ルフィ
ミホーク
マルコ
ロー
ドフラミンゴ
クロコダイル
イゾウ
シャンクス
カタクリ
線で区切ってあるだけです。飛んだりは出来ません。予めご了承ください。
【ルフィ】
いつもの様に海図を描いていると、腕が腰に絡み付いてきて今度はどうしたのかとインクを倒されないように少し机から離れるように椅子を動かす。そこに悪びれもなく顔を出したのは、我等が船長ルフィ。
｢好きだ｣
｢私も好きよ｣
そうでなければ何故船に乗ってると思うのか。話は済んだとばかりに机に向かおうとしたら、顎を掴まれてしまう。
まだ何かと思って口を開けば唇が触れ合い、開いていた為に易々と侵入を許してしまった舌に口内を蹂躙される。それに驚いていると、ルフィの唇がそっと離れた。
｢こういう意味で、好きだ。少しは真剣に考えろ｣
その言葉に私の脳は活動を停止して、再起動ボタンが見つからないパソコンのようにフリーズしていた。
─────☆
【ミホーク】
何か食べられそうなものはと思って見ても、果物とチーズ位しか見当たらない。酒のツマミとして乗せたらしいそれに溜息を落としつつ、チーズを焼いて果物でジャムを作る。
焼きチーズにジャムを添えたら、結局酒のツマミか3時のおやつとなってしまった。先日手に入れた海王類の肉を少し船底から切り出して来て、塩コショウして炙り焼きにして行けば、恐らく最後にスライスしてワインソースでも掛ければ1品になるかな。
海王類なんて日本にはいなかったけど、ジビエ料理の感覚でやればなんとかなるだろうとの判断だけどね。鹿や鴨はこれで美味しく食べられたのよね。
猪ならゴマだれだけど、ゴマがない。そんな事を考えていたら、背後から腕が回された。
｢何をしている｣
｢ミホークはまだ寝てて良いわよ。食事出来たら呼ぶから｣
｢……大切に想っている｣
腕を離さずにそんな事を言うから、私は思わずミホークの額に手を当てて熱がないか確認する。ミホークはそれに対して眉間に皺を寄せた。
その直後にミホークの腕が突然頭を押さえたかと思うと、唇が重なる。突然のそれに抗えずにいると、ミホークは翻弄されるばかりの私を突然突き放して崩れ落ちた私を見下ろしてくる。
｢……こういう意味で、想っていると言っている。理解出来たら、今宵は覚悟しておけ｣
その言葉に全身が茹だったように赤く染まり、私は1切の身動きを取れなくなってしまった。今夜……理解出来なかったとか言ったら、勘弁してくれないかななんて、現実逃避をしながら。
─────＊
【マルコ】
モビーディック号に来て、最初のうちは何が出来るのか分からないからと各隊に1週間ずつ体験と称して所属させられたのは、恐らくはマルコの差し金だと思う。モビーディック号では、女の戦闘員は居なくて、居るのはナースだけの筈だから、私はイレギュラー中のイレギュラー。
｢マルコのワガママなんて珍しいから、親父も叶えてやりたかったんだと思うよ｣
ハルタさんの言葉に私は小さく息を吐く。それからマルコへと書類を受け取って部屋を出れば、マルコを宜しくなんて声が追い掛けてくる。
あれから結局マルコの隊にされたのだから恐らく、単純に顔見せが目的だったんだと思ってる。私の能力が航海士や測量士として、特化してるのを考えたら船医のサポートには向かない筈だもの。
それでも医学知識が無いわけじゃないから、おかしいと言うほどでも無いんだけどね。それにマルコは副船長としての役割も担ってるから、そっちの助手としてなら役立てる。
書類をマルコの部屋に運ぶとマルコは机に向かっているのに、左手で書類を置く場所を指示して来るから、ハイハイとそれに従う。積み上げられた書類を見れば、無造作に積まれてると分かるから、緊急性の高い物とかに分類し直しておく。
データ効率を考えたいと言って先日書類仕事を得意とするメンバーで集まった時に話した結果変わった書式は、私には見慣れたものだし、マルコも楽になったとは言っていた。それでも書類自体が減る訳じゃないので、マルコの仕事が楽になってるようには思いにくい。
背後から影が落ちたのは、私が書類の仕分けを終えたタイミングだったので、立ち上がって振り向く。
｢いつもありがとなぃ。感謝してるよぃ｣
｢……それは、私の台詞よ。ありがとう｣
助けられたのも、その後助け続けてくれてるのも、居場所をくれたのもすべてマルコだもの。私はそう思って笑ったけど、マルコは小さく笑ってから言葉を続ける。
｢好きだよぃ｣
｢私も好きよ。でもそろそろ部屋は分けてもらえると助かるわ｣
ナースの人達の部屋に変えてもらえると、色々助かるんだけどなぁなんて考えながら言えば、マルコの眉間にシワが寄った。それを確認するのとほぼ同時に、後ろ頭に手のひらの感触を感じる。
えっと思うより早くマルコの唇が私の唇を奪っていて、巧みすぎるそれに翻弄される。抵抗する事が出来ないように押さえられていた頭は、マルコが唇を離すまでそのまま。
｢……こういう意味で、むしろそれ以上の意味で好きだよぃ。だからもう1度、返事を聞かせろぃ｣
考える時間なんて与えてくれそうもなくて、私は声も出せない状態なのに追い詰められる。艶やかに笑うその唇から視線を外すことも出来ずに、私は唇を噛む。
本当のSは自称Sと違って、普段は優しいのだと言うことを、この日から私は身を持って知って行くことになった。
─────☆
【ロー】
気付けば夜中になっていた。見張りをやらなくていいと皆に言われてから、私とサンジ君には少し余裕が出来た。
だからこんな風に夜中まで何かをしなくてはいけないようなことは、基本的に無くなってたのに少し集中しすぎたかも知れない。地図は兎も角海図は必要な枚数が多くて、日々増えるからついのめり込んでしまった。
｢まだ起きてたのか｣
｢それはこっちの台詞よ。もう寝ないと、隈が酷くなるわよ｣
突然声を掛けてきたローちゃんに軽口を言いながら描きあげた海図を渇かしていたら、突然その腕に抱き締められる。甘えたい気分なのだろうかと振り向けば、真剣な眼差しとかち合う。
｢好きだ……｣
｢うん、知ってる。お姉ちゃんもローちゃんが好きよ｣
幼い頃の印象がいつまでも拭えないのは、この表情筋が瀕死である事と甘ったれな所が変わらないからだろうか。昔のように頭を撫でることができないのだけが寂しい。
そう思っていたらローちゃんの顔が近付いてきたので、頭を撫でて欲しいのかと腕を伸ばした直後ローちゃんの唇が私の唇に触れた。本来の予定とは違い私の腕はローちゃんの首に回されており、まるで自分から求めたようにも見える状態にある。
それに慌てて離れようとした私の腰と頭をローちゃんが押さえるから、私は身動きを封じられて当然のように貪られる。唇が離された時には呼吸が乱れていて、その場に力なくへたり込んでしまう程。
｢こういう意味で、好きだと言ってる。……まだ、姉のつもりか？｣
何処か困ったように笑うローちゃんが、けれどもその瞳が笑って等居ないために声を出せなくなる。動けない私の頬に手を伸ばしたローちゃんが、その場で私を床に押し倒す。
｢さァ、答えを聞かせてもらおうか｣
答えを間違えれば大変なことになるのは雰囲気で伝わり、私は息を呑む。……この時から私は〝姉〟を卒業した。
─────＊
【ドフラミンゴ】
助けられて、お城の中で1部屋与えられて、必要だと言ったものは何でも揃えてもらって、時々ふらりと訪れるドフィを待つ生活が続いている。でも、ドフィと愛称で呼ばせるけど、何かある訳でもない。
不満かと言われたらそういう事でもない。何せ年齢差があり過ぎるから、意外と子供好きなドフィの事だから親代わりとかの気分なんだろうと思ってる。
だからこそ、私が何を書いても、何を作っても褒めることはしても叱ったりはしないのだと思ってる。今日も演奏しながら呑気に歌っていた所に姿を見せたドフィは、私の頭を撫でて優しく笑ってくれる。
｢……そろそろ、貰ってもいいか？｣
｢何か、欲しいものがあるの？｣
ドフィが欲しがるものなんてあったかな。部屋を見渡しても、該当しそうなものは無い。
海図や地図は、描いたそばから渡しているから今更だけど、何処か描いてほしい地域があるのだろうか。それ以外に、私があげられるものなんて何があるだろう。
まさか、ドフィの似顔絵を渡すわけにもいくまい。幼稚園児じゃあるまいに。
｢好きだ｣
そう言う声が聞こえて視線をサングラスに向ければ、ボーッとした顔をする私が映っている。私は自分の情けない顔を見ながら、ドフィに返事をする。
｢うん、それは知ってるわ。大切にされてるもの｣
JOKERと呼ばれる人が、こんなに優しいなんて想像もしてなかったけど、彼は身内には優しい生き物なのかも知れない。そう納得していたら、ドフィの腕が腰に回されて抱き寄せられると、長い舌が私の口内を当然のように蹂躙して来た。
角度を変えて、何度となく繰り返されるそれに次第に意識が朦朧としてきたのは、酸欠だけが原因ではないと分かる。でも、突然の行為の理由が分からなくて困惑するばかり。
｢……こう言う意味で、好きだと言ってる。それで、どうだ。貰っても構わねェか？｣
いつの間にか床に押し倒されていて、ここまで来て意味が通じないということは流石に無い。でも、体格差を考えれば不安は大きくて……。
｢は、いらない、と……思う、の｣
掠れた声で返せたのはそれだけで、それに対してドフィはしっかり慣らしてやるから心配するなと、これまでに見たこともないような笑顔で言ってから、再び唇を塞いだ。その最中に床から私を抱き上げ、当然のようにベッドに移動させられたのだから、私も覚悟を決めるしか無さそうだと理解した。
─────☆
【クロコダイル】
1人で外に出ることは1切許されず、助けてくれた筈の恩人の手により、私を誰がどう見ても監禁しているとしか言えないような状態にある。それでも、不満は無い。
ロビンを通して欲しい物を伝えれば、楽器も、紙も、インクも揃えてもらえるし、毛糸やレースも用意して貰えたのでのんびり編物を楽しむ事も出来る。ただ、この暑い砂漠の国で毛糸でセーターを編んだところで誰が着るというのか。
完成した明らかにクロコサイズのセーターを見て溜息を落とした時、クロコが部屋に入って来た。それを出迎えようと腰を浮かせると、視線でそれを制される。
｢お帰りなさい｣
セーターは横に置いて椅子に座り直せば、クロコの視線がセーターに向く。なのでそのセーターをクロコに差し出す。
｢気に入るかは分からないし、この島では使わないだろうけど……サイズは問題無いと思うから、貰って｣
｢あァ、作ったのか｣
｢ええ、今完成した所よ｣
ふふっと笑えばクロコはセーターを部屋のクローゼットに片付けに向かう。その背を見送り、次はロビンにでも作ろうかと暇を持て余して考えていたらクロコがいつの間にか戻って来ていた。
｢好きだ｣
｢ええ、大切にしてくれてありがとう｣
応えると唇を塞がれて、吐息ごと奪われる。このキスがあるから、私は多少の寂しさも、何もかもを曖昧にしてしまえる。
唇を離されるとわかった瞬間、衝動的に自ら唇を合わせに行けば、クロコが驚いた様子を見せるけど……私は今、多分寂しいのだ。それでも、キスを永遠にしている訳にもいかなくて離れれば、何処か呆れたような顔をされる。
｢俺の想いは伝わらないのに、キスは求めるのか？｣
｢え？｣
｢1度しか言わねェぞ｣
｢へ？｣
｢愛してる。俺の女として生きろ｣
私はそれに何と返事をしたのか。涙腺が崩壊して言葉にならない何かを口にしたのは間違いないけど、それがなんであるのかは、よく覚えていない。
─────＊
【イゾウ】
基本的に必要最低限しか部屋から出ない私を、親父様が心配してくれてるらしい。らしいと言うのは、ここ2ヶ月ほど顔を見てないからなのだけれど。
勿論わざとでは無い。でも、実際そうなってしまってる。
助けて貰って、引き取られて、お礼にと思ってクロッカスさんの元を訪ねて……そうして治療して貰った結果元気になった親父様が、活発過ぎるのだ。
事務、経理、航海日誌、そして、出版する為に書いていく作品達。その他に海図と地図を自分の夢も兼ねて描いているのだから、部屋から出られる方がおかしい。
｢ただいま。少し休憩しな｣
そう言って帰ってくるのと同時にイゾウさんが差し出したのは蜂蜜入りの紅茶で、ありがとうと言ってそれを受け取る。少し熱いそれに息を吹き掛けながら飲んでいたら、イゾウさんが優しく笑った。
｢お前さんを、夏の日に例えようか。いや、お前さんの方がずっと……美しく穏やかだ｣
心臓が飛び出すかと思った。その言葉の意味が分からないほど、無学ではないつもりで……。
｢イゾウ、さん……？｣
でも、シェイクスピアの言葉でそれを語られるとは思ってなくて……。
混乱する私にイゾウさんが触れるような口付けをして来て、動揺してどうしたらいいのか分からなくなる私に、イゾウさんからの口付けは深まる。
啄むような物だったり、触れるだけだったり、深く官能的なものだったりと、触れる度に全く違うそれを私に与えて翻弄する。そんな遊んでいるとしか思えない口付けが、数えることも辛くなるほど繰り返された頃、イゾウさんが艶やかに微笑む。
｢答えを、聞いても？｣
私は全身が赤いだろう事を自覚しながら、そっと言葉を返した。
｢思ひつつ 寝ればや人の 見えつらむ 夢と知りせば 覚めざらましを｣
意味が通じないなんて事は、有り得ない筈だから……。
(短歌訳:あの方のことを想い続けて見た夢だから、あの方の姿が見えたのでしょうか、夢だと知っていれば目覚めずにいたものを)
─────☆
【シャンクス】
ベックに与えて貰った部屋には、ベッドと机と本棚がある。机の目の前には窓があって、明かりは特に必要としない。
外が見えるというのもあって、何か異変を感じ取れば外に飛び出して行くけど、基本的には男所帯である事と居候でしかない私と自覚してるから部屋に引きこもっている。勿論昔と変わらず修行は付けてもらっているのだけど、それ以外は食事も出来るだけ部屋でとるようにしている。
シャワーだけはベックかシャンクスの部屋にあるのを使わせて貰ってるけど、困るのは寝る時になるとシャンクスが私を拉致するかこの部屋で共に寝るかである所。
そんなに安眠効果あるのかな、私って。
特に何かある訳じゃない。ただ、抱き締められているだけ。
それが、切なくなるなんて……どうして言えるだろう。私は助けられて、守られている、足枷でしか無いのに。
航海日誌を書き終えて本棚にそれを入れようとした時、ドアがノックされることなく開かれる。そんな事をするのは1人しかいないので、振り向きもせずに声をかける。
｢どうしたの？｣
｢そろそろ、伝えておきたい事があってな｣
その言葉に釣られるように視線を向ければ、珍しく真剣な顔をしたシャンクスが、ドアを後ろ手に閉めつつ言葉を口にする。
｢好きだ｣
｢……私も好きよ。むしろ大好き。尊敬もしてるわ｣
何だ、いつものじゃれあいかと内心で嗤いつつ、師匠としてのシャンクスに言葉を向ける。その瞬間、深い溜息と共に1気に距離を詰められ、気が付いた時には唇を奪われていた。
重なる唇と、遠慮も容赦もないその口付けに翻弄されて膝から力が抜けた私の体を軽々と支えたシャンクスが、僅かに唇との隙間を開けて囁く。
｢……こういった意味で、好きだ。それで、答えは？｣
私はその瞬間勝手に溢れ出す涙を拭うことも出来ずに、その首に腕を回した。声は音にならず、嗚咽になりそうで、そうする事が精一杯の答えだったから。
─────＊
【カタクリ】
なんでカタクリさんは私に甘いんだろう。ここがお菓子の国だからなんてそんな理由では、きっと有り得ない。
何処か物悲しい気持ちにさせられるのは、その甘さが明らかに妹に向けられるようなものだからなのかも知れないけど……。保護されて、守られて、甘やかされて……ここで不満なんか言える筈もない。
机に向かって溜息1つ。そこへ帰ってきたカタクリさんが不思議そうに声を掛けてくる。
｢……珍しいな。ペンが止まっている等｣
｢ペンが乗らない時もたまにはあるわ｣
答えるとそうかと呟いて、そっと私の頭を撫でて来る。優しい眼差しが少し痛い。
｢……好きだ｣
｢ええ、ありがとう。私も好きですよ｣
この世界1残酷な生き物を、きっと私は愛している。そう思った時、唇に何かが触れた。
それに動揺している間に深まる口付け。咄嗟に犯人であるカタクリさんに縋るように手を伸ばせば、軽く体を支えられた。
私の体が崩れ落ちると、カタクリさんはもう1度言葉を紡ぐ。
｢こういう意味で好きだと言っている。伝わったか？｣
荒い呼吸を整えながら、私はカタクリさんに自分の素直な想いを伝えるために唇を動かす。これが夢ではない事を願いながら。
細かい誤字脱字はまた今度修正します。
とりあえずカッコだけ修正させて頂きました。