ぼくがビッチになったワケ

第48話

　ぼくがボクになる。

　ミカゲ ユウキという名の、怪物になる。

　強くてかっこいいシュウへの憧れも、優しいカオルへの甘えも全て踏みつける。

　携帯電話の向こうから、皆川の嗚咽に震える声が聞こえて来る。

『奴隷でも何でもする……！　するからぁ、だずげでぇ……』

　皆川の『よくない』知り合い全員が避けて通った案件。

　ぼくは、ボクになる。

　これから、少しだけ危険を犯して皆川を助けに行く。

「皆川、今、何処にいるの？」

　少しだけ、立場を不味くして、皆川を助けに行く。

『前に会ったカラオケボックス！　早く、早く……！』

「慌てないで」

　ここで焦って飛び出すほど、ボクは馬鹿じゃない。幾つか確認しておくことがある。

「言っとくけど、ボク、弱いよ？」

　ボクの身長は正確に言えば147cm 。体重は41kg 。左手は痛めてしまっていて、握力は12キロほどしかない。運動能力で言えば、皆川の方が随分上だと思う。実力行使の状態では殆ど役に立たない。居ない方がいいくらいだ。

『そんなんじゃない！　違うからぁ！！』

　焦る皆川は無視。

「そこに何人いるの？」

『あたし入れて二人だけ！　早く早く、もう……！』

　皆川の返答に淀みはなかった。嘘は吐かれていないように思う。

　場所は前のカラオケボックス。皆川の他に、あと一人。暴力沙汰じゃない……。

「ＯＫ、今から行く」

◇◇

　結局、ぼくはぼくの中のボクのことを勘違いしていた。

　ぼくの中の『ボク』を、強くて残酷な怪物だと買い被っていた。ソイツが厄介な問題を片付けてくれると思い違いしていた。

　このときのぼくは酷く混乱していて、皆川を何とかしてしまうことで、他の何かに生まれ変われるように、勘違いしていた。

　……皆川は本物のパッパラパーで、ぼくは行くべきじゃなかったんだ。

◇◇

　早足で歩く。

　時刻は深夜の12時を回っている。幼い見てくれのボクは補導される危険がある。

　駅の駐輪場で自転車に乗ってからは大通りを避け、この前、トウコが使った狭い路地を行く。

　赤や青のネオンが煌めく街を抜けて行く。

　夜の街は、昼とは別の顔をしていて、何だか蠱惑的。けばけばしく飾り立てた女の人や、一癖も二癖もありそうな陰のある男たち。それらの視線を躱して目的地に急ぐ。

　国道から少し離れたカラオケボックスに着いた。

　トウコ曰く、危険な場所。

　悪たれどもの吹き溜まり。

　辺りは閑散としていて、稼働しているキャンピングカーは5台だけ。

　何故か、背筋がビリビリした。

　よくない予感がする。

　でも、ぼくはカオルに追われていて、何処かに進まなきゃならない。

　敷地外の路地に自転車を乗り捨て、皆川が居る筈の11号車に急いだ。

　扉が僅かに開いていて、室内から蛍光灯の明かりが洩れ出している。

　耳を澄ます。

「さ……！　しっかり……」

　皆川の声。

　さっき携帯で話したときのまま、逼迫した様子。歌ってはいない。呼吸が荒れていて、泣いているのか、鼻を啜る音も聞こえる。

　扉を開けた。

「皆川……？」

　暗い夜道を来たせいか、蛍光灯の光が目に滲みた。同時に鼻を衝いた異臭に、うっと退けぞる。

（この匂いは……）

「――御影！？」

　気配を敏感に察知した皆川が狭い室内を駆けて来て、ぼくに抱き付いた。

「御影、御影、御影、御影！」

　皆川はボロボロに泣いていて、抱き締めたぼくの額に沢山のキスの雨を降らせた。

　石鹸の匂い。

　皆川は、ちゃんと家に帰ったのだろう。腰に手を回しながら、そんなことを考える。

「皆川……」

　顔を上げて、キスを降らせて来る皆川と唇を合わせた。

　理由はなかった。

　キスは相変わらず嫌いだけど、今はこうした方がいいと思っただけ。

　舌を絡めると、皆川は何かから逃避するかのように、夢中でキスに応えた。

　離れる。

「ほら、涙拭いて」

　親指の腹で擦るようにして、皆川の涙を拭ってやる。

　今は泣き顔だけど、蓮っ葉な化粧で飾らなければ、元がいいだけに美人。瞳は大きくて、形のいい唇は色っぽく見える。

　ぼくが少し笑みを浮かべて見せると、皆川もぎこちなく笑みを浮かべて見せた。

「みかげぇ……」

　皆川の大きめの瞳から、ポロっと涙が伝う。キスで落ち着いたのか、深い溜め息を吐き出した。

　そして、一拍の間を置いて――泣き腫らした目を『それ』に向けた。

「……？」

　ゆっくりと皆川の視線を追うと、ソファの陰に女の子の脚が覗いているのが見えた。

　ぼくの位置からは角度が悪く、床に寝そべるように投げ出された脚しか見えない。倒れているということだけしか確認できない。

　瞬間、ギクッとした。

　ヤバい。緊急事態。

「皆川、退いて！」

　パッパラパーの皆川優樹菜を押し退けて、室内に駆け込んだ。

　そして――

　……

　…………

　………………

　……………………

　…………………………

◇◇

◇◇

◇◇

　ぼくは、開いた口が塞がらず、額から大量の汗を流した。

「……霧島」

　霧島沙織。

　援交をやってる女の子。皆川とセットの『危険なルート』。ぼくは彼女と知り合いになる予定だった。

　皆川が泣きながら、ぼくのシャツを引っ張った。

「気絶してるだけだよね？　そうだよね！？」

「……」

　霧島沙織は、うっすらと瞳を開けた表情で僅かに微笑んでいる。顔色は青白く、口元から噴き出した泡に血液が混じりピンク色になっていた。

　辺りは吐瀉物と糞尿が散乱していて、酷い有り様だ。

　霧島沙織はその中で全裸で膣に歌唱マイクを突き立て、大の字になって倒れ込んでいる。

「……」

　ぼくは息を飲む。

　見る限り、霧島は眠っているようにも休んでいるようにも見えない。青白い顔色から、凡そ生気というものが感じられないのが気にかかる。

　死んでいるように見えた。

　ソファの上に登り、飛び散った吐瀉物や糞尿を避けて霧島の側に歩み寄る。

　胸が上下してない。つまり呼吸していない。やはり投げ出された腕を取って、脈拍を調べる。

「…………」

　ぼくは医者じゃない。でも、はっきりと理解した。

　霧島沙織は――

　疑いの余地なく、死んでいた。

◇◇

◇◇

　霧島沙織が死んでいる。

　白目を剥き、自ら垂れ流したであろう様々な汚液の中に倒れ伏し、膣に歌唱マイクを突っ込んで、これ以上ないくらい無様に死んでいる。

「……」

　畜生だってこんなに無様な死に様は晒さない。本人にとってはさぞ不本意な死であることは間違いない。

　僅かに笑み、うっすら開いた霧島の白目が堪らなく不気味だった。

　漫画や映画で、主人公が死者の瞳を閉じさせるシーンがあったのを思い出し、ぼくは霧島の瞼に触れる。

「……！」

　手のひらに、未だ残る霧島の温もりが伝わって来て、腰が抜けそうになった。

　霧島の身体は硬直が始まっているようで、漫画の主人公みたいに上手く行かなかった。

　霧島は、頑なに白目で微笑んだままでいる。

「…………」

　冷たい汗が止まらない。

　そこにあるのは、紛れもない『死』だった。

　喉元まで胃液が込み上げ、ぼくは吐きそうになった。

　瞬間、思い出したのは父さんのこと。

　――俺の息子だ！

　――俺の息子なんだぞ！！

　父さんを悲しませたくない。失望させたくない。そんなことになるくらいなら、舌を噛んで死んだ方がましだ。

　この件を騒ぎにする訳にはいかない。吐いてる場合じゃない。

　込み上げた吐瀉物を飲み下し、額に浮かんだ粘つく汗を袖で拭った。

　深呼吸して、それから言った。

「皆川、逃げるよ」

「……え？」

　皆川は泣き腫らした目で、ぼくを見詰め、それから悲惨な死に様を晒し続ける霧島に視線を向けた。

　納得できない、そんな表情。

　ぼくは言った。

「霧島なら、死んでる」

「……ぇ？」

　皆川は絶句して、半目で笑う霧島を見詰めた。

「瞳孔は開いたままだし、脈も止まってる。もう死後硬直が始まってるよ」

「……」

　ぼくは霧島の口元を指した。

「心臓マッサージしたでしょ？　肋骨が折れて内臓を傷付けてるみたい」

　霧島の口元に付着した泡に血液が混じり、ピンク色になっている。そして僅かに陥没して見える左胸。必死で処置に当たったのだろうけど……

　ぼくは首を振った。

　お手軽な救命方法のように思われがちな『心臓マッサージ』だが、熟練の救急員でも対象の肋骨を折ることがあるくらいには、心臓マッサージは『難しい』。

　『心臓マッサージ』という救命法には結果責任が伴う。この国の法律では、特定の資格を取得した者にしか許可されてない。保健体育の授業では、なるべくやらない方がいいと指導された。

　ぼくは医者じゃないから、霧島の死因のはっきりしたことは分からない。目に見える状況から推測しているだけだ。

「……！」

　ぼくの言葉に、皆川の肩がブルッと震えた。

「それじゃ沙織は……あたしが……」

「……」

　ぼくは答えなかった。

　霧島の身に緊急性を伴う事態が起こった。そして皆川の取った処置が決定打になった可能性はある。

　皆川の手首を掴んだ。

「逃げるよ」

「……」

　皆川は黙って霧島の方を見詰め続ける。見開かれたままの瞳から流れる涙が止まり、徐々に光が消えて行く。やがて――

　皆川は、小さく頷いた。

◇◇

◇◇

　呆然自失の状態に陥った皆川を車外に連れ出す。

　ぼくは犯罪を犯していない。皆川にしても善意の行動であり、最悪の事態になったとしても大きな罪に問われることはない……と思う。

　警察に通報するという選択肢もあるが、それはやらない。

　騒ぎになれば、ぼくも確実に事情聴取を受ける。そうなれば、罪に問われることはなくても、大学受験に大きな影響を与える可能性がある。

　それに、こんなことを父さんに知られたくない。警察に通報するという判断は論外だ。

　皆川は酷い様子だ。

　衣服は霧島の排泄物で汚れ、何一つ喋ろうとせず、視線はあらぬ方に向いている。

　これからどうする？

　どうやって、皆川を助ける？

　自問自答を繰り返しながら、深呼吸する。

　落ち着け。

　ぼくは悪いことは何もしていない。ここから去るだけだ。

　何処かで落ち着いて、皆川から前後の事情を聞く必要がある。汚れた格好もなんとかしなければならない。

「皆川、移動するよ。落ち着ける場所ない？」

「……」

　皆川は俯いて、さっきから瞬き一つしない。

　知り合いを手に掛けたかも知れない。その心境は伺い知れない。

　ぼくは、なるべく優しく言った。

「皆川、大丈夫だよ。ぼくが助けるからね」

「……」

　俯き、下がったままだった皆川の虚ろな視線が、ぼくの方に向いた。

「……みかげぇ……」

　表情が、くしゃくしゃと引き歪み、皆川は大粒の涙を流した。

　ぼくは力強く頷いて見せた。

「さ、行くよ」

　この件に巻き込まれた以上、ぼくと皆川は一蓮托生の関係になった。なってしまった。

　ＯＫ、やることは何も変わらない。

　皆川を掌握して、完全に支配する。この一件を完璧に封殺してしまうには必要なことだ。