未題 － 或ル蛍ノ酔話ヨリ

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「ねえ、お兄さん。何してるの？」

　　夕焼けに赤く染まる木々に囲まれた、薄暗い川のほとりで、目の前にそびえる大きな背中の、さらにその上に向かって、私は声をかけた。

「えっ……？」

　　驚いた表情で振りかえる。広い肩の上から私を見下ろす、若い男の顔。

　　背は、私よりも頭ふたつ分くらい上だろうか。まあ、図体なんか、意味はないけどね。

「ああ……蛍を、見ていたんだよ。ほら、ここにも、あそこにも、たくさん飛んでる……」

　　そう言って、川べりを覆う草むらに、ゆらゆらと飛ぶ光の粒を指差す。

「ふふ、そうかあ。綺麗だよね？」

「うん、綺麗だね」

「でもねえ、お兄さん。知ってる？」

　　私は羽織った長い外套を揺らしながら、二歩、三歩、進み出て、男の横にぴったり並んで立つ。

「蛍って、こう見えて、獰猛なんだよ」

「……え？」

　　頭の上から、またこっちを見下ろした気配がした。

　　でも、まだ気づいてはいない。もう、日もほとんど沈んだ、この暗がりでは。

「成虫じゃないよ。幼虫の話。

　肉食で、いろんなものをバクバク食べるの。

　……人間とか、さ」

　　唾を飲みこんだ音が、上のほうで聞こえた。それに続けて、乾いた笑い声も。

「……は、はは……。流石に、人間は食べないだろう？」

「食べるよ？　たとえば……こんな時間に一人でこんな場所にいる、お兄さんみたいな人とかを……ね」

　　がさ、と草が踏み鳴らされる音がした。

　　男が、一歩あとずさった音。

「君は……いや、お前は……」

　　怯え、震える声。ようやく気づいた。でも、もう遅い。

「ようかっ……！？」

　　途切れた叫びの後に、どさ、という音が続いた。

「……刺されたことすら気づかない。そういう虫も、いろいろ居るんだ」

　　草むらの中に、男の体が横たわっている。

　　呆然と目を見開き、かたわらに立つ私を見上げて。

　　私の操る小さな虫によって、さっきから静かに注入されていた毒が、その体の自由を奪っていた。

「や、やめろ……たす、助けてっ」

「あっはは、いいなあ、その情けない顔、その命乞い。

　無駄だけど、ね。

　さてと……」

　　かすれ声を上げる惨めな姿を、ひとしきり笑ってやってから、その足を両脇に抱えて、ずるずると川のほうへ引っ張る。

「ん、しょ、っと……おっもいなぁ」

「な、なんだ！？　俺を、どうするんだ！」

「こうするんだ、よっ……と」

　　ばしゃん。その足先、膝から下を、川の中に投げこむ。

「ひいっ！？」

「蛍の幼虫は、川の中で育つんだ。そして……さっき言ったでしょ？　それは肉食で、人間も食べる……ってさ」

「……！　い、いやだ……やめてくれ……！」

　　なんてね。嘘だ。

　　私たちの子供は、巻き貝しか食べない。一応、動物の死体でも沈めておけば、回り回ってその餌も増えるんだけど。直接は関係ない。

　　でも。『蛍は人間を食べる』そんな噂が、人間の間に広まり、信じられるようになれば。

　　妖怪の世界では、いつかそれは真実になる。

　　それにやっぱり、人間を怯えさせるのは楽しい。

　　普段は、その体の大きさにまかせて、虫を殺すことなんか気にも留めない連中。それがこんな風に、恐怖に顔をゆがめて……

　　ん？

　　見下ろした男の顔が、なにやらくっきりと明るい。

　　ああ、月か。

　　ついさっきまで隠れていた小(こ)望月(もちづき)が、山と雲の陰からその姿を現して、草むらに横たわる男の姿を照らしだしていた。

　　いや、そうじゃない。問題は、明るさじゃなくて、その顔が。

　　ぽかんと口を開けて。目を見開いて。

　　なんだ、この表情。なんて言うんだろう。

　　少なくとも、恐怖じゃない。

　　男は、月に照らされた私の姿を、じっと見つめていた。

　　私は、ぱっと見には、人間の少女に見える。そのはずだ。まあ、黒い外套にズボン姿は、少女らしくないと、よく言われるけど。

　　でも、短い緑色の髪から飛び出している、二本の触角。それに気づけば、妖怪であることはすぐわかる。まして、現にその毒で自分の体を拘束している、恐ろしい化け物。だというのに。

　　横たわる男の表情は、どう見ても、妖怪に怯える人間のそれじゃなかった。

「……なんなの、あんた。私の顔に、何かついてる？」

「いや……ただ……」

「ただ？」

「……綺麗だな、と思って……」

　　……はあ？

　　耳の間を通過したその言葉に、頭の中が混乱する。言われた意味を理解するまで、数秒かかった。

　　本当に、何を言ってるんだ、こいつ。

　　今まさに自分を虫のエサにしようとしている、その相手に向かって。

　　容姿を褒められて、悪い気はしないけど。でも、いま求めてるのは、賞賛なんかじゃない。恐怖、畏怖、絶望。その感情を、舐めすすり、味わいたいのに。

　　それともなにか？　私はそんなに妖怪として貫禄が足りないか？　ああ、不愉快だ。もうさっさと終わらせてしまおう。

　　そう思った時。

　　どくん、と、腹の中で、大きな衝動がふくれあがった。

　　……オスとメスの間には、合図がある。

　　それは鳴き声だったり、匂いだったり。ダンスや、贈り物だったり。そして私たち蛍のように、光だったりするけど。

　　手段はともかく、目的は、ぜんぶ同じだ。

　　交尾を願う、合図。

　　たいていは、オスがその信号を投げかけ、メスはそれを受け入れれば、そのための準備を始める。

　　当たり前のこと、だけど。

　　まさか、私が。こんな人間の囁きに。

　　発情、するなんて。

　　下腹部の奥が、熱い。

　　オスの精子を受け止め、産卵にそなえて貯めておくための、受精嚢(のう)。激しい飢えにも似た衝動は、そこから湧きあがっている。それは、私の体が、この男の求婚に応じて、交尾の支度を整えたあかしに間違いなかった。

　　……まいったなあ。

　　年(とし)経(へ)て、妖怪になって、知恵を得て。なんというかこう、人間以上の、上等な存在になった気でいたのに。

　　根っこはこんなにも、単純な虫のままだなんて。

　　というか、一体こいつのどこに、私の本能は魅力を感じたんだろうか。

　　体格？　声？　それとも顔？　さっぱり、わからないけど。

　　考えたって、仕方ない。子種を求めて、きゅんきゅんとお腹の中心で疼く、切なさ。こればっかりは、精子を受け入れなきゃ、おさまらない。

　　だったら、手に入れるまでだ。

　　目の前にいる、オスの体から。

「……ったく」

　　ぼやきつつ、私は腰に手をやり、ズボンを脱ぎ捨てた。裸の下半身が、夜風と月の光に晒される。

「え！？　な、何を……？」

「何って……交尾、したいんでしょ？　いいよ、してあげる」

　　目を白黒させる男の顔が、また光に照らされて、ふわっと明るくなった。

　　月の黄色い光じゃない。私の放つ、緑色の光で。

　　下腹部の中央、ちょうど受精嚢と卵巣があるあたりに、私の発光器はついている。その光で、オスに受け入れの合図をするために。

　　それをこいつが理解するかどうかは知らない。いや、たぶん理解しないだろうけど。これもやっぱり、本能的なものだから。

「……こ、交尾、って……。いや、違う、そんなつもりじゃ……！」

　　……ほんと人間って、わけわかんないな。だったらなんで、綺麗だなんて言ったのさ。

　　まあ、どうでもいいか。こいつにその気があろうとなかろうと、私をその気にさせた責任は取ってもらうだけだ。

　　それにどうせ、こいつは今、自分の意思では動けない。つまり、私のほうから交尾してやらなきゃいけないってこと。面倒くさいけど、しょうがない。

　　それにしても、久しぶりだな。

　　まだ妖怪になりたての、普通の虫と変わらない大きさだった頃には、何度かオスと交尾をして、卵も産んだけど。体が大きくなってからは、つりあう相手がいなくなって、そのまますっかり忘れてしまった。そう思ってたのに。

　　まさか今更、それも人間となんて、ね。

　　そんなことを考えながら、私は男の帯をほどき、着物をはだけさせ、ずりおろした下着の中から、棒状のものを引っぱり出した。

「おい、やめろ！　やめろって！」

　　いちいち五月蝿(うるさ)い。

　　手からはみ出すくらいの、先っぽに穴のあいた、肉の筒。なにやらモジャモジャ毛が生えてるけど、これが人間のオスの生殖器……のはずだ。

　　でもこれ、ずいぶん柔らかい。殻も骨もなくて、ぐんにゃり垂れ下がっている。こんなので、ちゃんと交尾できるんだろうか。

　　と、手の中でふにょふにょいじくりまわしていたら、その肉がびくんと跳ねた。どくんどくんと、脈打って、だんだん大きく、硬くなってくる。

　　なるほど、こうなるのか。面白いしくみになってるなあ。

　　それはどんどん膨れあがって、まっすぐ垂直に立ち上がり、……いや、ちょっと待って。

「……でっか」

　　なにこれ。でかすぎない？

　　私の腕くらいあるよ。こっちの体が、人間の子供くらいだから、仕方ないのか。

　　……入るかなあ？　うーん、大丈夫だろう、たぶん。妖怪はそんなにヤワじゃない。

　　私は足を広げ、男の腰の上へまたがった。右手の指で、股の間にある交接器を、左右に大きく開く。左手で陰茎を支え、あらわになった膣口へと押し当てた。そのまま軽く前後に動かして、分泌された潤滑液をぬるぬる塗りつける。

「やっ…やめて、くれっ……！　俺は、そんな、ことっ……」

「そんなも、こんなも、ありゃしないでしょ。お前はオスで、私はメス。それ以外に、何があるの？」

　　なるべく腹から力を抜き、体重をかけながら、腰を左右にねじるようにして、先端を中へ押しこんでいく。さすがにちょっとキツいけど、微妙に柔らかいから、なんとかいけそう。

　　少し膨らんで張り出した部分に、入り口がじわじわ押し広げられ、やがて、ずぶり、と膣内に入った。

「っ……ん、ふぅ……」

　　詰めていた息を軽く吐く。ここまで入れば、後は簡単。まっすぐ腰を落とし、飲みこんでいくだけ。太い肉の棒が、ずぶずぶと、私の中を進んで、ほどなく一番奥、受精嚢の入り口まで届く。こつんとそこを突付かれて、ちょっと切なさが和らいだ。

　　それにしても、やっぱり大きい。お腹がぽっこり膨らんで、手で撫でれば外側からでも、その硬さがよくわかる。案の定、全部は入りきらなくて、根元が少しあまってるし。

「うぐ……くっ、そ……」

　　また、男の呻き声。眉根を寄せて、息を荒げ、歯噛みをしながら、こっちを見上げて。

　　今度はなんだろう、この表情は。悔しい？　情けない？　羞恥か、無力感。そんなとこだろうか。

　　確かに、普通はオスのほうからメスに迫って、交尾をさせてもらうもの。

　　こんな風にメスにのしかかられて、一方的に子種を採られるなんて、屈辱的なのかもしれないな。

　　恐怖とは、違うけど。これはこれで、なかなか心が満たされる。

　　それはともかく。

　　交接はうまくいった。後は精液さえ出してもらえば、交尾は成る。私は動きを止め、それが注がれ始めるのを待つ。

　　待つ。

　　さらに待つ。

　　……うーん？

「ちょっと、何やってんの？　早く精液、出してよ」

「だっ……誰がっ……。お前みたいな、子供、いや、妖怪なんかにっ……！」

　　こいつ……。貴重な子種を、私なんかに使いたくないってか？

　　でも、変だな。結合までしてるのに、射精が始まらないなんて。我慢できるようなものじゃないはずなんだけど。

　　何か、刺激が足りないのかな？

　　だけど、人間の場合、どうすればいいのやら。聞いても素直に答えやしないだろうし。

　　ええい、とにかく刺激だ。刺激すれば、なんとかなるはず。

　　少しだけ、腰を浮かせる。

　　膣内にぴったり収まっていた陰茎が、その分だけ抜け出して、肉と肉がずるりとこすれ合う。

「うっ！　ま、待て……！」

　　反応した、反応した。陰茎も私の中でびくびく震えてる。どうやらこれでいいみたい。

　　上げた腰を、また下へ。奥まで入れたら、また上へ。上下に腰を動かすごとに、男は息を荒げて、うめき声を上げる。なんだか楽しくなってきたけど、まだ精液は出てこない。もっと激しくしたほうがいいのかな。

　　そういえば、と手を下へ、後ろのほうへ伸ばす。

　　さっき陰茎を引っぱり出したとき、その付け根についてた、袋みたいなもの。それを手探りで見つけだし、軽く握りしめる。

「！！」

　　男がひときわ大きく目を見開いて、歯を食いしばった。

「ねえ、これなあに？」

　　中に何か丸いものが、二つほど入ってる感触がする。それを手の中で転がしてやると、男の喉と陰茎が、痙攣するようにひくひく動く。

「そっ……れは……っ」

「もしかして、ここに入ってるのかな？　精子が」

「っ……！」

　　当たりか。陰茎の根元にくっついてるから、そうだと思ったけど。

「我慢してないで、早く出しちゃいなよ。ほら、ほら」

　　ちょっと手に力をこめて、こりこりした塊を握りしめてやる。でも、結構硬いな、これ。もっと柔らかいものだったら、絞れば出てきそうなのに。

「ひぎっ……やめっ……！」

　　引きつった悲鳴を上げた男の腰が、少し跳ねる。陰茎が私の膣をずりずりこすって、待ちくたびれた受精嚢の入り口を突く。

　　膨らんだ輸精管を震わせながら、それでもまだ、こいつは子種を出し渋る。面倒くさい生き物だなあ、人間って。このさい本当に、片方つぶしてでも────

「んっ……？」

　　ぞわり。

　　小さな何かが、私の神経を震わせた。

　　なんだ？　今の。

　　私の体内。膣の中、男の陰茎とこすれあっている、その部分で。

　　何かが弾けて、火花が散った。

「……？」

　　腰を動かす。また、肉がこすれる。

　　ぞわぞわ。

　　こすれたところが、熱くしびれる。

　　なんだ、これ。

　　寒気(さむけ)にも似た、経験したことのない、震え。なんだこれ。気持ち悪い。なんだこれ。

　　ぞわ、ぞわ、ぞく、ぞく。

　　腰を上下に動かすたびに、陰茎が体内を行き来するたびに、妖しい波が、肌の上を、体の芯を走りぬける。

「んっ、ふ……ぅ」

　　呼吸と、思考が乱れる。おかしい。何かおかしい。

　　まさか、毒でもくらった？　いや、人間にそんなもの、ないはず。それに、体は普通に動く。痛みや、苦しさもない。じゃあ、なんだ。いったいなんなんだ、これは。

　　男の体が、ふわりと緑に染まった。

　　私の発光器が、光っている。交尾中には、光らせないものなのに。

　　意思とは、関係なく。この得体の知れないさざ波に、呼び起こされたみたいに。

「あ、あ……はぁ、んっ……」

　　陰茎が、私の膣を押し広げて、体の奥を突くたびに、燃える炎の波が、腰の中へ、頭の中へ、行ったり来たりする。

　　何？

　　これは何？

　　わからない。こんなもの、知らない。気持ち悪い。初めて味わう感覚。気持ち悪い。わからない。気持ち悪い。きもちわるい。きもち、が────

　　腰を前後左右にひねると、私の中で肉の筒が踊る。ぞくぞくが、ぼうっとした雲に変わって、頭の芯が、ぐらぐら揺れる。

　　ああ、もう、早く出せ。さっさと精子を出して。もういい、こんなの。終わって。早く。早く、早く……。

　　……もっと速く、動かなきゃ。

　　草むらの中に、水音が響く。

　　さらさらと流れる、川の音じゃない。ずぶずぶ、ぐちゃぐちゃと、泥沼を踏むような音。

　　太股に汁が垂れている。私の分泌した、粘液。信じられない量が、押し出されて、膣口からあふれて、陰茎を濡らして、男の腹の上に水たまりを作ってる。

「あっ、はっ、あんっ、ぅん……っは、んっ、んくっ……」

　　水音に合わせて、声が響く。激しく腰を動かす、私の声が。

　　私の声？　嘘だ。こんな声、出してない。出したことない。出そうとなんてしてない、のに。喉から、勝手に、声が出る。

　　その声の上に、別の声が重なる。

「ぐっ、うっ……はっ、ああ……」

　　私の下で横たわる、男の声。私の動きに合わせて上がる、うめき声が。

　　もしかして、彼も、私と同じ、この感覚を、味わってるのか。

　　そんなこと、あるのだろうか。わからない、人間のことなんて。わかんない、もう、何も。

「っあ……はぁっ、んっ、ふぅ……んんんっ……」

　　すべての感覚が、下腹部に集中する。体内を満たす彼の肉が、さっきより大きい。違う、私が締めつけてるんだ。膣をぴくぴく震わせて、きゅうきゅう収縮させて。精液を搾り取ろうとしてる、そんな感じ。

　　膣壁がごりごりこすられる。陰茎の先端についてる、肉の段差で。ぎっちり張りついた粘膜が、ほじられ、引っぱられて、お腹の中身が出てしまいそう。膣の外側、めくれあがった交接器が、餌を食(は)むように陰茎にまとわりつき、そこからも痺れがじんじん広がる。

　　ちかちかと、私のお腹が光る。彼の肉棒が、私の中をかきまわすたびに。緑の光が、彼の体を、その表情を、照らしだす。

　　視線が合う。苦しそうな顔。でも、それだけじゃない。

　　さっき、月の光が差したとき。私を見上げたときの、あの表情で。

　　見とれてる？

　　私の、顔に？　なんで？

　　いま、わたし、いったい、どんなかお、して、るの。

「うっ……ぐあっ！！」

　　彼が、吼えた。

　　直後、私の腰が、何かにつかまれる。

　　彼の両手。麻痺させていた、はずなのに。

「……っ、へぇ……っ、まだ、そっ……んな、ちから、残ってたんだ……っあ！？」

　　ずん、と下から、衝撃が来た。彼の腰が小さく跳ねて、その上にそそり立つ陰茎で、私の体を浮かせる。

　　体が上下に揺すられる。熱い汗に濡れた彼の手が、私の腰を振り動かしている。その手の動きに呼吸を合わせ、私も自分で腰を振る。

　　私の体も、熱く燃えている。全身から汗が吹き出して、彼の肌と触れ合う部分で、二人の汗がぬるぬる溶けあう。着たままだったシャツがぐっしょり濡れて、上半身にぴったり張りついている。触れる夜風の涼しさを、さらに消し飛ばすように、体の奥から熱が湧いてくる。

「あ、んっ……ふっ、う、くぅん……」

　　彼の陰茎で満たされ、突き上げられた腹に押されて、空気が胸から喉を通り、そんな鼻にかかった吐息が漏れる。

　　知らなかった。自分の口から、こんな声が出るなんて。

　　その声が、鼻の奥からまた脳を揺らして、ねっとりとした熱い波が、余計に振幅を増す。

　　膣の壁が、お腹の中が、どろどろに融けているような気がする。自分の体を作り変えるため、サナギになった、あの時みたいに。そのどろどろの中を、熱くて硬い棒が、ぐちゃぐちゃかき混ぜている。私をまた何か別なものに、作り変えようとするかのように。

　　ああ、頭がふわふわする。ていうか、何してるんだっけ。交尾。そう、交尾してた、はずなのに。これ、交尾？　知らない、こんなの。わからない。交尾なら、精液が、出れば、それで、終わり、だから。せーえき、ちょうだい、はやく……。

「はあっ、うっ……くっ！！」

　　彼の息が止まる。陰茎が強く深く、私の膣をこすりあげ、今度は本当に、膨れあがる。

　　ぎちぎちに引き伸ばされた私の膣を、突き破りそうな力で押し広げて、輸精管を、何かが昇ってくる。彼の奥から、私の中へ。出てくる。入ってくる。ようやく、アレが……きた。

　　どぷ、と、重く熱い津波が、私の中を叩いた。

「っあ、は、あぁ────ぁ……っ、んンっ……」

　　その津波に押され、かすれた声と共に、細く、長く、腹の底から息を吐く。

　　どろどろとした粘液に包まれた、彼の精子のかたまりが、私の膣の最奥に吐き出される。そのほとばしりを合図に、受精嚢が大きく口を開け、陰茎の先端、輸精管の開口部へしゃぶりつく。

　　ごく、ごくと、精液を飲み干す音がする。それに合わせて私のお腹が光り、膣が陰茎をしめつける。

　　彼は、私の腰を必死につかんで、精いっぱい腰を突き上げて、どくんどくんと、精液を搾りだしている。それを片端から吸い取り、ずっしりと膨れていく私の腹を、破裂させでもしようかという勢いで、歯をくいしばり、強く、激しく。

　　その、一生懸命な表情を、とろけた視界の中で見下ろして、私は。

　　ああ、綺麗だな、と。

　　心から、そう思った。

　　月の光に照らされた、歪んで汗まみれの顔。息を止め、眉間にしわを寄せながらも、まっすぐに私を見上げる瞳。

　　またたく命の明かりに誘われて、どこまでも生きようとする姿は、美しい。たとえそれが、無駄な行為だとしても。

　　見入っているうちに、輸精管の脈動と、精液の送出が止まる。

　　ずいぶんと、短い時間。あれっと思うほど。これが人間の交尾、なのか。

　　でも、ちょっとホッとした。こんな勢いで注がれ続けたら、本当に破裂してしまう。精子の量は、もう十分だ。

　　ずるりと、私の腰をつかんでいた手が離れ、力を失った体と一緒に、湿った草の上に落ちる。

　　彼は目を閉じ、大きく息を吸って、吐き、また開く。

　　再び、視線が合う。少し苦しそうな、呆けているような、どこか観念した、落ちついた顔。

　　吐き出された精液を、ゆるゆると吸い取っていた私の受精嚢も、ほどなく満足げに動きを止めた。あの逆らいがたい衝動も、切なさも、同時に蒸発し、霧散していく。

　　だけど。

　　それとは違う、疼きが。

　　膣の中に残った、この奇妙な熱が。

　　いま一度、わずかに私の腰を動かし、えぐるように粘膜をこすりたてた陰茎を、ぴくぴく締めつけて、ぞわぞわと這い上がった波が、神経系の根元を柔らかく揺らす。また、お腹が勝手に光る。

「はぁ……ふぅ……」

　　呼吸が、まだ荒い。頭の奥に、ぼんやりとした霧がかかって、その向こうに、何かある、ような。まだ、この先に、何かが────

　　ああ、気持ち■い。

　　もうやめよう。ともあれ、胎(はら)は満たされた。この交尾は、これで終わりだ。

「……お疲れ様。じゃ、さよなら」

　　私の言葉に応じて、彼の首筋に、大きな毒虫が張りつく。

　　胸と肩を激しく上下させ、かすれた息を吐きながらも、その表情は、なお変わらない。ただじっと私の顔を見つめたまま。

　　最後くらい、もっと怖がってよね。まったく。

　　ぱちりと指を鳴らすと、突き刺さった針に彼の体がびくんと反りかえり、もう一度だけ私の中を深く突き上げたけれど、すぐにその力も抜けて、ゆっくり閉じられた瞼と共に、再び動くことはなかった。

　　◆　◆　◆

「……ここで倒れてたの。覚えてない？」

　　何日か後。

　　穏やかな風が緑を揺らす川べりの木の上で、昼寝をしていた私の耳に、そんな声が届いた。

　　若い女の声だった。

　　首をひねって、木の枝の隙間から、声のした方をうかがう。

　　少し離れた岸辺の草むらに、たたずむ人影が二つ。人間の、男と女。

　　女のほうは、知らない。男は……あの夜の、あいつだ。

「ああ……わからない」

「本当に、何も覚えてないの？　この数年間のこと……私の、ことも……」

　　男の肩に顔をすり寄せるように言う。

　　抱きつかれた男はうつろな目で、ゆるやかに流れる水面(みなも)を見つめている。

「……ごめん。ただ……」

「ただ……？」

「なんだか……ここに、来なきゃいけない気がして……」

「駄目！」

　　だらんと垂らされた男の両腕を掴んで、無理やり自分のほうへ向けさせ、声を荒げる。

「病み上がりなんだし、大人しくしてなきゃ！

　もう帰りましょう！

　こんなところ、二度と近寄っちゃ駄目なんだからね！」

「ああ……」

　　ぼんやりと言葉を返す男の手を引いて、女は人里へと去っていく。

　　男は一度、川のほうを振りかえったけど、その背中も、やがて道の向こうに消えた。

　　夏の川べりは、また静寂の森に戻った。

　　遠くのほうで、妖精か誰かが遊んでいる声だけが、葉草の揺れる音と一緒に、風に流れてくる。

「ちょっと毒が多すぎた、ね」

　　誰に聞かせるでもない言葉を風の中に捨て、私は太い枝の上で、仰向けに寝転がる。

　　緑の梢の隙間を抜けてくる、日の光がうざったくて、さらに目を閉じ、ほの暖かい暗がりの中へと沈む。

　　ふと、下腹部に手を当ててみる。発光器の下、受精嚢の中に、あの人間のオスの精子が、今もまだ生きているのを感じる。

　　卵を作っても、育ちはしないだろうけど。

　　意味のない、無駄な行為。それもお互い様、か。

　　でも。

　　目を閉じたまま、ズボンの中に手を入れる。

　　脚の付け根、交接器を左右に開き、膣の中へ、ゆっくり指をさしこむ。

　　あのとき感じた、あれは、なんだったのか。

　　ふわふわと、ぞくぞくと、神経が震えるような、妖しい波。

　　あの太くて大きな、雄の生殖器。

　　その形と感触が、頭に、腹の中に、よみがえる。

　　私の腰をつかんでいた手の熱さと、膣の奥を突き上げる、あの動きも。

　　いつのまにか分泌されていた粘液を、指でかきまわす。

　　ただ精子を受け止め、飲みこみ、卵を吐き出すためだけの場所に、何かがちりりと燃えた。

「んっ……」

　　そう、この感じ。でも、あれはもっと強くて、深くて、何度も。

　　ちり、ちり、ちり。

　　中をこする指の動きに合わせて、小さな炎がひらひらと踊ったけど、どうしてもそれ以上は大きくならず、ややあって、もどかしさを抱(いだ)いたまま、自分の体内から指を引き抜く。

　　そっと目を開き、手を顔の前にかざすと、それがきらきらと粘液に濡れ光っているのが見えた。

「……まあ、いいか」

　　長く生きていれば、たまにそういうことはある。得体の知れない、奇妙な出来事。それこそ、妖怪みたいなものだ。

　　指先を軽く葉っぱで拭って、両腕を枕に、再び目を閉じる。

　　まぶたの裏に、誰かの顔が映った。

　　あの夜、私の下で呻いていた、あの男の。

　　そしてもう一人、さっき去っていった、あの女の。

　　男の腕をしっかり抱えて、水面を睨みつけていた、その険しい表情を思い出す。

────コノオスハ、ワタシノモノダ────

────オマエナンカニ、ワタサナイ────

　　そういう目をしていた。

　　それもまた、美しかったと思う。

「あーあ。いっそ、本当に沈めとけば良かったかなあ……」

　　けど、やたらと里人を殺すと、あのスキマ妖怪が五月蝿いし。ああまったく、面倒くさい。

　　はあ、と溜息をひとつ、吐き出して、私は意識を閉じ、昼寝を再開する。

　　いずれ訪れる、深い夜。闇に包まれた、私の時間に備えて。

　　その中で、私も精いっぱい美しく輝くために。

　　じわじわと蝉の声が、夏の空に広がり始めていた。

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