砕けよわが悪魔

凍てつくは、無慈悲な渇きの第六を継ぐもの

　カトリちゃん？　カトリナちゃん？　トリナちゃん？

　ないでいいわよ、くゆり。もちろん、そう呼びたければ、香取(かとり)でも。――いえ、やっぱりカトリナはやめてちょうだい。車輪を砕くもの(カタリナ)と誤解されかねないから。

　？？？　でも、いいの？　名前で呼んでいいのって――。

　家族か、めおとだけ。ここでは、わたしのことをそうおもってかまわないわ。

　めおと？

　つがい。配偶者。結婚相手。奥さん。旦那さん。どちらでも、好きなように。

　わ、わぁ……、くゆたち、会ったばっかりなのに……。

　ここが現実ではないという認識さえあれば、この精神行列(サイマト)では、どんなこともゆるされるわ。ここではあたしは、あなたが正しい世界にもどれるようにお手伝いする、ひとつの人格(ロール)。あなたはあたしには、なにをしてもかまわない。この姿も、そのために用意したもの。ガチ恋オッケー仕様なのだから。

　？？？　がちこい、ってなに？

　あなたの気がすむまで、好きになってもかまわないということ。あなたの気がすんだら、好きになるのをやめてもかまわないということ。そしてわたしは、あなたがのぞむことなんでもを、してあげられる。してあげる。それがあなたを鼠薬(MAY)の悪夢から目覚めさせる、ためになるならば。それがあなたにとっての、わたしのすべて。

　あの……えっと、それじゃあ、おともだちに、なってほしいな。

　ええ、もちろん、かまわないわ。ほかには？

　ほかには、えっと――、……えっとね？　……キス、してほしいな……、くゆの、おでこに。

　……そんなことでいいの？

　くゆのお母さんがね、いつも、ねむる前に、してくれてたの――。

/凍てつくは、無慈悲な渇きの第六を継ぐもの

　現実にいるとき、くゆりは地球を眺めている。生気のない、あめ色の濁った瞳で。

　月面基地・月の託宣所(セレーネ・デルポイ)から見える地球は、泥水混じりのシャボン玉さながらだ。

　紅く汚染された海、穴隙だらけの不毛の地上大陸、白雲にまぎれ火線を投げかけあう超密生体鋼盤・Sphre(スフィア)、人類と蚕の最終決戦の折より成層圏から電離層を回遊する無数の黒い竜の影。地球。

　お世辞にも美麗とは言いがたい。人類がLMO化する前、紙や布に絵を描いていた時代なら、絵の具をぶちまけたかのようとでもたとえられただろう。眺めていて愉快な景色ではない。

　だが病室からほかに見えるものといえば、荒涼とした月の砂漠ぐらいなものだ。月上の太陽たるプラズマ演算機・色即是空も核融合区画も、ヘリウム3採掘区画も、マスドライバーも、高速輸送弾頭発着区画も、居住区画を挟んで、月面療養区画(ルナトリウム)の反対側だった。

　くゆりは地球を眺めている。生気のない、あめ色の濁った瞳で――己の首に嵌められた首輪、魔術遺伝子(NEMESIS)制限デバイスを、爪で引っ掻きながら。

　ほかにできることもなかった。狭い一室を見まわしても、目に入るのは、準結晶透過壁の窓と硬いベッド、没入(ターンイン)管理されたサイマト端末に、壁に据えつけられたコンソールとディスプレイ、天井の介助アームのみ。必要な生活用品のあらゆるはコンソールで要求すれば五秒後には入口のポストに届けられ、あるいは回収されるため、病室には収納棚ひとつない。

　患者の個人端末(CP)所有は禁じられているが、ディスプレイで娯楽映像やテキストなどを――1009項からなる厳粛な倫理規定に触れない、かつオフラインなものに限って――閲覧することはできた。もっとも、くゆりはディスプレイをニュースチャンネルに繋げたことも、冒険譚(サーガ)ホロを室内上映させたこともない。

　そもそも自力で食事すらとれる状態ではなかった。セレーネ・デルポイの統合管理人工知能・VIVIREST MISSLESSの介助がなければ、今のくゆりは、ひとりで便所で用を足すことすらかなわない――否、そんな発想にすら至らない、抜け殻だった。

　くゆりはただひたすら、地球を眺めつづける。生気のない、あめ色の濁った瞳で――中指で、額を撫でながら。なにかの感触を確かめるように。

　次のセラピーの時間まで。