淫魔王のいる学園【完結】

第３０話 継承 １９３話 奴婢たちの決断

　空気が張りつめていた。

　学園内のＳ級寮の一角。かつて三つに分かれていた部屋が壁を抜かれ、ひとつの広い空間に改装されている。寄せられたベッド、中央に据えられたテーブル、窓際の柔らかな照明──あまりに静かなその場所に、十一人の少女たちが集まっていた。

　玲子さんを除く、全員──。

　あさひ姉ちゃん、かおりちゃん、絹香、ひかりちゃん、明日香ちゃん、柚子、京子先生、あゆみさん、七生、渚、梓。

　説明は終わっていた。

　豊藤龍蔵からの命令。玲子の拉致。継承の儀。

　そして──操心術という異能の存在。

　真夫自身が、その術の担い手であるということも……。

　最初に沈黙を破ったのは、あゆみさんだった。

「……操心ねえ……。なるほど、そういうことだったんですね」

　周囲が驚いたように彼女を見る。

　あゆみさんは、平然としていた。艶やかな黒髪を指先で一度整え、続けた。

「私の家──九条家には、古くから伝わる話がありました。“豊藤に連なる血には、心を縛る技がある”と……。けれど、誰も本気にはしていませんでした。言い伝えのようなもので、そういうものは、ほかにもたくさんあります。でも、全部、眉唾物で……」

　そして、目元にわずかな翳りを見せると、あゆみさんは真夫に視線を戻した。

「……でも、あなたが説明したことで、ようやく腑に落ちました。現実だったんですね──ずっと、闇の中に隠されていただけで。教えて頂いてありがとうございます」

　表情は変わらない。ただ、静かに納得していた。

「……だったら」

　声を重ねたのはかおりちゃんだった。

　肘をテーブルについて頬杖をつき、不機嫌そうに眉を寄せている。

「なんで、わたしたちは、操られてないの？　操心術って、もっと……従わせる力じゃないの？　あっ、それとも、操っている？」

　「疑ってる」というより、「腑に落ちない」という風情だった。

「同感ですね」

　低く落ち着いた声で、京子先生も続いた。腕を組み、どこか遠くを見るような視線。

「本当に、真夫君に人を操る力があるなら、そもそも“説明”なんて不要です。従わせたいなら、黙って支配すれば済むことでは？　いえ、そもそも、信じられません」

　言葉に刺はないが、疑念は隠していない。

　明日香ちゃん、ひかりちゃん、絹香たちは──驚きの色を隠してなかった。

　ただ、それでも、拒絶反応はなかった。

　信じがたいとは思いつつも、思い返せば、どこか納得できる記憶があったのかもしれない。

「……皆の心に、直接“触れた”ことはないよ」

　真夫が口を開いた。ゆっくりと、しかし確かに言葉を選びながら続けた。

「そういうことはしていない。感情を鈍らせたり、恐怖を消したり、苦しみを薄めたり……。そういう形で“支える”ことなら、何度か試した。でも、強制的に従わせたことは── 一度もない」

　視線が交錯する。

「なぜ、そんなことをしないの？」

　と、ひかりちゃんが問いかける。

　真夫は、はっきりと答えた。

「そんなものに、価値がないからだ。誰かを“従わせる”より──自分の意思で傍にいてくれる方が、はるかに嬉しい」

　沈黙が戻る。

　だが、空気は、先ほどよりもやわらいでいた。

　だが、静けさの中で、京子先生が口を開く。

「……信じられません、そんな話」

　腕を組んだまま、わずかに顎を上げて真夫を見つめている。

「そう？」

　真夫はわずかに口元をあげた。

　別に信じてくれようが、信じてもらえなかろうが気にはしないが、真面目な京子先生らしいと思ったのだ。

「つまりは、催眠術を扱えるということですか？」

　声には冷静さがあったが、疑いは明らかだった。

　真夫は短く息を吐いた。

「催眠術……とはちょっと違うかな……。もっと、直接的なもの。人の心を支配できる。架空の記憶を植えつけたり、それとも、記憶を抜いたり。もっといえば、逆らえなくすることもできる。催眠術ではそんなことはできないはずだよ」

「でも、本当にできるなら──見せてください。証拠がなければ、納得できません」

　京子先生はきっぱりと言った。

　しばしの沈黙。

　真夫は嘆息した。

「じゃあ……少しだけ、試してみますか？」

「え、ええ……」

　京子先生子の視線が、わずかに揺れた。

「失礼しますね、京子先生」

　操心術をかけるのに触れる必要も、眼を合わせる必要さえない。ただ。思うだけ。ほんの一瞬。これで、十分だった。

　京子先生の瞳がすっと細くなる。

　瞬きの間に、まるで奥の意識が一段階、沈み込んだように見えた。

「えっ、真夫君……いま、なにを……？」

　言いかけたその言葉は、最後まで出なかった。

　京子先生の動きが止まったまま、虚ろな目が彷徨いはじめる。視線は真夫に向いているようで、焦点が合っていない。

　次の瞬間、ぴくりと肩が震えた。

「……暑いわ……」

　足元がふらつき、かすかに膝が崩れる。胸元を押さえた指先が、そのままゆっくりと肌に沈んでいく。

　自分でも理解できていないらしく、唇がわずかに開いたまま、息だけが浅く洩れた。

　ゆっくりと、京子の両手がスカートの裾へと伸びる。

　ひとつ、深い呼吸をしてから、静かにスカートのホックに指をかけた。

「えっ、えっ、なに？」

「なにこれ、どうしたの？」

　誰の声かわからなかったが、周りの女たちが騒然となった。

　真面目な京子先生とは思えない、官能的な表情と行動……。

　誰も動けなかった。

　だが、周囲に人がいるという認識も、京子先生から消えているはずだ。

　羞恥も、理性も、警戒も……。

「……先生……？」

　明日香ちゃんの戸惑った声が響いた。

　だが、京子先生は反応しない。

　静かに上着を脱ぎ、ブラウスをほどき、肌をあらわにしていく。

　すでに、下着姿だ。

　真夫の前へと、裸足のまま近づいてくる。

　その眼差しは虚ろなまま、どこか熱を帯びていた。

「……ねえ、もう……我慢できないんです……」

　京子の手が、真夫の胸元に触れる。

　唇を重ねる動作が、戸惑いもなくなめらかだった。

　押しつけるように、熱く、深く──そのまま舌が絡む。

　背中に腕を回し、肌を押しつけてくる。

　呼吸は浅く、体温は高い。完全に陶酔していた。

　ひかりちゃんが顔を伏せ、明日香ちゃんも目を見開く。

　かおりちゃんは「へえ、こいつ、こんな風に迫るの？」とちょっと面白がる感じ。

　あゆみさんは、唖然としている。

　渚と梓は、なにも言わずに真夫を見ていた。

　だが、京子先生だけは、誰の声も視線も届かない場所にいた。

「せんせ……を……気持ちよくしてください、まお、くん……。せんせい、なんでも、しますから……」

　甘えた声が、真夫の耳元で震える。

　頬を寄せ、首筋に口づけを落とす。

　熱っぽい息を吹きかけ、上気した瞳で見上げながら、甘えるように口を開いた。

「もっと……もっと、欲しいんです……。わたし……もう……」

　その声が、あまりにも切実だった。

　──だが、そこで真夫が静かに右手を京子の額に当てた。

　操心術の効果を解除したのだ。

　京子の身体がぴたりと止まった。

　目の焦点が戻る。

　頬に残っていた紅潮が、引いていく。

　──そして、次の瞬間。

「……えっ、な、なにこれ……？　いや……いやあああっ……」

　悲鳴があがった。

　京子が慌てて胸を両腕で隠し、片手でスカートを拾う。

　身体を丸め、床に崩れるようにして、真夫と、そして室内にいた全員を見上げた。

「み、見ないでっ……見ないでよ……っ」

　声は震えていた。

　羞恥と混乱が、彼女の表情を引き裂いていた。

　その場にいた誰もが、息を飲んだまま動けずにいた。

　ただひとり、真夫だけが、静かにその姿を見つめていた。

「先生、理解できましたか？　これが操心術です」

　真夫はにっこりと微笑んだ。

　京子先生はしばらく床にうずくまったまま、肩を震わせていた。

　手にしたスカートをなんとか身体に巻きつけながら、それでも膝が止まらない。

　頬は蒼ざめ、唇だけが赤い。

　その様子を見ていた誰もが、言葉を失っていた。

　──だが、その沈黙を破ったのは、七生だった。

「……なあ、先生。いまのって……どうだったんだ？　記憶、ないのか？」

　その声に、京子がわずかに顔を上げる。

　引きつったままの表情で、乾いた声を搾り出すように言った。

「……あるわよ。全部。なにもかも……っ。やったことも、言ったことも、ぜんぶ……」

　言葉の端が震えた。

　だが、嘘ではなかった。その目には、はっきりとした羞恥と自己嫌悪が宿っていた。

　室内が、静まり返る。

　その沈黙を、今度はあさひ姉ちゃんが破った。

「なるほどねえ……。だから、真夫ちゃんにさわられたら、びりびりってなるのね」

　納得したように頷きながら言うその顔は、妙に明るかった。

「……びりびり？　なによ、それ」

　かおりが眉をひそめて聞き返す。

　あさひ姉ちゃんは笑って答えた。

「だって、そうでしょ？　触られると、身体がね、びりびりって痺れるの。奥のほうまで。じわーって……。あれが操心術だったのねえ」

「なにそれ？」

　かおりちゃんが呆れた顔であさひ姉ちゃんを見る。

　一方で、真夫は苦笑した。

「いや……それ、ちょっと違うと思うよ。操心術って、もう少し……」

　言いかけて、肩をすくめた。

　説明しても、あさひ姉ちゃんはたぶん、聞かない。

　場の空気が、少しだけ緩んだ。

　京子も、まだ頬を赤らめながら、なんとか上体を起こし、スカートをはき直していた。

　すると、再び、あゆみが口を開く。

「……ならば、真夫さんが後継者になるのは、当然のことだと思います」

　淡々とした口調だった。

　その目は、まっすぐに未来を見据えている。

「当たり前でしょう。こいつに豊藤を次いでもらわないとどうするのよ。折角、大逆転で勝ち組になれたと思ってたのに」

　かおりちゃんだ。

「あんた、なんか言った？」

　あさひ姉ちゃんがかおりちゃんを睨む。

　かおりちゃんは、肩を竦める。

「いえ、わたしの言いたいのは、心を縛る力を持ちながら、使わずにいられる人間は、数えるほどしかないということよ。操れる者より、操らずにいられる者の方が何倍も強い。その意味で、あなた以外には、継承者としてふさわしい人はいないと思うわ」

　その言葉に、誰も異論を挟まなかった。

　重く沈んでいた空気が、わずかに揺らいだ。

　そして、沈黙を破ったのは──絹香だった。

「いずれにしても……」

　絹香は真夫に視線を向けた。

「その継承の儀に行かなければ、玲子さんは戻らず、真夫さんの継承も成らない──。そういうことですね？」

　真夫は、短く頷いた。

「……ああ。そういうことになる……と思う」

　真夫の答えに、室内の空気がまたひとつ重くなった。

　それでも、今度は誰も黙ってはいなかった。

「はああ……。だったら、行くしかないわね。だけど、継承の儀──？　あんた以外に抱かれろってこと──。ちゃんとやるけど、責任とりなさいよね。約束よ」

　かおりが最初に口を開いた。頬杖をついたまま、どこか開き直ったような口調だった。

「責任って……」

　真夫はかおりちゃんを見る。

「わたしたちが、他の男に抱かれたからって、捨てるなってことよ。わかってんでしょうねえ」

「いや、そんなことはしない」

　真夫は困惑して言った。

「真夫さんのご命令であれば、覚悟はします。かおりさんと一緒です」

　絹香だ。

　だが、顔色は蒼い、

　悲痛な表情をしている。

「絹香が行くなら、あたしも覚悟するよ。必要ってことだよね」

　明日香が静かに言った。短く、だが力強い声だった。

「……あのう。念のために訊ねるけど……。ぼくも数に入るん……だよねえ？」

　続けて、ひかりちゃんが顔をあげる。

「あったり前でしょう──。全員参加じゃないと、こいつが豊藤を継げないんだからねえ。縛ってでも連れていくわよ」

　かおりちゃんが怒鳴ったような声をあげた。

「よくわからないけど、依存はないよ。真夫にはお世話になっているしね。玲子にもね」

　七生も頷いた。

　それぞれが、ごく自然に口を開いていく。

　反論もなければ、ためらいもなかった。

　真夫は、半分呆気にとられていた。

「……わたしも行きます」

　京子先生が、かすかに頷いた。

　誰もが視線を真夫に向ける。

「……わかった。ぼくも行く。でも、できれば、さっきの操心術というやつで、終わったら記憶を抜いて欲しいな。あっ、それと、できれば、そのときにも楽になるように……。だめかい？」

　ひかりちゃんも頷く。

　すると、かおりちゃんが横から口を開く。

「あっ、それいいわね。ねえ、真夫、操心術を使いなさいよ。言っておくけど、あんたに抱かれたとき、処女じゃなかったけど、でも、全員、本当は嫌なんだからね。終わったら、ちゃんとしてよ」

「大丈夫よ。みんな。真夫ちゃんに任せれば、なにもかもうまくいくのよ。だから、なにも考えない。真夫ちゃんに任せる。それでいいよね……。ねえ、真夫ちゃん。大丈夫だよ。好きなように命令して。真夫ちゃんのことみんな信じてるから」

　あさひ姉ちゃんだ。

　真夫を元気づけるように、真夫を後ろから抱きしめるような仕草をした。

「……ふうん、あんたたち、意外と頼もしいのね」

　あゆみさんだ。

　そのひと言が、なんとなく少し空気をやわらげた。

　そのとき、不意に声が上がった。

「──あたしも、行きます」

　それは、渚だった。

　真夫が振り返る。渚はわずかに眉を寄せていたが、その目にはいつになく強い光が宿っていた。

「……渚？」

　梓が渚の横で驚いたような顔になっている。

　真夫は、言い淀んだ。だが、すぐにゆっくりと首を横に振った。

「いや、渚と梓は大丈夫。俺は、ふたりについても同じ“奴婢”で、ファミリィだと思っているけど……龍蔵さんは、ふたりを十人の奴婢の中に含めてないんだ。だから、今回は……」

「──それが嫌なんです！」

　遮るように、渚の声が強くなった。

「十人に入ってないから行かなくていい？　それって、ファミリィじゃないって言われてるのと同じです！」

「ちょ、ちょっと渚……」

　梓が隣から低く声をかけたが、渚は一歩、ずいと床に座ったまま、真夫に向かって前へと進む。

「継承の儀に参加しないと、玲子さんは助からないし、真夫さんも継承できないんですよね？　だったら、あたしが行かない理由なんて、どこにもないです──」

「でも、龍蔵さんについては……」

　真夫は滅多にない渚の興奮した様子に困惑した。

「……だったら、あたしが十人目になればいいんです──。もう数の問題なら、誰かが抜けてもいいんでしょう？　あたしも行きます。順番でも、年齢でも、血液型でも、なんでもいい──。どうやったって、あたしは……絶対に、行きます──」

　室内の空気が一気に揺れた。

　あゆみが目を見張り、京子先生が驚いたように口をつぐむ。

　絹香は戸惑いを隠しきれず、ひかりと明日香が視線を交わす。

「あんた、なに言ってんの？　全然、意味がわかんないんだけど」

　かおりがと肩を竦めて呆れたように息をついた。

「渚、どうしたの？」

　ぼそりと漏らしたのは絹香だった。

　真夫は渚を見つめた。

　そこには、普段のような従順さも、曖昧さもなかった。

　押し殺していたなにかが、いま吹き出している。

　いや、これは──“渚”なのか？

「……わかったよ。じゃあ、一緒に来てくれ」

　そう言ったとき、真夫は、ほんのわずかに胸の奥にざらつくような感覚を覚えていた。

　──なにかが、微かに、ずれている。

　だが、それがなんなのかは、まだはっきりとはわからなかった。

「あっ、なら、あたしも行きますからね」

　すると、梓が慌てたように言った。

「まあ、とにかく、これで決まったよね。じゃあ、真夫、命令しなさいよ……。あれっ、そういえば、意思表示してないのが、まだいたか……。ねえ、あんた、さっきから、なにしてんのよ。話は聞いてたんでしょうねえ。言っておくけど、お前に拒否権ないわよ。こいつの継承権がかかってんだから……。ああ、ついでに、玲子のことも」

　かおりちゃんが怒鳴ったのは、ずっと机に向かって、ノートパソコンに向かっている柚子だ。

　一台のノートパソコンを前に、さらに両脇に一台ずつのパソコン。スマホを三個。ほかに、多分、なにかのハードディスクだろう機器を二台。これを全部繋げて一心不乱にさっきから、なにかを取り組んでいる。

　真夫も、なにをしているのか知らない。

「聞いてます──。ご主人様のご命令には従います」

　パソコンに向かっていた柚子がこっちを向くことなく、口を開いた。

「だから──。なにをやってんのよ──？」

　かおりちゃんが大声をあげた。

　でも、柚子は端末を立ち上げ、小さな指が、忙しなくキーボードを叩き続けている。

「玲子さんの端末です。……あたし、開いてみようと思ってるんです」

　顔を上げた柚子の眼には、かすかに集中の熱があった。

「えっ、どういうことですか……？　それは、玲子さんの……？」

　絹香が問いかける。

「うん。置いてあったやつ……。玲子さんがいつも持ってたノートです。起動したら、ログイン画面で止まってたんです。でも、置いていってたんです。なにかの手がかりがあるかもしれないし……」

　柚子の指が止まらない。

「えっ、なにかわかったことがあるのか？」

　真夫は柚子のところに寄っていく。

　ほかの女たちも集まってくる。

「うーん……。でも、簡単に開けないように、三重のセキュリティがかかってるです。解除に失敗したら、内部データが全部消される設定になってて……。だから──慎重にやってるんです……。だけど、もうすぐ開けますよ」

「もしかして、玲子さんの居場所が……それに？」

　明日香ちゃんが息を呑む。

「いいえ、多分、直接の位置情報は入ってないかもしれません。でも、通信記録とか、アクセス履歴とか……手がかりはあるかもしれない。あの人のことですし……。あっ、行けました。ロック解除です──」

　そのとき、画面が変わった。

　柚子の手が止まる。

「……えええ──？　また、ロック？　四段階目？」

　柚子が悲鳴をあげた。

　その言葉に、全員の視線が画面に集中した。

「これ……どういう意味なの？」

　絹香が小さく声を漏らす。

　画面には、十個のイラストが並んでいた。

　蝶、手錠、鍵、時計、蛇、ハート、花束、ナイフ、ワイン、そして──エレベーター。

　中央には黒い蜘蛛のアイコンが浮かんでいる。

「なんでしょう……。もしかしたら、この蜘蛛に、正しい“イラスト”を重ねるんだと思います。でも、これはちょっと解析できません」

　柚子が小さく息を吐いた。

「解析できないとは？」

　あゆみさんが訊ねた。

「間違えたら、全部アウトということです。おそらく、玲子さんにとっては間違えないようなことなんでしょう。でも、違うイラストを選んだから、全データーが消去すると思います」

　柚子が大きく息を吐いた。

「なら、手錠よ。マゾのあいつなら、間違いないわね。蜘蛛も、拘束の意味なんでしょう。あいつは、真夫に束縛されたがっているのよ」

　かおりちゃんが笑った。

　真夫は、ひと呼吸置いて手を伸ばす。

　"正しい”イラストがわかったのだ。

「──エレベーターだよ」

　画面上のエレベーターをクリックする。

　一瞬の間。

　次の瞬間、画面が切り替わった。

　解除成功の表示が、静かに浮かび上がる。

「……開いた」

　柚子のつぶやきが、静けさを破った。

「……ほう、ひとつ、訊いていいか、真夫？」

　七生が、ふと声を上げた。

「ん、なに？」

　真夫は七生に顔をむける。

「なんで、エレベーターだったんだ？　蜘蛛に合うのは、もっとほかのもののあると思ってね。一番、蜘蛛に合いそうにない。わたしは、エレベータで蜘蛛を見たことはなくてね。もっとも、蜘蛛が拘束の象徴だというのは、この先輩に賛同だけど」

　真夫は、わずかに目を伏せた。

「……玲子さんを最初に責めたのが、エレベーターだったからだよ」

　その場が、少しだけ静まり返った。

「……ああ、そういうこと。むっつりスケベのくせに、あいつ……そういうとこだけ記念に残すのよね」

　かおりちゃんが、笑いをこらえるように肩を揺らすと、ひとこと。

「まあ、納得です」

　柚子は無言で操作を続けている。

　画面が、静かに切り替わる。

「……なにかわかれば、ご報告します」

　柚子がまた、ノートパソコンに集中する気配を示す。

　真夫は頷いた。

　すべての説明を終え、覚悟も確認された。

　真夫は、全員の視線を真正面から受け止めた。

「……ありがとう。本当に……ありがとう」

　そう言って、深く頭を下げた。

　額が床につくほどの、深い礼だった。

　誰も声を上げなかった。

　だが、そこにあったのは、沈黙ではない。

　全員が、その背中を見つめていた。

　誰も、立ち上がろうとしなかったのは──その思いを受け取ったからだった。

　しばらくして、あゆみさんが小さく口を開いた。

「……じゃあ、明日。やるべきこと、きちんとやりましょう」

「そうね。文句はないわ」

「ええ。がんばろうね」

　絹香、かおりちゃん、ひかりちゃん、あさひ姉ちゃん……順に、短く応じる声が続いた。ほかのみんなも頷く。

　自然に、空気がほどけるように和らいでいく。

　窓の外には、夜の帳がすっかり降りていた。

「今日は、もう遅いし……解散しましょうか。明日に備えて、少しでも休んだ方がいい」

　京子先生の言葉に、皆がゆっくりと立ち上がった。

　いつもなら、寄り添って雑魚寝するのがこの部屋の当たり前だった。

　だが、今夜ばかりは、それぞれが自分の時間を必要としているようだった。

「……じゃあ、また朝にね」

「おやすみ」

「なにかあったら、呼んでね」

　誰ともなく、ひとり、またひとりとあてがわれている私室や、それそれの寮に戻っていく。柚子はまだ、ノートパソコンに向かったままだ。

　全員がそれぞれの私室へと戻り、S級寮の共有スペースは、静けさだけを残していた。

　少し遅れて廊下に出た真夫は、深くひと息ついた。

「……ちょっと、トイレに行ってくる」

　呟くように、あさひ姉ちゃんたちに言って、部屋を出て、トイレに向かう。

　だが、ドアの前で立ち止まり、ノブに手をかけたときだった。

　背後に、かすかな足音がした。

「……真夫様」

　振り向くと、そこには梓がいた。

　静かに立ち尽くしている。

　だが、その表情には、いつもの無表情とは違う、わずかな緊張と、決意のようなものがあった。

「……すみません。いま、少しだけ……いいですか」

「どうかした？」

　真夫は、頷いた。

　廊下の静けさのなか、扉はまだ開かれていないまま、ふたりの影が並んでいた──。