どことなく壊れていて、どことなく甘い生活

第197話 第一歩

「これで、これで………こうかな」

「うん。ちゃんと合ってるよ」

　分(くまり)の部屋で彼女の勉強を見ている僕は、その様子を見て頷いた。

　龗さんの夕ご飯を貰い、お風呂もいただいた僕は、分(くまり)に頼まれて勉強を見ていた。

　いつもは結んでいる髪を解きパジャマ姿の分が、机に向かって問題を解いている。

「それじゃあ今度は化学を………」

「いや、そろそろ寝た方がいいんじゃない？」

「え？いや、でも………」

「遅くまで勉強してたら明日大変になるよ？朝早いんだし、早寝しないと」

「………それも、そうか。そうだね」

　ノートを閉じた分は一息ついて立ち上がった。

「悪いね、最後まで付き合わせちゃって。アンタも受験あるのに」

「別にいいよ。もう終わってるし」

「えっ⁉︎そうなの⁉︎何で言ってくれなかったのよ！お姉ちゃんには言った？」

「まだ。結果分かったのが昨日で、その後すぐに仕事が入ったの。だから、今日の帰りにでも行こうかと思ったんだけどねぇ」

「あぁ、タイミング悪いねぇ。まぁ、とりあえずおめでとう」

「ありがとさん。っと、そうだ。ちょっと分に頼みがあるんだけど」

「頼み？アタシに？」

「うん」

　僕は頷くと、近くに置いておいたリュックのチャックを開けた。その中からお目当てのものを取り出す。

「これなんだけど」

「ッ⁉︎こ、これって………アンタのお父さんの拳銃、よね？」

　分は僕の握る拳銃を見て目を見開いた。

「うん。父さんが死んで、無茶言って鯨波さんが今日まで持ってた。これ、貰ってくれないかな？」

「は⁉︎」

　僕の頼みに分は声をあげた。まぁそうだろう。

「いやいや！それお父さんの遺品なんでしょ⁉︎アタシ銃なんて使えないし、持っていいわけないでしょ！」

「そう、なんだけどさ………」

　言い淀んだ僕に、分が怪訝そうな顔を向ける。

「これ持ってると、昔のこと思い出して、僕も鯨波さんもいつまで経っても前に進めないんだ。だから、貰って欲しい」

「何で、アタシなの？」

「何となく、かな。分がいいと思った。鯨波さんにも了承は得てる」

　しばらく分は僕と銃を交互に見ていたが、小さくため息をついた。

「はぁ、仕方ないわね。分かったわ」

　呆れたように笑うと、分は銃を受け取って胸に抱いた。

「大切にする」

「ありがとう」

　これでいい。分になら、託せる。

「それじゃあ、僕もそろそろ寝るから。おやすみ」

　そう言って僕は部屋を出て行こうと………して、服の裾を分に掴まれた。俯き気味で表情は見えない。

「分？どうかした？」

「今日さ………一緒に寝ない？」

　………は？いきなり何言い出してるんだ？

「いいわけないでしょ。布団は龗さんが用意してくれたみたいだし、そっちで寝るよ」

「何でよ、いいじゃない。お姉ちゃんとはいつも一緒に寝てるんでしょ？」

「い、いつもじゃないっての。それに………罔象とは、その、付き合ってるわけだし」

「付き合う前から寝てたんでしょ？」

「そ、それは………というか、どうしたの？そんな子供みたいな、ッ⁉︎」

　するといきなり分が体重を預けてきた。そのまま隣のベッドに倒れ込む。

「分………？」

「ねぇ、お願い。今日は、一緒にいよう」

　表情は伏せられて見えないが、その声は少しだけ弱々しかった。

「………きょ、今日だけ、な」

　僕はそれ以外、答えられなかった。

「んっ………竜胆、狭くない？」

「うん、大丈夫」

　分のベッドに入った僕達は向かい合うようにして横になっていた。

　罔象とは違う女子と共に同じベッドで寝てる、ということに罪悪感を覚えるも、今の分を放置していくことは出来なかった。

　その気まずさから何か話せるわけもなく、僕は黙って分の様子を見ていた。

　それもキツくなり、そろそろ目を閉じようかと思った時、いきなり分が僕に抱きついてきた。

「ちょ、お、おい！何やって………」

「いいじゃんいいじゃん。せっかく一緒に寝てるんだし、もっとくっつこうよ」

「お、お前なぁ………そういうこと、気軽にやるの、やめといた方がいいよ？」

「何でよ？アンタなら大丈夫でしょ？」

「そ、それは………僕だって男子なわけだし、その………襲うかもしれないじゃん」

「アンタはそんな事しないし、しても、まぁいいかな。何とかなる」

　何だそれ？まぁこの状況で何かするつもりはないけどさ。

「それにね。そういうリスク差し引いても………今はこうしていたいの」

　そう言われてしまえば、何で分がこんな事をしてるのかも、何となく分かってしまう。

「まだ、怖いの？」

「………人が、目の前でたくさん死んだんだ。何の意味もなく、遊びのために、あんな殺され方して………」

　そう言う分の身体は少しだけ震えていた。

　いや、本当はさっきからだ。夕ご飯の時は、龗さんに悟られないように我慢していたものの、食欲も無さそうだった。

　あんな体験をしたんだ。まともに戻れって方が難しいだろう。

「竜胆は、すごいね。いつもあんな光景見てるんでしょ？」

「まぁ自分が作り出してるんだけどね。別にすごくないよ、慣れただけ」

　分の声はどんどん弱くなっていった。放っておいたら消えてしまいそうなほどに。

「怖かった、何度も死ぬかと思って、すごい怖かった。………でも、それ以上に、悔しかった」

「………」

「目の前で人が殺されて、みんなが怖がってて、そんな人達を見ることしか出来なくて………結局何とかしたのは竜胆達で、東風だってあんなに活躍してたのに、アタシは………」

「アイツを基準にするな。あれは異常だ」

　東風は肝が据わってるとは違う、むしろ逆だ。その場の感情に流されて、パニックになってだけ。

　まぁそれであれだけのことができるのがすごいんだが。ある意味才能の塊だろう。

「でも………みんなが頑張ったのに、アタシは………助けられた命が、あったかもしれないのに………」

　いや、あの状況じゃ何したって助けられなかった、なんて言っても意味無いんだろうな。

　震える分を見て、僕は何となく昔を思い出していた。エヴァン達に捕まって、どうすることもできなかった自分を。

「でも、僕は助けられたよ」

「え？」

　僕を見上げた分の背中を優しく摩った。嫌がられるかと思ったが、特に抵抗したりはしない。

「分と一緒にいたハッカー、魑魅 万年青さんって言ってたっけ？あの人、僕達が乗り込む前にデパートの防犯システムを一部テロリストから奪ってたんだ。分達がいたフロアの監視カメラ映像が、僕のスマホに流れてきた」

「それって………」

「あぁ。分が子供を守って、アイツらに啖呵切ってるの、ちゃんと見てたよ」

　目の前で人が殺されて、自分が殺されるかもしれないのに、分は自分と関係ない子供を守り、あれだけの勇気を見せた。

　あの時分が叫んだ言葉、僕は一生忘れることはないだろう。

「あの時、何か………救われた気持ちだった。分のおかげで、前に進めた………本当に、ありがとう」

　自分でも知らないうちに、自分の声が震えていた。分に頼られてるはずが、僕が頼ってるみたいだ。

「竜胆………何か、あったの？」

「あ、いや………別に」

「言いなさいよ。アンタの事だし、どうせお姉ちゃん絡みでしょ？お姉ちゃんに言ったりはしないから、話しなよ」

　そう言われて、僕は自然と口が動いていた。それだけ分を信用しているのだろう。

「………最近、迷うことが多いんだ。これで良かったのかな、って」

「お姉ちゃんと、婚約したこと？」

「うん………別に、後悔してるわけじゃない。いつも楽しくて、これが日常になるのが、すごい楽しみで………」

　罔象といる日常は、とても楽しくて、僕のかけがえのないものだ。そこに嘘偽りは無い。

「けどさ、ふとした瞬間に、思い出しちゃうんだよ、昔のこと。自分のせいで、家族がいなくなっちゃうかもって。それで今日、分が捕まって、そのことで頭がいっぱいだった」

「別に、アンタのせいで捕まったわけじゃ………」

「分かってる………でも、さ………」

　守りたいと思った人を守れなかったら、僕はもう耐えられない。たとえ自分とは関係なくても。

「夏休みに旅行行った時にさ、罔象が将来の話をしてくれたんだ。僕達の将来の話」

「け、結婚した後のこと、とか？」

「うん。正直………自分が情けなかった。自分の事ばっかりで、そういうの考えた事なかったからさ。罔象はちゃんと考えてくれてたのに」

　結局のところ、僕はどこまでも子供なのだろう。

　ちゃんと幸せにすると決めたのに、覚悟も考えも足りなくて。いつまでも大人の罔象に甘えてばかりで、そんな自分が情けなかった。

「そんな僕が、罔象と結婚して、本当にいいのかなって思ってさ。こんな僕じゃ………また、失うことになるかもって。どうしたらいいのかなって」

　いつもなら誰にも言えない悩みを、分にならポロッと言えてしまった。これも甘えだろうか。

「だから分に言われて、ちょっとだけスッキリした。何があっても、それから逃げずに全部背負って………そしたら、守れるかな、ってね」

　何の根拠もないけど、おかげで前に進めた。家族を守るために。

「それ、いつものアンタと変わらないじゃん」

「そうかな？けど、それに気が付けた。分のおかげで。まぁ、まだ全然自信無いんだけどさ」

　僕と分は目が合うとお互い苦笑した。

「そっか………アンタはアンタで、色んなモン抱えてるのね」

「でも、そんなまま罔象と結婚しても、絶対幸せには出来ない。どうしたらいいのか、そんな事考えてばっかだよ」

　大人になれば、こういうのもすぐに何とかできるものなのだろうか。

「あのさ、竜胆」

　すると分が抱きついたまま口を開いた。さっきよりも、少しだけ力強い声だ。

「アンタが、色々抱えてるのは分かった。けどさ、もうちょっと抱える余裕、ある？」

「？　どういう事だ？」

　質問の意図が分からずに僕が尋ねると、分は抱きつく腕に力を込めた。

「アンタは今すごい悩んでるかもしれない。これまでのこと、これからのこと。自分の事で悩んでばっかで、子供で何もかもが足りなくて。確かに弱いし、守れないかもしれない。けどね………」

　少しだけ俯いた分は顔を上げて、僕を真っ直ぐ見た。その視線に不覚にもドキッとしてしまう。

「アタシは、そんなアンタが大好き。友達として、家族として………一人の男として」

「…………は？」

　自分が何を言われたのか、思ったよりも早く理解できた。分がストレートに伝えたのと、過去二回の体験からだろうか。

　それでもいきなり言われたその一言は、僕の心に深く突き刺さった。

「きっとお姉ちゃんだってそうだよ。人のために悩んでばっかのアンタが好きなんだと思う。だからちゃんと自信持ちな。アタシ達が好きになったのは、過去でも未来でもない、今の竜胆なんだからさ」

　気持ちの整理が追いつかず、僕は何も返せなかった。

「分、何言って………」

「ごめん、ズルいよね。こんな時に告白するなんて」

　何も言えなくなってしまった僕に、分は優しく微笑みかけた。その真っ直ぐな微笑みに、僕はどうするべきか、頭がごちゃごちゃになる。

　分の想いが本気なのは、見れば分かった。それでも僕には………

　な、何か言わないと………

　そう思っても浮かんでくる言葉は、どうしたって分を傷つけてしまうだろう。

　自分の気持ちは曲げられない。でも、その代わりに分が傷つくのは………

「あの、分。僕は………ッ⁉︎」

　僕が言う前に分が僕の唇に指を当てて止めた。

「声、震えてる。無理しなくていいよ。アンタを困らせたいわけじゃないし。まぁ今困らせることになるのは分かってたんだけどさ」

　どこか呆れたような声の分は、強く僕に抱きつく。そんな彼女を僕は見ることしか出来なかった。

「別に、アンタと付き合いたいとか結婚したいとか言うわけじゃないの。まぁそうなれたら嬉しいけどさ。竜胆とお姉ちゃんの関係は、素直に応援してるつもり」

「なら………何で………」

「伝えたかったの、アタシの気持ちを。そうしなきゃ、って思って」

　分がいつから僕の事を好きだったのかは分からない。

　でも、彼女は僕と罔象の関係をいつも気にしてくれていて、何度も背中を押されて。そのおかげで罔象と結ばれた。

　もしかしたらその時に、僕は何度も彼女を傷つけてしまったのか？それなのに分は………

「だから、ね………覚えてて欲しい。アタシという人間が………今でも竜胆の事を、大好きなこと」

　僕は、彼女を、家族を傷つけたくない。

　分が傷つく理由なんて、あるはず無いから。傷つく理由の無い人は、傷つけられない。

　それが僕が『裏社会の人間』のみを殺す理由だ。僕の仕事に対するこだわりでもある。

「うん、分かった………」

　分はそれを分かってくれていた。だから僕が苦しまないようにしてくれた。これまでも、今だって。

　だから………

「分、ありがとう………それと………やっぱり僕、罔象のこと大好きだな。結婚するなら、罔象がいい」

「ッ⁉︎」

　ちゃんと、傷つけよう。

　分の優しさに甘えたくない。そんなままじゃ、いつまでも子供のままだ。

　逃げたくない、だから傷つけた罪は僕が一生背負う。

　分は僕と視線を交わすと俯いた。僕の服を強く掴む。その身体が小さく震える。

「………バカぁ」

「ごめん」

　その声は明らかに泣いていた。

　テロリストに怖い思いをさせて、泣かせたのが今日の夕方。まだ辛いはずなのに、また彼女は傷ついた。僕が傷つけたんだ。

　彼女の泣き声が、僕の心を締めつける。

「そんな、泣きそうな声で言われたら………アタシが泣けないじゃん………」

「仕方、ないでしょ………」

　僕は分の頭をそっと撫でた。僕の服が分の涙で濡れる。

「優しく、すんなぁ………人の気遣い、無駄にしやがってぇ………ッ」

「うん………でも、逃げたくないんだ」

「…………ありがとう………大好き」

　僕達は抱き合ったまま、ゆっくりと目を閉じた。

　翌朝、柔らかな温もりを感じて、僕は目を覚ました。

　目を開けると、僕の腕の中には小さな寝息を漏らす分がいた。その目には泣いた痕が見られる。

　そんな分をマジマジと見ていると、彼女の瞼がピクッと動いた。ゆっくりと目が開いて、僕の視線と交わった。

「んっ………あ、竜胆」

「お、おはよう………」

「う、うん………おはよう」

　昨日のことが一気にフラッシュバックして、お互いに目を逸らした。分の顔が赤く染まる。

　どうしよう………こんなこと、初めてだからどうしたらいいか分からない。

　気まずいし、何か言った方がいいかな？

「分、その………ぐはっ⁉︎」

　そう思った時、いきなり分が布団の中から僕を突き飛ばした。

　ベッドの上から突き落とされた僕は、部屋の奥まで転がっていって壁に頭をぶつけた。

「痛ッ⁉︎」

　ぶつけた頭を押さえながら顔を上げると、分がベットの上から見下ろしていた。

「まったく、いつまで抱きついてんのよ。ほら、早く出てって」

「は？」

「は？じゃないでしょ。今から着替えんの。それとも、アタシの着替え見たいの？変態」

「え？あ、あの、ちょっと………」

「いいから！早く出てって！」

「は、はい！」

　僕は言われるがままに部屋を出て行った。

　あれ？そこまで気にしてない、のか？変に気にしてるの僕だけ？

　僕が不思議そうに部屋の前で呆然としていると、扉が開いて学生服を着た分が出てきた。

「何ぼけっとしてんのよ。ご飯行くわよ」

「え？ちょ、おい！」

　分はそう言って僕の手を取ると、有無を言わせずに一階に引きずって行った。

「「「ごちそうさまでした」」」

　予想外の分の様子に戸惑うも、僕と分、龗さんは朝食を済ませた。

　僕達の食器をさげながら、龗さんがこっちを振り向く。

「あ、そうだ。昨日の夜罔象から連絡があってね。この後すぐに竜胆君を迎えに来てくれるって。ついでに分も試験会場まで連れて行ってくれるそうよ」

「あ、分かりました」

「やった！楽できるじゃん！」

　というわけでしばらく待っていると、家の前に罔象の車が止まった。

「竜胆君、分、お待たせ！」

「罔象、おはよう」「よろしくね！」

　助手席に僕が、後部座席に分を乗せて罔象の車が走り出した。

「罔象、悪いね。迎えに来てもらっちゃって」

「いいのいいの。私も気にはなってたし」

　そう言って罔象は後部座席で英単語帳を見ている分を見た。昨日のことは言わんでおくか。

　それからしばらくして分の試験会場に着いた。

「はい、着いたよ」

「ありがとうね」

　お礼を言って分は車を出た。そのまま会場に向かう………前に僕の方を振り向いて扉を叩いた。

　何か用でもあるのかな？とりあえず窓を開けた。

「どうかした？」

「結局ちゃんと言えてなかったから。助けてくれてありがとうね」

「ん？デパートの事なら別にいいよ。一応仕事だったわけだし」

「それだけじゃないよ、まったく」

　そう言うと分は僕の胸ぐらを掴んで引き寄せた。分の顔が近くなる。

「え？ちょ、ッ⁉︎」

　僕は次の言葉が出なかった。

　分の唇が、僕の唇を塞いでいたからだ。

「ッ⁉︎」「なぁッ⁉︎」

　温かく柔らかい感触、そして目の前まで迫っている分の顔に、目の前が白黒する。

　驚きのあまり固まっている僕を無視して、分の舌が僕の口腔内に侵入してきた。

「んちゅ、ちゅるっ、れろっ………んくっ、くちゅ、ちゅぱっ！」

　分の舌が口腔内を舐め回し、甘い快感に身体が痺れた。

「ぷはぁっ！初めてにしては、上手くできたかな？」

　唇を離した分は、口の端についた唾液を舐めとると、首を傾けて罔象の方を見る。

「お姉ちゃん、アタシまだ竜胆のこと諦めたわけじゃないから。あんまり油断してると横から奪うからね」

　そう言って分はピョンと飛び跳ねて僕達と距離を取る。

「竜胆、昨日は一緒に寝てくれてありがとう！合格したらどこかでデートしようね！」

　それだけ言って分は会場へと走って行ってしまった。

　あまりの事態に動けなかった僕は、そんな彼女を見送ることしか出来なかった。

　柔らかかった唇の感触がまだ残っていて、顔が発火したかと思うほどに熱い。

「なぁ………あぁ」

　後ろから罔象の声が聞こえる。あんま見たくないなぁ。

　そう思いながらも恐る恐る振り返ると、驚いたような泣きそうな、なんとも言えない表情をした罔象がいた。

「えっと………ごめ、ん」

「………君に、謝られても、なぁ………」

　そりゃそうなんだけどさ。

「………とりあえず、帰ろう、か。話はそれから」

「………………ぁい」

「そろそろ試験が始まります。荷物を外に出してください」

　試験官の知らせに、みんなが隣に置いておいた荷物を外に出した。

　アタシも荷物を外に出した。会場に戻る前に筆箱を開ける。今朝入れたばかりのものこっそり取り出す。

　小さな金属の塊、弾丸だ。竜胆から貰った拳銃の中に入っていたものだ。

　しかしそこには、本来あるべき弾頭がない。ただの空薬莢だ。

　昨日竜胆がアタシを助けるために撃った弾丸、その空薬莢だった。竜胆の想いが詰まった、アタシの宝物。

　届くはずのない想いを伝えて、当然フラれて。アイツが傷つかないように、返事は求めなかったのに、ちゃんとフッてくれちゃって。

　アイツにそこまでの覚悟があるって言うなら、アタシも遠慮するのはやめた。だから想いを示し続けた。

　やってみれば思ったよりも身体が勝手に動いて、めちゃくちゃ恥ずかしいけど、めちゃくちゃスッキリした。

　アタシは空薬莢を強く握りしめた。昨日貰った竜胆の温もりが伝わってくるような気がする。

「あんなモンじゃ済まないんだから、覚悟しなさいよ」

　そう言って空薬莢を筆箱に閉まって立ち上がる。

　今頃竜胆はお姉ちゃんと面倒なことになってるんだろうけど、それは二人に任せよう。

　アタシはアタシで、今やるべき事を。この想いが竜胆に伝わり続けるように。踏み出そう。

「そのための、第一歩！」

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