ぼくがビッチになったワケ

第82話

　しとしとと降り頻る雨の中、隠れ家から去るミサトを見送る。

　嫌になって帰るんじゃない。

　そうすることを余儀なくされ、ミサトは去る。

「明日も、来ていいですか……？」

「……」

　問い掛けるミサトを一瞥して、智は静かにぼくを見つめる。

　任せてくれるみたいだ。

「……いいよ。明日もおいで」

「は、はぃ……」

　消え入りそうな返事を返したミサトの唇は、耐え難い苦痛を受けた人のように震えていた。

　ぼくはバケツに手を突っ込んで、取り出したエビをミサトに突き出す。

「……一匹、持って帰る？」

「――ぶっ！」

　ぼくは真面目に言ったのに、噴き出したミサトのせいで、一気に空気が緩んだ。

「……御影先輩らしいです。奢りますよ。お腹いっぱい食べて、元気になって下さい」

「じゃあ、遠慮なく」

　ぼくがバケツの中にエビを戻すと、ミサトは本当におかしそうに笑いながら、目尻に浮いた涙を指で拭っていた。

「明日、部活の帰りに寄りますね。昼頃になると思います」

「部活……」

　剣道部。そのことを思い出して、ぼくは隣に立つ智の顔を見上げた。

「智は、行かなくていいの？」

「……あぁ、うん。それはもうええんよ。あんまり面白ないし」

　何でもないことのように言って、智はぼくの肩を引き寄せる。

「面白くないって……そういう問題なの？」

「御影の方が大事やん」

「…………」

　ぼくの方が大事。面と向かって言われてしまうと恥ずかしくて、かっと頬に血が昇るような感じがした。

　智は、にやっと笑った。

「お、照れとるな？　クサイ言葉でも言うてみるもんや」

　そこに居るのは智はいつもの智。飄々としていて、ちょっと惚けた感じ。

「……インターハイはどうするのさ」

「ええやん、もう。一緒に居ろうや。探険も途中やし……」

　無理をしているように見えないのが怖い。でも、ぼくとしては、こんな形で智に剣道を諦めてほしくない。

「ぼくを理由にしないでほしい」

　智は片方の眉を釣り上げ、少し困った表情になった。

「……って言われてもな……」

　親指の腹で唇をなぞり、考え込む様子を見せた智は、僅かに視線をずらしてミサトを見つめた。

　ミサトが小さく頷いた。

「秋月と必ず揉めます」

「シュウなら、ぼくが説得――」

「「駄目」」

　二人は異口同音に言って、お互いに顔を見合わせて笑った。

　こういう時だけ息を合わせないでほしい。

「……インターハイ、延期だって？」

　智もミサトも、視線はぼくの顔に固定されていて、どんな小さな変化も見逃すまいと注意している。自然な流れでこの話題に持って行けたのは僥倖。でも――

　ミサトは難しい表情になった。

「インターハイですか……」

「……何かあった？」

　二人に異変を感付かれないよう、なるべく表情を消して問い掛ける。

「……まだ、詳しい日程は決まってません。顧問も酷く慌てているみたいでした。黒岩先輩は何か聞いてませんか？」

　何故、その答えを智に問い掛けるのか。それを疑問に思う間もなく――

「……ああ、それか。それやったら聞いとるで……」

　――ギクッとした。

　答えながらも、智は、ぼくから視線を逸らさない。

「……何か知らんけど……うちの学校で誰か死んだみたいなこと言うとったな……」

「え？」

　仰天するミサトの横で、ぼくは警戒の度合いを高くした。

　……智には強力な情報提供者が付いていて、それは多分、顧問の先生だ。今の状況を知るチャンスだけど……

「薬物絡みやいうて、何人も警察に捕まったらしいわ。逮捕者にスポ特とかも居ったらしくてな、方々飛び火して手が付けられんて……」

　智が、心の奥底まで見透かそうとするようにぼくの目を覗き込んでくる。

「……う」

　智の目には怒りや疑心なんかの負の感情はない。ひたすら心配で気掛かり、それだけ。その思いしか感じない。

「…………」

　ぼくが視線を伏せるのと同時に、智が素早くミサトに目配せした。

「自分はここで失礼します」

「うん、すまんかったな。何かあったら連絡してや。こっちからも連絡するけん」

「――！　はい」

　アイコンタクト。二人の間で何かの取り決めがあった。智が要求して、ミサトが容れた。思っていたより、いいコンビ。

　そして、ミサトが行ってしまうと、ぼくと智は二人きりになってしまう。

　空調の効いた雑居ビル。

　強化ガラスの扉を境に、ぼくらは世界から切り離された。

「……なあ、何を隠しとる？」

　ミサトが居れば口を閉ざす理由にもなった。だから、ミサトは去らねばならなかった。

　ぼくとの再会を経て、智は凄いスピードで力を着けている。隠し事はできない。むしろ話してしまうことで、楽になりたいと思うぼくもいて――

　迷いながらも、ぼくは小さく頷いた。

「……とっても長いお話なんだ。聞いてくれる……？」

「もちろん」

　智はぼくを引き寄せ、髪に頬擦りして、傷を避けた額や瞼に何度も口付けした。

　まいった。

　べたべたされても、全然、嫌な気分にならない。

　ぼくは、とてつもない勢いで、智に魅かれている。

　厳しいシュウは、タダじゃ何もしてくれない。いい子ちゃんの深山は、悪いぼくを助けてくれやしない。

　智は強くて優しくて、何よりも――正しくない。

「……んっ」

　智に求められるまま、見上げるようにしてキスを交わす。ミサトが去ってまだ三分も経ってない。正しくないキス。そしてぼくは、やられっぱなしでいるほど大人しくない。こちらから舌を挿し込み、智の舌を吸い上げる。

「んっ！？　……ふっ、う……」

　力を抜き、キスに夢中になった智を壁に押し付け、膝を割って両足の間に入り込む。

「っ……はぁ！　ちょ、待っ――」

　喘ぎながらも制止の声を上げる智の顔を引き寄せ、キスを続ける。止める人がいなくなってしまえば、正しくないぼくらは流されるだけ。お互いに毒し合うだけ。

「ちょ、ちょっ、待ってぇや……！」

　身体を捩って逃げようとする智から少し離れると、お互いの唇の間に銀の雫が糸を引く。

　目を潤ませ、頬を紅潮させた智はまるで溺れる人のようだ。息を切らせ、息も絶え絶えに喘いだ。

「……ち、ちがぁう、いまのキスは、そういうつもりやなくて……」

「……そう。それで……？」

　ぼくが唾液の着いた口の回りをぺろりと舌で舐め取り、とびっきりの悪い笑みを浮かべて見せると、智は悲鳴を上げた。

「あっ、あいさつ！　いまのはあいさつみたいなもんで……」

「うふふ、それじゃあ、ぼくも挨拶で止めておいてあげる」

　ぼくが離れると、智は腰が抜けたのか、へなへなとその場に座り込んでしまった。真っ赤な顔で涙すら浮かべ、荒い呼吸に上下する胸を両手で押さえ、とても苦しそうに見える。

「胸が痛いの？　さすってあげようか？」

「ゆ、ゆるしてぇや……」

「……そう。残念」

　強くて優しくて正しくないエゴイスティックな感情。それがおそらく、『愛』っていうもの。

　震える膝を支え、何とか立ち上がる智には、さっきまでのような余裕は微塵もない。指先で目尻に浮かんだ涙を拭い、すんと鼻を啜った。

「なんなんよ、もう……。弱いん分かっとるやろう……」

　泣きべそをかきながら弱音を吐く智は、ちょっとおかしくて、うんと可愛く見える。

　見えてきた。

　あいという名の、アンノウン。