ぼくがビッチになったワケ

シュウ１

「なあ、御影。修学旅行の班決めなんだが……」

　……なんでだ、御影。なんで、私をそんな目で見るんだ……？

　あれか？　新城に最適解を取られたことを怒っているのか？

「ぼくのことは、ほっといて。一緒にいると、恥ずかしいんでしょ？」

「あれは違う！！　付き合っているのかと聞かれて……」

「いいよ、もう……」

「何がいいんだ！？　この――」

　――私がいないと、何もできない癖に！！

◇◇

◇◇

「なあ、御影。剣道部のマネージャーをやってみないか？」

　お前は私の世話を焼いていればいいんだ。難しく考える必要はない。私の為に使い走りをしたり、肩を揉んだり、機嫌を伺ったり。それ以外のときは、ずっと後ろに付いて居ればいい。

　そうしたら――

　――私は、心安らかにいられる。

◇◇

◇◇

　なあ、御影。最近、私のことを避けてないか？　……気のせい？　だったらいいんだ。

　なあ、最近、笑わないな……。

　私はお前の笑顔が好きなんだ。だから、ちょっと笑ってくれないか？

　なあ……御影……なんでそんなに悲しそうな顔をしているんだ……？

　あれ以来、答えがわからないんだ。でも、私は上手くやっている。そうだよな？　一緒の大学に行こう。そうすれば、煩わしい時間の制限は無くなる。

　ずっと一緒にいられるよ。

◇◇

◇◇

◇◇

◇◇

「ごめんなさいごめんなさいお母さんもうしません二度とつまみ食いしません泣きません大きな声も出しません許してくださいこの通りです」

◇◇

◇◇

「おまえには此処にいる資格がない！　資格がない者は出ていきなさいッ！！」

◇◇

◇◇

　なあ……御影……私は、いったい何処で、こんなにも間違ってしまったんだ……？

『知りたい？　あれだけのことをしておいて、どの口がそんなことを言えるんですか。制御できない力は、ただの暴力でしかありません。御影くんは震えていましたよ』

　……

　…………

　………………

　……………………

　…………………………

◇◇

◇◇

「私が知りたいんだ！　深山、お前は関わるな！！」

　冷たい受話器の向こうに、蛍は叫んだ。

『そうやって、力で来る内は何も言いません』

　深山楓は冷静だ。あくまでも冷静に、蛍を拒絶する。

『彼に必要なのは、お金じゃなくて寄り添うひとです。話し合う相手なんですよ』

　深山楓は無理しない。

　おっとりとして、マイペース。しかし一本芯があり、言い出せば聞かない強情な側面がある。

『貴女は虎なんですよ』

　分かっている。

「だからどうした！！」

　楓は冷たく言った。

『戦国時代に生まれればよかったんです』

　強いのはどちらだ、と訪ねれば、百人が百人、秋月蛍の名前を挙げただろう。

「力ずくでも推し通るぞ……！」

『やってみなさい。全力で阻止しますよ。折れるのは貴女の剣です』

　だが、『こわい』のはどちらだ、と訪ねれば、百人が百人、深山楓の名前を挙げる。

　蛍の数少ない敗北の殆どが楓との試合によるものだ。世界は広く、選ばれなかった者の中にも、このような逸材を隠している。

『ちゃんと部活には来てください。引きこもりなんて柄でもないんですから』

「喧しい！　お前は関わるな！！　御影は私が一番最初に目を着けたんだ！　私のものだ！！　私のものなんだよ！！」

『それが貴女の本性ですか』

◇◇

◇◇

　深山楓とは話にならない。

　新城馨は――

『オマエみたいな女は、地虫みたいに地べた這いずり回ってりゃいいんだ』

　新城馨は、不倶戴天の天敵だ。彼女に頼ろうとした自分が馬鹿だった。

　蛍には何も分からない。

　暴力は確かに悪かった。だが、悠希があそこまで激烈な拒絶を見せるとは思わなかった。

　好きだからこそ、本気で怒った。本気で止めようと思った。本気でぶつかった。それの何がいけないのか。

　――馨にまで憐れみを向けられる始末になった。

　蛍には何も分からない。

　新城馨は、虎だ。

　蛍にはよく分かる。同種だからこそ、決して打ち解けない。馴れ合わない。

　蛍の知らない秘密がある。

　蛍だけ知らない秘密がある。

　頭がおかしくなりそうだった。

　深山楓とは話にならない。調子に乗っているが、いずれケリを着けてやる。身の程を思い知らせてやる。

　新城馨に関しては――

　同種だからこそ、よく分かる。

　馨はいずれ自滅する。放置で問題ない。

　それが――最適解。

◇◇

◇◇

　ある夏の日、蛍は答えを求めて飛び出した。

　最適解が囁く。

　今、無理をしてでも、どんな犠牲を払おうとも、絶対に答えを知らなければならない。――すべてが手遅れになる前に。

　決意を胸に、木造の古いアパートのインターホンを鳴らす。

　駐輪場に自転車がないから、悠希は留守にしている。ちゃんと勉強していればいいが、と蛍は少し心配してしまう。

　ドアの向こうから物音がして、初老の男性が顔を出した。

　男性は眠そうな顔をしていたが、蛍の顔を見ると、ハッとしたように目を見開いた。

「のわっ……こりゃ、たまげた……。とんでもない別嬪さん……」

　ぼん、と頬が熱くなった。

　女性として、手放しの賛辞を送られたことは数える程度くらいしかない。

「あ……お邪魔してすみません。秋月と申しますが……」

　答えを知る者は他にもいる。

　座って待つのも、悩み続けるのも、蛍の性分に合わない。

　虎で悪いか。

　障害は全て食い破る。

　それが蛍の選んだ道だった。

　生まれつき強い蛍には、弱者の心は分からない。

　虎の秋月蛍には、人の心は分からない。

　最適解は遠い。

　あまりにも、遠い――。