抜きゲーみたいな島に住んでるロリビッチ好きはどうすりゃいいですか？ 作：鳴らない警鐘
今回は短め。
仕事が全然終わらないのさ！ハハッ！！
夜の静寂を壊さないように、そいつは静かに俺達の前に現れた。
｢──ここで、何をしているのかな？｣
自信を帯びた凛とした声に、隙のない身のこなし。
暗がりのせいで、その顔立ちまでははっきりとしないが、“立っている”──ただそれだけで、この場を支配しているような存在感が俺の胸を締めつける。
間違いない。
こいつが噂の“魔王”なのだ──
｢…聞こえないのか？それとも、子供のお前には俺の言葉の意味が理解できないか？｣
淳之介｢……いや、聞こえてるし理解もできてるよ｣
｢そうか。それなら俺の問いに答えてもらおう。お前達はここで何をしてるんだ？どうしてここにいる？｣
淳之介｢……何って…｣
まずい。
今の俺は完全に“呑まれている”。
このままでは、奴に会話の主導権を握られてしまうどころか、非常時に動けるかどうかもわからない。
淳之介｢！｣
そこで、不意に隣から俺の手がキュッと握られる。
俺はいつの間にか俯いていた顔を上げ、隣にいる桐香の顔を見上げると、桐香は俺の右手を優しく握りながら、いつもと変わらぬ笑みを浮かべていた。
──そうだ。
久しぶりの戦場に、俺は浮き足立っていた。
“こういう場”では、いつ何が起こるかわからない。
故にこそ、どれだけ想定外なことがあろうと、心を乱してはいけないのだ。
淳之介｢……ふぅー…｣
思い出せ。
俺はＮＬＮＳのリーダーで、数々の敵を退け、ドスケベ条例をぶっ壊した男。
異世界にさえ赴き、その世界で再び反逆した男。
そんな俺──橘淳之介は、こんな時にこそ決まって不敵な顔を浮かべ、自信満々に、正々堂々と──
淳之介｢……俺達がここにいる理由？そんなことは決まっている──お前を待っていたのさ｣
格好つける男なのだ。
…
…
俺の答えを聞き、暫く考える素振りを見せた奴は、
｢なるほど。俺を待っていたのか｣
そう言いながら、まるでイタズラがバレてしまった子供のような声色で笑っていた。
｢…まあ、確かにただの“おねショタプレイ”をするにしては、この場所はいささか辺鄙すぎるか｣
淳之介｢…バーロ。俺はそんな簡単に“おねショタプレイ”なんてしない｣
｢ほう。この暗がりで、隣には年上の女がいるにも関わらず“おねショタプレイ”をしないのか？｣
淳之介｢ああ。俺は愛のないセックスはしない主義なんだ｣
｢…なるほど。やはりお前はただのガキじゃなさそうだ。何者だ？｣
淳之介｢橘ちんのすけ……童貞さ｣
俺と奴の会話が一段落したところで、ずっと黙って話を聞いていた桐香が話を切り出した。
桐香｢──単刀直入に伺います。あなたがこの島の子供をさらった犯人ですか？｣
｢……何？｣
桐香｢いいえ、聞き方を変えましょう。──あなたが噂の“魔王”なのですか？｣
桐香がそう質問すると、奴は嬉しそうに、そして少しばかり恥ずかしそうに笑った。
｢……そうか。俺はいつの間にかそんな名前で呼ばれるようになっていたのか｣
淳之介｢じゃあやっぱりお前が……！！｣
｢ああ。確かに俺は“ある目的”のためにこの島の子供をさらおうとした犯人──｣
｢──つまりは魔王。この回答で満足か？童貞くん｣
そう言って、奴は再び笑みを浮かべた。
しかし、今度は子供のようなそれではなく──
何もかもを見透かしたような不敵な笑みを浮かべたのだった。