腐り目、実力至上主義の学校に入るってよ

鉢合わせ

メールが来てから数時間、俺は夕飯を済ませてから集合場所に行くべく、エレベーターを待っているとドアが開く。

「あ？比企谷じゃねぇか。もしかしてお前も20時40分集合か？」

エレベーターには龍園がいた。

「そうだ。お前もか？」

「ああ」

龍園が頷きながらエレベーターの閉ボタンを押すとエレベーターは動き出す。

「それにしてもどんな試験だか今から楽しみだぜ」

龍園はそう言っているが……

「お前も試験についてクラスメイトから聞いてないんだな？」

「こういうのは自分の耳が1番信用出来るからな。まあ他クラスとグループを組むってのは耳に入ったな」

その辺りは俺も知っている。飯を食ってる時もレストランでグループを組むだの優待者云々って聞こえたし。試験の内容は聞いてないが他クラスとグループを組んで優待者をどうこうする試験だろう。

「それは俺も聞いた。多分同じ時間に説明を聞く生徒同士が組むんだろうが、その場合有栖がいるぞ」

それを聞いた龍園は楽しそうに笑う。

「それは面白そうだな。ま、まだ坂柳に挑むのは早いか」

それについては同感だ。今有栖に挑んでもCクラスは負けるだろう。龍園が有栖に劣っているとは思わないが、駒の質は向こうの方が遥かに高いのは間違いない。

一方の有栖も葛城派を完全に屈服させた訳ではないので、余り派手な事はしないだろうし、争うとしても小競り合いレベルの規模の争いで終わる可能性が高い。

そう思っていると目的の階層の２つ上の階層でエレベーターが止まりドアが開く。

「おや？もしかして八幡君と龍園君も20時40分集合ですか？」

そう言ってくるのは数時間前に俺と一緒にスパ施設で過ごした有栖だった。

「ああ。その通りさ。ま、宜しくな」

「ええ。私はまだ試験の内容は知りませんが、場合によっては宜しくお願いします」

「葛城を屈服させるって意味なら構わないぜ。正直あの雑魚を倒しても面白くないからな」

「その辺りはご自由に。それにしても私も八幡君のような人材が欲しいです。八幡君と葛城君を交換出来たらどんなに嬉しいやら……」

「俺が大損じゃねぇか。言っとくが俺は比企谷の実力は認めてるが、信用はしてないし側近とは思ってないぞ」

「もちろんわかってます。私も八幡君がAクラスにいるなら側近にするよりビジネスパートナーにしますよ」

ま、そうだろうな。俺は自分の利益になる事を最優先にするんで誰かに対する忠誠心は持ち合わせてない。そんな人間は側近にするよりオブザーバー的な立場にするべきだ。

そんな事を考えていると目的の階層に着いてドアが開くのでエレベーターを後にする。俺は有栖の歩幅に合わせるが、龍園はそれを気にせず先に行く。

「八幡君、他のグループとの話し合いもあるかもしれないので置いていかれる訳にもいきません。ですから抱っこしてください」

おいおい……言ってる事は間違っちゃいないが堂々と頼むか？幾ら俺が有栖をお姫様抱っこしてる写真や動画が流出しているとはいえ、人前に出ろと？

「いやいや、流石にそれは「断るなら泣きます」……了解した」

俺に拒否する選択肢はなく、有栖の背中と足に手を当ててそのまま抱えて龍園のあとを追う。

同時に龍園もこちらに気付き楽しそうに笑う。

「おいおい、随分と仲が良いじゃねぇか」

「ええ。八幡君の腕の中は気持ちいいですよ。龍園君もどうですか？」

「やめろ」

龍園は嫌そうに拒否するが俺だって嫌だわ。つか龍園を抱える力なんてねぇよ。

内心毒づきながらも廊下を歩いていると前方にて人が集まっているのを発見する。

Aクラスの葛城、Bクラスの神崎、Dクラスの堀北、平田、櫛田、雪ノ下。雪ノ下以外は各クラスのリーダー格だな。

それを認識すると俺は有栖を地面に下ろす。この距離なら遅れをとる事はないだろうからな。

「クク。随分と雑魚が群れてるじゃねぇか。俺も見学させてくれよ」

龍園がそう言うと前方にいる全員が一斉にこっちに険しい表情を向けてくる。

「……龍園に比企谷、それに坂柳。なるほどな。やはり無人島試験ではお前達は組んでいたのか」

葛城は険しい表情を浮かべながら話しかけてくる。対して俺の腕の中にいる有栖はニッコリ笑う。

「ええ。旅行が決まった時からAクラスを負かすように龍園君と八幡君に頼みました。Cクラスは私に対して須藤君を停学にさせたという借りがあったので」

その言葉に対して神崎や堀北も険しい表情になる。

「つまり坂柳もあの暴力事件は最初から関与していたのか？」

神崎はそう尋ねるが、有栖は首を横に振る。

「いえ。事件を目撃したのは偶然です。しかし動画が手に入ったので、停学になったらどんなペナルティか発生するのか知りたくなったのでCクラスに協力しただけです」

「……やはりお前のやり方は人を不幸にする」

葛城はそう言っているが……

「何言ってんだ？誰のやり方だろうがな、最終的にはAクラス以外の生徒120人は学校の恩恵を受けれず不幸になるからな？」

Aクラスにならないなら不幸になる。葛城はAクラスが勝つ為に動いたが、それはつまりB〜Dクラスの生徒を不幸にしようとするって事だ。

「八幡君の言う通りですね。結局どのクラスが勝ち上がろうと、不幸になる人は絶対に出ます。その際に生じる不幸の大きさはさして重要な問題ではありません」

「俺はモラルの話をしている。誰かを意図的に貶めるやり方なぞ絶対に間違っている」

「でしたら私を倒してそれを証明してください。この世において正義は勝者にあるのですから」

「ま、無人島試験で俺と比企谷の罠にまんまと嵌まったお前じゃ無理だろうがな」

一触即発の空気が有栖と葛城の間に龍園がヘラヘラ笑いを浮かべながら入る。

「しっかし、中々面白い組み合わせだな。お前と鈴音で美女と野獣って見世物を出せば人気が出そうだな」

龍園は堀北と葛城を見比べながらそう口にする。その際に有栖はクスリと笑う。

「なるほど。この組は学力が高い生徒が集められていると思っていたが、お前と比企谷を見る限りそうではないかもしれないな」

ま、否定はしない。

「学力だ？くだらねーな。そんなものには何の価値もない」

「それこそ残念な発言だ。学業の出来不出来は将来を左右する最も大切な要素だ。日本が学歴社会であることを知らないのか？」

「まあ間違っちゃいないな。しかし葛城、学力がある＝頭が良いって式は成り立たないな。事実、成績優秀のお前は龍園と組むっていう頭の悪い行動を取ったしな」

俺からしたら馬鹿極まりない。俺は自分のクラスだからまだしも、競い合いをする他クラスの人間が龍園と組むなんて馬鹿としか思えない。

「そうですね。マトモな思考回路を持っているなら龍園君と組むなんてあり得ませんね」

「くくっ、随分と言ってくれるな。ま、否定はしないが」

俺と有栖の罵倒とも言える言葉に葛城は険しさを増し、龍園は楽しそうに笑っている。

「……俺はお前達の非道さを許すつもりはない」

「あ？非道さ？身に覚えがねーなあ。具体的に教えてくれよ」

「お前の場合、身に覚えがあり過ぎてわかんないだけじゃねぇのか？」

寧ろそっちの方が納得するわ。

「いやいや。本当に覚えがねぇな」

「あっそ。ま、俺も身に覚えがないな。俺は体調不良でリタイヤしただけだし」

「……まあいい。今回同じグループになったとしたら、ゆっくり話す時間もあるだろう」

そうは言うが葛城については脅威に感じない。寧ろ隣で微笑んでいる有栖の方が脅威に感じる。

「ではそろそろ各々の部屋に行きましょうか。それと八幡君。説明が終わったらデッキで星を見に行きませんか？」

有栖の言葉に葛城達の警戒心が増すが、有栖の目を見る限り企みの色はないので、試験云々は関係ないだろう。

「別に構わない。それよりそろそろ行く」

言いながら俺と龍園は指定された部屋に向かおうとするが、途中で雪ノ下が睨みながら口を開ける。

「見てなさい。今回の試験で貴方達を負かしてみせるわ」

「「お前(テメェ)じゃ無理だ」」

雪ノ下の言葉に俺と龍園は同時に返す。単純なペーパーテストなら勝てないが、この学校においては負ける気はしない。何故なら雪ノ下は傲慢だし、お利口さんだからな。

そう思っていると雪ノ下は睨んでくるがそれを無視して指定された部屋に入るのだった。

「見てなさい。今回の試験で貴方達を負かしてみせるわ」

「「お前(テメェ)じゃ無理だ」」

雪ノ下の言葉に八幡と龍園はそう返し、指定された部屋に入ると一連の流れを見ていた有栖は小さく吹き出す。

すると部屋のドアを睨みつけていた雪ノ下は有栖を睨む。

「何がおかしいのかしら？」

「別に何でもありませんよ。さて、私達もそろそろ行った方がいいでしょう」

有栖はそう言ってから杖をついてAクラスが指定された部屋に入る。

それを皮切りに廊下にいる生徒らも動き出すが先程の一件により空気は酷く重かった。