ぼくがビッチになったワケ

第28話

　朝早く、カオルより先に起き出して朝食の準備を開始する。

　鮭の切り身を三つ焼いて、小松菜のお浸しを作った。

　後は買い置きしてある漬物を出して、それからお味噌汁。

　お味噌汁の美味しそうな匂いが漂い始めたところで、背後から抱き締められた。

「おはよう」

「はい、カオル。おはようさん」

　カオルが言った。

「……昨夜、変な夢を見たんだ」

「……うん」

　ぼくは、お味噌汁が沸くのを待っている。

「ユキ、部屋の隅っこで寝てなかったか……？」

「……」

　火を止める。

　少し考えて、言った。

「昔の夢を見たんだ。そういう時は、あそこが落ち着く。ごめんね……」

「……っ。そうかよ」

　ぶっきらぼうに言って、カオルは鼻を啜った。

「今度はアタシも一緒に寝るから……」

「……そう」

　同情はいらない。

「一緒に耐えるから……」

「……可哀想？」

「アタシ、欲張りなんだ。何でも半分ほしい」

「…………そう」

　カオルは少し泣いているみたいだった。

　涙が、ぽたっと床に落ちる。

　流れた涙の価値に、どの程度の恩で報いればいいのか。

　負債がまた増える。

◇◇

◇◇

　カオルがアルバイトに行ってしまうと、入れ替わりになって父さんが帰って来た。

「おはよう、父さん。ご飯できてるから」

「おーっ、悠くん乙！」

　父さんはいつも賑やか。

　笑う門には福来る。そういうことらしい。

　その後は、父さんの朝ごはんの準備をして。

　洗濯、掃除を済ませてから図書館に向かうことにした。

　父さんは朝のニュースを見ながら、ちょっとだけ心配そうに言う。

「悠くん、受験勉強やってるか？」

「ん……今日はこれから図書館に行くつもり」

「おーっ、そうかぁ。今日、父さん休みだからさ、夜はお寿司食べに行こうよ」

「……いいね！」

　生きて行く為には、ゆとりも必要。節約は当然するけど、たまには贅沢もする。

　父さんに見送られ、家を後にしたところで携帯を確認する。

　トウコから、おはようメールと早速次の予定。また泊まりがいいらしい。

　パッパラパーの皆川優樹菜からもご機嫌伺いのメールが一件。

　――すっげー、よかった！　またしようネ☆

　それはいいけど、ネカフェは少し嫌だ。監視カメラが気になる。

　――ＯＫ、いつでも。

　素っ気ない返信をしておいて携帯を閉じる。

　お昼は勉強。今夜は父さんと過ごす。

　カオルは、まだ父さんに会う度胸がないらしい。今夜はお休み。

　予定を確認してから、ぼくは図書館に向かうことにする。深山と鉢合わせる可能性もあるけど、逃げるのは馬鹿らしい。

　そして――

◇◇

◇◇

　いた。

　――深山楓。

　白いワンピースに麦わら帽子。今日もやっぱり清楚系。正面玄関で開館まで待っているようだ。

　ぼくは物陰に隠れて少し観察してみる。

　深山は、あっちキョロキョロ。こっちキョロキョロ。ちょっぴり不審。眼鏡を直したり、時計を見たりと忙しない。

　何時からそうしているのか知らないけど、避けて通るのも面倒。

　開館時間になった。

　駐輪場に自転車を停めて、ぼくは正面玄関に向かう。

　取り合えず無視。黙って通り過ぎようとして――

「おはようございます。御影くん。ちょっといいですか？」

　ぼくは言った。

「おはよう、深山。今日も上から目線のボランティア？　ちゃんと小銭持ってる？」

「――つっ」

　麦わら帽子に手をやった姿勢で、深山は固まった。

「お話もいいけど、おまえの眠気を覚ます冷たい飲み物が必要だね」

「……っ！」

　深山の顔が赤く染まった。ぷるぷると肩を震わせ、俯く。

「……で……」

　麦わら帽子のつばで隠れた深山の表情は分からない。

「聞こえないね、小銭女。はっきり喋りなよ」

「なんで……」

　深山が麦わら帽子を脱ぎ捨てた。

「……なんでそんなに悪ぶるんですか？」

　うっすら眦に涙を浮かべる深山と目が合った。

「そういうおまえは、いい子ぶるんだね」

　ずいぶん分厚い面の皮だ。

「募金箱ならエントランスの受付にあるから行きなよ。それから――」

　コイツはぼくを見下している。そう思うとイライラした。

「二度と話し掛けるな」

「なっ……」

　深山の下がった眦が、みるみるうちにつり上がった。いい貌（かお）になって来た。

　でも、シュウに立ち向かったあの時の修羅じゃない。あの時の深山楓じゃない。

「ぼくは勉強しに来ただけだから、おまえと遊んでいる暇はないんだ」

　これ以上つきまとうなら、薄っぺらい化けの皮ひっぺがしてやる！

◇◇

◇◇

　怒りに震える深山を置き去りにして、２階の閲覧スペースに向かった。

　もちろん、小銭女用に冷たいスポーツドリンクを購入しておく。

　個人の閲覧席に着いて幾らも経たないうちに、深山がずんずんと足音を立ててやって来た。

　まるで落ち着かない。

　ぼくは舌打ちして、向き直った。

「なに……？」

「……！」

　バン！　と大きな音を立てて、深山が卓上に2000円を叩き付けた。

「これでいいんですか！　これで！！」

「……」

　ぼくは呆れて首を振った。

　予想していた行動の中で、一番詰まらないものがこれだった。

　深山は肩を震わせて、大きく息を荒げている。

「……しょうがないね、おまえは……」

「なにが、しょうがないんですか！　なにが！！」

　早朝ということもあり、ぼくたち以外の人影はまだない。大声を出しても注意されることはないけど――

　エキサイトした深山の手を掴み、長い廊下を進む。

「何処に行くんですか！　自分で歩けますから！！」

　怒りに我を忘れてる。

　激しい怒りすら完璧に制御したあの深山じゃない。がっかりだった。

　小規模のゼミなんかに使用されるラボラトリーに深山を押し込むと、後ろ手に鍵を下ろした。

　深山が喚き散らした。

「なんで貴方は私を拒絶するんですか！」

　耳の奥がツーンとした。超音波かと思う程の金切り声。

「また着信拒否しましたよね！？　二回目です！　二回目！！」

　完璧にヒステリーを起こした深山に歩み寄った。

「な、なんですか？」

　僅かに戸惑いの色。

　目前に迫ったぼくに、警戒するだけの理性はあるようだ。言った。

「キスしようか」

「……えっ？」

　瞬間、深山の表情が素に戻った。

「逃げたらおしまい。抵抗してもおしまい。次に大声を出してもおしまい」

「なんでそうなるんですか……！？」

　ごくっ、と深山が息を飲む。怒りにまた眉が逆立つ。

　でも逃げない。

　ぼくは一歩近付いた。

　あんまりはあげないけど、考える時間はある。

　深山はやっぱり逃げない。

「ちょっと、待っ……」

「大サービスだよ」

　噛みつかれたり、突き飛ばされたりしたくない。ぼくはもう一度立ち止まって、上目遣いに深山の顔を覗き込んだ。

「近いよ」

「……っ」

　深山の頬が赤く染まった。

　今度は怒りじゃない。羞恥と期待。お金を出す以上、少しはこの可能性も考えたはずの深山は逃げない。逃げられない。

　伸ばしたぼくの手が、紅潮した頬に触れた。

　ぺろりと唇を一度舐め、情感たっぷりに笑って見せる。

　深山は腰が抜けたのか、背後の椅子に、すとんと腰掛けた。

　表情を強張らせ、酷く困惑しながらも、それでも逃げない。その唇は戦慄いて――

「待っ……！」

　――キスした。

　唇は、柔らかい蕾のよう。

　さてここから。

　おまえをメチャクチャにしてあげる。