人類の大半が女性になった世界でも、Ｈをするのは大変なんです。

09 ミキ

「橘花(たちばな)さんと陣風(たてかぜ)さん？　いや、教室にはいないわね」

　三年二組の教室まで来た後、そこにいた上級生に二人のことを尋ねたのだが、生憎二人は教室を出ているようだった。

「どこに行ったか、分かりますか？」

「さあ……昼休みに教室にいることはほとんどないわよ。ほら、あの二人ってＱだって自分たちで言ってるから、他の人と話をすることも少ないのよ。彼女たち二人でどこかにいるんだと思うわ」

　どうも学校には来ているようだ。休んでいる可能性も考えていただけに、俺はその情報をもって良しとすることにした。

　上級生に礼を言って立ち去ろうとすると、その上級生が引き留めた。

「ねえ、あなた。名前は？」

「あ、はい、深山レントと言います」

「はぁあ、今日、一人目のパートナーを登録した一年生さんね」

　予想通りとはいえ、その手の話はみんなチェックしているのだろう、もう俺の名前も知られているようだ。

「今年の一年生は、手の早い子が多いみたいねぇ……あれ、もしかして、その子がパートナーさん？」

　俺の後ろに控えていたサアヤを指してそう尋ねる。

「あ、はい」

　サアヤは、いきなり自分に話題が向いたのに驚き、慌ててお辞儀をする。

「いやあ、いいなぁ。ね、ね、どうやって彼をゲットしたの？」

「あ、いや、元々、友達だったんです……」

「なるほど……はぁ、なんでだろ、私、なかなか男の子と知り合うチャンスが無いのよねぇ」

　そういうと、目の前の上級生は俺をチラ見した。ぱっちりとした二重の目が何かを訴えかけているようだ。少し茶色がかった内巻きセミロングがふわっと揺れる。目元に色気のある女性だった。

「そうだ、レント君！」

「は、はい？」

「お姉さんと、オトモダチにならない？」

　お、お姉さん……なかなかのハードパンチ。その彼女が俺の腕を取り、抱え込む。ぽよんとした感触が、セーラーの上からでもはっきりと分かった。

「お、おともだち、ですか？」

「そうよ。いきなり恋人じゃ、さすがにおかしいでしょう」

　彼女が、ふふふと笑う。

「そ、そりゃまあ、そうですが」

「私、八奈(はちな)ミキよ。はい、これ私のＩＤ。ね、レント君、連絡、頂戴ね♡」

　どこから取り出したのか、手にしたカードを俺のシャツの胸ポケットに差し入れる。

　何となく曖昧な返事をした後、俺は教室を離れたが、ミキはしばらく俺に向けて手を振っていた。

「なんか積極的な人だったな」

「三年生にもなると、女子の方が焦ってくるからね……様子見だとか、ビッチ認定回避とか、そんなこと言ってらんなくなるのよ。売れ残らないようにね」

　思わずサアヤに訊いたが、サアヤは素直に『女子の内情』を教えてくれた。

「まだ、後二年以上あるのにか？」

　この学校は五年制なのだが。

「四年生にもなると、ハーレムの人数も増えてくるからさ。『審査』が厳しくなるのよ」

「審査？」

「そう。男子とデートするのにも、Ｑじゃないかどうか、パートナーの女子たちが作る『大奥』にチェックされるのよ」

「大奥って……なんかすごそうだな。でも、Ｑかどうかなんてわかんないだろ」

「噂だとさぁ、もう『拷問まがい』の審査らしいよ。本物の女子ですら苦痛に耐えきれずに、Ｑだと自白しそうになるってさ」

「どんだけだよ」

　そうやって『冤罪』が作られていくのか……

「だから高学年の男子は狙いにくいのよ。でも、やっぱり知り合う機会は、同学年の男子が一番多いでしょ？」

「まあ、そうだよな」

「だから女子は『三年で焦り、四年で諦める』ってのがね、定番なのよ」

「んじゃもう五年生は賢者モードか」

「近いかも」

「うはぁ……こえーな」

　俺は肩をすくめた。

「で、どうするの？」

　相変わらずサアヤは俺を心配そうに見ている。

「ああ、多分あの二人、二人きりになれる静かな場所にいるんだと思う。どこだと思う？」

「そうねぇ」

　昼休みに誰もいない静かな場所。そんなところがあるだろうか？

「屋上、かな？」

「随分とべたな場所だな」

「べたすぎて誰も行かないのよ。男女で会うなら寮があるんだし、呼び出すにしてもそんなあからさまな場所は選ばないでしょ」

「そんなもんなのか？」

「そんなものよ」

　俺には「そんなもの」なのか全く分からなかったのだが、こういうことは俺よりサアヤの方が詳しそうだ。サアヤの言葉に従い、俺は屋上へ向かうことにした。

「ちょ、ちょっと、本当に行くの？」

「ああ。もちろん……あれ？　ついてこないのか？」

「行きたいけど、今日、日直でさ。もう教室に戻らないと」

「そっか。じゃあ俺一人で行くよ」

　そう言って俺はサアヤに向けて、お気楽に手を振った。

「いい？　絶対に変なことしないでよ」

「分かってるって」

※　※

　屋上と言っても、校舎は何棟にも分かれているだけに、幾つもの『屋上』が存在していた。しかし俺は、屋上と聞いた時から向かうべきところを思いついていた。主に職員室や保健室、あとは教養科目の講義室などがある棟へと足を運ぶ。

　普通、教師と顔を合わせたいと思っている生徒は少ない。ましてやこの棟は、運動場などからも一番遠いところにあるだけに、生徒の行き交いはかなり疎らである。時折、教師と出会うことを除けば、静かで落ち着いた場所と言えるし、その屋上となれば猶更だろう。

　五階まで上がると、教師や生徒の姿はもう見られなかった。更にその上、屋上への扉の前までくると、静かにゆっくりと扉を開けてみる。鍵はかかっていない。

　風に乗って、どこからか声が聞こえた。

「なぜそうなる！」

　凛とした鋭い言葉。聞き覚えがある声。ソフィーアだ。

「最初にあいつのとこに行こうって言ったのは、ソフィーアじゃねえか」

「男として見に行ったんじゃない」

　言い合いしている相手は、ヤヨイのようだ。予想が当たったということではあるが、どうも様子がおかしい。

　このままでいるのは、まるで覗き見か盗み聞ぎしているようで、それは望んでいることではない。一旦その場を立ち去ろうとしたところ、二人の言い合いが突然終わりを告げた。

「拒絶されて、悲しい思いをしても、私は知らないからな！」

「そりゃ、そうだけどよ……仕方ないだろ！」

　その言葉の後に足音が続き、そして屋上の建物の陰からヤヨイが現れる。戻ることも隠れることもできなかった俺は、ヤヨイと対面することになってしまった。

　俺の姿を見て、ヤヨイがぎょっとした表情を見せる。

「お前……こ、こんなところで何してるんだよ」

「すみません、二人を探してここにきたんですが」

　そこまで言って、ヤヨイの目が赤くなっているのに気が付いた。その俺の視線に、今度はヤヨイが気付く。

「話、聞いてたのか？」

「いや、今来たばかり……」

　しかし、すべてを言い終わらないうちに、ヤヨイは下唇をかんで横を向くと、そのまま階段を足早に駆け下りていった。

「ヤヨイさん！」

「君か」

　ヤヨイの後ろ姿をその場で見送った俺の後ろから、ハスキーな声が聞こえた。ゆっくりと振り向くと、少し困った表情のソフィーアがそこに立っている。

「すみません、立ち聞きする気はなかったのですが」

「ああ、構わないさ。でも、見苦しいところを見せたね」

「えっと……どんな話を？」

「ああ。はは、言う程話は聞いてなかったようだね」

「ほんとに、今来たばかりですから」

「そうか」

　ソフィーアは顎に手を当て少し考えていたが、それを止めると、目で屋上を示した。

「少し、話をしないかい。レント君」