どことなく壊れていて、どことなく甘い生活

第71話 盗撮

　僕は目の前に立っている学生達を見てため息を吐く。

　僕達が綿飴のところにいた時から、ずっと後ろにいたみたいだ。

　スリを追いかけてる時はいなかったけど、職員室を出たあたりからまたついて来た。

　東風は反射的に僕の服を掴んだが、今はもう離している。

　恐怖で息が荒くなりそうなのを必死で抑えているようだ。それでも表情はあんまり良くない。

「東風、無理すんな。ゆっくり深呼吸して、僕から離れるなよ」

「は、はい」

　いくら一人で頑張ると言ったって怖いものは怖い。でもそれを頑なに耐えてても余計に怖いだけだ。

「で、さっきから僕達の後ろにいましたけど、何の用ですか？勝手に撮影までしてくれてたみたいですが」

　まったく、さっきから鬱陶しいったらありゃしない。

「おいおい何だよ、バレてんじゃん」

「つーか何でそんな事まで知ってんの？キモいんですけど」

　早々に失礼なヤツだ事。まぁ僕自身人に礼儀をどうこう言える人間じゃないから、あえて言わないけど。

「りん兄………撮影って………」

「ちょいちょいスマホのシャッター音が聞こえた。聞こえなかったか？」

　十メートルくらいしか離れてなかったから、てっきり東風にもちゃんと聞こえてると思ってた。

「いや〜二人が熱いデートしてるもんだから撮ってやろうと思ってよ。面白そうだから何人かに流そうかと思ってんのよ」

　そう言って生徒の中の一人がスマホを見せてきた。そこには校内を歩いている僕と東風が写っていた。

　撮られてる時点で対処すべきだったか？また面倒になってきたな。

「そんな………消してください！」

「はぁ？うっさい」

「ッ………」

　何とか東風が止めようとしたが、気圧されてしまい縮こまってしまった。無理するなっての。

「完全な盗撮だと思うんですが？」

「それが何？ヤバくなったら消せばいいし〜」

　馬鹿だな。反射的にそう言いかけたがやめておく。僕だって平和的に終わればそれがベストだ。

　それに今この学校にはたくさんの人がいる。今は周りに誰もいなくても、これから来る可能性があるから、目立つ行動は控えたい。

「とりあえずこれ以上はやめてください」

「は？そんなんウチらの勝手でしょ？口出しすんなよ」

　めんどくさいなぁ。僕がやめろと言ってやめないとは、頭の中犬未満か。

　でもそれが厄介なんだよなぁ。このままってわけにはいかなくなってしまった。

　東風が完全に怖がってしまっている。これじゃあ無視って選択肢は無さそうだ。東風のいない所で声をかけるべきだったな。

　言えば分かると思っていたからこうしたけど、予想以上の馬鹿に呆れている。

　このタイミングで声をかけるのは、ちょっと問題があったみたいだな。

「私になら何してもいいですから、りんに………竜胆さんには迷惑をかけないでください！」

　すると僕の隣にいた東風が叫んだ。

　コイツ………こんな風に言えるようになったんだな。

「アンタごときがウチらに指図すんなし」

「でも、こんな事していいわけないです！」

「アンタ何様？また躾けてやろうか」

　そう言われると、東風は嫌なことを思い出したのか黙ってしまった。それを見て生徒達は笑っている。

　つい胸ポケットに手が伸びかけたがグッと堪える。

　これ以上話しても意味はなさそうだな。そもそも中身のある会話を求めた時点で間違いだったか。

「東風、先生の所に行くぞ」

　とりあえずこれ以上ここにいても、僕達にメリットは無い。

　ここは大人の力を利用するか。ちょっと面倒な事になるけど、東風をこのままにしておくのはマズい。

　適当に『生徒に盗撮された』とか言って泣きつけば動くだろ。こう言う時のための先生だからな。丸投げよ丸投げ。

　それに面倒事を避けるためにも、ここは人混みに戻るべきだ。というかコイツらに構うのが面倒だ。今だけでも無視しとくか。

　そう思って僕達はその場から離れようとした。

　しかしその前に何人かの生徒が立ち塞がる。

「何無視しようとしてんだよ」

「別に、特にそのような事をした覚えはないのですが」

　ここでグダグダ話してても僕達に利益はない。ここはさっさと切り抜けて、先生を使いたい。

「そこのビビってる馬鹿が失礼な態度とってたでしょ。アタシらがその態度治してやるよ」

　めちゃくちゃだな。めんどくさい、ここは多少踏み込んででも早めに終わらせるか。

「コイツたしかに馬鹿ですけど、人に無礼働けるような度胸はありませんよ」

「人の男誘うような事して、無礼以外の何者でもないじゃん」

　まだそれ引きずってるのかよ。いや、ただの口実か。そんな男と今も一緒にいるわけないし。

「それは経緯がどうであれ、単純にあなたに彼氏を引き止めるだけの魅力が無かった、というだけでは？」

「はぁ？」

　女子生徒の一人が僕に詰め寄ってくる。おっと、思ったより沸点低いなぁ。

　でも客観的に理屈で考えればそうも捉えられる。東風が何かしたなんて、この女達の視点でしかない。

　この女にそれなりの魅力があれば、そもそも誘われてもナンパしようなんて思わないだろう。

「東風にあなた達以上の魅力があった。まぁ一方向からの見方でしかありませんが、少なくとも僕はそう思いますよ」

「りん兄………」

　東風が僕の方を見てくる。あ、コイツのいる所で言う事じゃなかったか。恥ずかしい。

　でも少なくとも僕は無駄に着飾って強くなってるこの女達よりも、弱くても地の自分を貫ける東風の方がよっぽど魅力的だ。

　自分の弱さに蓋をしてそれで表面だけ取り繕うようなヤツは、社会では通用しても生きるのには向いていない。

　無駄に繋がりを求めて、それを囲って自分にとっての世界にしてしまう。そんな守りなんて意味がない。

　その無駄な強さが視界を狭めて、平和ボケや慢心、偽りの信頼を生む。そしてそれにつけ込まれて本当に強い者に殺される。

　同類同士で縄張りを組んで、それで社会のトップに立った。それだけで世界のトップだと気取っているのだ。

　どんなに群れて自分達の世界を作っても、外敵の存在を拒絶し続ける者はその敵に食べられる。

　群れってのはそんな事のためにあるんじゃない。

　自分達の作った世界に閉じこもり、その中のものを絶対と信じて、生物としての『生きる』事を捨てた生物。それが人間だ。

　もちろんその中にもいいものはたくさんある。それを否定したくない。

　でも周りを見て、自分の弱さの全てを常に実感する事で力は生まれる。その力のない者に、この世界で生きる資格なんてない。

「何言ってんの、カッコつけてて痛いんですけど」

「ウザ、キモいんですけど」

「何必死に言ってんの、ウケる〜」

　はぁ、本当にめんどくさい。

　僕にとって学校の何が嫌いかって、それは先生や授業じゃない。

　それももちろん面倒といえば面倒だけど、それはその学校に入った学生として受け入れるべきものだ。

　そうではなく、こういう面倒な生徒がいる事が、僕が学校が嫌いな理由の一つだ。

　自分の絶望的な弱さを認めない、理屈で物事を考えられない、すぐ感情的になる。小学校のガキ大将の集まりだ。

　すると東風がゆっくりと前に出た。お、おい、出て大丈夫か？

「………さい」

「は？何言ってるか聞こえないんだけ………」

「謝ってください！竜胆さんは………りん兄は、あなた達にそんな事言われるような人じゃないです！」

　そう叫んだ東風の声は、これまでで聞いてきた中で一番力強い声だった。

　僕はその声に正直驚いた。コイツ、こんなに強くなったんだな。

「アンタ………生意気なんだよ！」

　すると女子生徒のリーダーっぽい人が、東風を突き飛ばした。

「きゃっ⁉︎」

「東風！」

　僕は転んだ東風に急いで駆け寄った。どうやら転んだ時に擦りむいたようだ。所々擦り傷が出来てる。

　僕は東風に手を貸して立ち上がった。他に怪我はないみたいだな。

「さすが岨(そわ)！ねぇ、先生来るかもしれないし行こうよ」

「りょ〜」

　そう言うと学生達は人混みの中に消えてしまった。

　アイツら………………

　僕は学生達が消えた方を睨んだ。僕はそっちへ行こうとする。

「待ってください」

　すると東風に腕を掴まれた。僕が何を考えているのか分かったんだろう。

「私は全然大丈夫ですから………部活のブースに行きましょう」

「…………あぁ、分かった」

　僕は一つ大きく深呼吸すると、部活のブースに向かった。それでも僕の中はあんまり穏やかじゃない。

「東風、大丈夫か？」

「はい、昔に比べれば全然」

　何かそれはそれでダメな気がするけど、まぁいいか。

　それから僕達はしばらく部活のブースを見て楽しんでいた。

　すると僕は急に軽く肩を叩かれた。

　振り返ってみると、そこにいたのは雛罌粟さんだった。

　いつものエプロン姿ではなく、大人っぽい色合いの薄手のコートを着ている。

「やぁ、竜胆君、東風ちゃん」

「雛罌粟さん⁉︎来ていたんですか？」

　たしかにこの前行こうかなみたいなことは言ってたけど、まさか本当に来てるとは。

「まぁね。本当はすぐに竜胆君と会おうと思ってたんだけど、文芸部の作品読んでたら遅くなっちゃって。いや〜、最近の子って面白いもの書くね！」

　そう言う雛罌粟さんの手には、文芸部で無料配布していた作品集があった。

　その笑顔に不穏な心がちょっとだけ癒える。相変わらずのいい笑顔だ。

「ねぇ、これから一緒に回らない？この学校案内して欲しいな」

「構いませんよ。いいよな、東風？」

「え？………ま、まぁ………いいですけど」

　何で変な魔があったんだ？まぁいいみたいだし、気にしないでおく。

　それから僕達三人はしばらく校内をウロウロしていた。ケミニゲームをやったり、作品を見たりして時間を楽しむ。

　でも僕の心にはまださっきの事が残っていた…………

　東風があそこまで言ったのに、僕は何も出来ていない。そして問題も解決してない。

　解決方法はいくつか思いついてるんだけど、まだ材料が足りないんだよね。どうしたものか。

　文化祭もそろそろ終盤。

　すると僕のスマホがいきなり鳴った。電話かと思ったらメールじゃん。何なんだ？

　スマホを開いて見ると、そこには見た事のないアドレスから送られたメールが一通。

　これは………とにかく僕はメールを開いてみる。

　メールの中身を見て、僕はもう一度驚いた。嘘だろこれ………

「？　竜胆君？どうかしたの？」

　雛罌粟さんが不思議そうに聞いてくるが、その言葉も今の僕には届かない。

「クックック…………キャッキャッキャッ！」

　僕の口からは自然と笑い声が漏れていた。その声は止まるどころか大きくなっていく。

「り、りん兄、大丈夫ですか？」

　東風も心配になったのか声をかけてくる。

「おい、橡(・)」

「はい！」

　僕のいつもより低い声に、東風が少しビクッとしながら答えた。お前は慣れてるだろ。

「後の雛罌粟さんの案内、頼めるか？」

「へ？………い、一応、大丈夫、ですが………」

「それじゃあ後は任せた」

　そう言って僕は二人から離れる。その頭の中は驚くほど冷静だ。

「ちょ、ちょっと待ってよ！竜胆君どこに行くの？」

「なぁに、ちょっとした野暮用ですよぉ」

「とてもそんな雰囲気に見えないんだけど………」

　そうか？これが僕の普通だ。いつも通り(・・・・・・)の僕だ。

「り、りん兄………まさか………」

「そんな顔するなよ。いつもの事だろ？雛罌粟さんも、大丈夫ですから。気にしないでください」

　けど、この二人にはそれなりにちゃんと話しておくべき、かぁ。

　僕は二人の顔の間に自分の顔を突っ込んだ。そして感情を隠す事なく、そっと囁いた。

「あのクソ女(アマ)どもをカタに嵌めてくるわ」

「「⁉︎」」

「それじゃあ、後は楽しんで」

　僕は手をヒラヒラとさせて廊下を進んでいく。通り過ぎていく人達は、僕になんか目もくれずに笑い合っている。

　やっぱり僕ならこうでなきゃ、ねぇ？

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