天下の大将軍になる！！ ～夜の睦言～

149 戦火は常に幼子を巻き込む●

今回の話は各所の子供とその親達が中心になり、話の舞台がよく飛びます。
それと遅まきながらですがアクセス数13万突破ありがとうございます。
今後も感想、お気に入り登録、特に評価付与の方もよろしくお願いします。

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　○秦始皇9年（紀元前238年）　龍城攻防戦日2目昼　秦国外北方　匈奴(ヒョンナ)領中心部　首都龍城　王宮○

「な、何か外が騒がしくなってきましたな…」

「爺、あの二人も動いてるからこっちも早くこっそり行こう。幸いにもバアトル君と貂蝉さんのおかげでバレにくい裏道を使わせてもらってるし…。羌瘣達も動いてる頃合いだろうしね…」

　下層区画で白漂達がエルサリアの不穏な姿に気付いていた頃、彼らを見下ろせる王宮区画の知る者は少ない裏道を胡漸と蒙恬が足音を殺しながら進んでいた。

　だが、彼らに思いだにしない事態がまた生じようとしていた。

『た、大変だー！　重鎮の一人であるジリアン様が左賢王の所の兵士に殺されたぞー！　しかも屋敷に部屋に火を付けられたー！』

（（……え…？？））

　進んでいる下水道とは石畳一枚を挟んで上を駆け抜けて来たらしい伝令のその言葉に、蒙恬と胡漸は非常に嫌な予感を覚えた。

　○匈奴(ヒョンナ)領中心部　首都龍城　燕・秦・匈奴右賢王連合軍野営地　庶民区画某所○

「…また何か騒がしくなってきたなぁ…、何が起きたのか…？」

　急な要人死亡の報で更に混乱が深まろうとしていた龍城王宮の外壁の傍にある物置小屋で、白漂は人目を避けながらその喧騒の物音を聞いて勘が蠢いていた。

「…将軍、どうやら向こうの太后に近い要人という事になってるジリアンが殺された挙句に部屋ごとを火を掛けられて、それで太后派と左賢王派での兵の小競り合いがあちこちで起きてるらしいぞ…」

　その周囲には両耳にメガホンのような器具を構えている兵員がおり、その中心を務めている左慈が神妙な表情を浮かべていた。

「…あ(・)い(・)つ(・)ま(・)た(・)死(・)ん(・)だ(・)が(・)…？　いや…何の前触れも無しに死ぬなんてアイツらしくない…。何かそれ位した方が良い案件が出来たか…もしくは死んだことにしないとまずい事態が起きたのか…？」

　左慈が上げたその人名に白漂は何やら訳知り顔ながらも面倒くささも覚えた表情を浮かべた。

　○秦国中央部　王都咸陽　後宮○

「「「「「………………」」」」」

　北の大地で白漂に再び不測の事態が降りかかろうとしていた頃、叛乱軍に攻め込まれている最中のここ咸陽でも、後宮に住まう宮女達の一部も近づきつつあるその凶刃の群れに表情を険しくしていた。

「ねえ…その、この音って…？」

「…間違いない…もう…中に入って来て…迷わずここへ近づいて来てるな…」

　その宮女達は王の子を授かったかもしくは懐妊中の身であり、その後者の一人でそこに集っている面子の中では唯一の戦場経験者である和托熔（本名ゼノビア）の言葉で緊張と恐れの色を強めた。

「皆！　ようやく集まって来たわね！　これから皆さんも避難場所へ案内するわ！」

　すると背後から甲高いが強い語気も宿した声が掛けられてきて、和托熔達が振り向くと高位宦官の服装をしているが髭を生やしたお姉言葉の巨漢が姿を現した。

「だ、誰！？」

　急な見慣れぬ人物の登場に王女である麗を抱えている向が驚くが、球泰は驚愕を隠さない表情でその人物を指さす。

「あ！　あんた確か超甲(ちょうこう)さん！？」

「え、何か有名な人！？」

「扇琵さんと仲がいい上級宦官で王様の信頼も厚くて後宮での警備責任者を務めてる大宦官の一人よ！　子供の頃から素手で猛牛を引っ張ったり素手で城壁を登ったりとか武官やってないのが不思議な経歴の人でここでも武装した侵入者や間者を素手で何人もぶちのめしてる人よ！　一度に私もご一緒して天井裏に隠れていた間者に共に大石投げつけて捕まえた事があるわ！！」

「あんた本当に宮女！？」

　明かされる宦官や宮女らしからぬエピソードに嬴認が顔を引きつらせるが、その間にも超甲が連れてきた宦官が続々と脱出の手はずを整えていく。

「さあ、先に他の子達が脱出させて連れて行ってくれた場所に案内するわ！　くれぐれも他の宮女達には知られないようにしてね！」

「え、そ、そんな…他の人達は…！？」

「それこそ無茶を言うな。全て拾える状況ではない。もう既に王宮とその奥にあるここ後宮まで近づきつつある音だ…」

　他を見捨てるような手筈に戸惑う向に対して和托熔が険しさを増した表情で出発を促し、陽もまたそれに肯く。

「今の都は守備兵が少ないよ向ちゃん。今…ここには…この状況だからこそ守らなくちゃいけない命(・)達(・)がいるんだから…」

「社稷（国家）の存亡がかかっている一大事ではその国民の未来を守るためにも要石となる王家の血脈は守られなくてはいけないわ…！？」

　だが、超甲がその捕捉に同意しようとしたところで思わぬ事態が生じる。

「…う？　何これ…何かお腹の下あたりから違和感のある痛みが…ううぅ！？」

　この場に集っている面子の中で一番お腹が膨らんでいる球泰が、急に脂汗が生じるまでの苦悶に満ちた表情で蹲りだしたのだ。

「…え…球泰さん…まさか…この状況で…産(・)気(・)づ(・)い(・)た(・)！(・)？(・)」

「「「「「！！！！！？？」」」」」

　その場に同席していた宮廷医の一人である鍼濃が口に出したその推測に、場に集っていた者達全員が絶句した。

　○秦国中央部　旧王都雍　大王派要人迎賓館○

「………うーー…うーーー…大丈夫かしら譜孝さん…」

　咸陽の後宮で王の妃たちを予想だにしない事態が襲った頃、加冠の儀がつい先ほどまで行われていた雍の迎賓館の一つで、魏亶が落ち着きない足取りでうろうろしていた。

「あーもう落ち着いて本でも読むか詩でも書くかしてください魏亶殿。予定日よりも早く来たのは驚きですが、譜孝殿のお腹の膨れ具合からしてもう来てても可笑しくななかったですから…」

　その魏亶を成蟜の元教育係で現在はその最側近である寿白が落ち着かせようとするが、如何せんすぐ東にある咸陽に叛乱軍が攻め込んでいるという状況なので、魏亶のように落ち着きが薄れている者の方が多数派であった。

「ここと天備宮の方は王弟様達が警備なさっています。ですから急に危なくなるような事態になりはしないはずで…！？」

　だが、魏亶が落ち着かされようとしていたその頃、彼女達が集う広い宴会場の入り口が慌ただしく開かれた。

「た、大変です！　ここ雍の外側に近い区画の何カ所から火災が発生しています！　更にそれに紛れて小規模ながらも武装した集団が各所に現れて…どうやら秘かにこちらへ向かってきているようです！！」

「「「「「！！！！！？？」」」」」

　その報告は、今現在この雍で最も安全な場所の一つだろう地に居る彼らの多くに緊張と恐れを掻き立てさせるには十分過ぎた。

「……う…ううう…あ、あれ…気のせいか…戦場の殺気だった人たちの気配が徐々に近づいて来てるような…」

　同じ頃、医務室で陣痛に苛まれながらも医者に診てもらっている譜孝もまた将校の気質からその気配を感じて表情を更に強張らせた。

　○秦国中央部　王都咸陽○

「ウオオオオオオオ！　何としても叛乱軍を打ち払えぇ！」

「怯むなぁ！　城内の部隊が王族を皆殺しにするまで持ちこたえさせろ！」

「数ならこっちが上だぁ！」

　雍の方でも戦火が上がろうとしていた頃、王都咸陽の方でも激戦の度が増して怒号と断末魔の悲鳴が剣戟や流血と共に飛び交っていた。

　東側の門が開いて叛乱軍の一部が咸陽城内に突入した直後、飛信隊含めた討伐軍3万以上もまた咸陽に到着して、叛乱軍と城外での交戦に入ったためだ。

「父上、多少遠回りになるようですが南側の門が開いたようです」

「本来なら王宮に最も近い北側と王族の駆け込み先になるだろう西側から行きたかったが…別に結末は変わるまい」

「では、我々も本格的に中華の史へ悪名として連なりに行きましょうか」

　だが、その最中にも内応者によって別の城門が開いてそこから樊於期達までもが城内に攻め込みだした。

「ッ！　南側の方からも敵が都へ攻め込みだしたみたい！」

「ッ…！　すう…討伐軍全将兵聞けぇ！！」

「「「「「！！！！？？？」」」」」

　それを狙撃手としての視力と副将兼参謀としての器量から見抜いたステラの叫びで、信も気付くとこの大混戦状態でも味方中に伝わる声量で檄を発し始めた。

「今この咸陽を攻めている連中の目標は咸陽陥落だけじゃねえ！　こいつらは今の秦の王族を根絶やしにして呂不韋かこの軍の大将をしてるっていう嫪毐って奴を秦王にすべく戦おうとしてやがる！　だとしたら真っ先に狙われてるのは秦王政のまだ小せぇガキンチョ達だ！！」

「！？」

「だ、大王様の御子が！？」

　その信の激でまず、彼や嬴政と共に合従軍戦時で共に戦った蕞兵達が反応し、その熱は激励の続きで周囲の味方にも移ってゆく。

「これだけでデカい叛乱だともう秦にいる連中だけで済む話じゃねえ！　確実に叛徒連中の背後には他国もいてそいつらは呂不韋か嫪毐を王に押しやってその見返りに秦を属国にしようって魂胆だ！　もしそうなると俺らの故郷やそこにいる家族も政のガキンチョ達と同じく大勢が犠牲にされちまうんだ！！　趙が南道に押し寄せてきたようなことが秦国中に今度は起きちまうってことだ！！」

「「「「「！！！！！！！！！！」」」」」

　信の激励で討伐軍全将兵の指揮はさらに高まっていく。

「皆ぁ！　あの蕞の時みたいに秦王政の子供とそれを含めた秦に生きる全ての子供の未来を守り抜くぞぉぉぉぉ！！！！」

「「「「「…ゥ…ウオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！」」」」」

　その咆哮で討伐軍全体の士気という火に油が注がれ、噴火の如き昂って尽きる気配を見せない熱が叛乱軍を凌駕し始めた。

「大王様の御子をぉ！　我らの家族をぉおお！！」

「お守りするぞぉおおおおおおおお！！」

「な、何だこいつらぁ！？」

「ええい！　怯むなぁ！　門には近づけさせる…！？」

　討伐軍の猛攻に咸陽外壁の東側に張り付いていた敵は大きく押されつつも押しとどめようとするが、その彼らの背後から思いもよらない事態が起きた。

「「「「「ギャアアアアアアアアアア！？」」」」」

「た、隊長ー！　東門を抑えていた部隊が内部から撃破されましたー！」

「な！？　ど、何処のど奴だ…あ、あれは近衛軍！？」

　叛乱軍に抑えられていた東側正門が近衛軍によって内側から解放されたのだ。

「しゃあ！　野郎共ぉ！　今この勢いに乗って東側から咸陽に攻め込んでいる連中を討つぞぉ！！」

「「「「「ウオオオオオオオオオオオオオオオオオオ！！！！」」」」」

　信を先陣として討伐軍の一角が東門に向けて大きく切り込みだした。

　○秦国外北方　匈奴(ヒョンナ)領中心部　首都龍城　王宮○

「も、蒙恬様！　何やら慌ただしくなってきましたぞ！」

「そんなあまり大きな声を出すなよ爺…あ、向こうからも来た…！？」

　咸陽攻防戦で新たな動きが生じていた頃、北の王宮では左賢王の身に起きた凶事とその娘エルサリアの捕縛、ドレゲネ派側近であるジリアンの暗殺による横死でまたしても慌ただしくなっていた。

　その状況を物陰より盗み見ていた蒙恬と胡漸であったが、そこへ彼らが舞っていた人物らも秘かに合流してきた。

「そっちもまだ捕まらずに済んでいたようだな」

「おぉ！　羌瘣殿に他の方々も！」

　変装してはいるが羌瘣と薙鍛、それに次の仕事先に向かうため王宮の要人らへの別れの挨拶に来ていたが内戦に泣き込まれてそのまま出れなくなったので隠れていた貂蝉達の無事な姿に胡漸は素直に喜んだが、その中のいるはずの人物が見当たらない事に蒙恬は不安を覚える。

「ちょ…白陵の姿が見えないけど…？」

「そ、その…申し訳ありません。母の命令と偽って…屋敷から連れ出そうとしたのですが、その前に別の兵が…あ、ああ！　あそこです！」

「「「「「…！？」」」」」

　それを受けてバアトルが落ち込んだ表情で指さした方角に、王宮で最も高い望楼に吊るしあげられ始めている白陵の姿が有った。

「も、蒙恬様！　何やらあの子に向けて大きな火矢を乗せた床弩まで用意され始めてますぞ！」

「左賢王とか真面な要人が動けなくなってドレゲネが暴走をし始めたようだな。どうすれば…」

　それに胡漸達が動揺を見せたり、薙鍛が険しい表情を浮かべたりしていると異を決した表情のバアトルが提言してきた。

「あの、皆さん…策なら一つあります…」

「え…策？」

「僕が王宮の門を開く鍵と囮になるのです…詳しく言いますと、まず……」

「「「「「！！！？？」」」」」

　そのバアトルが説明した策に、場に集っていた面子の目が一様に丸くなった。

　○秦国中央部　王都咸陽　後宮○

「ギャアアア！？」

「積年の恨みを思い知れ秦人共ぉ！」

「…全く、元趙兵に戎籊兵共め派手な道草ばかりしおって…！　まあいい！　連中が派手に暴れて目を集めている隙に我らは後宮へ早々に向かうぞ！！」

　北の大地で蒙恬達による白陵救出作戦が新たな曲がり角に入っていた頃、咸陽は城内にまで侵入していた叛乱軍によって阿鼻叫喚となっており、その事はまだ手が直に及んでいない後宮にまで悲鳴等で伝わっていた。

「…っ！　どんどん声が大きく…近づいてきて…！」

「あまり大きな声を出しちゃ駄目よ向ちゃん！　幾ら裏の小道を使ってると言っても誰が聞き耳を立てているか…！」

　宮女達も多くが恐慌状態を起こしている中、嬴政の妃達とその子らは超甲らの手引きで秘密の脱出ルートを突き進んでいた。

「ウウゥウ…！　あ、足の付け根が…！」

「だ、駄目です！　今ここは凄く不衛生で危険だし…産み落としたらすぐに気付かれます…」

　その中で超甲に抱きかかえられている球泰は脂汗を多く湛えた苦悶の表情を浮かべており何時出産を迎えても可笑しくない状態で、鍼濃は必死に診断しながら励ましていた。

「皆！　着いたぞ！」

　どうにか他の誰かには気付かれずに済んだ様子で一行は後宮と外部を繋ぐ秘密の避難経路の入り口に辿り着く。

「お退きください。すぐに私が開けま…！？」

　超甲と共に嬴政からの信頼が厚くて一行を先導していた上位宦官微久が脱出口の扉を開こうとするが、その指先が触れようとしたところで彼の表情に不審が浮かぶ。

「！？　微久さん何を止まって…！？」

「（先ほど…叙加様を表向き警護の近衛兵という形で第二・第三王子様方と田共昭様や扇琵様にお付けして共にここから脱出させた後に念のため付けた足元の黒石が動いている…。つまり…最低でも誰かがお二方とその母君たちを脱出させた後でこの道に気付いてここを開けたという事になる…！　そうなると…先の方々を脱出させたときの私の行動を見ていた者がいた事になる…！　最悪…先に脱出させたあの方々は…）も、申し訳ありません！　ここは駄目です！」

「はぁ！？　こ、ここが駄目なら次は何処に…！？」

　微久の急な行動変更に嬴忍は動揺を見せるが、そこで彼女は自分達のそれとは違う人の気配に気づく。

「ッ！？　誰だ！？」

　同じく気付いた和托熔が半地下になっている脱出口前から地上に戻ると、そこには見慣れない顔の宦官達がいた。

「お待たせしました。大殿仕えの亜民と申します。我々も警護いたしますのでどうぞ地下の脱出路へどうぞ」

「！？　控えよ！　私は後宮政務官の微久である！　そのような護衛が付くのなら大王様から私にお下知が下されるはず！　ここは我々が受け持つので其方らは他の宮女方の避難を執り行うべし！」

「いえいえ、身重の方や見るからに御子様をお産みになりそうな方がいる状況で貴方方だけにお任せするにはあまりにも危険です。ささ、我らもおつきしますのでどうぞ地下道ベぶ！？」

　その宦官亜民に不審を覚えた微久が彼らを下がらせようとしていたその最中、彼の頬をかすめる形で背後から飛び出した鉄球が亜民の鼻っ面に叩きつけられた。

「！？　わ、和托熔さん！？」

「直ぐにここから逃げるぞ！　こいつらは敵だ！！」

　飛び出した鉄球には鎖が付けられていて、その伸びている先の根源の手元に巻き付けている和托熔の姿が有って陽がその事に驚くが、鼻っ面が曲がって転倒した亜民の懐から匕首が転がり落ちると彼女の言が虚言でない事の証明となった。

「チィ！　ここで首を取れ！！」

「「「「「ハ、ハハ！」」」」」

「！　嬴忍ちゃんお願い！　微久さんは皆を別の脱出口へ！！」

「えぇ！？」

　正体がバレた亜民付きの宦官達は敵意を露わにして匕首を取り出し、それを見た超甲は陣痛で苦しむ球泰を嬴忍に預けて彼女を驚かせるが、構うことなく刺客達を迎え撃ち始めた。

「ッ！　超甲殿が食い止めている間に皆様は次の脱出路へ案内します！！」

「は、はい！」

　その間に微久は別の道からの後宮脱出に向かった。

　○秦国中央部　旧王都雍　大王派要人迎賓館○

「状況を詳しく報せろ！」

　咸陽と龍城で子供達の運命が周囲のそれと共に大きな分かれ目をまた迎えていた頃、不穏な事態が表に出た雍にて成蟜が気勢を発していた。

「は！　今現在にて雍市内の計十ヵ所で火の手が上がったのが確認されました。それに付き警備隊から消化班を捻出して向かわせたところで叛徒共の集団と遭遇！　今現在その集団は最低でも七つ以上に分かれてここへ向けて警備隊と交戦しながら向かってきている模様です！」

　雍の各所でも上がり始めた火の手は迎賓館からも見えて来ており、それを受けて成蟜達も矢継ぎ早に指示を打ち出していく。

「叛徒共の一団が向かっている他国使節団の迎賓館には袁夏らを向かわせよ！　商管はこの館の警備を第一として非戦闘員の保護を優先せよ！　可甜らは騎兵団を率いて市内各所から向かってきている叛徒共が合流する前に各個撃破せよ！　それからー…！！」

　それに伴い迎賓館からも少なからず兵団が出撃していくが、その様子を館に務めている侍女に紛れているその者達はたしかに盗み見ていた。

「…ッ！　鵬殿！　ここを守る兵共の幾つかも出始めました！」

「ええ、見てるわよ戴慈さん…今こそ、あの男の汚れた血を引く子とそれを宿した女…そして…私達の故郷を戦火に落としたあの男が大事にしてきた全てを滅ぼす好機…！」

　その女性達は深く陰鬱とした憎悪と怨嗟を宿した言葉を交わし合うと、炊事場に忍び込んである薬剤を火の元に入れるが、すると煙突から怪しげな色が混じる煙が立ち上り始めた。

「！　蒲鶮様！　迎賓館から合図が上がりました！」

「ついに来たか！　今度こそ…今度こそ我が栄達を成して…！　貴様らを地獄に落としてくれるぞ…！　成蟜に白漂…！！」

　迎賓館から立ち上る煙はそこからさほど遠くない倉庫街からも見えており、そこに隠れていたその一団もまた静かにだが気勢を上げ、それの中心に立つ全身を包帯で隠した男が怨嗟と憎悪を隠さない声で呪詛を口にした。

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今回の話の終わりは、原作とオリジナルの何方でも生死不明だった面々が姿を現しましたね…。
次回は、北の地で原作なら既に死んでいるあの子がまた波乱を起こす予定になっています。