ぼくがビッチになったワケ

第30話

　ラボラトリーで深山をやっつけたあと、ぼくは個人の閲覧スペースに戻った。

　エアコンが利いていて、静かなこの環境は悪くない。参考書や問題集の類いも揃っている。

　12時まで受験勉強をしたあと、携帯をチェックすると、皆川からメールが入っている。

　昼過ぎからカラオケボックスで会えないか、という誘いのメールだった。

　カオルからはラブメール。

　トウコからは昼食の誘い。

　ぼくは少し考えて、皆川の誘いに乗ることにした。

　トウコの誘いには明日ならOKと返信。

　カオルには……

　カオルには…………

　カオルには、なんて返信したらいいんだろう？

　――ユキ、愛してるよ！

　ぼくも同じように返すべきなのだろうか……。

　どうしたらいいんだろう。

「…………」

　考え込んでいると、突然、マナーモードの携帯が震え、ぼくは携帯を落としてしまいそうになった。

　カオルからの着信。出る。

『あ、ユキ？　今どこ？』

　ぼくは小さく溜め息を吐く。

「今、図書館。受験勉強してたとこ」

『そっか。あのさ、明日のことなんだけど……』

「ああ、うん。泊まりに来るでしょ？」

『いや、うん、そうなんだけどさ……外泊ダメかな～～っと思ってさ』

「いいよ？　それだけ？」

　今更、何を改まって……ぼくが呆れていると、カオルは少し怒り出した。

『……んだよ！　そうだよ！　緊張してたアタシの時間を返せ！！』

「あはは、はいはい」

　……

　…………

　………………

　……………………

　…………………………

　通話を切り、ぼくは一つ息を吐く。

　視線を流した先にあるガラスに映った、笑顔のぼくと目が合った。

◇◇

◇◇

　皆川のいるカラオケボックスは、商店街の外れにある。

　この皆川をどうにかして、友人を紹介してもらう。……というより、紹介させる。

　そして搾り取れるヤツからは容赦なく搾り取る。

　このときのぼくは、何一つ分かっちゃいなかった。

　皆川優樹菜が、何で『パッパラパー』って呼ばれているか、てんで理解していなかった。

　通りから少し逸れた大きな駐車場に、キャンピングカーが何台も並んでいる。

　一本メールを入れてから、皆川がいる8号車に向かった。

　扉を開けてすぐ、そのカラオケボックスは、ぼくの目に新鮮に映った。

　キャンピングカーは防音設備がなされ、車中にカラオケ機材が置かれている。

　いい環境だと思った。

　受付は別の場所にあるので、相手に任せれば余計な人に会うこともないし、車中は外から窺えないよう窓にスモークが貼ってある。

　そして――

　ぼくはとんでもない失敗をしでかしたことを悟った。

　ハードロックのメロディが鳴り響く奥の座席で、皆川がゲタゲタ笑いながら手拍子を打っている。

　一昨日と同じ格好なのも不潔で苛ついたけど、それより更に不快だったのは、皆川の横にいる金髪の女だ。

　知り合いがいること自体はいい。それだけなら、ぼくはチャンスと考える。

　しかし――

　その女は、ぼくの目に、やけにハイになっているように見えた。

　一発で分かった。

　――躁状態。

　ドラッグだ！！

　皆川が陽気に笑いながら、ぼくに手招きしている。

「おー、少年ビッチ！　こっちこっち！！」

　ぼくは目をすがめ、金髪の女を観察する。

　髪の毛を振り乱し、大声で歌い、踊り狂うさまは異様だった。はしゃぐにしても少し――かなり度が過ぎている。デカイだけの歌声は、音程が殆ど外れている。

　一番、気になるのは、目付きだ。薄暗い車中で、瞳孔が開いているように見えた。

　皆川が、ぼくの側までやって来た。

「どったの？　少年ビッチ。早くおいでよ」

「――嫌だ」

　ぼくは皆川の手を掴んで車外に引っ張り出した。

「なになに！？」

　皆川が後ろ手に扉を閉め、メロディが遠くなる。

　ぼくは、皆川の耳元で囁いた。

「あの女の子、誰？」

　皆川は笑いながら言った。

「名前？　知らねっつの。ゲーセンで会っただけ。すっげえノリよくてさぁ」

　昔、病院であれと同じ症状の患者を見たことがある。でも、パッパラパーの皆川は、そうは見えない。ドラッグはやってない。

　警告を発する。

「あの子、ドラッグやってる」

「――え？」

　ヘラヘラ笑っていた皆川の表情が素に戻った。やっぱり気付いてなかった。

「ぼくは帰るから。パー子も早く逃げな」

「……って、マジ？」

「マジ。それじゃ」

　ぼくは小走りで逃げ出した。

　パッパラパーの皆川がその後を尾けてくる。

「――じゃあさ、今夜パーティーに誘われてんだけど行かない方がいい！？」

　走りながら答えた。

「それって乱交パーティーとか！？　好きにしなよ！　バイバイ、パー子！」

　ぼくはスピードを上げて、そのまま皆川を振り切った。

　敷地外に停めてあった自転車に飛び乗ってそのまま走り去る。後ろは見なかった。

　馬鹿やってりゃ、こんなこともある。そう思った。逃げ切ったとも。関係ないとも。

　このときは、パッパラパーの皆川が、あんな事件に巻き込まれるなんて思いもしなかった。

◇◇

◇◇

◇◇

　夜。

　家の近所の回転寿司屋でのことだ。

　テーブルの座席に向かい合って座り、久し振りのお寿司に舌鼓を打つぼくらだけど、父さんの様子がなんだかおかしい。

　考え込むように顎を擦り、ぼくを訝しむように見ている。言った。

「なあ、悠くん。ちょっと、聞いていいかな……？」

「いいけど、なに？」

　悪いことってのは続く。ぼくは嫌な胸騒ぎがした。

「……悠くんって、二人彼女いるの？」

「え？」

　稲妻に撃たれたみたいにカオルの顔が頭に浮かんだぼくだけど、父さんのその言葉にハッとなった。

「二人？　なんで？」

　心臓が嫌な鼓動を打つ。

　じわっと額に汗が吹き出る。

　普段、賑やかで明るい父さんだけど、決して馬鹿じゃないし、鈍感でもない。

「いや……そうじゃないと辻褄が合わない気がしてさ……んん……」

「…………」

　カラオケボックスで別れた皆川のことは頭から吹き飛んで消えた。

「……あ、そういうことなのか？　でも……」

　父さんは頻りに首を捻って考え込んでいる。

　思った。

　誰だ……。

　ぼくの留守中に父さんに会ったバカ女は、誰だ……！！