帰りのサラの運転は、ド
耳をつんざく回転数で丘を駆け、軽量のわりにパワーのあるモトクロス・バイクを強引にあやつる。
はじめのうちは、自分を担当する
表示板を見ると、
【六八番岬・二〇ｋｍ】
あの！と、たまりかねて『ポンポコ』は叫んだ。
「サー！自分は――夕方に技査フライトの追試があるんですけどォ！」
ハ！とサラが叫びかえす。
「ナニいってんだィ！さっき言ッてたろ？飛行禁止令が出てるって。それにあんなコトがあったんだ！ここ数日は飛行停止に――キまってるサァ！」
サラは、時速１００ｋｍ以上でモトクロスをとばしながら高速の料金ゲートを駆け抜けると、平坦な道になったことで、ふたたびキャリアを掴んでいた『ポンポコ』の腕を強引に探るや、この下級生の左右の手を、むりやり自分の豊かな胸に巻きつけ、そのうえ念入りに二度、三度押し付けた。
「手ェはなしたら、ヒドいよ！？」
ツナギごしのやわらかい感覚に、ノーブラ！？と『ポンポコ』が驚くまもなく、彼女はさらにスロットルをひねり、通る車両もまばらな片側二車線の高速をカッ飛んでゆく。
センターラインがものすごい勢いで流れてゆき、ときおり現われる無人ヴィーグルや、老人が乗る自律セダンなどをパイロン扱いにして、右に、左に。
一羽のハヤブサが、そんな二人と
岬にある灯台の駐車エリアで、凶悪なモトクロスはようやく停まった。
ヒシとしがみついていたムチムチの
耳鳴りが凄い。
さきほどのＢＭＷの比ではなかった。
豊かな胸を抱いていた腕は葛藤でこわばり、
「ァあ、スーッとしたァ！」
サラは、そんな彼をよそに、バイクのスタンドを立て、ウン、と伸びをする。
ついで豊かなヒップに手をやり、身体を微妙にひねって何かの具合をちょっと直すと、そのまま岬のモニュメントである巨大なオブジェに歩いてゆく。
「どした？――来なョ」
展望台に向かう大階段の途中で立ち止まり、ふりむいた彼女は、乱れた銀髪を手ぐしで直しながら『ポンポコ』をうながす。航界士用のゴツい腕時計をチラ見した彼はため息をつき、このワイルドな女先輩のあとに従った。
岬の公園には、誰もいなかった。これがもうすこし経つとカップルのデート・スポットになるという話だが、いまはまだ時間が早いのだろう。
――カップル？
そう考えた『ポンポコ』は、豊かな髪をなびかせる、自分よりはるかに背の高い上級生を見て、むねの中であわてて首をふり、目の前の光景を眺める
見渡す限りの大雲海だった。
上空を数羽、トンビがのんびりと舞っている。
雲から吹きちぎられた霧が、急斜面となった岬の崖下を
ときおり
以前は、ここが『海』と呼ばれる大きな塩の湖だったらしいが、「大破断」のあとは海面の代わりに一面、雲が満ちる空間となっている。底を確認した者は、誰もいない。調査のため幾人もの命が失われたと聞いていた。『
はるか高々度の空を、事象面連絡型・資源タンカーが、界面翼をキラめかせ、よぎってゆく。大きい……五〇万ｔ級だろうか。
「アタシぁ、雲海が好きサ」
３年の女子候補生は手近なベンチに歩み寄り、ソロソロと静かに座ると、長い脚を投げだし、銀の髪を
「なんたって、ウソがないからねぇ……どこまでも――清潔だ」
そして背をねじり、『ポンポコ』を見て、
「ホラ――こっちィ座ンなよ。そんな空気よめないんじゃ、
“彼女”という単語を、ことさら意味ありげに強調された彼は、しぶしぶと、
「お察しのとおりです、サー！ボクは――いえ自分には、彼女なんかいません」
「へェ！そうかぁ？」
サラはアッハ！と
「わりとイケてンのに。まわりの
ニッカリと微笑する、銀髪のアマゾネス。
そのイメージに、『ポンポコ』の胸が、
次いで彼女は、ナントいきなり彼の頭を抱き寄せ、自分の胸の谷間にうずめた。
はだけられたツナギ。
２ｓｔのエンジンオイル臭に混じり、谷間からイイ匂い。
そしてうすいレオタード生地に、胸の頂のポッチリが、チラッと。
――
防衛的に、彼は
だがすぐに髪をつかまれて顔を引き起こされ、金色の瞳が、まるで心をのぞき込もうとするかのように間近にせまると、彼は精一杯のさりげなさで身をはなし、
「先輩は！その――お相手が居るじゃないですか！」
どもりながら、相手のやわらかい二の腕を押しのけるや、ササッと尻をスライドさせ、距離をおいて座りなおす。
「こんなコトしてたら、龍ノ口先輩に怒られます」
「――バカ
飲み口が雲海からの風に吹かれ、低い音を鳴らす。
ひと口、グビリと
「そういや、サ。きょうの墜落現場を見て……大丈夫だったかぃ？」
「大丈夫だったって、なにがです？」
「そッか……男の
はやくもウィスキー
「『ポンポコ』……だっけ？アンタさぁ」
「はい、サー」
「なんで候補生なんか志願したンだィ？今日の
先ほどの光景がよみがえってきた。
オイルと
切断された肉の断面の白さが、いまだ記憶に新鮮に。
「
「――いいえ」
「生徒数の足りないウチの修練校から、親伝いにタノまれたとか？」
「――いいえ」
「わかった！「
サラは、３年に一回訪れる“事象震”のなかを飛ぶ、戦技披露会を話題にした。
だがこれにも『ポンポコ』は「いいえ」と首をふる。
とうとう彼女は声を荒げ、
「じゃぁナンだッてんだよ！ジレったい
一瞬、彼は自分を取り巻く出生のいざこざを、この武闘派アマゾネスに話してみようかと考える。話したあとの相手を見てみたいとも。しかし半秒ほど
この
「べつに……なんとなく」
「ハァ？」
「気分、ってンですか？とくに進路に希望もないし。家にも居たくなかったし」
バカじゃないのアンタ？と書いてある
「あきれた……候補生は、何かしら理由があるってェのに、アンタって
「そんなら！サー『デザート・モルフォ』は、なんで候補生になったんです？」
上級生を呼ぶときの“サー”付き
「推薦で入ったと聞きましたけど？それに入校試験の時、セクハラしてきた教官を、上段回し蹴り一発で床に沈……あ。いやこれは、あくまでウワサでして」
しまった、と口をつぐむが、もうおそい。
「クソ
彼女は、スキットルからさらに一口飲んだあと、肉感的な唇をグイと
「アタシぁ……探査院のⅡ型実験体として、特別ワクで、ムリヤリに入校られたんだよ！ハーフにしちゃ脳が特殊とかで。でもそのうち考えも変わってサ。実入りも良かったし」
「はぁ……
「家がビンボーでね。ふた親ァ、とっくにあの世なんだけど妹たちにャ、ちゃんと学校へ行かせてやりたいし。それに最近、この命をやりとりするギリギリな感覚ってェの？ヤミつきになって、もうサイコーに
ぺシッ、とサラは彼の頭をはたく。
「いってぇ……そうか、特別ワクで入ったんですね。道理で」
「あぁ？」
「翼形が特殊だとおもった。サー『デザート・モルフォ』の長い四枚翼、自分は美しくて、好きです――あ！いやその、あくまで翼のハナシでして」
うっかりそう言ってしまい、『ポンポコ』は、顔から火が出る思いをする。
武装をはずした旧式の大型爆撃機から見た光景。
下界は一面の雲海。上空は
そこに彼女の機体から延びる界面翼が、夢のように
習い性とでも言うのか、『ポンポコ』は『リヒテル』の講義を、老人の声音そのまま
※旧約聖書：雅歌