トキヨジセツ～第二部・偉人達と恋の誘惑～

2 迷い込んだ世界

　光が顔に当たっていたのか、それが気になって目が覚めた。

　最初に高い天井が目に入る。とても凝っていて、西洋風の建物みたい。

「ここは、どこだろう……？」

　体を起こしてみるけれど、何だか頭が重くて辛い。自分がなぜここに寝ているのか分からない。

　その前に、私、何してたんだっけ？

　考え込んでいると、ドアが開いて男性が入って来た。

　その身なりはドラマなどで見る執事そのもの。その男性のあまりのイケメンっぷりに、まるで執事カフェにでもいるような錯覚に陥る。

「お目覚めですか。おはようございます」

「あの……っ、ここは……？私、どうして」

「ここはサンジェルマン伯爵のお邸です。今伯爵を呼んで参りますので、少しお待ちください」

「サン、何て？外人？！あのっ、ちょっと待って……っ」

　ハクシャク？もしかして明治時代？何かのイベントで、お芝居でもしてる？

　疑問符だらけで待つ事一分弱。すぐに別の男性が現れた。やっぱり外国人だ。どこの国の人か分からないけど、どこかで会ったような気が……。

「やあ。どうだい、少しは元気になったかな？」

　驚いた事に、この人は日本語を話した。

　やっぱりお芝居かも。だとしてもこの俳優は完璧だ。だってこの、柔らかそうな濃いブロンドの髪やゴールドの瞳、滑らかな白い肌なんてマネキンみたい。

　あまりに現実離れした超絶イケメンなんだもの！

「あっ、あの！……私、いつこのお邸に？」

「昨夜遅くだよ。扉の前に倒れていたんだ」

「扉？玄関ですか。何だろう？済みません、なんか迷惑かけてしまって……」

「いいや。玄関じゃなくて、扉を抜けて廊下で倒れていたんだよ」

「はい？」待って。それって不法侵入ってヤツじゃ……。

　しばし沈黙が続いて、超絶イケメン伯爵は自己紹介を始めた。

「名乗るのが遅れて申し訳ない。君に会うのは二度目だね。私はサンジェルマンだ、よろしく。それと、彼は執事のセバスチャン」

　日本人にセバスチャン？と思いつつ、後ろからの朝日を浴びた、まるで後光を放つ神様みたいなサンジェルマンさんに、つい見惚れてぼんやりしてしまう。

「君の名前を、聞いてもいいかな？」

「あ！そうだ……ごめんなさい、私は……あれ？私の名前、何だっけ……」

「どうしたのかな」

「スミマセン、…………分かりません」

　何度考えても思い出せない。自分が誰でどこから来て、何をしていたのか。

［以下カッコ内仏語］

「（伯爵、もしかして記憶喪失では？）」

「（記憶喪失か……）」

　私が考え込んでいる間、二人がフランス語で、きっと相当ショックな事があったに違いない、などと話しているのが聞き取れた。

　私はなぜかフランス語も分かるようだ。試しに会話に混じってみよう。

「（済みません、そうだとしても、これ以上迷惑はかけられませんし。すぐに失礼しますので……）」

「（君はフランス語もできるんだね。最初に会った時、英語で話したよね。その事は覚えているかな？）」

「（いいえ……。何となく、あなたにお会いしたのは覚えてるんですが……。いつ、どこでなのかまでは……）」

「これは困ったね」

「はい。困りました」

　シーツから手を出した時、左手の中指に何かが光った。それに注目が集まったのが分かる。

「それを贈ってくれた人の事はどうかな。何か覚えていないかい？」

「な、何？この指輪。……どうして私がこんな物を？」

「……ダメか。そうそう、君、昨夜何度も誰かの名前を呼んでいたよ。確か、シンドウ先生、って。その人の事はどうだろう」

　サンジェルマンさんが期待を込めて聞いてくるけれど、全く覚えなし。

「しんどう？……さあ、これといって覚えは……」一体、何がどうなってるの！

「（お医者様に診てもらった方がよろしいかと）」

「（そうだね。麓のサヴリー先生に来てもらおう）」

「待って！そこまでしていただかなくても大丈夫ですから！」

　医者だけは勘弁して……。それが大嫌いなのだけは覚えてる！

「ん？大丈夫かどうか、なぜ君が分かるの」不思議そうにするサンジェルマンさん。

「それは……。どこも痛くないですし……」

　さすがにこのタイミングで、医者が嫌いだから、なんて言えない。

「昨夜、左腕をとても痛がっていたが、そこは大丈夫かな？それと、心拍が少し早いようだ」

「！！！っ……そんな、医者みたいな事言わないで！」

　今、何か思い出しかけた。誰かの姿とサンジェルマンさんが重なる。……誰？

「……何か気に障ったかな？どうしたんだい？」

　とても気遣わしげな視線を浴びて申し訳なくなる。こんなに親切にしてくれているのに、私ったら何て態度を？「……ごめんなさいっ」

　頭の中の誰かが、ユイ、と私に話しかけている。ユイ。それ私の事？あなたは誰？

「ゆ、い。そう、私、ユイって呼ばれてました。たぶん……そんな気が……」

「ユイか。思い出したんだね。良かった、ユイだね。よろしく」

「お名前をお呼びできないのは、いささか不都合がありましたので。良かったです、ユイさん」

「あの、私！すぐに失礼させていただきますので」

「急がなくてもいいよ。体調が良くなってからでも」

「もう大丈夫ですから……」

　ベッドから起き上がろうとするも、めまいを感じて体が傾く。

　二人が同時に手を差し伸べてきた。

「ほら。無理しないで。君は大事なお客さんなんだから。この邸の主の、私の指示に従ってもらいたいな」

「お客だなんて！勝手に迷い込んだだけですから」

「でも少なからず、私とユイにはご縁があったという事じゃないかな？」

　ああ……、何て神々しい笑顔なの？眩しすぎて直視できない。それなのに、こんな笑顔に懐かしさを覚えるのはなぜ？

「（こちらに朝食をお持ちしましょう）」

「（そうだね……今誰か、食堂にいるんだね？）」

「（はい。三名程、食事をしておられます）」

　執事さんの回答を聞くと、サンジェルマンさんは頷いて言った。

「（ここへ持ってきてあげて。あまり彼等の目に晒したくはない。……まあ最も、すでに君の存在は、知れ渡っているだろうがね！）」

「あの……彼等って？ここに住んでる方、たくさんいらっしゃるんですか？」

「ああ。滅多に全員集まる事はないが。住んでいるよ、今は何人だったかな」

「私達を除いて、あと八名ほどです」

「そうか。部屋はまだまだ余っているから大丈夫だね」

「サンジェルマンさんは、ご自分のお邸を宿として提供されてるんですね」

「私が呼んだ者達なんだ。ここで暮らしたければ暮らせばいい。嫌なら出て行けばいい。全ては自由だよ。ユイ、君もね。ただし元気になるまでは出て行くのは禁止だ。ああ、だが……」

　ふいに口を噤んだサンジェルマンさんに、なぜだか嫌な予感がした。

　何かありそうな素振りは気になるけれど、ここは素直に受けよう。

「それではお言葉に甘えて、落ち着くまでいさせてもらいます。もし本当に、ご迷惑でなければですが」念押しのためにもう一度確認する。

「私としては大歓迎なんだよ。しかし、困った事があってね……」

「……はい」

　顔を見合わせる二人。一体何があるの？「何ですか？」

「今はやめておこう。これ以上混乱させるのは良くない。ナポレオンにでも護衛させるとしよう」

「仰せのままに」

　執事さんは深く頭を下げて出て行った。

「ご、え、い？」

「おや、この日本語、間違っていたかな。ガードだよ。守ってもらうんだ」

「そんな！いいですよ。あとさっき、ナポレオンって言いました？ナポレオンって……」

　まさかあの、フランス皇帝のナポレオンじゃないよね。ニックネームかな。

「ご想像通りの人物だよ？」

　何かおかしいかな？とサンジェルマンさんが美しい笑みで続ける。

「はい？」それはおかしいでしょ！

　……ああ、でも待って。私がおかしくなったのかもしれない。記憶もないし。

「あの……、やっぱり私、出て行った方が……」

「いいや。逆に、ここにいた方が安全かもしれない。外の世界は案外、物騒だからね」

　サンジェルマンさんの視線が私の左腕に移る。……ここに何か？

　でもすぐに私の顔に戻され、例の笑みが向けられた。

「腕の痛みは治まったみたいだね。良かった」

「腕？ケガをした覚えはありませんけど」

　私のこの答えに、彼はなぜか驚いたような顔をした。

「あの、ここはどこなんですか？」

「パリだよ」

　ああ。そういえば私、旅行中だった？

　シーツを捲ってベッドから立ち上がる。私はなぜかガウンを着ている。

「そうそう、君の服だけど、とても汚れていたからクリーニングしているんだ。勝手な事をして申し訳なかったね」

「あ、いいえ。済みません！そんな事までしていただいて」

　意識のない間に服を脱がされたというのに、クリーニングしてもらっている事に申し訳なさを感じている私。

　それくらい、目の前の人は誠実に見えた。

　窓辺に近づいてカーテンをそっと寄せてみるけど、綺麗に手入れされている庭以外、何も見えなかった。

「まあ、ゆっくりしてくれればいい。何かあったら言ってね。それでは」

「あ！ありがとうございます」

　出て行くサンジェルマンさんの後ろ姿に向かって、慌ててお礼を言った。

　入れ替わりに、執事さんが朝食を乗せたトレイを運んで来た。

　お腹はペコペコだったので、早速いただいた。

「とても美味しかったです。ご馳走様でした」

「ユイさんのお口に合って良かったです」

「あの、何かお手伝いします。私の服はまだ……」

「夕方にならないと業者が来ないので。気にせず今日は、お部屋でゆっくりされてください」

　有無を言わさずといった感じで、執事さんは食器のトレイを持って行ってしまった。

「ふう……。これからどうしよう」

　自分の格好を見下ろす。さすがに、この姿で邸をうろつく訳には行かない。

「誰かいないかな……。女の人がいたら、服を貸してもらえるかも」

　廊下をこっそり覗いていると、奥のドアが開いて誰かが出て来た。

　急いでドアを閉める。見られたかな……。

　ドアにもたれかかってドキドキしていると、そのドアがノックされた。

「（おい、入ってもいいか）」

「えっ！えっと、どうしよう……。誰、ですかっ？」

「（ナポレオンだが）」

「ナポレオン？！皇帝……」

　私が開ける前に、ドアは無理やり開かれた。その勢いで体が前に押される。

「きゃ…………っ！」

「（おっと。大丈夫か？）」

　倒れ込みそうなところを、入って来た男性に腕を掴まれて踏み止まる。

「スミマセン……」

「（起きて大丈夫なのか）」

「え……、はい、まあ……っていうか、勝手に入らないで！」

　自分の格好を思い出して、肌蹴かけていた前合わせを両手で掴む。

　男性は全く気に留める様子もない。

「（伯爵から聞いてないのか？一応、挨拶に来たんだが）」

　ナポレオンに護衛をさせるってヤツか。本気だったの？それでこの人は本当にナポレオン皇帝？目の前の男性はとても若く、イメージするナポレオンとは程遠い雰囲気。

　艶のある黒系の髪に、瞳は私の指輪に付いている宝石の色に良く似ていて、とてもキレイ……。そして何よりも、この人も相当のイケメン！

　ドキドキしちゃうじゃない？私ったらこんな格好だっていうのに。

「（おい。聞いてるのか？って、言葉、通じてないのか……）」

　自分がさっきから日本語を話しているのに気づく。焦りすぎた。居ずまいを正して向き直る。

「（言葉は分かります！それであなたは、本物のナポレオン皇帝なんですか？）」

「（あ？ケンカ売ってんのか？）」

「（ご、ごめんなさいっ！だって……その）」

　しばし沈黙が続き、ナポレオンと名乗る男性が豪快に笑った。

「（お前の時代の俺がどんなふうに伝わってるのか知らねえが、目の前の俺がそうなんだ。それでいいだろ）」

　並べられた言葉の一部分だけに疑問が生まれる。「（お前の、時代？どういう意味ですか？）」

「（何だ、聞いてないのか？今は一八八〇年だ）」

　笑いながら言うから、なおの事信用できない。格好は完全に中世の軍人って感じだけど。

　そんな黒系の軍服を前に緊張するものの、このナポレオンさんは陽気な人のようだ。

「（冗談ですよね？記憶がなくても、そのくらいは分かります。ふざけないでください！）」

「（ふざけてない。信じないならそれで構わない。別に俺は困らないしな。とにかく、頼まれた仕事はきっちりやる。それを言いに来ただけだ。じゃあな）」

　どこかムッとした様子で背を向ける彼に、慌てて声をかけた。

「（あの！ごめんなさい、からかわれてるのかと思ってしまって。）イマイチ信用できないけど！（ごめんなさい……）」途中、本音を日本語に切り替えて口にする。

　すると、立ち止まったナポレオンが勢い良く振り返った。

　いつの間にか距離を縮められていて慌てる。動いたところ、全然見えなかったけど？どうなってるの！

　ああ……っそれより！顔、半端なく近いんですけど！

　甘くて熱の籠もった吐息が、私の顔にかかる。

「（からかわれてるのは、こっちかも。お前は何者だ？そのうち、そのリングの贈り主が、お前を取り返しに乗り込んで来るんだろ。少しは腕の立つヤツだとありがたいな！たまには、本気でやり合いたいからな）」

「（何を、言っているの？）」

「（ああ……悪い。記憶、ないんだったな。忘れてくれ。それと、恥らうなんて今さらだぜ？もうすでに、お前のハダカは見ちまったからな）」

「なんっ！なんですってっ？！」

　笑い声を上げながら、ナポレオンは出て行った。

　どういう事？裸を見たって！まさか着替えさせてくれたのって、あの人なの？ウソでしょ！どうせならあのサンジェルマンって人か、執事の人が良かったと、なぜか思う。

　みんな男なのに？

・・・

［以降の会話は全て仏語］

「セバスチャン。念のため、サヴリー先生に連絡して来てもらって」

「ですが伯爵、本人は必要ないとおっしゃっていましたが」

　書斎にて、窓辺からどんよりと曇る空を見上げなら、指示を出す。

「だから、念のためね」

「彼女の心拍が早いと、なぜお分かりに？」

「とても良く聞こえるんだよ。君の心音だって聞こえるよ？君のは常に安定しているね」

「恐れ入ります。ドクターとしてもやって行けそうですね。何でもお出来になられて、益々尊敬いたします」

「よしてくれ！ドクターだけは性に合わないよ。私の研究対象は、生き物以外なんでね」

「それは失礼致しました」

「別に構わないよ。彼女の事は、私の知人の娘とでも言ってくれ。余計な事は口外せぬように」

　これだけ言えば、セバスなら分かってくれるだろう。

　恭しく頭を下げて出て行く後ろ姿を見送る。

　昨夜、彼女は若干発熱していた感があった。今朝はそれも落ち着いているようだ。なのに心拍は早いまま。緊張していたのだろうか？

　記憶喪失の事も気になる。大事な未来からの預かりものに何かあると困る。

　私は昔から心配性でね。どうやら、その性分が出てしまったようだ。