裁きの炎

１５話 後悔してしまいました

北條君がスマホを取り出して電話を掛けていました。

祈るような表情で。

私も祈っていました。

繋がって、無事が分かることを。

でも

「どう！？北條君！？」

「ダメだ……全く繋がらない」

そんな……！

だったら、すぐにでも確かめに行かないと！

でも……ここから北條君の家までは、車でも１０分はかかっちゃう……！

今すぐ、行かなきゃいけないのに……

最悪の想像が頭を過ります。

何か、何か方法は無いの？

考えを巡らせました。

……実はひとつだけ、心当たりがありました。

今すぐ、北條君の家に行く方法に。

ディメンジョンゲート。

重力で空間を歪めて、自分の知ってる場所と現在地を繋ぐバロールのエフェクトです。

そう。

自分の知ってる場所と。

私、北條君の家を知ってます。

尾行して、突き止めて、ピッキングして、お邪魔して、盗聴器と北條君のパソコンにスパイウェアを仕掛けましたから。

褒められたことじゃ無いですが、北條君に本気になる前に知っておきたいことだったから、やったんです。

勿論、見聞きしたことを言いふらすつもりなんか無いです。墓場まで持っていくつもりでしたよ。

でも。

このエフェクトを使うと、それが分かってしまうかもしれませんね。

ディメンジョンゲートと名付けられたこのエフェクトのルール、調べようと思えば調べられますし。

そうなったら、私は北條君に嫌われるかもしれませんね。

……私の目的は、北條君に選んでもらって、彼のお嫁さんになって、彼の家族の一員になることでした。

彼の傍に、彼の妻として、お義姉さん……琴美さんの義妹として、並びたかったんです。

でも。

……ここで、秘密がバレるのが怖かったからと、やれることを全力でやらずに居て。

仮になんとかお義姉さんを救出することに成功したとしても。

その後、私はどんな顔をしてお義姉さんの隣に並べばいいんでしょうかね？

自己保身で家族を危険に晒すって、そんなのありえません。そんなの、どこが家族ですか！？

覚悟は、すぐに固まりました。

「北條君！お義姉さんの居場所は、普通に考えるなら自宅でいいのね！？」

一応確かめました。

北條君が、予想通り頷きます。

だったら、やるしかないですよね。

秘密がばれるぞ、やめとこうよ、って言う私の裏の声。

私はそれを叩き伏せました。

「だったら、任せて！」

私は魔眼を出現させて、地面に片膝を突き、地面に片手を当てて。

このエフェクトを使うときに決めているキーワードを叫びます。

頭の中で、北條君の自室をイメージしながら。

「ディメンジョンゲート！」

即座にエフェクトが発動し、捻じれるように重力で歪められた空間に、北條君の自室へのワープトンネルが出現します。

……やってしまった。

でも、後悔なんて、無いです！

「重力で空間を歪めて、北條君の自室とここを繋げたわ！早く通って！」

私の内心の葛藤なんて知りようもない北條君は、純粋に私のこの行為に感激してくれました。

「ありがとう水無月！助かった！」

お礼が嬉しかったです。

でも、同時に、痛かった。

違うんだよ、北條君。

この行為には、隠し事があるのよ……

「あなたって、本当に優秀な子ね。バロールの主要エフェクト、ほぼ全部習得しているのね。使いどころもバッチリだし……時の棺のミスだけで、この田舎に押し込められるのＵＧＮにとっても損失よね」

北條君を送り出した私を、背後にいたヴィーヴルが褒めました。多分本気で。

普通なら悪い気はしなかったと思うんですが、このときは、素直に喜ぶ気分じゃありませんでした。、

「上に掛け合ってあげようか？クリスタルオーブを田舎に押し込めるのは間違いです、って」

「姉さん、今はそんなことを言ってる場合じゃ」

あまり聞こえてなかったです。

頭の中で北條君に「え？お前、俺の家に勝手に入ったの？何しに？盗聴？すぱいうぇあ？マジで？」とドン引きされて「ゴメン、無理」と縁を切られる未来予想図がエンドレスで流れていたんで。

そんなときです。

「あ、そういえばディメンジョンゲートが使えるってことは、キミは北條君の家には行ったことあるんだね……ん？ちょっと待て、キミ、告白はされてないし、してなくて今は彼の彼女でも何でもないんだよね？友人居ない北條君の家にどうやって入ったの？」

……余計な事に気が付く困ったトカゲさんですねえ……！！

追い詰められていた私は、薄笑いを浮かべつつ二人を振り返りました。

「それが何か？」

……二人は、何かを悟ったようでした。

一瞬固まった後、聞かなかったような顔になります。

「まぁ、それは深く詮索しないでおきましょう。それよりも、私たちも飛ばして頂戴」

ええ。そうですね。

現場は今が大事なところかもしれませんし。

この人数を飛ばすんです。

北條家の家族のリビングがいいかもしれませんね。

私は再度、エフェクトを発動させました。

空間を歪めて、繋げて。

私たちは北條家の家族のリビングにやってきました。

いつかはここに私も加わりたいと思ってた部屋。

その部屋は、変わり果てていました。

ソファとテーブル、大きなテレビの傍にあった、大窓がぶっ壊れ。

ガラス片が飛び散っていました。

ちなみに、全部部屋の側。

外から何かが無理矢理窓を破って侵入してきたのが分かります。

北條君は。その部屋で頭を抱えて崩れ落ちていました。

……状況が一瞬で分かってしまいました。

「……遅かったか」

「どうしよう……姉さんが……！ブラックさん！？」

「落ち着け。まだ殺されたと決まったわけじゃない！」

お義姉さん、お願いです。

私、あなたとも家族になりたいんです！

無事で居て下さい……！

この状況にパニックに陥りつつある北條君を宥めるため、ブラックリザードが分析結果を口にしました。

「藤堂一美については一夫を調査するときに少々調べている。自己中心的で、息子以外の他人について、全く思いやりを持っていない人物だったようだ」

小６の一夫がカメラを万引きしたときに、彼女は「万引きされるようなところにカメラを置いていた店が悪い。息子は悪くない」と触れ回り、執拗に店を侮辱する発言を繰り返したらしい。

モラルが元々全くなく、加えて執念深い人物だったらしい。

「だから、彼女がキミの姉さんを攫ったとして、あっさり殺すとも思えない。まだ間に合う可能性がある」

シャドウストーカーは元々本当に邪悪な人間だから、逆に恨みの相手をすぐに殺すことはしない。

そうは言いますが。

……殺されるだけが、人間の「終わり」じゃないんです。

殺さなくても「実質的に終わった」状態にしてやることだって出来るんです。

顔を焼く、手足を捥ぐ、子供を作れなくする……

……手段はいっぱいあります。

それじゃ安心なんて出来ませんよ！

でも、ブラックリザードの話には続きがありました。

「多分だが、藤堂家の可能性が高い。お楽しみは、自分の巣でじっくりと行いたい。そういう心理が働くだろうからな」

藤堂家……。

悔しい。

調べておけば良かった。

後悔しました。

藤堂家については、場所すら知りません。

調べようとすらしなかったから。

彼のことを調べるときに、彼を知るために連中の邪悪さを調査するとか、そんなことを考えなかった自分。

北條君の痛みに寄り添うのに、必要な事だったかもしれないのに。

……どうして、そんな発想が無かったの？

彼の人となり、性癖を調べて、自分が彼と結婚した時に何を覚悟しておかないといけないか。

それを調べることしか考えていませんでした。

……自分の事ばっかりじゃない！！最低！

「クリスタルオーブ、藤堂家に飛ぶことは可能？」

そんな私に、ヴィーヴルが確認してきました。

悔しかったし、無力感すら感じていました。

私は答えます。血を吐く思いでした。

「すみません。そこは無理です」

自分のことばっかりで行動したせいで、肝心なところで使えないなんて！

私は本当に駄目な子です。

とても、辛かった。

出来ないことを出来ないというのが、とても辛かったです。

……そんな私を前にして、ヴィーヴルが

「そう。……じゃあ、しょうがないわね！！」

腕をクロスさせ、息を大きく吸い込み

クアアアアアアッ！！

完全獣化をはじめました。

体中に鱗が浮かび上がり、腕は太く、太腿も肥大。

両手は鉤爪に変わり、脚も恐竜のように変化し。

口が裂け、歯が牙に変わっていきます。

変化についていけない衣服が、どんどん裂けていきます。

Ｔシャツを全部弾けさせながら、背中から巨大なドラゴンの皮の翼が生えて。

ジャージを全損させつつ、臀部からドラゴンの太い尻尾が生えて。

ヴィーヴルの完全獣化が完了しました。

……なるほど。確かに牝ドラゴンですね。

彼女の完成された完全獣化を目の当たりにし、彼女のコードネームの由来を思い出します。

「行くわよ！私が運ぶから！自動車より早くいけるわ！しっかり掴まるのよ！！」

ガシッ

ヴィーヴルは、私たちを両脇に抱えて、羽ばたいて。

割れた大窓から、夜空に舞い上がりました。

そして、瞬時に、急加速します。

！！！

あまりの速さに、一瞬焦りましたが、私たちはヴィーヴルにしがみ付く力を強めてそれに耐えます。

ここは耐えるところです。

この速さなら、間に合うかもしれないから。

……無事で居て下さい、琴美さん……お義姉さん！！