ぼくがビッチになったワケ

Joy to the World（もろびとこぞりて）

　長い睫毛は少女のよう。桜色の唇は舌を挿れて吸うと甘露の味がする。

　透明感のある大きな瞳は、恥じらうと目尻が下がる。

　笑うと頬にえくぼが浮かび、思わずこっちも笑ってしまう。

　きっちりと爪が切り整えられた清潔な指は細長く、愛撫されると天国までは一直線。

　御影悠希。

　カオルの、傷付いた天使。

◇◇

　最近のカオルにとって、悠希は異性を計る基準になりつつある。

　他の男連中のゴツい指や汚ない爪を見ると嫌悪の気持ちが湧く。

　その指で女に触れるのか？　と問い質したくなる。

　少なくとも、カオルの身体はそんなに雑に出来てない。

　自分を見る男連中の無神経な言葉が大嫌いだ。

　――なんだ、女か――

　悠希は、絶対にそんなことは言わなかった。

　関係開始後の悠希はとてつもなく冷たかった。

　しかし――

　固い蕾が花開くように、徐々に笑顔を見せるようになって来ると、着実に信頼を得ているという確信があった。心が折れずに頑張れたのは、その確信あってこそだ。

　家に招かれ、食事を共にし、閨を共にし、お風呂にも一緒に入る。

　『ルール』が一つ解かれる度に胸が熱くなる。身長差は40cm近かったけれど、そこでのカオルは普通の女だった。

　全てを打ち明け、受け入れられた……。

　幸せなだけの、普通の女。

　将来のことは漠然と考える。

　もし、悠希と逢わなかったらどうなっただろう。

　カオルは、きっとつまらない好奇心からつまらない男と関係を結び、大して良くもない行為に溺れていただろう。

　仕事のない日はジャージを来て煙草を吸って、パチンコに行く。いつの間にか結婚して激安レシピに詳しくなり、好きな言葉は『絆』。

　カオルは、その想像の後、必ずといっていいほど吐いた。友人にその話をすると、友人も吐いた。

　それくらいリアリティーのある未来像だった。

　友人と話をするのは好きだ。

　高校にも行ってない友人だが、真剣に自分のことを考えてくれる。外泊デートの予定も、嫌な顔一つせず、一緒に考えてくれた。

「……素朴なのがいいんじゃねーの？」

「あー、うん、そんな感じがするな……」

　効果的なフェラチオのやり方も彼女から教わった。カオルにとっては性の伝道師でもある。バージンフェラ魔王と呼ぶと殴られた。

「よし、ホテルはウチが取っといてやるよ」

　そのとき浮かべた意地の悪そうな笑顔が気になったが、カオルの恋はその友人無しに語れない。信用した。

◇◇

◇◇

「――そっか。御影の左手は大丈夫そうだったか」

「おう、ちゃんと動いてた。不自由そうには見えなかった」

「ウチは親友として、お前が御影の『歌』を聞かないことを祈るよ」

◇◇

◇◇

「――父ちゃんには気を付けろよ。血が繋がってないからな。似てないとか、年寄りとか、絶対に口滑らすんじゃねーぞ」

「……それ、すげー頭痛いんだわ。ユキは紹介したいって言ってくれるんだけど……」

「……幸せな悩みだな」

　カオルは屈託なく笑った。

「まあな！」

「ちっ……のろけかよ。でも、忘れんじゃねーぞ。テメーは無茶苦茶やってるからな」

「……わ、わかってるよ」

　暫くの沈黙を挟み、友人が口を開いた。

「……本当は、ほっといた方がよかったんじゃねーか？　色々あるだろうけど、その秋月ってのがなんとかしただろうし……」

「……！」

「男と女のことなんて、自然が一番いいんだよ。縁のないとこに繋いでも駄目」

「うるせえな……アタシとユキは、メチャ上手く行ってんだよ。テメーがほっとけや」

「……これだけは言っとくぞ。『歌』止められるのは、父ちゃんだけだからな」

「歌わねーよ。歌わせないし」

「御影の為に煙草もやめられないようなテメーだから、不安なんじゃねーか」

「ゆ、ユキは気にしてねーよ」

「ふん、とにかく……『歌』が始まったら、全部終わりだ。後は御影の父ちゃんに委ねる。いいな……？」

「……アタシが止めて見せる」

「ああ、そうだな。それが出来りゃ、御影は文句なくテメーのもんだろうよ。御影の方で離さないよ」

　カオルの目の前にいる友人は、おそらく生涯で最高の友人だろう。

　ベリーショートの金髪をかき回し、友人が言った。

「……でもやっぱり、ウチは、お前が御影の『歌』を聞かないことを祈るよ」

「……大丈夫だよ。左手だって平気そうだったし、ユキだって成長してんだ」

　全ての『ルール』は、『歌』を回避するためのものだ。カオルの傷付いた天使がマイナーなクリスマスキャロルを歌うとき、全てが終わる。