ぼくがビッチになったワケ

第40話

　家で父さんに朝食を出したあと、図書館に向かった。

　受験勉強は日頃の積み重ねが大事。

　昨日は、カオルと遊んでいい気分転換になった。

　何事もメリハリが大事。今日は、しっかり勉強する。

　そしてやはり――

　図書館の正面玄関に、深山楓が立っている。

　少しウンザリして、ぼくは溜め息を吐き出した。

　深山は今日も制服姿。大きなスポーツバッグを持って、肩に竹刀の入った袋を掛けている。

　この日はすぐ見つかった。

　深山は眉間に皺を寄せた険しい表情で、駐輪場にいるぼくの元へ歩み寄って来る。

「おはようございます」

「おはようさん」

　深山はずれた眼鏡を直し、じっとぼくの瞳を覗き込んだ。

「……何かありました？」

　また詮索が始まった。

「ちょっと気分が優れないだけだよ。大丈夫」

　深山が手を伸ばして、甲の部分をぼくの首筋に当てた。

「……熱はないですね」

「……」

　いつもこうだと疲れてしまう。このお節介な女を振り切るには、どうしたらいいんだろう。

　ぼくは少し考え、言った。

「……少しお話ししようか」

「はい、喜んで」

　深山は、にっこり笑った。

◇◇

　開館してすぐ、ぼくらは連れ立ってカフェテリアに移動した。

　開館直後ということもあり、売店はまだ閉まっている。他にも人影はない。

　日光を避けた窓際の席に着き、ぼくは、ほうと溜め息を吐く。

「疲れてるんですか？」

　と言う深山は無視。

　エントランスで買ったコーヒーを二つ挟み、ぼくと深山は向かい合う。

「また着信拒否しましたね」

　ぼくは言った。

「うるさい、黙れ」

「……」

　深山は穏やかに笑みを浮かべているけれど、口元が少し引きつっている。

「よく聞きなよ、小銭女。おまえの詮索にはウンザリなんだ。ぼくには構うな」

　一息に言って、ぼくは千円札を一枚、深山に押しやった。

「……何ですか、これ」

「ヒデヨさんだよ。受験生の癖に、そんなことも知らないの？」

「そういうことを言っているんじゃありません」

「ちっ……」

　舌打ちして、ぼくは首を振った。喧嘩することは何の解決にもならない。

「……ごめん。今のは、ぼくが悪かった」

　深山は少し驚いて、それから微笑んだ。

「いえ、分かるならいいです」

　ぼくは、ゆっくりコーヒーを飲みながら気分を落ち着ける。

　深山に感情的な言い分は通用しない。しかし、それは裏を返してしまえば道理に弱いという事実に繋がる。

　つまり説得可能。

　更に少し考えて、言った。

「ぼくは、深山と遊ぶつもりはないんだ」

　深山は少し呆然として、首を傾げた。

「……えっ、と……」

「始めに言ったと思うけど……深山は、そういう女じゃないでしょ？」

「す、すみません。よく分かりません」

　戸惑う深山に、ぼくは首を振って見せる。

「……深山楓は、ぼくみたいなヤツが傷付けていい女じゃない」

　これは本音。

　最初のコンタクトを違えた時点で、ぼくらに接点はない。

　深山は、ぼーっとぼくの顔をみつめている。

「えっ、と……それは……」

「本気だよ？　どうしても、ぼくを嫌ってくれないみたいだから……」

　ヤるつもりなら、この前出来た。

「ぼくのことを気に掛けてくれるのはいいけど、それの延長線上で関係を持つのはよくないよ」

「…………」

　深山は……なんだろう。微笑んでいる。

「……なに？　ぼくに何か付いてる？」

「いえ、続きをして下さい」

　深山は笑みを浮かべたままでテーブルに肘を着き、手の上に顎を乗せた。

「……とにかく、お金はいらない。受け取れないよ」

「はい」

　深山は元々下がった眦を更に下げ、目の動きだけでぼくを追っている。

「な、なに？　なんで……」

　何だかよく分からないけど、ぼくは頬が熱くなった。

　深山が言った。

「……私を口説いているんですよね？」

「……え？」

「とても気分がいいです。こんなのは初めて……」

「……」

　深山の頬も、うっすらと赤く染まっている。

「……あなたの言い分だと、私という女は特別で傷付けたくない。お金で関係を持ちたくない、そういうことですよね？」

「あ、う……ん」

　どうしよう……。

　深山の言ってる通りなんだけど、それは……

　ぼくと深山は見つめ合う。

「……」

　相変わらず深山は微笑んだままで、首を傾げて目の動きだけでぼくを追っている。

　その瞳は少し潤んでいて。

　ぼくは何も言えなくなる。

「……あなたは自分が嫌われてでも、私を遠ざけようとした。合ってますか……？」

「……」

　どうしよう……。

「小箱が開いたままになってますよ……？」

「なにそれ……分かんないよ……」

「今、自分がどんな顔をしているか、分かっていますか……？」

　どうしよう……すごく、逃げたい……。

　深山は、なんというか、いやらしい表情。瞳を濡らして、唇を舐めている。

「あなたの言う通り、お金は引っ込めます。もう一円も払いません。いいですね？」

「う、うん……」

　どうしようどうしよう――

「逃げたら、今度は私がラボに引っ張り込みますよ」

「……」

「着信拒否は解いて下さい」

　ぼくは必死で首を振った。

　深山はやっぱり微笑っていて、その笑顔で、ぼくを追い詰める。

「なんでダメなんですか？」

「ぼ、ぼくは、お金が欲しいんだ……だから、続けて行くつもりで……」

　どうしよう……泣きそう……。

　深山は足を深く組み、ぐっと伸びをするようにテーブルの上に身を乗り出した。

「言ってることと、やってることが矛盾していますよ。気付いていますか……？」

　ぼくは言った。

「カオルに電話したい……」

　――ひくっ、と深山の眉が動いた。

「その人があなたをダメにしてるんです」

「家に帰りたい……」

　瞬間――

「ダメですッ！！」

　深山が叫んだ。

「逃げないで下さいよ！　あなたは、なんで私から逃げるんですか！！　新城馨とは別れなさい！！」

「……」

　ぽろっと涙が溢れた。

「ご、ごめんなさい……ゆるしてください……」

「……！！」

　深山は仰け反るようにして、ぼくから距離を取った。

　みるみるうちに青ざめ――

「す、すみません……怒鳴ってしまって……」

　ぼくは必死で涙を拭った。

「ごめんなさい、すぐなくのやめますから……ゆるしてください……」

「ああ、嘘です嘘です……私は何もしません、しませんから……！」

　どうやら、この女の人は、ぼくを殴らないみたいだ。慌てていて、忙しなく辺りを見回している。

　ぼくは言った。

「おなかがいたい……」

「ああ、どうしましょうどうしましょう……何処ですか、何処が痛いんですか……？」

　ぼくは服を捲り上げ、その部分を見せた。

　女の人は、はっと息を飲み、両手で口元を覆った。

「嘘です……！　ああ、神さま……！」

　眼鏡の奥の垂れた優しそうな瞳から、ぼろぼろと涙が溢れだす。

　ぼくは、ものすごく気分が悪くなって、その場に座り込んでしまう。

「ああ、ああ！　嘘嘘、ごめんなさい……！　どうしようどうしよう……近付いてもいいですか！？　触ってもいいですか！？」

　ぼくは横に首を振った。

「おとうさん……おとうさん……」

　気分が悪い……

　女の人は、ものすごく慌てている。

　もうちょっと、休んでいても大丈夫そうだ。

　ぼくは奴隷のポーズになった。

　お母さんとの約束。

　休むときは奴隷。

「ああああああああああ！！」

　女の人が悲鳴を上げた。

　……

　…………

　………………

　……………………

　…………………………

◇◇

◇◇

◇◇

　昔の夢を見た後は、いつも具合が悪くなる。

　そういうとき、父さんは病院に行こうと言う。

　病院は大嫌いだ。

　薬を飲むと、ぼくは駄目な人間になる。日付の感覚が曖昧になって、何もかもどうでもよくなってしまう。

◇◇

　目が覚めると、ぼくは深山の膝枕で横になっていた。

　意識は、はっきりしていて、場所はカフェテリア。

　広間の端にある長椅子。

「……どれくらい寝てた？」

　深山は、ぼろぼろに泣いていたけど、ぼくが呼び掛けるとすぐに返事を返した。

「15分ほどです……。もう、落ち着きましたか？」

　ぼくは頷いた。

　深山が、震える声で言った。

「……新城さんは、優しいんですか……？」

　ぼくは頷いた。

「私より……」

　ぼくは頷いた。

　深山は一頻り泣いて、それでも足りないのか、肩を嗚咽に震わせている。

　疲れた。

　なんでこんなことになってしまったのか、それが分からない。

　一つだけ分かったのは、ぼくは、深山が苦手だということ。

　それだけはよく分かった。