亡国機業は壊滅しました。 作：張三李四
今回よりＩＳ学園が舞台となります。
よろしくお願い致します。
セシリア・オルコット《１》
「本当に、入学するの…………ここに？」
御印マキは未来的な建築物を見上げ、着替えの入った旅行カバンを足下に落とした。
学生相手にインフィニット・ストラトスを専門的に扱う、世界唯一の教育機関だ。通称、ＩＳ学園。文科省のくくりでは高等専門学校の扱いである。
マキは入学式の前日に入寮する予定だった。
「一応、弓道部があるって聞いてるけど…………」
進学先の選定基準は弓道部の有無だ。中学から続けていた弓道を続けるため、受験に備えてきた。だが、数ヶ月前勉強合宿に参加した折、ある強盗殺人事件に巻き込まれ、保護された。
後ろを歩いていた少女がマキを追い越す。背が高く、髪を赤茶色に染めていた。中国系の美人だが、どことなく冷たい感じがする。
女の旅行カバンに赤色のタグが結わえられているのが見えた。マキの旅行カバンにも同じタグが結わえてあり、ＩＳ学園を示す徽章と、三桁の数字が描かれていた。
さらに前方、小柄な少女が引っぱっているキャリーバッグは白色のタグだった。
「けど、いいのかなぁ…………」マキは寮の昇降口へと歩き出した。
四月初旬の風は温かく、桜の花びらが舞い散っている。
赤色のタグは試験免除、書類選考のみの推薦入学者を示す。後ろめたさからゆっくりとした足取りのマキは、どんどん追い越されていく。追い越していく同年代の少女たちが、タグの色とマキの顔を一瞥するのがやけに気になってしまった。
御印マキは十五才、誕生日を迎えれば十六になる。入学理由のこともそうだが、もとより初めての生活に対する緊張と不安を隠しきれないでいる。ＩＳ学園は超難関として有名で、ここに通う生徒は漏れなく超優秀なのだ。エリート中のエリートで、なおかつ、全員美少女と来ている。
顔面偏差値の差は、まさに月とすっぽんである。
（不安で吐きそう……）
マキは口を手で覆いたくなるのを必死に堪えた。トイレに行きたくなったが、連絡バスに乗る前に行ったので、緊張によるものだろう。
昇降口で上履きに履き替えると、「榊原」と名札をつけた女性から、入寮の手引きと部屋番号が書かれた用紙をもらった。案内図を見ながら部屋にたどりつく。扉の鍵はかかっておらず、「お邪魔しまーす」と言いながら中へ入る。
「ひゃー、ホテルみたーい」
ＩＳ学園の一年寮は相部屋だ。一室あたり二名から四名。誰がルームメイトになるのかは見てのお楽しみである。
マキの部屋は三人部屋だ。シングルベッドが三つ。先客がいて、ベッド脇にキャリーバッグが置かれている。
（うわー、この子、海外から来たっぽい）
キャリーバッグには、空港を経由した際に巻かれたタグがいくつも残っていた。
姿はなく、ベッドには脱ぎ散らかした衣服と下着があった。シャワールームから水の音がして、楽しげな曲が聞こえてきた。
（日本語わかるのかなあ、英語？ ハロー？ ぐらいしか浮かばないなあ）
備え付けの机に旅行カバンを乗せる。着ていたパーカーを脱いで、椅子の背もたれにかけた。
デニムにブラウス。普段着姿のまま、ベッドに腰掛けて時間が過ぎるのを待った。
「ふーふーふーんっ♪ ふーふーふーんっ♪」
鼻唄と共にバスタオル一枚を身に着けた少女が出てきた。
背は低く、未熟で華奢な手足。勝ち気な目尻が開くと、くりくりとした黒目が踊った。
「ルームメイトの人？ よろしくー…………んんん？」
「はじめましてっ、今日からよろ、よろ、よろ？」
マキと少女は見つめ合った。
（この顔、超見覚えあるぞ…………？）
マキの脳裏に強盗殺人事件前後の出来事が甦った。凄惨な事件だった。強盗団と思しき武装した二十余名が死亡。死亡者全員が胸部を損傷、いずれも直径約５センチから１０センチの穴が空いており、ほぼ即死だった。マキたちのほかは、篠ノ之某という女性が救助されている。マキが検査入院から退院したとき、昏睡状態が続いていると耳にした。
（はううう、下半身がムラムラする……）
少女の瑞々しい肌にも見覚えがあった。いけないと思いつつ背筋を身震いさせてしまった。
何度か瞬きする。
「あーっ…………何だっけ、顔は覚えてるけど、名前名前…………」少女は指で額をトントンと叩いた。
「マドカちゃん？ 羽室マドカちゃん？」
「何とか
「名前、御印マキだけど」
「織斑マドカです。
バスタオルがはだけ、ピンク色の突起が露わになった。
見ちゃいけないと、思いつつも、視線が釘付けになる。
（桃色吐息な記憶がッ！！！）
ガン見してしまう。
「わたし、まだ、十二才ですよ？ 見るのは構わないですけど、えっちな手つきで触ったら、犯罪ですよ？」
「え……？」
めちゃくちゃ触った覚えがある。
突起から目をそらし、前を向くと、マドカは笑顔を浮かべていた。
「ていうか、十二才。飛び級？」
「そ、です。とびっきり優秀なんで」マドカがフフンッ、と鼻を鳴らす。
「飛び級制って本当にあったんだね……」
「お姉さんもすごいじゃないですか。赤色のタグですよね？ それ」
「色々と事情が混み合っていてね……」
「わたしでも銀タグなのに。赤色といえば、専用機保有者ってことじゃないですか。夏休みに一緒だったときは、とてもＩＳ学園を受験するーって顔じゃなかったのに、どうしちゃったんですかね」
「マドカちゃんと別れたあとに色々あったんだぁ……」
マキは遠い目をした。検査入院中、強制的にパスポートを取得させられ、
とりあえず志望校の受験勉強を続けていたら、
「マドカちゃん。銀タグって？」
マドカは替えの衣服を身に着けながら答えた。
「実技、座学ともに成績極めて優秀」
「…………両方とも教えてくんない？ 教師役から退学になったら本気で殺すって脅されてるんだぁ」マキは遠い目のままだ。
マドカは興味をなくしたのか、鼻唄を口ずさんで鏡の前に行ってしまった。
（あーーーー）
マキはベッドに寝そべって天井を見上げる。入寮の手引きを手に取り、中をめくった。
（風呂は２４時間、いつでも入浴可能。部屋は週に一回清掃員が清掃を行うが、基本的には生徒の自由意志で行う。寮での食事は朝晩のみ提供。提供する曜日は月から土。昼食は校舎内の学生食堂にて提供。食費は安価にて提供する。一部優秀な生徒は食費免除。…………これ、いいなあ……。学習室は２４時間無料開放。ＩＳや理数系書籍を取りそろえた図書館が校舎、寮に併設。ネットはつなぎ放題、ただし、利用制限あり。学内ネットワークのハッキング禁止。ハッキングしたら厳罰に処する？ 入寮者はＩＳ学園の生徒として品位を保つこと、か）
入学式の前日のため、ルームメイトとの顔合わせや生活のルールを前日に把握しておけば、ほとんどやることがない。
（あーーーー。弓道場、見に行くかー。設備にお金かけてるって話だったなー）
中学のときは学校に安土を整備するお金がなく、自分たちでやっていた。
（あとは弓。自分の買うお金なかったもんなー）
胴衣や弓籠手、弦は持参したが、弓は持っていない。学校から借りるつもりでいたのだ。マキは女子にしては、かなり強い弓を引く。しかも速射だ。おかげで一部生徒からゴリラとも呼ばれていた。
身体を起こして、入寮の手引きを脇に置く。
「………………私が最後か」
どうやら最後のルームメイトが到着したようだ。
「おーすっ、久しぶりー」
マドカが元気よく挨拶した。
（マドカちゃんの知り合い？ 顔面偏差値すごそう…………！！）
胸を高鳴らせながら、入室してくるのを待つ。
ＩＳ学園在校生の美少女率は異常だという話だ。伝聞形なのは、マキが超高倍率の試験に参加していないからであり、ＩＳ学園にまつわる情報はすべて教師役の知識によるためだった。
「見ないうちに雰囲気変わったね。恋人でもできたのー？」通路からマドカの声がした。
「一緒に住んでた人からの影響だ。お洒落しろって言われて」最後のルームメイトの声だ。落ち着いている。
「ふぅーん。そーなんだー。でも、今のほうがいいよっ！！」
「らしいな。よく言われる」
「あ、そうそう、もうひとりのルームメイトなんだけどさぁー」
「ちゃんと挨拶したか？ 少なくとも一年は一緒にいる相手だ」
「したよー。それがさー、ま、いっかー、とりあえず見てみなよーって………………じゃん！！」
現れたのは、名匠が打った日本刀のような雰囲気の少女だった。
ＩＳ学園の制服に包まれた、細身の身体。
しなやかな肢体はまぶしいくらい美しく、身体を象るパーツのひとつひとつが繊細な飴細工のよう。胸のふくらみは自己主張が激しく、下着で抑え込んでなお、隆々としている。腰まで伸びる髪は紅い椿色のインナーカラーで彩られていた。
紛うこと無き、華やかな美少女。大和撫子というべき、その容貌は、マキを視界に入れるや怒りに染まり、
「おい、貴様」あまりにも冷たい声だ。
彼女は棒状の長い包みを振り上げる。脚をドンッ、と踏み込み、臨戦態勢に入った。
次話、『セシリア・オルコット《２》』投稿まで少々お待ちください。