断食を始めてから、四日目の昼過ぎ。今のところ、食事も水分も一切、口にしていない。特に、空腹も脱水もなく、トイレに行くこともない。転生案内人の話から、睡眠も不要なようだ。扉を背に、私はずっと座って、牢の天井にある、小さな換気口を見つめ続けた。
『…もう良いんじゃないかな？』
(っえ？何が？)
『いや、ご飯食べなくても死なないって。分かったんでしょ？』
(うん、そうだね)
『なら、普通にご飯食べたら？』
転生案内人の言葉に、私は思案する。
(う…ん、いやさ。もう食事するのが面倒臭いなぁって)
私の言葉に、転生案内人が溜め息をついたのが、分かった。その頃。
司令室では、監視の報告の為、土佐がいたが。何故か焦った表情の土佐。それを見つめる絵里ちゃん達。
「あいつ、おかしいんです」
「何がおかしいの？」
「もう四日も食事を一切してない。それだけじゃない。姿を確認出来ないんです」
その言葉に、絵里ちゃん達の表情が曇る。
「どういう事？」
「…気配はするんですが、確認の為、扉を開けようとしたんです。でも開かなくて」
「そんな筈ないだろ。我々は、KAN-SENだぞ？」
「…確かにそうだよ。だけど、実際に扉を開ける事が出来ないんだ」
元は戦艦や艦船を擬人化させた者達。それが、モナーク達だ。普通であれば、力の差は歴然なのだ。土佐の絶望的な表情。
「では、今からもう一度、確認してみましょう」
天城が口を開く。土佐が、天城に視線を向けた。
「…しかし」
「私もご一緒しますわ」
「何か策が？」
モナークの問いに、首を横に振る天城。何故か、微笑んでいる。
「分かりました。天城さんにお任せします」
「絢瀬司令、ありがとうございます」
天城は一礼、土佐と共に、地下牢へ向かった。
誰かが、私の部屋に近付いている事に気付いた。扉の前で、足音が止まる。鍵を解除し、ドアノブがガチャガチャと動いた。勿論、開ける事は出来ない。何故なら、私が、扉にもたれ掛かっているからだ。そして、それは私が意図して行っている。
(あんまり、関心を持たれたくないんだよねぇ)
なるべく、みんなに私の事は、放っておいてもらいたい。それは、単純にみんなを避ける為の理由。でも、それは数ある理由の一つに過ぎない。しばらくして、開けるのを諦めたようだ。静寂が訪れる。安堵の溜め息を一つ。しかし、それも、すぐに緊張に変わる。誰かが、扉をノックした。無視を決め込む私。再び、扉をノックしてくる。次の瞬間。
「…開けて頂けますか？」
天城の声。私の心臓が大きく脈打つ。私は、静かに身体を扉から退け、その場に立つ。三回目のノック。
「お願いします。開けて下さい」
その言葉に、私はゆっくりと扉を開けた。扉の向こう側で、背筋を真っ直ぐに、私を見据える天城の姿。笑みを称えている。私は見惚れた。
「…お前！？」
天城の横をすり抜け、土佐が私の胸ぐらを掴み、馬乗りになる。興奮気味の土佐。息が荒く、今すぐ殴り掛かりそうだ。天城が、土佐の横に立ち、肩に手を置く。
「土佐、落ち着いて」
「…しかし、天城さん。こいつ」
「何か理由があるのでしょう」
そう言って、土佐を落ち着かせる天城。怒りの表情のまま、土佐が、私から退く。私は、身体を起こし、立ち上がった。天城の顔が、私の肩くらいにある。ぐっと顔が近付いた事で、私の鼓動は、さらに速まった。私の身体に異変が生じる。天城に対する欲情が、一気に股間に集まった。
「倉本さん、私とお話ししませんか？」
微笑む天城。私は困惑。
(…天城が、私に話し掛けてる。最高！…でも、声出ないしな)
すると、天城が机の上に、一冊のノートを置いた。ちゃんと、ペンも用意されている。
「さあ、こちらへ」
天城に促され、私は、椅子に座る。天城は、立ったまま。
(何か、嫌だ)
立ち上がる。土佐が警戒した。私は、椅子をベッドの横に持っていき、私はベッドに腰掛けた。そして、ノートに書き込み、天城に見せる。
『座って話さないか？自分だけ座るのは、良い気がしない』
それを見て、天城はフフっと笑う。そして、椅子に腰掛けた。間近で見る天城の顔。とても美しい。儚げな表情は、庇護欲を掻き立てる。私を見る天城は、とても優しい眼差しを向けていた。
(…最初は、物凄く警戒していたのに)
初対面の時の天城は、警戒心があった。しかし、希ちゃんの悪戯の後。天城の表情は、穏やかで、私を見る目も、優しかった。その理由は分からない。
「倉本さん、お聞きしたい事があります。答えてくれますか？」
『…話せる範囲でなら』
「何故、お食事を取らないのですか？」
『今は食べたくないんだ』
「そうですか。でも、一口でも食べて頂かないと」
『言いたい事は、分かる』
「でしたら」
天城の言葉を、私は遮るように、ノートを見せた。
『俺の願い、覚えているか？』
私の問いに、天城は頷いた。
『俺を監視するのも、拘束するのも、君達の自由だ。俺は、それに従う。それは変わらない』
私は、立ち上がり、扉の横に立つ。苛立っている土佐と、どこか寂しげな天城に視線を送り。
『君達に、なるべく、迷惑を掛けないよう善処する。俺は、君達と必要以上の会話は、したくない』
アゴで『出ていけ』と、意思表示する。天城は、小さく溜め息をつく。
「分かりました。今回は、引き上げます」
「天城さん」
「良いんです。行きましょう」
天城が椅子から立ち上がり、部屋を出る。後ろから、土佐も続いた。すれ違い様、土佐が睨む。
「倉本さん、また来ますね」
扉を閉めながら、天城が私に言って、鍵を施錠した。
『何で追い返すの？』
(…天城、可愛かった)
『もしもし？聞いてる？』
(聞いてるよ)
『何で追い返すの？折角、仲良くなれるチャンスだったのに。あの娘、君のお気に入りでしょ？』
(…好き過ぎて、困ってるの)
『ふ～ん、でも。多分、また来るよ』
転生案内人の言葉に、溜め息を一つ。ゆっくりと、床に座り込んだ。
(…それにしても、急に警戒心が、薄れた感じがしたんだよね)
『ああ、それはそうだよ。だって、君が前世で好きだった娘達は、君に好意的になるようにしてるんだから。まぁでも、無条件じゃないけどね』
つまり、この世界は必要最低限、私に都合良く作られていて。その反面、不都合もある、という事だ。
(まあ、ハーレムに興味がない訳じゃないけど、都合良すぎるのも、好きじゃないんだよね)
でも、この時。私は、気付かなかった。自分の身体に、振り回される事になるなんて。
その日の夕方。
夕食の時間になり、私は、天城達の約束を守る為、扉の横に備え付けられている台を見つめていた。ポスト投函の様に、そこから、食事が来るのだが、何故か扉が開く。扉の向こう側で、天城が立っていた。よく見れば、天城の手に、夕食を乗せたお盆。天城の横では、明石が不安そうに天城を見つめている。私は、小さく溜め息を一つ。
「お食事の時間ですわ」
そう言って、微笑む天城。
『そこの台に、置いといて』
「いいえ。倉本さんが、お食事をするのを確認しないといけませんから」
天城が、部屋の中に入り、夕食をテーブルに置く。その後ろでは、明石が素早く椅子を持って、入ってきていた。
「明石、ありがとう。あとは、私がしますから」
「天城しゃん、一人で大丈夫にゃん？」
不安そうに、そう言う明石。天城は優しく微笑む。
「心配しなくても、大丈夫ですわ」
そう言って、明石の頭を撫でる天城。明石は、まだ、不安な表情を見せながらも、部屋を出ていき、扉を閉め、施錠した。
(…っえ？まさか、このまま天城と二人きりで過ごせと？)
私は、混乱していた。天城は、無言で椅子に座る。呆然と立ち尽くす私。天城は無言のまま、私に視線を送り、手のひらで『座って』と示す。緊張気味に、私は天城の向かい側に座った。見つめ合う私と天城。
(何？この罰ゲーム的な展開は。先に視線を反らした方が、負け的な感じがする…)
天城は、私をずっと見ている。
(クソッ、可愛いな！こっちが恥ずかしくなるわ！)
天城がクスリと笑う。たったそれだけなのに、私の鼓動は高鳴る。
「食べないのですか？」
『…見られたら、恥ずかしくて、食えない』
「私の事は、空気だと思って頂いたら良いですわ」
『……いや、無理だろ。存在感が半端ない』
私のノートを見て、天城の表情がさらに緩む。
「少し、倉本さんの事が分かってきました」
天城は、一度立ち上がり、扉の向こう側の明石を呼ぶ。何かをお願いしたようだ。数分後、再び明石が扉を開け、天城に何かを渡す。天城が椅子に座る。手に持っているのは、一冊の本。
「私が、本を読んでいれば、気になりませんか？」
『…正直、出ていってくれると助かるんだけど』
「残念ですけど。それは無理なお願いですわ」
『はぁ、分かった』
私は諦めた。とりあえず、夕食を食べ始める。元々、食事は不要だが、味覚はあるようだ。
(久々の食事、美味しい！)
ガツガツと食べ進め、気が付けば、天城の事を気にせず、食べ終わっていた。手を合わせて『御馳走様』をする。ふと、天城を見た。微笑んでいる天城。私の鼓動が、再び高鳴り、下半身が疼き出す。
「美味しかったですか？」
『…ああ、美味しかった』
視線を反らしながら、感想を言う。天城は読んでいた本を閉じ、私を見つめる。
「倉本さんは、とても優しい方ですね」
そう言って、天城は立ち上がり、扉の向こう側の明石を呼ぶ。扉が開いた。天城は、私が食べ終わった食器を、お盆に乗せ、部屋を出ていく。振り向き様、天城は私に視線を送り。
「それでは、また朝に」
ゆっくりと扉が閉まる。部屋に、静寂が訪れ、しばらく、私は、扉を見つめた。下半身が疼き、私はおもむろに、視線を向ける。しっかりと勃起している私の分身。私は、溜め息をついた。
(男の身体って。不便)
『どうして？』
(…いきなり、話し掛けないで。びっくりするわ！)
驚く私に、転生案内人が笑う。
『それで？どうして不便なの？』
その問いに、私は戸惑う。恥ずかしい話だからだ。
(女の時はさ、ムラムラしても、相手に分かりにくいでしょ？服を脱がないと気付かれないし。でも、男の身体の場合、ムラムラしたら、即バレするやん)
『ああ、そうだね』
(…私、女の時は。年中発情期だったけど、バレた事ないし。我慢出来ない時は、旦那押し倒してたから)
『……成る程。バレ易いし、我慢が出来るか不安なんだね』
転生案内人の言葉に、頷く私。
『でも、年中発情期って、我慢出来るもんなの？』
(…まぁ、何とかね。大体、自制してた。それでも、ムラムラしたら、自慰行為とかで紛らわしたりとか)
『それでも、我慢出来なかったら、旦那さんを襲ってたと』
(そう、がっつり襲ってた)
『そうなると、確かに男の身体は不便かもね』
(…そう、なんだよなぁ)
自分で、望んで男の身体にしてもらったのに、まさかすぐに問題に突き当たるとは。しかし、それはまだ、序章に過ぎなかったのだ。
今後は
『美女と狼の奇妙な恋愛事情』『指揮官と少女達の絆』
を含めた３作品を、ランダムでアップしていきます！