ぼくがビッチになったワケ

第68話

　カオルにメールを送ったところで、出入口の扉が開き、智が処置室に帰ってきた。

「……どしたん？」

　色素の薄い智の瞳は、ぼくが握り締めたままの携帯電話を見つめている。

　少し室内の温度が下がったような気がしたけど、ぼくは何事もなかったかのように軽く首を振って見せる。

「いや……父さんにどう言おうかと思って」

「あっ、そうか！　ヤバいヤバいヤバい…………抜けとったわ……どうしょう……」

　冷めた空気は途端に霧消して、智は額に手を当てた。

「まだ電話しとらんよな？　今、家か？」

「おじいさんが危篤で、父さんは、今、帰省してるんだ」

「――え？」

　父さんが暫く留守にしていることを告げると、智はキョトンとした表情になって、何故か黙り込んだ。

「もう80歳超えてるし、多分駄目だって」

「……」

「ここ二、三日が山で、後はお通夜とかお葬式とかあるだろうから、取りあえず一週間くらい……って、智、聞いてる？」

　智は口元を押さえ、殆ど聞き取れないくらいの小声で呟いた。

「……ツいてないツいてない思とったけど、そうでもないな……」

「……」

　――まずった。

　父さんは家にいると言えば、帰れる可能性が高かった。痛恨のミス。

　智は、こほんと小さく咳払いした。

「えっと……もう、お昼近いし、何か食べながら考えんか……？」

　ミスの代償は――

「あんな、この近くに私の家あるんよ」

「……それは知ってるけど……」

　中学生の時のままなら、智の家はこの総合病院からバスで駅三つというところだ。

　智は小さく手を振って。

「違う違う。そこやなくて、ゆっくり出来るとこがあるんよ」

「……そう」

　額の傷がズキンと痛んだ。

　シュウのときと同じパターン。そこに行けば――喰われる。

　問題は大きく二つあって、一つは、この誘いを断る言葉を思い付けないことと、ぼく自身、決して智が嫌いじゃないこと。

　ベッドに腰掛けたままのぼくの腰に手を回し、ぴったりとくっついて智が隣に腰掛けた。

「な、ええやろ？　行こ、な？　な？」

「……」

　智は眉を下げ、すがるような目でぼくを見つめてくる。

　結構、必死。

　そんな智の様子に苦笑いしながらも、ま、いいか。なんて思うぼくがいる。

　駄目だ、ぼく。本とに色々駄目だ。相手が智だってこともあるけど、流されそうだ。しかも、満更でもない気分なのが始末に悪い。ビッチをする内に、そっち方面でだらしなくなったのかもしれない。

　このままじゃ駄目だ。

　ぼくが難しく考え込んでいると、そこを智が畳み掛けてくる。

「家帰っても、誰もおらんのやろ？　私のとこでも同じやん？」

「う、ん……それはそうなんだけど……」

「積もる話もあるし、な？」

　この言葉で、秤は誘いに乗る方向に傾いた。

　喰う、喰われるはさておいて、智から色々と聞き出したいことがある。

　心が決まった。

「……言っとくけど、ぼく、怪我人だからね」

　にかっと笑って、智は大袈裟に頷いた。

「分かっとる、優しくするけん」

「なにさ、それ……」

　ぼくは呆れて溜め息を吐き出した。

　本とに駄目。

　やっぱり、流されるぼく。

◇◇

　病院を出て、ぼくらは手を繋いだまま、徒歩で近くの商店街に向けて歩いた。

　脇腹に鈍い痛み。

　肋骨は折れていないけど、怪我の重さは此方の方が上、というのが智の見立て。今は痛み止めが効いていて大したことはないけど、安静にする必要があるのは確か。

　智はすごく心配して、道中、何度も休むように勧めてきたけれど、それは断る。

　商店街の辺りは、ぼくにとってのデッドゾーンが多い。さっき通りすぎたコンビニはユキナと待ち合わせした場所だし、もう少し歩けば深山と一緒に行った図書館がある。無闇に行動範囲の広いトウコの活動範囲（縄張り）にも引っ掛かる。

　一番酷いのは、繁華街の方向に行けばシュウが住んでるマンションが近いこと。

　警察に出頭したユキナはともかく、よく図書館を利用している深山や、この近くに住んでるシュウなんかとは、ばったり出会ってもおかしくない。

　ぼくは少し、泣きたくなった。

　なんでこんなことを心配しなきゃいけないんだ。情けない。

　でも、誰と出会っても事件に発展してしまう確信がある。

　智が少し先に見える雑居ビルを指さして言った。

「あそこの六階。もうちょっとだけ、堪忍な？」

「ウソ！？」

　ぼくは軽くテンパった。

　智が指さした先は、デッドゾーンど真中。繁華街と商店街を繋ぐ交差点の近く。

　どうしてこんなとこに住むんだ。何で、ぼくやトウコみたいに静かな住宅街に住まないんだ。

　智は得意そうに笑った。

「駅も近いし、街の中心やからな。便利やよ？」

　そうじゃないと全力で叫びたかった。

　神さまなんて大嫌い！

　いつだってそう。神さまはこういう悪戯をして、ぼくに試練ばかりを押し付ける。

　ぼくはもう、かんかんに怒った。

「な、なん？　なんで怒っとん？」

「……べつに」

　連れなく言って、ぼくは智の手を引いて交差点を行く。

　いいよ、やってやる。いつだってそうして来たんだ。ぼくなら、きっと上手くやれる。病院でのミスも関係ない。単独行動のチャンスは間近にある。

　例えば、そう。

　黒岩智は剣道部に所属している。三年生部員、最後の大舞台であるインターハイは八月第一週の土日。

「智、インターハイって明後日からだったよね？」

　街中は郊外より暑く感じる。アスファルトから立ち上る熱気に蒸され、智の頬に汗の雫が伝って落ちた。

「…………」

　智は足を止め、訝しむようにぼくを見つめて言った。

「インタやったら、延期になったやろ」

「――え？」

「なあ、昨夜は何処におった？　クラスの連絡網、ちゃんとあるんやろ？」

「なっ……」

　ぼくは絶句し、その場に立ち尽くした。

（インターハイが延期？　全国高等学校総合体育大会が、延期だって！？）

　それくらいの大事があったということ。脳裏に過ったのは、白目の霧島沙織。警察に全ての友人を売ると誓った皆川優樹菜。

　現役高校生が関わり、死者すら出した、ドラッグ絡みの、大事件。

　軽い目眩を覚え、ぼくはその場に座り込んだ。

　そしてこれから先のことを思い――

　途方に暮れた。