ぼくがビッチになったワケ

第67話

　トウコたちと別れ、智と一緒に総合病院にやって来たぼくは、先ず外科で診療を受けた後、皮膚科で治療を受けることになった。

　斜線を引くように額の左から眉間に続く切り傷を見て、智はずっと爪を噛んでいた。

　傷の大きさは五センチほど。『縫う』ことには、ぼくよりも智の方が断固とした拒否反応を示した。

　ぼくも智も、てっきり『縫う』ものだと思っていたけれど、医師の説明では、顔の傷の場合、糸傷が残る縫合という処置は極力避けるという方針らしい。

「とも。ぼく、なんだかとってもねむいんだ……」

「……ええよ。私が、ずっと付いとるけん、よう寝や？」

「うん……」

「おやすみ」

　眠気に意識が途切れる際、手のひらで口元を覆うようにして泣き崩れる智の姿が見えた。

　…………………………

　……………………

　………………

　…………

　……

◇◇

　目が覚めたとき、既に傷口の処置は終わっていた。

　ぼくは処置室にある固いマットレスのベッドで眠っていて、目を開けると、椅子に座っている智と目が合った。

「あっ、起きた？　おでこ、触ったらあかんよ？　それな、人口皮膚に変わるシートなんやて」

　優しく言う智だけど、少し泣いたのか鼻の頭が赤かった。

「…………」

　少し寝たお陰で意識はハッキリしている。額の感覚が少し鈍い気がしたけど、特に問題はない。

　身体を起こして、壁に貼り付けてある大きな姿見に映ったぼくと視線を合わせる。

　額に入った傷は半透明のテープが貼ってあり、眉間を抜け目元まで続く赤い線になっていた。少し痕になって残るかもしれない。

　傷は男の勲章。

　父さんなら、きっとそう言うだろう。女の子を庇って付いた傷なら、尚更。でも、この顛末をどう説明したものか考えると頭が痛い。

「智、助けてくれて、ありがとうね」

「え？　あ、うん。そんなん、ええのに」

　ポケットから財布を取り出して、智に突き出した。

「な、なん？」

「お金。保険証も入ってるから、それで精算してきて」

　小さく頷いて、智は漸く笑った。

「横着なん変わらんな……。ええよ、待っとってや？」

　智は何度も振り返り、名残惜しそうに処置室から出て行った。

　そこから先は猛ダッシュ。

　ポケットから携帯電話を取り出して、先ずはトウコに電話する。

　ワンコール途切れる前に――

『悠希さんっ！』　

　ワンコール途切れる前に電話に出たトウコは、のっけからテンションマックスの状態で叫んだ。

『悠希さん悠希さん悠希さんっ！　今何処ですか！？　酷いことされてませんか！？』

「…………」

　耳が爆発したかと思った。

　思わず眉間に力が入り、額に鈍い痛みが走る。

　一度、深呼吸してから言った。

「……トウコは落ち着く。はい、深く息を吸って」

『はいっ！　はいいっ！！』

　興奮して、何度も返事を繰り返すトウコは、ちょっとおかしくて、ぼくは笑ってしまいそうだった。

「あんまり時間ないから、こっちの用件だけ言うよ？」

『……！　はい……』

　この一件は、色々とぼくの予測を超えている。

　ハギリがあの男たちを連れてきたこともそうだけど、このタイミングで智が現れたことも、全てがイレギュラーの連続で構成されている。

　はっきりしているのは、智が、絶対にぼくと離れるつもりがないということだけ。

　トウコも薄々察しているのか、声色に漂う雰囲気は真剣だった。

「ぼくは酷いこともされてないし安心して。トウコはいい子にして待ってて。智には近付かないこと、いい？」

『……はい』

　納得してないという固い声。だから怖い。また余計なことをする前に警告しておかないといけない。

「トウコは大丈夫？」

『――！』

　撃たれたような沈黙があって、電話の受話口から熱い溜め息が洩れた。

『……はぃ……ぁりがとぅござぃました……』

　トウコは嗚咽を繰り返し、しゃくりあげながら、なんとかそれだけ口にした。

　湿っぽいのは嫌い。

　ぼくは言った。

「赤瀬と神木に、マヌケって言っておいて」

　瞬間、トウコは噴き出した。

　赤瀬も神木も終始納得していない表情だった。きっと二人は付いてきただけで、ハギリのしたことは予想外のことだったんだと思う。だから、二人は敵じゃない。

「でも、二人に、ありがとうって」

　何度も咳き込み、笑いに上擦った声で応える。

『はい、伝えておきます』

　続いて次の案件。

「ハギリのことだけど……」

　一拍の間を置いて、声のトーンを落としてトウコが応える。

『……はい、どうしましょう』

「そうだね……」

　トウコは行動力が有り余っているタイプ。だから、ぼくは宿題を出すことにした。

　言った。

「ハギリはボコボコにしといて」

『――はいっ！！』

　トウコは嬉しそうだった。

　ほどほどにね、と内心で付け加えるけど、今のトウコが止まるとも思えないし、敢えてこうすることで行動を限定する。

　まあ、殺しはしないだろう。

　ハギリのことは、全く気に掛からない訳じゃないけれど、ぼくはお人好しの善人じゃないし、この傷のお礼はしっかりする。

　BYE-BYE、ハギリ。

　お前の顔は、もう見たくない。

　電話を切る。

　続いてカオルに電話しようとしたところで――

　ぼくは固まった。

　今の状態を、カオルにどう説明したものだろう。

　きっとカオルは取り乱し、とんでもない暴走を開始するような気がする。それだけは避けて通りたい。

　携帯を手にしたまま、刻々と時間ばかりが過ぎて行く。

　智が帰ってくれば、カオルに連絡できる機会は少ないと思う。

　今、カオルになんと伝えるべきか。

　時間がない。今、この瞬間にも、智が帰ってくるかもしれない。ぼくは思い悩み……

　――ぼくを信じて――

　結局、その一言だけをメールで送信した。