ぼくがビッチになったワケ

第24話

　朝になり、青白い朝陽が窓越しに射して来る。

　よく眠っているトウコの栗色の髪を陽光が透過して、金色に輝いていた。

　トウコの髪は、細く柔らか。ボーイッシュな短い髪の毛が少し乱れていて、昨夜の情事を連想させる。

　朝陽を受け、トウコの瞼がひくひくと動いた。

　ゆっくりと目が開く。

「…………」

「おはようさん」

　シーツにくるまったトウコの裸身を撫でる。

「……悠希さん、寝なかったんですか？」

「今、起きたとこだよ」

　ウソ。すぐ帰って家の布団で寝直したい。

　その後は、キッチンでシリアルとトーストの簡素な朝食を作った。少し寂しい感じがしたので、昨夜のサラダも小皿に盛って出しておく。

　トウコは、やっぱりはしゃいでいた。

　誰かが泊まるのは始めてらしい。

「お父さんとお母さんは？」

「えっと……」

　この質問に、トウコはあからさまに目を泳がせた。

「ごめん、答えなくていいよ」

「あ、いえ……ちょっと説明が面倒なだけで、隠すようなことでもないんです」

「でも、自分から言って回るようなことでもない。食べよう？」

　トウコは軽く息を吐いて、少し微笑んだあと、食事に戻った。

　淡々と食事が進む。

　時刻はまだ7時前。なんとなく手持ち無沙汰になり、テレビの電源を入れる。

　トウコが、ぽつりと言った。

「悠希さんは、こういうことしてていい人じゃないと思います」

　ぼくは聞こえないふりをした。

　――お前に言われたくないんだよ。

　今日は快晴。

　雲一つない洗濯日和になるでしょう。

◇◇

　トウコの家を出て、目覚め始めた街の中を抜けて行く。

　人影はまばら。朝の喧騒までは、まだ少し時間がある。

　父さんより早く帰って、少しでいいから寝直したい。そんなことを考えながら、大通りに出る。

　開店準備前のスーパーや薬局、定食屋の並ぶ商店街を抜けて――

「あ、少年ビッチじゃん」

　ぼくは自転車を止め、声のした方に振り返った。

「おっす。少年ビッチ」

　どこかで見た顔だったけど、思い出せない。

　身長は165cmくらい。ショートパンツに、上はシンプルなトップス。何より目を引くのは、抜けるような白い髪の毛。――白髪。

「だれ？」

　その問いに、がくっと膝を折りながら、白髪の娘が答える。

「あたしだよ、皆川」

　皆川優樹菜。ヤンキーどもはパッパラパーのパー子って呼んでいる。陸上部の部室で何度か見た顔。たまに口を利くくらい。ぼくと同い年で、カオルとは――どうなんだろう、喋っているのを見たことない。

「ああ……パー子か。少し見ない間に、すっかり老けたね……」

　パー子は、へらへらと嬉しそうに笑った。

「パー子って言うんじゃねーよ。この頭も、夏休みだから気合い入れてるだけだっつの」

「そう」

　興味なかった。

「んで、少年ビッチは朝帰りなんだ？」

「そんなとこ」

「相変わらず売ってんの？」

「そっちは、ぼちぼち」

「新城以外に売っていいの？」

　――ユキの客はアタシ一人でいいんだ。

「相変わらず、2000円？」

　――自分も新城センパイと一緒で、悠希さんはもう、客取らない方がいいと思います。

　ぼくは、にっこり笑った。

「今から、する？」

　要するに。

　今日はそういう一日だってこと。

　ホント、そんだけ。

◇◇

◇◇

　父さんより先に家に帰った。

　真っ直ぐ浴室に向かう。

　熱いシャワーに身体を打たせながら、壁に背を凭れ掛けた。

　未だに残る。絡み付くような、女の匂い――。

　――悠希さんは、こういうことしてていい人じゃないと思います 。

　皆川とは24時間営業のネットカフェで別れた。そのまま寝るんだと言っていた。

　プチ家出中らしい。

「――ったく」

　カオルのことは、なるべく考えないように、した。

　その後は、少しでもいいから眠ることにして布団に入った。

　夏休み中だし、父さんは起こさないだろう。

　昼過ぎまで寝て、それから図書館に行きたい。午後からなら深山と鉢合わせになることもない。

　ぼくの受験は、そんなに大変じゃないけど、今の水準を保たないといけない。それから……

　……

　…………

　………………

　……………………

　…………………………

　眠気に霞む意識の向こうに、父さんの顔があった。

　目尻に小皺が寄っていて、髪の毛にも白いものが目立つようになっている。

　この何年かで、すっかり老け込んでしまった。皆川とは違う、はったりじゃない白髪頭。

　もう、還暦が近い、ぼくのお父さん。

　もっと、もっともっと……ぼくが頑張らないと……この人は、きっと無理をしてしまうから……ぼくは……

◇◇

◇◇

　目を覚ますと、心配そうな父さんの顔があった。

「悠くん、大丈夫？　熱はないみたいだけど、酷い顔色だよ？」

「うん、平気。エアコンで少し寝冷えしたのかも」

　壁に掛けてある時計を見ると、もう15時になろうとしていた。

　寝過ごした。

　ぼくは軽く息を吐く。自分で思っていたより、ずっと疲れていたようだ。

　父さんが言った。

「なあ、悠くん。ちょっと父さんの方、見て」

「ん……」

　真剣な表情の父さんと見つめ合う。

「……ひょっとして、昔の夢とか、見た……？」

「夢は見ないよ」

「そっか、悠くん、夢は見ないか……」

　父さんは鼻を啜って、ぼくから目を反らしてしまった。

「そっか……そっかあ……」

「…………」

　カオルを、迎えに行く準備をしないといけない。