その渦中にて〈
これが……最後の闘いだ！
〈神〉と〈
「ヘッ、わざわざエネルギー源の中へ誘き寄せたってか？」絶対的な自信に酔いつつ、ロキは周囲の電蛇を蔑む。「
「そうか、ありがとう」
「……あん？」
「おかげで、オマエを叩き潰せる」
「てンめぇぇぇ……ッ！」
ピキッと青筋を立てた。
「あの世で後悔しやがれェェェーーーーッ！」
光矢の
みなぎる〈気〉を乗せ、繰り出す拳！
が──「消えた？」──攻撃が当たったと思えた刹那、眼前にいた像は残像と消える！
それは〈
背後に出現した気配を察知し、ロキは
「ふんっ！」
「グッ！」
渾身の
重い！
その衝撃の余力は、ロキを数歩退かせた！
「まぐれが……続くかよォォォーーーーッ！」
「む？」
顔面を捕らえた！
しなやかな
この
「ヒャハハハハハハッ！ ヒャハハハハハハハハハハッ！」
連射！
連射ッ！
連射ッッッ！
「ヒャハハハハハハッ！ どうした？ まだまだ、これからだぜ？ ヒャハハハハハハハハハハッ！」
最高だ！
いくら浪費しようと尽きる事など無い！
最高の
サン・ジェルマンは！
視界を埋める
と──「何……だと？」──拡散に消える煙幕から現れたのは、無傷な〈
彼女の前にパリパリと弾ける微光の蟲──展開していたのは、不可視たる電気の壁〈
高電圧の障壁が、気弾を電解拡散させたのだ！
「テメェ……結界魔術を？」
神話の遺物が理解出来ようはずもない──人類の貪欲な吸収欲を！ その罪深さを！
「ふむ？ そういう使い方も、あるのか……」
見様見真似で試す。
「ふんっ！」
膨大な光弾が迫り来る！
自身には行使出来ない〈気〉に代えて、自在に操れる〈電気〉にて再現したのだ！
またひとつ〈
「ざけんじゃねぇぞォォォーーッ！」
迎え撃つ気弾！
腹の底から絞り出す！
ぶつかり合う巨光！
呑むか──呑まれるか！
凱歌を吠えたのは雷光！
「クソが！」
眼下を過ぎる光球をやり過ごすも、一息の間すら無い！
「ふんっ！」
「何ッ？ グハァ！」
背後に現れた〈
蹴り飛ばされる悪神！
（ふざけんじゃねぇぞ……下等な〈怪物〉風情が！）
慣性に刻む
「
それは、遥か〈神話の時代〉から
天は嘆きに激情を噛み絞める。
雷雨を狂わせる黒雲に、二対の激光が明滅を繰り返していた。
「……見えますか、ヘル？」
「……ああ」
互いに満身創痍の身体を支えあい、
「戦っています……
低く
ヘルは静かに噛み締め願う──自身でも背負いきれぬ酷な願いを。
（…………止めてくれ……父上を！）
マリーは祈った。
路地裏の入口から見守る天の
（神様、どうかお姉ちゃんを守って下さい……大好きなお姉ちゃんを…………）
あの雷雲の向こうでは、どんな凄まじい光景が展開しているのであろうか？
大地を震わす恐ろしい咆哮に、小さな肢体が畏縮に
脳裏に浮かぶのは、反り血に染まりながらも暴力を止めなかった虐殺の雷人！
大好きな〝お姉ちゃん〟に潜む、もうひとつの顔！
やはり
ドス黒い悪夢が、少女の足腰から
それでも──「ずっと見てるよ、お姉ちゃん……見守っているよ……だから、帰ってきて…………」──確固たる決意に奮起して、遥か果てに見えぬ戦いを正視した。
もはや普通の天候現象でない事は、街人達の目にも明らかであった。
そして、同時に察していた……あの黒きヴェールの内側で
「な……何なんだ？ あの〈
「あのとんでもない〈ロキ〉と互角にやりあってるのか？」
「いったい……何者なんだ？」
ざわめき戸惑う群衆。
その困惑に答える者が、彼等の背後から進み出た。
「知りたいか？ あの〈
一同の注視が向けられる先に居たのは、卑しい容姿のせむし男──アイゴールであった。
「ぅがあああぁぁぁーーーーッ！」
光速が迫る！
「クソがァァァーーーーッ！」
迎撃に踏み込むロキ！
周囲に踊り狂うエネルギー反発！
「何なんだ！ テメェは！ 何故、そこまでして人間共に荷担する！ テメェだって
「……
「な……何ィ？」
「……
「だから……何だってんだ！」
膨れ上がる気！
「
ならば、呑み返す！
辺り一帯から雷電を呼び込んだ！
「
「無尽蔵なのはオマエだけじゃない！」
「ッ！ テメェ、サン・ジェルマンを取り込んだ事をッ？」
ふと予感を覚えた。
「ま……まさか？」
何故、サン・ジェルマンは〈気〉の種明かしをした？
何故、ヤツは気弾ではなく接近戦に重きを置いていた？
その特性を明かさねば、
即興的に取り込んだ自分が〈気弾〉を放てる以上、サン・ジェルマンが
「まさか……
「受肉？」
サン・ジェルマン卿の奇策を耳にして〈
樫卓で揺らぐ
「錬金術師が、何故〈金〉の創造へ
「富を得たいから？」
俗説を鵜呑みにしている〈
「それは〈
「そうか。じゃあ知らない」
「旧暦中世まで〈金〉は〝完璧なる金属〟とされていた。その中に不純物が混じっていれば〈銀〉〈水銀〉〈銅〉〈鉄〉とランクが下がる。つまり〈金〉とは〝一切の不純物が混在していない究極の金属〟とされていたのだよ。そして〈錬金術師〉の目的は〈金〉
「プロセス？ 何の
「不純物が混在しているとされている〈銅〉や〈鉄〉から〈金〉を生み出すには、どうすればいいと思うね？」
「総ての不純物を除外する？」
「そうだ。そして、そのプロセスを〝人間〟に応用しようと試みていたのさ」
「人間に？ どうして？」
「……〈神〉となる
「ッ！」
庭に生えていた〝オークの大樹〟が裂かれ燃えた！
落雷である。
「その逆プロセスを
「ロキに？ どうやって？」
「
「ッ！」
息を呑む〈
それは、あまりにも残酷な奇策！
「逆論で言えば〈神〉が受肉をするという事は
「その……後は？」
「……心配は要らないよ〈
そう
「
ならば、
不死と定命が共存できる
「ロキィィィーーーーッ！」
「誰も愛せない者が、誰かに愛されるわけがないだろう！」
右頬を打ち貫く痛み！
「他人を愛せない者が、自分を愛せるわけがないだろう！」
左頬に刻まれる痛み！
打つ！
打つッ！
打ち抜くッッッ！
想いを乗せた拳は、
（クソが！）
（クソがッッッ！）
腹立たしい！
（何故、死なねぇ！）
世界に
万人に忌避された──。
そして、
この上なく似通った環境に
だから、見えてしまうのだ……この〈
かつて心の奥底に封殺したはずの
殴打に浴びせられる〈
神話時代に殺したはずの
（殺したはずだ……遠い昔に……
──成程……
（サン・ジェルマンッ？）
──だから他者を軽視して認めようとはしない……自分自身から目を背けるために。
（黙れ！ クソが！ ブッ殺すぞ！）
──
（黙れ！ 黙れ！ 黙れ黙れ黙れ！ 黙りやがれ！）
──だが、ロキよ……
「うるせぇって……言ってんだろうがァァァーーーーッ！」
激情の暴走に〈
「むぅ！」
滞空に踏み留まり敵を見据える。
荒げた息遣いに立ち尽くすロキからは、満身創痍が
さりながら臨戦意思に減衰は無い。
ともすれば、次が
「ハァ……ハァ……クソが！」荒げる呼吸に呪怨が
「そうか、ありがとう」
「ああっ？」
「オマエは、
「ほざくんじゃねぇぇぇええーーーーッ！」
吠える
弱体化に
それだけの相手だ！
全身全霊を
「ハァァァアアアーーーーッ！」
それは〈
憎しみも私怨も無いが、
愛すべき人間の──
なればこそ貪欲に喰らおう！
周囲に漂い眠る幾多もの雷電を！
黒雲の内部を
瞬発の突撃！
双方同時に繰り出す特攻！
「ロキィィィイイーーーーッ！」
「怪物風情がぁぁぁあああーーーーッ！」
輝拳がぶつかり咬み合う！
圧し合う力点が
拮抗する
この激戦を制したのは──「がふっ！」──
空いた左腕を用いた奇襲であった。
「残念だったな、怪物？」
「ぐ……ぅ！」
忌むべき槍を両手掴みに抑える〈
「ヒャハハ……まともに相手すると思ったかよ？」
「ふぅ！ ふぅ！」
荒げる呼吸に狡猾を
乱れた髪から
ロキの左腕を抑える両手に
ガッツリとした握力は指先を食い込ませた。
「……終わりだな、怪物？ このまま、ありったけの〈
「あり……がとう……」
「あん？」
「この
「な……何ッ？」
「ぅがあああああぁぁぁぁぁーーーーッ！」
獣が吠えた！
死人が雄叫びを叫んだ！
全身が
「テ……テメェ！ 何をッ？」
戦慄が
恐怖が
怖れるべきは眼前の〈
その効果だ！
魂そのものを吸引するかのような感覚！
間違いない……
気を──生命力を──
「電気は〈生命〉の源だ！ だからこそ、電荷によって再生が叶う！」
「テメェ！ 放しやがれ！」
自由な右腕で殴り掛かるロキ！
ひたすらなる殴打！
が──（足りねぇ？）──明らかにパワーが不足していた。
急速に
「そして、
「うぉぉぉッ？ は……放しやがれ！」
発光が微々と激しさを増してくる！
還元されているのだ！
この〈
「それは、つまり応用すれば……
「テ……テメェ！ テメェらは、
それは、この〈
「受肉したオマエは、もはや〈
「ッざけんな！ オレ様は〈
「〈
それでも構わないと〈
どう
溝が埋まるはずもない。
ならば望むは、ひとつだけ──たったひとつの想いだけ。
（クッ！ こうなったら、ありったけの〈
いつぞやの再演の如く〈
なけなしの
が──（させないよ）──
自分自身の内にいる
「クソがぁぁぁあああーーーーッ！ サン・ジェルマァァァーーン！」
「……いま
取り込んだ
青白い光を発する
そして──「
白き閃光が総てを呑み染める……。
黒雲も……。
轟雷も……。
黒天さえも…………。
穏やかな丘陵に寝そべり、ロキはフラストレーションを吐き捨てた。
「チッ！ クソが……」
「よぉ、ロキ？ 此処にいたのか？」
「ああっ？」
頭を上げれば、粗暴な
筋骨隆々とした
「……チッ！ トールかよ」
雷神〈トール〉──唯一の親友である。
神敵〈霜の巨人〉の出自と知りながらも、ロキを対等に構える唯一の〈
「また何かやらかしたのか？」
脇に腰を下ろしたトールは、
「……ケッ！」
ふてた
「どいつもコイツも気に入らねぇんだろうよ！ このオレ様が〈霜の巨人〉でありながらも〈
「確かに
「以前はよ？ オレとしても信頼を勝ち取ろうと思って必死コいてたさ。オメェの雷鎚〈ミョルニルハンマー〉や
「フム……」トールは少々困惑を苦虫に、丘陵眼下の
「……
腕枕の
「なぁ？ ロキよ？」
「あん？」
「
「ああ？」
「そうなったら……オマエが〈厄神〉と堕ちたら……オレは、オマエをブチのめさにゃならん」
「…………」
「…………」
「……そん時ァ、楽しみにしてやるよ」
互いに
抜ける風が萌える緑を撫で去った。
この後、ロキは〝バルドル殺害の重罪〟にて拘束封印される事となる。
総ての神族から祝福と讚美を謳われる光神……。