授業が終わり、俺は下校していた。
姉さんにも言われているから、寄り道はしない。まっすぐ帰るつもりだった。
まぁ、する気もなかなか起きないんだけれど。
気晴らしに喫茶店に入ろうものなら「あいつ、家族があんな殺され方したのに、喫茶店入るなんて。薄情なんだな」「ありえない。引くんだけど」
……そんなことを言う、自称良識派の方々が、わりと居た。
どうも彼らは、俺にふさぎ込んで生きていてもらいたいらしい。
そう期待することが、自身の家族への愛の深さの証明であるとでも思ってるのだろうか？
知るかよ。
俺だって人間だ。気分にむらがあり、どんなに悲しくても、怒っていても、楽しんでしまいたいと思うことだってあるんだよ。
そうすることが、罪だとでも言うのか？
そういうことが何度か重なり、寄り道するという選択肢が、俺の人生から消えてしまった。
不愉快な思いをするのに、気晴らしもクソもない。
水無月は「北條君はいつも怒ってるよね」って言っていたが、正解だ。
俺は世の中、世間様というやつが大嫌いだった。
俺たち家族には日々泣き暮らしてもらいたいって期待する、世間様。
勝手なイメージ押し付けて、勝手なことを言ってんじゃねぇ。
そんなときに、代わりに怒ってくれたのが大林さんだった。
なのに、今度はその大林さんが……。
姉さんは、俺以上に辛いはずだ。
今度は「友達が死んだのに」なんて言われるのだろうか？
嫌な想像をしながら、歩いていると。
通学路になってる、川沿いの土手に差し掛かった。
ここら辺は、今の時間帯、人が消える。
たまに、ランナーとすれ違うくらいだ。
そして、視界からも人が消えたとき。
空気が、凍った。
文字通り、そんな感じだった。
何故、そう感じたのかは分からない。
急に、空気が異質なものに変化した。
俺は戸惑った。
これは何だ？
何が起こってるんだ？
立ち止まって、周囲を確認する。
すると。
「はい、確定ね。この状況で、被害者の周辺で無登録のオーヴァード……ジャームだと考えるのが自然よ」
どこかで聞いたことがあるような声がした。
すると、目の前の川にかかる橋の橋げたの影から、
女が出て来た。
上は白いＴシャツ、下は茶色のジャージ姿。
そして何故か素足だった。ここは外だというのに。
その女はとても美人で、背が高く……
それは俺の学校の臨時数学教師・泉先生だった。
「泉先生？」
俺の問いかけに、泉先生は俺を見て、悲しそうな口調でこう応えた。
「先生、とても悲しいです。臨時教師とはいえ、教え子を手に掛けないといけないなんて」
は？
先生？
何を言ってるんですか？
話が全然見えないんですけど？
「でもね。これが先生の本来のお仕事なの」
こっちの話を聞く気は無いらしい。
泉先生は、そこまで言うと、両手の拳をギュッと握って、背筋を伸ばし、腰だめに構えるような姿勢になって。
くわっ、と両の瞳を広げた。
と、同時に
めきめきめきめき……
泉先生が、変身しはじめた。
肌の露出部分に爬虫類じみた鱗が出現。
筋肉が発達し、ジャージを膨らませて行き、ふくらはぎの部分が破れ、足がみるみる恐竜の足のような鋭いかぎ爪の生えたものに変化。
腕もどんどん太くなり。Ｔシャツにつつまれている上半身も膨張していく。手も足同様、爬虫類のそれに相応しいものになっていく。
瞳もトカゲやヘビのようなものになり、口は裂けていき、歯は牙に変化していく。
数秒後、そこには爬虫類人間とでもいうべき怪物が出現していた。
ロアアアアアアアアアア！！！
怪物は、吠え。
次の瞬間、俺に突っ込んできた。