつ)な胸のなかを、どこまでも沈降して。

　『九尾』という実存がこの世から消えても、まるでそんな候補生など居なかったように、彼らは生活してゆくだろう。

　もはや見ることの無い朝。

　嗅ぐことの無い日々の空気。

　取り巻かれることのない騒擾(とよもし)。

　それらの中を、たくさんの人たちが、泣いたり笑ったり。

　みんな、それぞれの道を生きてゆく……。

　そう考えた時、彼は何だか妙に有難いような、尊いような。

　次いですべての慾得をはなれた、不思議な平安さに満たされた。

　『ザハーロフ』や拷問の男たち、それにイツホクすら、もはやどうでもよく。

　どうせかれらは因果応報に、自然と自滅の道をたどり、亡びてゆくだろう。

　みんな生きて……。

　　　　　　　　みんな死んで……。

　　　　　　　　　　　　　　　みんな生まれて……。

　ホンのひと時。

　みんな、かりそめの、輝き。

　――あぁ……もし居るとすれば、神様。

　『九尾』は、見捨てられた谷底のような場所からホンの少し、祈った。

　　　　　　自分は、どうなってもいいです。

　　　　　　でも、どうか頑張っている皆には――幸いを。

　ふと、まるでその願いが嘉(よみ)されたかのように、辺りは白々と蒼ざめてゆく。

　辺りの造作が明瞭(ハッキリ)とし、己のあしもとに影ができた。

　建築法を無視して建てられたような、雑多な屋並みの谷底から、驚いて上空の闇を見れば――厚い雲が暴風と重力乱流によって引き裂かれ、その隙間から皎然(こうぜん)たる月が、怜気(さとげ)な貌(かお)をみせていた。

　ピトリ、と一滴。

　仰ぎ見る額に、雫(しずく)を受けたのは、偶然だろうか。

　彼は不思議な厳粛さにうたれながら、見捨てられたような谷底に独り、佇(たたず)む……。

　背後から靴底が砂利を踏む音。

　研ぎ澄まされた清澄な神経に、それはあまりにも野卑に響き、彼は眉をしかめた。

「――候補生『九尾』」

「――９０経過した」

「――外出の時間は」

「――もうおわりだ」

　二人組が、自由時間の終了をつげる。

　つかの間の自由を得ていた候補生は、ふたたび車を待たせてある通りまで。

　階段をおり、短いトンネルをくぐり、街灯の乏しい、迷路のような区画を抜ける。

　急に増えた街の灯り。

　ヘッドライトが、ネオンが、街灯が、様々な光を投げかけて。

　せまい路地を出たとたん、吹きつける一陣の風に、思わず彼はヨロけた。

　と、思うと、こんどは反対からの風に身体を持って行かれる。

　吹き返しの風が始まったのだ。

　右に、左に。前に、後ろに。

　ベクトルの定まらぬ風に、三人は翻弄された。

「――事象震まえに吹く」

「――おきまりの風だナ」

　フラフラと川岸まで、まるでピンボールか、パチンコの玉のように。

　――まるで自分の人生のようだなぁ……。

　吹きまくられ、ヨロけながら、暗がりに『九尾』はフフッと嗤(わら)う。

　主体性がなく、突き飛ばされ、アオられ。

　女体改造されかかり――今また殺されかかって。

　でも、と彼は思う。

　　外乱を受けた時、よろめかない者がいるだろうか。

　「挑戦」と「反応(トインビー)」ではないが、よ(・)ろ(・)め(・)く(・)こ(・)と(・)こそが、反応だとしたら？

　颯(さっ)、と全身が光に照らされる。

　『九尾』は、その光を天啓と受け取った。

　もちろん事実は、とおくの車が転回したとき、一瞬ハイビームを受けただけだ。

　しかし彼の中では、いままで闇の中で手探り状態のものが、スッと納まった。

　ピンボールの玉は、クギや「ギミック」に左右される。

　それは逃れられない。

　しかし、それは結果論であり、必然だ。

　人間は玉のほうじゃない。

　そしてピンボールの玉の軌跡は、人生の軌跡にすぎない。

　クギや「ギミック」こそが、自分なのだ。

　つまり今を成す『九尾』というものは、様々なクギで成り立っている。

　サー『モルフォ』。ネイガウス。神盟探湯６５Ｂ。雲海のフロイト。

　『恵娜』。“奉天”。女殺し屋。図書館。愛香。そして――龍ノ口センパイ。

　これら外的要因こそが、『九尾』なんだ。

　否(いや)もっと正確に言うなら――“『九尾』と思い込んでいる自分”なんだ！

　つまり、玉は玉だ。それだけでしかない。

　あえて結びつけるなら、外的要因からくる経験が、タマを磨かせ、変形させ、転がり具合に変化を与える。同じ「挑戦」を受けても「反応」が人それぞれ違うのは、それ故だろう。

　しょせん――人間。

　今という存在は、あくまで単なる仮の状態。

　汚れず、清まらず。

　迷うも悟るも同じ。

　喜びも、哀しみも。

　富貴(ふき)も貧賎(ひんせん)すらも。

　――空(くう)の空(くう)なる哉(かな)、凡(すべ)て空(くう)なり。そして航界士が還るのは……空(そら)！

　　なにか重い軛(くびき)から解き放たれ、身軽に、自由になる心持ち。

　　リダクション時、ＭｏｄｅⅡに移行した時のように、ザラついていたものが、水のように溶けてしまった。

　忘れていた負けじ魂が、胸のなかによみがえる。

　『九尾』は荒れ狂う上空をキッとにらみつけるや、

「いいよ！災殆(まがつい)の厳神(かみ)サマ！」

　颶風(ぐふう)が巻き起こす騒擾(さわぎ)に載せ、彼はノドが痛むまで叫んだ。

　何ごとかと護衛ふたりは顔を見合わせる。

「――狂った？」

「――狂った！」

　また彼方から、うねるように暴風がやってきた。

　彼は思う存分に胸をふくらますと、今までのうっ憤をすべて吐き出すように叫ぶ。

「ノってやりますよ！――その挑発(さそい)に！」

　荒れ狂う暗天のもと、雲間に巨大な紫電の輝きが一閃。

　周囲を真昼の如く照らした、その時。

　信じられないことに、三人のすぐそばで、あの“骸骨老人”が佇立して。

　凝ッと彼らを、その光のない虚ろな穴から眺めるように。

　閃光は、優に１秒以上あっただろうか。

　青ざめた二人の護衛が、白目をむいてバタリと仰向けに倒れる。

　次いで身体を粉砕されるような雷鳴がとどろいた……。

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さぁ！最終コーナーを立ち上がりました！