トキヨジセツ～第二部・偉人達と恋の誘惑～

23 終わらない悲劇

　新堂が邸に来て一週間が過ぎた。

　未だにユイの香りに慣れず苦戦する新堂に、伯爵はある提案をする。

「街に出て、不特定多数の人間と接触してみてはどうだろう」

「街には夜出てる」

「夜じゃなくて。人間達が多く活動している時間にさ。君にはきっと、免疫が足りないんだと思うんだ」

「免疫とは！上手い事を言うね、伯爵」

　一理あると思ったのか、新堂は意を決して日中の人混みにチャレンジする事にする。

　お供はジャンヌだ。新堂自らが指名した。

「なぜ俺を？」

「一番、容赦なさそうだから。いざとなったら本気でやるだろ、君なら！」基本、自分を信用していないからと新堂が続ける。

「なるほど。間違ってはいないな」満足気にジャンヌが笑った。

「そうは言っても、俺だってそんなに人間慣れしてる訳じゃない。その必要性もさほど感じられんしな。災難だったな、医者なんかしてたばっかりに巻き込まれて！」

「そうだな」

　あんな小娘など見捨ててここを去る事もできるのだが、新堂はそうしなかった。

　彼女に好意を持っている訳ではない。ただ、彼女は将来自分にとって大切な存在になるという。どうにも信じがたい事だが、知ってしまった以上は無視できない。

「さて。一番人で溢れ返っている場所は……市場だろうか」思案の後にジャンヌが言う。

「行こう、案内を頼む」

　二人が玄関口に差しかかった時、セバスが呼び止めた。

「ジャンヌさん達、市場へ行かれるのですか？」

　振り返る二人にセバスは淡々と要求する。

「でしたら、ついでに買って来ていただきたい物が……こちらにリストアップしてあります。お願いできますか？」

「人遣いが荒いな、いつもながら！」苦笑したジャンヌが突っ込み、負けじとセバスが返す。

「何しろ、ユイが使い物にならないものですから」

　こう言った後に新堂のポーカーフェイスを目にして、慌てて言い直す。

「あ！申し訳ありません、新堂先生の大切な方を無下に……」

「別に何も思ってない。分かった、買って来よう。世話になっている身だ、それくらいさせてくれ」

　新堂は怒りの片鱗も見せず、セバスは少々面食らう。本当に彼女に何の感情もないのだと。

「助かります。ではお願いします」セバスは新堂にメモを渡した。

　邸を出て、人間のスピードで歩みを進める二人。

「しかし！人間を雇うだなんて、あの伯爵とやらは何を考えているんだ？」

「知らん。もう慣れた。それにあいつは人間らしくないしな！肝が据わり過ぎている」

「確かに。心音と血の香りがなければ、ヴァンパイアで通用するな」

「まあそのうち、伯爵が転生させるんだろう」

　こんな会話をしつつ目的地に到着する。予想通りそこは買い物客でごった返していた。

「大丈夫か？」

「ああ。思いのほか楽だ。こんなに大勢いるというのに！」

「あの小娘一人の方が辛いと言うのか？」

「おかしな話だが、そうらしい」

　顔を見合わせて固まる二人。

　その空間だけ時間が止まったようになる。それは彼等が微動だにしなかったから。

「おっといけない、そんなふうに静止するな。怪しまれる」ジャンヌが気づいて指摘しながら、自ら体を動かした。

「勉強になるよ」

「俺もしょっちゅう怒られる。何十年経っても慣れん！」

「こんな俺達二人での外出は、不味かったんじゃないか？」

「かもな」

　今度は顔を見合わせて笑う二人。案外気が合うようだ。

　滞りなく買い物も済ませ、邸に戻ると玄関先でナポレオンに出くわした。

「ん？ジャンヌ、出かけてたのか……新堂と」

「頼まれてな」新堂が持った紙袋に目をやって、ジャンヌが答える。

「ったく！セバスのヤツ、客人にまで手伝いをさせてるのか。全くどういう神経してんだか！」

「俺から申し出たんだ、気にしないでくれ」コメントしたのは新堂だった。「それで、彼女の様子は？」と続ける。

「ああ。変わりない」

　そう答えたナポレオンだが、表情はあまり明るくない。

「これは俺がセバスの所に持って行く。お前はユイの所に行け」

「ああ、悪いな」

　ジャンヌに紙袋を預けると、新堂はナポレオンに目を向ける。

「……なんだよ。俺の心読んでも、何もないぜ？」

「いや……そういうつもりじゃない」

「俺の事はいいから、早く行ってやれよ」

「ああ」

　失礼、と一言断ると、新堂はナポレオンの前を通り過ぎた。

　その後ろ姿を今度はナポレオンが見つめる。「あ～あ！どうも意識しちまうなぁ」

　新堂はユイの部屋の前で立ち止まり、必要のない息を整えてからノックする。

「新堂だ、入るぞ」

「どうぞ」

　ドアを開くと、ベッドに上体を起こしたユイが顔をこちらに向けている。

「具合は？」

「大丈夫です。あの、先生？無理、しないでくださいね……」

「それはこちらのセリフだと思うが？」

「ああ、それもそうですよね。ふふふ……！」

　ユイが笑った。一瞬、新堂はその笑顔に見惚れてしまう。やっぱり彼女が考えている事は読めない。それもあって動きが止まる。

「先生に出会った頃、良くそうやって彫刻になってたの、思い出しました」

「……ああ、済まん。静止するのは良くないと、今さっき指摘されたんだった」

「そうなの？」

「ああ。ちょっと街へ出てみた」

「そう。どうでした？」

「どうも。ごく普通だった。つまり分かった事は、普通じゃないのが君だけだって事」

「私は普通じゃない、ですか……」

「別に、悪い意味じゃないよ」

　何しろ、恐ろしく魅力的というだけの話なのだから？そこに流れる血が！新堂は心の中だけで続けた。

「それより、食欲は？」

「あんまりなくて……。セバスさんが持って来てくれたのも、半分くらい残してます」

「食べないと、良くならないよ」

　もともと細かった彼女の体は、さらに痩せてしまった。

「食べられないなら、また点滴だ。栄養剤のね」

「……え。それは嫌ですっ！」

　身構えるユイに、新堂が迫る。「仕方ないだろ。さて、すぐにしようか」

「ま、待って！分かった、食べますから……点滴だけはやめて……っ」

　背を向けた新堂が秘かに笑みを浮かべた事に、彼女は気づいていない。こんな脅しがクセになりそうだと、彼は思う。

「もう例の特効薬は品切れだ。ちゃんと食べて力を付けて、再発は何としても封じなくては」

「そうですよね……」これ以上この時代の彼に迷惑はかけられないとユイも思う。

　新堂は今では、単独で彼女と接触できるまでになった。とはいえ極力近づかないように努めている。診察は触れずにできる。ある程度距離を取れば何とか理性を保てる。

　彼女も状況を察して、極力彼に触れないよう気を遣っているのだ。

・・・　

　一時回復傾向にあると思われたユイだが、どうやら悲劇は終わらないらしい。

　ここへ来て、再び悪化してしまった。

「もう一度あの薬剤を入手してくるよ」それが一番の策だろう？

「それがいい、頼む！」

　ナポレオンが同意するも、新堂はただ難しい表情で沈黙している。

「新堂、何か意見があるのかい？」

「おい新堂。何考えてる？何かあるのか」

「……確信はないんだが、今回のは再発なんだろうかと……。どうも、そうじゃない気がしてね」

「どういう事だい？」

　彼女の食欲が減退している事、心音のリズムにどこか違和感がある事を説明された。

　私は全然気がつかなかったよ。やっぱり君は優秀な医者だね。

「なら、別の病にでも罹ったのか？」心配そうなナポレオン。

「分からない。もしかすると、薬の副作用か……」

「確かに可能性はあるね。君が来る前から、彼女には強い薬剤が長期間使われていた」

「強い薬はリスクも大きい。彼女の弱った体には大きな負担になる」

「だとしたら厄介だね……」

「ならどうすればいいんだ！」

　短気なナポレオンはすぐに怒鳴る。いけないクセだね。

「薬剤の使用は、当面避けたいところだが……」

「新堂、君の判断に従う。指示をくれ。例の薬を手に入れた方が良ければ、取りに行く」

「ああ。もう一度血液検査をしてから判断しよう」

　早速ユイの自室に移動し、採血をする事になる。

「私が代わりにしようか？」

　彼女の血液採取は、新堂にとっては試練だからね。

「医療行為を資格のない者にさせる訳には行かない。大丈夫だ、俺がやるよ」

「そうだね。その方がユイも安心するね」そう言ってくれて良かった。前に点滴針を入れた時、ユイがとても痛がっていたから。

「悪いが、採血をするよ」

「どうぞ」新堂の言葉にユイはあっさり応じていた。

「随分と聞き分けがいいじゃないか」

　ベッドサイドでのやり取りを後ろで見守る。

「本当はね、新堂先生がしてくれるならいいの。上手だから、他の人のより全然痛くないんだ」

　こんな言葉に、新堂は手を止めて耳を傾けた。

　きっと今、驚いてるんだろう？何しろユイの心だけは読めないらしいからね。

　嬉しいはずの言葉に、新堂は素っ気なく返した。「未来の俺の方が、もっと上手いんだろ？」

「もちろん。その他いろんな意味でもね」

　ユイの言ったこれの意味が、今の彼に分かるだろうか！

　それは、未来の新堂はユイの心を鷲掴みにして（！）事を運ぶのが上手い、という事だろう？

　私はクスリと笑いながら、そっと部屋を出た。

・・・

　目の前に会いたかった人がいるっていうのに。この人は、私の知っている彼じゃない。

「……！！ほら、やっぱり、痛くない……っ！」

「やせ我慢するな。本当は痛いんだろ？もう終わる、……あと少しだ」

　先生には見抜かれていた。アルコール消毒の匂いから始まり、針が皮膚を突き刺す感覚。どうしたって慣れない。冷たくて鋭い痛み。さらに悪い事にこの時代の針はとっても太い！

　新堂先生、会いたい……抱きしめてほしいよ！気づかないうちに、私の目から涙が落ちた。

「泣くほど痛くはないと思うんだが……大丈夫か？」

　先生に心配させちゃったじゃない……私のバカ。「ごめんなさい、痛くて泣いたんじゃないの」

「済まないね。君の会いたい俺じゃなくて」

「いいえ！先生は先生よ。昔のあなたに会えて、凄く嬉しいんだから」

「気を遣わなくてもいい」

　処置を終えて、先生が私から目を離す。

「血、見ても大丈夫？」ただの素朴な疑問だったのに、彼にとっては違ったみたい。

「意識させるな！」

　突然怒鳴られてビクッとする。

「……済まない、大声を出して」

「こっちこそ、無神経に聞いてごめんなさい……」

「それじゃ。失礼したね」

　声がした時には、すでに彼は部屋を出た後だった。

　凄く冷静に見えたのに、本当は凄く我慢してたんだ……申し訳ない。お詫びのしるしに、私の血を少しあげたいくらい。

「はぁ～……」

　新堂先生の去った後、耳を澄ましてみる。

　この邸には多数の住人がいるはずなのに、まるで気配がない。一人ぼっちになった気がして不安になる事も多々ある。

　庭にも生き物の影はないし、鳥のさえずりとか虫の声とかもしないから本当に静かだ。

　時折聞こえるのはモーツァルトのピアノ。それから、ごくたまにサンジェルマンさんのヴァイオリンかな。

　今は何も聞こえない。ナポレオンはまたも、あまり来てくれなくなったし。

「あ～あ、つまん、ない、うっ！……何？」

　またも心臓が不穏な動きを見せた。でもすぐに戻った。また若干の動悸を感じる。

　彼が急に血液検査をしたのが気になる。何かを察知したのだろうか。

　私、……また悪くなったの？

　気のせいよ、きっと気のせい。私はもう治ったのよ。だって新堂先生が来てくれたんだもの！

　そう、自分に言い聞かせた。

・・・

　邸には部屋が余っているので、新堂に分析用の部屋を提供した。

　彼が手慣れた様子で試薬をスポイトで吸い上げ、彼女の血液に滴らせる。顕微鏡は必要ない。我々の目は集中さえすれば、すでに細胞までも見透かせるのだから。

「それにしてもこの血液型は……本当に珍しい」

「ああユイの型か。そうみたいだね」サヴリーも言っていたよ。

　だからユイからはあんなに魅惑的な香りがするんだろうね。心で言って同意を求めるも、新堂は反応しない。そう思いはしつつも、血液型で味の差を感じた事はこれまで一度もない。

「君は病理の方もやっていたのかい？」

「全般だ」

「益々手放しがたい人材だね。是非とも医者を続けてもらいたいものだ」

「それしかできないからな。今となっては、俺もその線で考えているよ」

「案外、人間の世界でもやって行けそうだろ？」

「ああ。思ったより楽だった」

「ユイで鍛えられたんじゃないかな」

　最初に会った人間がユイなら、他の人間の香りなど酷く薄く感じるだろうからね。

「そうかも」

　ようやく彼も、笑顔を見せてくれるようになった。良かったよ。

「彼女の血液にも大分慣れて来たみたいだね」

「割り切ればいい事が分かった。これは血液じゃなく、何か別の液体だとね」

「仕事熱心な君らしいね。職人気質というのかな」

「言いすぎだ。俺はそんなに熱心に仕事をして来たつもりはない。ただの生計を立てる術だったに過ぎない」

「謙虚な男は嫌いじゃないよ」

「それはどうも」

　会話をしながらも、彼の手は淡々と動いている。やがて結果が出たようだ。

「どうだい？」

「やはり数値は上がっていない。問題は別のところにあるようだ」

「それは？」

　彼の説明によると、ユイの内臓全般が薬剤の影響で蝕まれているとの事。これでは食欲など出る訳がないそうだ。

「薬は使わない方がいい。だが、心機能が不安定だ。安定させるにはやはり薬が必要になる」

　新堂が結論を出す。

「未来に、負担の少ない薬はないだろうか……」

「どんな薬でも負担は少なからずある。未来であっても、それは変えられないだろうね」

　確かに。その通りかもしれない。私の考えは浅はかだね……。

　新堂はまたも私の心の呟きをあっさりスルーした。

「少しでも臓器の状態を落ち着かせてからが理想だが……その前に急変されると困る」

　私に何かできないだろうか。何か力になりたいと、心で訴えた。

　今度はちゃんと答えてくれた。

「伯爵、お気持ちだけいただいておきます。かくいう自分も、……何もできそうもない」

「彼女に頑張ってもらうしかないようだね」

　我々のこんな願いも虚しく、彼女の容態は良くない方へと進んでしまうのだった。