ぼくがビッチになったワケ

第31話

「……どうしたの、悠くん。もっと食べなよ」

　父さんは機嫌良さそうに笑っている。

　……何を尋ねた？　狙いは？　――分からない。

　カオルはアルバイトをしていたから違う。そもそも、カオルは父さんを怖がっている。違うと断言できる。

　トウコなら父さんより先にぼくに会いに来るだろう。

　パッパラパーの皆川はジャンキーと遊んでいた頃だ。

　つまり――シュウか、深山。

　ぼくは、父さんに言った。

「……父さん、誰か来たの？」

　既に父さんは20カンは平らげている。食べる手を止めて、難しい表情で唸った。

「う～ん……」

　口止めされている。

　でも話題に出す以上、押せば口を開く可能性がある。

　父さんは言った。

「ええい、言っちゃえ！　背の高い子だったよ。秋月さん」

　――シュウ！！

「わっ！　悠くん、今すごい顔だぞ！？」

　ぼくは、にっこり笑って見せた。

「……何しに来たの？」

「……」

　父さんは眉を寄せ、思慮深く思い悩む様子になった。

　手元に視線を落とし、俯いた。

「……本人もよく分かってないみたいだったけど、多分、悠くんの……過去のこと知りたいみたい」

「……」

　父さんは悲しそうに言った。

「ごめんね、悠くん。父さんには、そんなに昔の話じゃないんだ。帰ってくれって言っちゃった」

「そう……」

「秋月さんは納得できないみたいだったよ」

　シュウ……父さんに食い下がったのか……。

「あの子は、多分、怖い子なんだろ？」

　父さんは、何て言うかとても難しい表情。感じたことをなるべく詳しくぼくに教えたい、そんな感じ。その辺りが、シュウのことに言及した理由なんだと思う。

　やっぱり、父さんはぼくの敵じゃない。言った。

「父さん、その子を見てどう思った？」

「うん……そうだね……」

　父さんは一口お茶を飲んだ。

　言葉を選ぶように間を置く。

「強い子。……多分、強すぎる……」

　合ってる。

「……この子の物差しは、父さんや悠くんとは違うと思う……」

　でも、と父さんは付け加えた。

「あの子が悠くんと付き合うなら、父さん安心かな」

　その言葉は少し意外に聞こえ、ぼくは尋ねた。

「怖いんだよね。なんで？」

　父さんは笑った。

「だって、誰にも負けないから」

◇◇

◇◇

　この夜に食べたお寿司の味は、よく分からなかった。

　父さんとの話し合いを経て、気持ちは複雑。ただ、ぼくはシュウと一度、話し合うべきなんだと思う。

　もう終わりにしたい。

　蟠（わだかま）りがあるなら解き、疑問があるなら答えよう。その上で、もうぼくに関わらないで欲しいと伝える。

　カオルが嫌がるから。

　その日の晩は、父さんと家でゆっくりした。

　父さんは久し振りにビールを一本飲み、ぼくはお摘みにサンマを焼いた。

「悠くん、今付き合ってる子と、父さんが会いたいって言ったらダメかなあ」

「ぼくはいいけど、あっちは父さんが怖いみたいなんだ。もう少し時間が掛かりそう」

　父さんは、感じ入ったように言った。

「へえ……その子、本当に悠くんが好きなんだ」

「そうなの？」

「……って、悠くん、自分のことだよね？」

　困ったように、父さんはぼくに説明してくれた。

「その子は、絶対に悠くんに嫌われたくないんだよ。だから父さんに気を使うの。分かる？」

「ふうん……プロは違うね」

「そりゃそうさぁ、じゃなきゃ父さんみたいなナイスなガイが怖がられる訳ないよ！」

　父さんは少しほろ酔いといったところ。

「じゃなきゃ、悠くんのことがものすごく怖いかだよ」

「…………」

「なんてね。てへぺろ」

　……

　…………

　………………

　……………………

　…………………………プロは違うね。