ぼくがビッチになったワケ

遅れがちな、ぼくのヒーロー 第55話

　下着の上下を多目に詰め、父さんの帰省の準備を手早く進めて行く。

「スーツも詰めとくね」

「あ、うん。ところで悠くん、父さんってネクタイ何処に置いたっけ」

　カオルは居間で瞑想中。

　ぼくと父さんは隣の寝室で押入れをガサガサやっている。

　父さんは、一瞬カオルの方に視線を向けて、距離があることを確認して、ぼくの耳元で囁くように言った。

「……悠くん、新城さんって、ちょっとヤンチャな感じだね」

　傷んだ茶髪のせいだけじゃない。カオルに染み込んだ『ヤンキー』の気配は、しおらしい態度くらいじゃ全然、誤魔化せてない。

「あ……うん、そうだね……」

　ぼくは曖昧に頷いておいた。

「会うとしたら秋月さんの方だと思ったから、父さんちょっと吃驚しちゃった」

　今、その話はしたくない。ぼくは黙って父さんの旅行鞄に荷物を詰めこむ。

「悠くん、あの娘のことすごく苛めてるだろ？」

「……！！」

　忙しく動いていた手が止まり、ぼくは思わずギョッとした。

「黙ってても分かるよ。新城さん、とても怯えてたもん」

　父さんは困ったものを見るように眦を下げた。

「女の子を苛めるのは良くないよ」

「……うん」

　父さんは敵じゃない。ぼくは素直に頷いた。

「悠くんの場合、殴ったり叩いたりはしないだろうけど、そういうのって、やり方は一つじゃないからね」

「……」

　いつになく真剣なお説教。でも、やっぱりぼくに甘い父さんは直後に心配そうに言った。

「父さんさ、悠くんにはもう少し普通の娘と付き合って欲しかったよ」

「……？」

「あの娘も、秋月さんに負けないくらい怖い子なんだろ？　雰囲気あるもんね」

　亀の甲より年の功。まったく。

　父さんは、シュウの時と同じで難しい表情。何か言いたいことがあるみたい。

「新城さん、全然、父さんと話してくれなかったから性格とか分からないけど……」

「うん」

「あの娘、見た目はちょっとアレだけど、元は違うタイプに見える。頭も悪くない」

「……」

　当たってる。

　『ヤンキー』の新城馨は、一見短気で粗暴だけど、ぼくを赦すくらいには懐が深い。決して分からず屋じゃないし、理解力もそんなに悪くない。論理的に物事を進める節がある。だから、今、ここにいる。

「少しでいいから、話して欲しかったかな」

　父さんは鋭い。生かすことは出来なかったけど、シュウの評価は適切だった。だから、ぼくは真面目に話を聞く。

　父さんは心配そうに、ぼくの目を覗き込む。

「……」

　暫く悩む素振りを見せ、父さんが言った。

「……あの娘、悠くんに本気だから、扱い方間違えると、酷いよ？」

「……」

「あれだけ父さんを恐がるのは、それだけ悠くんに対して真摯だって証拠なんだよ」

「……」

　ぼくは少し、新城馨という人間について客観的に考える。じゃないと、シュウにやったのと同じ失敗をすることになる。

　……新城 馨。

　この人は、何でもありでシュウからぼくをもぎ取った。

　ぼくが好きだから、『ルール』を一杯作って、その『ルール』を遵守している。

　何故？

　ぼくが好きだから、ぼくを守りたい。その守りたい一心で自らに制限を課すカオルは、いったい何からぼくを守っているのだろう。

　おそらく……カオル自身。

　カオルは色々と手加減している。

　シュウのこと。瞳子のこと。智のこと。優樹菜のこと。

　そして……ぼく。

　ふいに思った。

　ここまでやって、それでもぼくが手に入らなかったとき、この人はどうするんだ？

　父さんが言った。

「悠くん、本気の『好き』って、凄く恐いよ」

　…………………………

　……………………

　………………

　…………

　……

　知ってる。

◇◇

◇◇

　荷物をまとめた父さんが出て行って、家はぼくとカオルの二人だけになった。

　去り際、父さんが、

「それじゃ、新城さん。息子のことお願いします」

　と言ったときも、カオルは小さく頷いただけで、やはり返事をすることはなかった。

　しん、と静まり返る居間にエアコンの稼働音だけが響いている。

　カオルは俯いたまま。

　室内は冷房がよく効いていて、少し肌寒いくらい。

「カオル？　父さん、もう行っちゃったから」

　カオルは小さく頷いた。

「ハンバーグ、冷めちゃったね」

　カオルは小さく頷いた。

　今のカオルは、ご機嫌斜め。話す気分じゃないみたい。タンクトップ一枚の身体は寒気を感じるのか、ちょっと鳥肌が立っている。

　ぼくはカオルの胸を指さした。

「乳首立ってる」

「……」

　カオルは、そっと左手で胸を隠した。

　冗談で笑う気分でもないみたい。無言。それがちょっぴり面白い。

「さて、と……ごはんにしようか？」

　カオルは俯いたまま、やはり小さく頷いた。

◇◇

◇◇

　食事が終わり、ぼくはカオルに携帯を返して貰った。

　父さんが一人で帰省してしまい、連絡手段が限られる以上当然のことだった。

　唐突に、カオルが言った。

「ユキ、ここはもう駄目だ。一緒に逃げよう」

　漸く口を開いたと思ったら、新城さんはこれもんだ。

「……これはまた飛躍したね」

　父さんとのバッティングは有り得る話だ。いつかあると思っていたし、ぼくに動揺はない。

「逃げるって、何処に逃げるのさ。馬鹿言ってないで、カオルはさっさとご飯食べなよ」

　テーブルの上にあるカオルの皿は半分以上ハンバーグが残っている。

　それを一瞥して、ぼくは携帯を確認する。

　――シュウから着信あり。

　ぼくは内心で悲鳴を上げた。当然、出たのはカオルだろう。シュウの今後の反応が思いやられる。

　救いはダイヤルロックが健在だったこと。

　着信履歴やメールBOXは、爆薬満載の火薬庫だ。瞳子や優樹菜といつから関係していたかすぐ分かる。それに……

　カオルは、深山を絶対に許さないような気がする。

　深山には、あちこち揉んだり吸ったりしたけど、最後までやってない。貰ったお金も全部返している。

　カオルだけじゃない。

　シュウも瞳子も優樹菜も、皆、深山を絶対に許さないような気がした。