玲瓏の翼【１８禁版】

041:涼子社長のこと、ならびに店の少年たちのこと

　えっ、と思うまもなくコートを着た老人の姿は、しっかりとした足取りでエントランスホールを横切り、衛士が両サイドに控(ひか)える入り口の大扉に、消える。

「ドウシタ？『成美』。アノ爺サン、何カシタカ？」

　クローク係のハッサンが、もう一組の客を送り出したあと茫然自失(ボンヤリ)している彼に近寄り、さりげない手つきで尻尾の生える尻をサワサワと。

「何カ、アッタラ「テオ」に言ワナキャ、ダメダヨ？」

　もうすでに「何カ、アッテ」るんですが、と思いつつ、『成美』は、うわのそらでハッサンの手をのがれ、

「ありがと――大丈夫だから」

　そうは言いつつ、『九尾』と呼ばれたショックが、頭を離れない。

　――こ(・)れ(・)で(・)居(・)場(・)所(・)が(・)バ(・)レ(・)た(・)。

　あのジイサンの所属は？探査院？あるいは――最悪で憲兵隊？

　自分が “所有物” と言われた記憶が、黒メガネたちのイヤミったらしい抑揚と一緒によみがえる。 登録財産が、減価償却(げんかしょうきゃく)を経(へ)ないまま行方不明になったら、そりゃ捜索活動がおこされるだろうな、といまさらながらに彼は認識の甘さをおもい識(し)った。

　――だが……まてよ？

　彼の思考は、フト立ち止まり、

「ハッサン、この店ってサ？わりと、その、権力(チカラ)を持ってるんだよね？」

「チカラ？」

「ホラ、ある程度、公的な支配からのがれていたり、融通(ゆうずう)が利いたり……」

　アァ、そのコト？と、この中東系事象面の男は好色な視線をネットリと彼の体に這わせ、毛深くゴツい手腕をまたもや彼の背中にネットリとまわし、光沢感のあるブラウスの上から撫でさすりながら、

「ココハ、セーフヤ宮殿ノ要人タチガ使ウ料理屋ダカラネ。タトエバ、リ(・)ユ(・)アレバ、死刑判決受ケタ人デモ、拘置所カラ出シテ、傭(やと)エルヨ？」

「宮殿や……たとえば探査院にもムリが効く？」

「探査院？……ハ、分(わ)カラナーイ。ケド、コノ国ノ政府ヤ、警察ナラダイジョブ。ボクモ、人タクサン殺シテ、無期イワレタケド、ケームショカラ出シテモラッテ、オッケーイ」

　そりゃ単に鉄砲玉として飼われているだけじゃないのか、と彼は映画で見た知識を流用しながら首を傾げる。しかし、かなりのムリが効くらしいのは、分かった。

「……『成美』、イイ子」

「なんで？」

「フツー、ボクガ「人コロシマシター」言ッタラ、理由キク人ホトンドネ」

「そりゃ、人にはサ、いろいろあるから……」

「ンーー！ナルミ！ヤパリＫＡＷＡＩＩ！」

　いきなり彼は抱きしめられる。

　香辛料臭い体臭が『やっぱり違う事象面の人なんだな』と実感。

「はいはい……」

　店のフロアにもどり、担当についた来客を営業スマイルで接待する。

　だが『九尾』と言われたショックがなかなか去らない。空のフルートグラスを２，３倒してしまい割れなかったから良いようなものの、中身が入っていてそれを “お客様” の方にコボそうものなら懲罰のムチ打ちが待っている。中にはそれを目当てにワザと少年たちのミスを誘い、自らムチを少年にふるいたがる御婦人のお客様も多いとか。

　――『瑞雲』では精神棒。『メゾン』では７本鞭、か。

　平身低頭で詫びる『成美』に、この客は頬(ほ)っぺたへのキスで勘弁してくれたが。

　会話のさざなみ。

　あちこちからの談笑。

　洗練された料理の匂い。

　思わせぶりな視線。

　好色な口もと。

　そんな空気の中を、うわの空で接待し、あちこちに空しく媚びをふりまく。

　最後に「五色鶸(ごしきひわ)」の卓を回ったときだった。

　あれだけかしましかった卓(テーブル)は、静かになっている。

　料理を荒らした皿を前に、ポツン、とアラサーのお姉ぇさまだけが独(ひと)り、喪(も)ヒートを前に残されて。

「なにか、ご注文をお受け賜(たまわ)りしま……」

　そこまで言った『成美』の言葉は、うつむく顔を涙目で上げられ、尻切れに。

　乱れた髪と、ヒクつく細い肩が、痛々しさを倍加して。

「いかが……なさいました？」

「べつに。タダのケンカ別れよ。みんなアタシほっぽって、帰ったわ」

　反応しようとしたところで、危うく腹筋に力を入れる。

　オーダーボタンが、押されていない。

　『成美』は、あくまで聞こえないふりで、

「なにか、お加減が悪いようでしたら、おクスリ、お持ちいたしますが？」

「そっか……アンタたち、このボタンないと、話せないんだったっけネ。店に飼われている、アワれなお稚児(ちご)サンたち……」

「お邪魔でしたら――これで」

「まって！」

　いきなり“お姉さま”が身を乗り出し、『成美』のブラウスを引っつかむ。

「どう――なさいました？お客さま」

「あの、アタシ、ダメな女で！部下のみんなに、愛想(あいそ)ツカされて！」

「お客さま。申し訳ありませんが。オーダーボタン、押して頂きませんと……」

　そのとき、いきなり“お姉さま”の感情が崩壊した。

　美人よりな顔をクシャクシャにし、肩を震わせながらしゃくりあげると、鼻を垂らした半泣きな必死さが、大音量のインカムボイスに。

《もうズゴじ……ゴゴにいでぇぇぇええ！！》

　圧倒された『成美』は、耳ジンジン、頭クラクラとなりながら、ほかの視線もあるので卓を囲むパーティションの入り口を屏風でふさいだ。本来はブースの中で、少年と老年が乳繰り合うための目隠しだが。

「いったい――どうされました？」

　それから『成美』は肩を震わせる彼女の、いままで通ってきた人生行路を小一時間ほどタップリ聞かされるハメになった。

　男の子を望まれていた実家。その期待を裏切らないよう、いい幼年校、いい中等校、いいパブリック・スクール、いいコレッジ……。

　一部上場の企業に入社し、グループを任されるまでになったはいいが、内部の社内風土をマスコミに叩かれた結果、企業体力の低下、株価の下落。バランス・シートの悪化に外部事象面への身売り。最後に身売りした先のトップダウンによる、大規模な人員整理(リストラ)。

《でね……そこから奮起(ふんき)して、私たちだけで小さな会社を作ったのよ。はじめのウチはうまくいってたんだけど……この不景気でしょ？》

　不景気という言葉に、『成美』は食いつく。

　ふいに、『牛丼』と『山茶花(さざんか)』たちのことが。

「……やっぱり、景気はキビしいですか」

《キビしいなんてモンじゃないわよォ！》

　いつのまにか、すすり泣きは怒りにとってかわり、彼女はＯＬスーツのジャケットを脱ぎ捨て、クリーム地なアッパーのボタンがキツそうな胸を、さらに反らし、残ったＫＲＵＧのビンテージ・ボトルをラッパにする――が、もう入っていなかったのか、舌先でボトルの口をなめ、ダン！と１８世紀作のマホガ二ー・テーブルに叩きつけた。

《アナタも――気ぃつけなさいよォ？この世の中はネ、弱みィ見せたら、とことんシャブられるんだから！》

　そう言うや、マスカラの滲んだ視線を虚ろに、ガックリと背を丸める。

《みじめなモンよ……女なんて。あの子たちのお給料払うため仕事とろうと枕(マクラ)までして……裏切られて。あげく、あの子たちにまで悪く言われて。棄てられて。世話ァないわ。結局バカな女なのよ！わたし……理想ばっか高くて、現実見てなかったアマちゃん、ってワケ。あとは“絶望”がのこるだけね。死に至(いた)る病じゃなくて、倒産に到(いた)る病、ってコト。》

　やや暫(しばら)く、彼女はうなだれていたが、やがて、フッ、と肩をゆらし、すわったような恨(うら)みがましい上目遣(づか)いで、

《アナタは良いわよね……そんなかわいいルックスで、苦労もナニも知らないんでしょ！？こんな高級な料理店で、媚(こ)び売ってさァ》

　――うわ、カラみ酒……。

　彼はヒキつつ、精一杯の愛想笑いで、

「そんなイイもんでもないですよ？それなりに、苦労もあります」

《どこが。どうせヒヒ爺ィどもに色目つかって、手術でア(・)ナ(・)増(・)や(・)し(・)て(・)！ウ(・)リ(・)やって。イイ生活してンじゃないの？ワかってンだから……ラクな商売よね》

　ドクン、と『成美』の心臓が鳴った。ギリリと一度、奥歯が食いしばられ、

「――いいか姉ェちゃん」

　『成美』は自分が卓《テーブル》に身を乗り出し、相手の目をハッタと睨(ニラ)みつけるのに気づいた。

　聞きなれない、低い声。

　酔って熱をもった相手の瞳に、颯(サッ)、とおびえが奔(はし)る。

「この世の中ッてェのはナ？糞(クソ)で出来てンだ。１００あるうちの、９９がクソだ」

　うぇぇぇ、ナニ言ってるんだ自分は、と『成美』は心中震(フル)えつつ、しかし口は止まらない。

　相手を睨みつける眼に、ますます凄(すご)みをこめ、

「そうサ！それが、このク(・)ソ(・)社(・)会(・)の現実だ……だがな？９９のクソを凌(しの)いだあとに、１の！そうサ、たった“１”の、イイことが待ってるんだ！そして、その“１”で息継ぎしたあとは――また９９のクソを乗り越えてゆく、それが人生だ。オ(・)マ(・)エ(・)は今、どれくらいクソを乗り越えた？５９か？７８か？それとも……９(・)９(・)か(・)？自分の理想に踊らされ起業した挙げ句、いちいちクソを乗り越えられずピーピー言ってる阿呆(アホ)なメス餓鬼(ガキ)が、絶望だと？……ワラかすな！」

　『成美』の口が、驚きに見開いた相手の瞳に一喝(いっかつ)する。

　次いで、苦々しげな囁(ささや)きで、

「……ホンモノの“絶望”なんか！知らんクセに……」

　やや久しい沈黙があった。

　当の『成美』はパニックのまま。

　しかし、やがて彼女は、何かを祓(はら)ったように愁眉(うれい)を晴らし、

《……そっか……そうよね……》

　ようやく落ち着いたのか、化粧の崩れた笑みをうかべる。

《みんな……そうやって生きてるんだもンね……》

　フゥゥッ、と彼女は泣き終わったあとのような、震(・)え(・)る(・)深(・)呼(・)吸(・)。

　しかしその顔は、なにか愁眉(しゅうび)を開いたとでも言うように晴れ晴れとして。

　もう帰る、と彼女は身支度をはじめた。

　女の身じろぎが、艶めかしい香りを立ちのぼらせる。

　化粧室の場所を『成美』に聞いたあと、ヴィトンのハンド・バッグから、ハイコレと名刺をさしだす。

　【（株）レディース・アドバイザー・社長　伊都宇(いとう)　涼子】

　彼も、腰につけた小振りなワニ革の黒ポーチから、営業用のカードを。

《フフ……『成美』クン、かぁ……》

「涼子さん……ステキなお名前です」

《またまたァ――やっぱ、お口がウマい子は、ダメね」

「自分は――」

　背筋をのばし、そう言ったところで、いきなり候補生時代のクセが出たことに気付き、もう何がなんだか分からず、混乱しながら、

「いえ、わたしは――営業口調など、決して。そんなつもりじゃ」

　あっけにとられた彼女は、次にプッ、と笑いをもらし、

《どうしたの？キミ。ぜんぜんソレっぽくない》

「ボク、いえ自分は……すべての事象に対し「真摯(しんし)であれ」と希(こいねが)ってます」

　また、あの口調がよみがえり、冷静に彼女を見据える。

　しばらく涼子は、彼をマジマジと見たあと、

《なんだろう……なんか。いまキミが一瞬、ものすごい“いい男”に見えた》

「そんな。ボクはいつも……イイ男のつもりデスヨ？」

《フフっ、貴方(アナタ)がもうすこし大人だったら、恋しちゃってたカモ？》

　彼女はそう言いつつ席を立ち、化粧室に向かう。

　『成美』は（なんとかなった）と安堵の深呼吸。

　そして、独り残った五色鶸の卓でうつむき、自分の中に語りかけた。

「おい、居るんだろ？」

　……。

「どういうつもりだよ！」

　……。

「なぁ、マジな話、いったいボクは、どうすりゃイイんだ！？」

　……。

　ヘッドセットをむしり取る。

　封印のシールが、はじけ飛んだ。

　営業時間中、これを取ると罰金扱いとなる。耳にまとわりついていた通奏低音が、ひきむしられ、店内のナマの音を伝えた。

「なんとか言えよ！」

　通りかかったロップイヤーのビェルシカが、驚いた顔で、そんな彼を見て。

　しかし応えは、無かった……。

　自腹でハイヤーを呼び、驚く涼子をエントランスから送り出した『成美』は、控え室に行くあいだ同僚の冷やかしを受けた。

「なに。一見客のためにワザワザ「お供(ハイヤー)」呼んだって？しかも自腹で」

「イチイチそんなことやってたら、キリないよ？」

「バカ。パ(・)ピ(・)ヨ(・)ン(・)候(・)補(・)サマは、それぐらいするんだよ」

　ウサ耳やネコ耳のビェルシカたちが、『成美』の周りを寄ってたかって。

「見てたぞォ『成美』。キミに年増趣味があったとはな」

「『キルン』！どうだった『成美』のお相手？美人だった？」

「悪くはなかったね。三十路(みそじ)半ば？スタイルもバッチリ」

「いーなー。コッチなんか今日はジジィの相手ばっか」

「ボクもだよ。さんざチ〇チンいぢられて、チップも無しサ」

　さまざまなケモミミをつけた少年たちの、ヤンヤな雑談。

　そのとき、監督役の『サヴァ』がメガネを光らせ厳しい声で、

「『成美』ィ！無断でヘッドセット取ったな？罰金か、ペナルティ残業だぞ」

「あ……じゃ残業で」

　フン、と金の蝶ネクタイをした『サヴァ』が去ってゆく。

「あの、『成美』ィ……？」

　そのとき、ネコミミの少年がひとり、彼に話しかけてきた。

「今日、どうかな？“放課後”が空いてたら、ボクの部屋に」

　話しかけてきたのは『恵娜(えな)』だった。

　どちらかと言うと目立たない、要領の悪いビェルシカ。

　何だかんだで仕事を押し付けられ、いつも明け方まで残業をしている。

　仕事あがりのことを、少年たちは『放課後』と言っていた。

　普通なら中学や高校に通う年ごろの少年たち。

　あるいは学校生活に、いまだ憧憬があるのかもしれない。

　おぉう、と周りのビェルシカがおどろいて。

「なに？“ザイル”の告白？」※

「ヤめときなよ。『成美』は特別製サ。オマエなんか手に負える相手じゃない」

「オマエ御主人様いるんだろ？大丈夫なのかい」

「知ってる？コイツ一級・航界士候補生だったんだぜ。それをなんでか」

「クタばるのがコワくなったんじゃネェの？だいたい――」

　ドカッ、と殴るような音がして、発言者は床に崩れる。

　ヤレヤレと数人の少年たちが、この口の悪いイヌ耳を搬出して。

　イヌ耳を殴りたおした大柄なヒョウ耳が、

「そんなヤツほっといて、オレんトコ来いヨ『成美』。ＳＡＬＯＮがあるぜ」

　どうだィ？と横ヤリの中、必死めく『恵娜(えな)』の顔。

　蝶ネクタイの色も様々なビェルシカたちが、ワクワクと成り行きを見守って。

「――あぁ、『恵娜(えな)』。いいともさ？」

　この『成美』の言葉に、今までニヤついていた少年たちの顔が（えっ！）と驚いたようなものに代わる。

　しまった！！と露骨な空気。

　自分が先に誘うんだった！との後悔の色がアリアリと。

　通りしなの、毛皮を羽織ったひとりの“パピヨン”ですら足をとめ、お尻に刺さる “プラグ” の具合を直しながらちょっと驚いた風。

　『成美』は『恵娜(えな)』のほうをむき、

「キミ、この店には、たしか長いんだよね？」

「ウン……在籍(ざいせき)だけなら」

「ちょうど良かった。メゾンのこと、イロイロ教えてよ」

「ンだよ『成美』ィ。オレの方がいろいろ知ってるぜ？」

　ヒョウ耳が未練がましく『成美』の手をとる。

「いろいろ教えてやんよ？」

　すると、まわりの少年たちが、

「金払いがいいマダムの落としかた、とか？」

「この前のオバサン、有印私文書偽造罪でツカまってたぢゃん」

「マンコをナメるのも大概にしておかないとな？」

　少年たちの笑い。あとは“大喜利”になってしまい、まとまりが無い。

　深夜も２時を過ぎると、この先は『パピヨン』たちの時間だ。

　通常のフロアとは短い階段をへだてた、さらに一段上の中二階ともいえるフロア。

　高級公子が手練をつくし“太い客”を手厚くもてなす。

　それぞれのパピヨンのヘルプ担当となったビェルシカが、ペルシャの舞姫のような衣装を着て、客とパピヨンにかしづき、奉仕をする風。

　グッと静かになったメゾンの店内で、何かしら淫靡な気配が漂い始める時間。

　卓(テーブル)などの整理をしている『成美』の耳にも、あちこちでチュパ音が。

　いつまでもフロアをウロついていると、ヘルプで呼ばれかねない。

　ヤバ気な気配に『成美』はさっさと控え室に行って、この忌々(いまいま)しい衣装(いしょう)と肛門を犯すプラグ・テールをサッサと脱ぎ捨て、『恵娜』との待ち合わせ場所である従業員用出入り口に向かう。

　そこに待っていたのは、V12エンジンを積んだ一台の赤い車だった。

　自動運転仕様のオープン・トップな名車――GTB-4。

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※メゾン・ドールでは、責任を共にする相棒のことを
　「バディ」ではなく「ザイル」と呼びます。