ぼくがビッチになったワケ

鬼ごっこ 鬼ごっこ １

　むかつく……

　バレーボールを辞めてからはいつも。

　身体の奥にどろどろとした熔岩が燻っていて、それが今にも溢れ出しそうだった。

◇◇

◇◇

◇◇

　午後は雨降り。

　この日のカオルは授業をさぼり、『奥の部屋』で雨の唄を聞いている。

　頭の中は霞が掛かったようになっていて、いつもは陰気に聞こえる雨の音ですら心地いい。

「……」

　悠希はパンツ一枚で正座して、カオルの傷だらけの膝をさすっている。

　御影悠希と関係を持ってから、二週間が経過しようとしている。

　最初は落ち着かなかったこの関係にも慣れてきた。情事のあとの心地いい気だるさに身を任せ、ゆっくりと雨の唄を聞いている。

　悠希はカオルの膝に興味があるようで、後戯の後は決まって膝の傷を撫でる。

「……」

　癒される。

　悠希は何も言わないし、カオルも何も言わない。

　ひたすら優しい沈黙が続いていて、その中に心地いい雨の唄が流れ続ける。

　悠希とのセックスは気持ちいい。

　カオルはもう、どっぷりと首までハマっていて抜けられそうにない。抜けるつもりもない。

　僅かに残る情事の匂いが鼻腔を擽る。

　カオルは未だに全裸のままでいて、あまりにも心地いい午後のひとときに微睡みはじめる。

　雨の唄が続いている。

　悠希は飽きないのか、まだ膝をさすっている。

　身体の奥深くで流れる熔岩は、今はもう微熱を残すだけになっている。

　終わったのだ。

　バレーボール選手としての自分は、確かに終わったのだ。

　この午後の一幕には、納得出来ず未だ燻り続けるカオルに、それをはっきりと認識させるだけのゆとりと残酷さと優しさが、確かにあった。

「……」

　涙は出ない。悲しんだり悔やんだりするより、先ず怒りが胸を衝くタイプだ。

　でも今は――

　激しかった怒りは優しい時の流れの中、悠希に慰撫されて埋没して行く。

　消える、というのとは違う。バレーボールはカオルの青春そのもので、カオルはそれに費やした時間や努力を否定したくない。

　カオルは納得していた。

　それは、もう過ぎ去ったことと、落ち着いて理解していた。

　悠希がカオルの膝を、ぽん、と軽く叩いて言った。

「もう、痛くないみたいだね……」

「……ああ」

　事後はナーバスになっている場合があるから、優しくしろと言ってある。それを抜きにして、御影悠希という少年は、元来優しく出来ている。

　『痛み』に敏感なのだ。

　カオルは一つ大きな欠伸をして、それから煙草に火を点けた。

「……」

　悠希は黙っていて、カオルのすることを見つめている。

　その口元に、僅かな微笑みが浮いていることを確認し、カオルも口元を緩ませる。

　死ぬほど落ち着く。

　最早、安寧とすら呼んでいいほどだった。

◇◇

◇◇

◇◇

　夏の盛り。

　真夜中の午前３時を過ぎても、悠希は見つからない。

　街中を車で流しながら、カオルは12本目の煙草に火を点けた。

　むかつく……

　悠希を見失って、胸中の焦りと苛立ちはいや増すばかりだ。

　携帯の着信ががなり立てるように車中に鳴り響き、カオルは激しく舌打ちした。

　発信者は一々確認しない。

　この鬼ごっこを手伝って貰っている後輩か友達だろう。

　だが――

『…………』

　始め、そいつは無言だった。

「もしもし？」

　カオルは強い苛立ちから来る皺を眉間に刻み、紫煙を一気に吐き出した。

　そいつが、言った。

『　べ　ろ　べ　ろ　ば　あ　！　！　』

　カオルは、ぎょっとして携帯のスクリーンを覗き込んだ。

　スクリーンには番号だけが表示されていて、発信者の名前は表示されていない。

『だ～れだ！？』

　少し嗄れているが、特徴的なハスキーボイス。

　決して忘れやしない。

「秋月……！」

　血を吐くように呻いたカオルの眉が一瞬でつり上がる。

「何の用だ、このズベ公が……！　ぶち殺すぞ！！」

『あはははははははは！！』

　携帯電話の向こう。

　秋月蛍は、狂ったように笑いに噎せる。嬉しそうに言った。

『焦ってるな』

「……！！」

　口を噤むカオルの脳裡に、様々な思惑が錯綜する。

　悠希は、秋月蛍と一緒にいる。一緒にはいない。どっちだ！？

『悠希と寝たよ～？』

　馬鹿にするような間延びした声に、カオルは脳みそまで沸騰しそうになった。

「それがどうした！　一度ヤったくらいで調子に乗ってんじゃねーよ！！」

『……驚かないんだな？』

　狂喜と狂気の中に、冷血の洞察力。秋月蛍は油断ならない。

『悠希が言ったのか！？　ああ、うん、隠さないのは素直に嬉しい！！』

「……」

　悠希は何処だ？　こちらからは聞けない。それがカオルの口を重くしている。

　蛍が言った。

『すまない、悠希に代わってくれないか？』

「死ね」

　短く言って、カオルは通話を切った。

　――悠希は、秋月蛍と一緒にはいない！

　それが分かっただけで、カオルは目の前が明るくなったような気がした。

　しかし、そうすれば何処に……

　そんなことを考えながら、秋月蛍の番号を着信拒否に設定する。二度と聞きたくない声だ。蛍との決着は近いうちに必ず着けるとして、今は悠希だ。

　カオルは路肩に停車して、暫く考える。

　悠希に居場所を尋ねることはしたくない。必ず見つけ出して、必ず抱き締める。全て受け止める。

　大魔王は陥落寸前。

　カオルは王手を掛けている。その自覚があった。

　見付け出せず、悠希の家で落ち合うとしたら、それはカオルの負けだ。意地になっているのではない。試された以上、応えるのは当然のことだ。

　また携帯が鳴った。

　――如月 葵――

　今度は発信者を確認してから出る。

『カオル？　ウチだ。お前が言ってたのとそっくりなチャリ見付けたから写メって送る。御影のか確認してくれ』

「分かった」

　ややあって、携帯に送信されて来た画像を見てカオルは片方の眉を上げる。

　――見つけた。

　そう確信したのも束の間。再びアオイから着信があった。

　カオルは、何故か嫌な予感がして唇を軽く舐めた。出る。

『……御影のチャリか？』

「ああ、間違いない。今、何処だ？　急行すっから」

『…………』

「アオイ？　どした？」

　一拍の間を置いて、アオイは苦々しい口調で言った。

『……あそこのカラオケボックスの近くだけど、ヤバそうな感じだ……』

「え？」

『今、救急車とパトが来てるわ……』

「…………」

　カオルは、底無しの暗闇に転がり落ちる自らを連想して、口が利けなくなった。

　悠希が居なくなる。

　そんなことは、考えたこともなかったのだった。