エロゲ的な何か（仮）

第18話（新着）

「お兄ちゃん、お風呂上がったよ」

「ん？あぁ」

　リビングのソファーで寛いでいると、お風呂から上がった鶏児草が顔を覗かせる。

　家事だったり課題だったりで、お風呂の順番はいつもバラバラだが、今日は僕が先に入った。

　パジャマ姿の鶏児草は、タオルで髪を拭きながら、リビングの端に置いてあったドライヤーを手に取る。

　それを目の端で捉えていた僕は、だらけていた体を起こして、何となく思いついたことを提案した。

「ドライヤー、やってやろうか？」

「えっ、お兄ちゃんが？」

「昔よくやってたじゃん。久しぶりにさ」

　鶏児草が小学校低学年くらいの時までは、ねだられてよくやっていた気がする。

　少しだけ考えた鶏児草が、首にかけていたタオルを差し出した。

「うん、お願い」

「んじゃ、おいで」

　鶏児草を脚の間に座らせると、渡されたタオルでくしゃくしゃと髪を拭いてやる。

　ある程度拭けたら、指先で頭を撫でるようにしながらドライヤーで乾かす。

　サラサラになっていく髪は、何とも心地よい感触だ。やっていて楽しくなる。

　そして一方、鶏児草はというと

「はぁ〜〜〜」

　気持ち良さそうな顔してるなぁ。撫でられるのが好きなのは、昔と変わってない。

「痒いとこないか？」

「うん………」

　声が若干溶けかけている。そんなに気持ち良さそうだと、こっちはこっちで嬉しいな。

　髪が乾いたら、リビングに置いてあった櫛で軽くとかしてやる。

「ほい、これでどう？」

「うん。ありがとう、お兄ちゃん」

　乾いた髪を触って、笑みを浮かべる。

　終わったから離れるかと思いきや、逆に鶏児草はこちらへと身体を傾けた。

「もうちょっと、このままでいい？」

「もちろん」

　僕もそのつもりだったし。

　鶏児草の腹に腕を回すと、後ろから優しく抱き締めた。

　お風呂から出たばかりだからか、少しだけ体温が高く感じる。

　心地よいのは鶏児草も同じようで、軽く喉を鳴らした。

「お兄ちゃん、明日って時間ある？」

「ん？まぁ、休みの日は基本的に暇。知ってるでしょ」

「それなら、家のお買い物付き合って欲しいな」

「いいよ」

　他愛ない会話を弾ませながら、恋人を後ろから眺める。意外とあまり機会なかったし。

　腕の中に収まりながらゆらゆら揺れることで、白い頸が黒髪で見え隠れしている。

　さらに抱き締めることで、フワッと漂う鶏児草の匂いが、衝動を掻き立てた。

　その香りに引き寄せられるように、後ろ髪をかき分けて頸に唇を触れさせる。

「ひゃっ⁉︎お、お兄ちゃん？」

「ごめん、つい」

　謝りつつも、僕は首筋から顔を離さない。

　一方で、鶏児草も嫌がる様子は見せなかった。

　むしろ自身に回された僕の手を、指先でツーッと撫でる。輪郭を確かめるようになぞってから、手の甲を包み込んだ。

　後ろからだと表情は見えないが、耳の先がほんのり赤い。

「ううん。びっくりしたけど………私ももっと欲しい、から、きゃっ⁉︎」

　少し触れ合えれば満足だったのに、もうそれでは物足りなくなってしまった。

　狭いソファーに押し倒すと、上から覆い被さる。

　すぐさま唇を奪うと、パジャマのボタンに手をかけた。

「んぅ、ちゅっ………お、お風呂、出たばっかりなのに………」

「また後で入り直せばいいよ」

　二つ目のボタンを外したところで、白い膨らみがチラリと覗いた。

　昂る衝動を我慢出来ず、唇を落とす。

「んっ………そしたら、一緒に入ってくれる？」

「あぁ」

　この後の予定をしっかり決めてから、お互い着たばかりのパジャマがソファーの下に落ちていく。

「それじゃあ………ずっと二人で、あぁッ！」

　鶏児草が最後まで言い終わる前に、僕達の肌がピタリと重なった。

「ッ⁉︎」

　目を覚ました僕は、部屋の明かりが眩しくて、すぐに目を細めた。

　明かりから逃げるように気怠い体を捻り、ベッドにうつ伏せになる。

　お昼ご飯を食べて、ベッドでスマホを見てるうちに、いつの間にか寝てしまっていたみたいだ。

　眩しさに頭が慣れてくると、さっきまで見てた夢がじわじわと自動的に思い起こされる。

　あぁ………何やってるんだか。

　というか、仮にも妹相手にこんな夢見るとは。

　いや、今日だけじゃない。一人で暮らして、ふとした時にいつも考えてしまう。

　この後大丈夫かな………

「はぁ………」

　ピピピッ！

　大きなため息を吐くと、枕元に置いてあったスマホが鳴り響いた。

「えっ？あっ、時間か」

　ハッとしてアラームを消すと、慌てて着替えた。必要最低限の物だけ持って、部屋を飛び出す。

　もう少し余裕を持って出ていく予定だったのに、こりゃギリギリになりそうだ。

　予想通り、駅に着くと同時にポケットに入れていたスマホが震えた。

『そろそろ着くよ』

　短いメッセージを確認すると、改札の手前で今か今かと待ち構える。

　さっきまでのこともあって、少し緊張するな。

　数人の人が通り過ぎていく中、彼女は僕を見つけて手を振った。

「あっ、お兄ちゃん」

　決して大きな声ではなかったけど、この人混みの中でもはっきりと伝わった。

　顔を上げると、早足で改札を抜けてやって来る。

　白いワンピースとヒールサンダルを身にまとい、長い髪を揺らす彼女に、自分の中で湧き上がる高揚感を感じた。

「お待たせ、久しぶりだね」

「あぁ、久しぶり鶏児草」

　見た目は変わっても、中身は相変わらずのようだ。

　三月のお別れの時、僕達は夏休みに会おうと約束した。

　そして約束通り鶏児草は来てくれた。叔母さん達には、僕の様子を見てくるという理由で通したらしい。

「髪伸びた？」

「うん、最近伸ばしてるの。変じゃないかな？」

「そんなことないよ、似合ってる。大人っぽくなったな」

「そ、そう？よかったぁ」

　不安だったのか、鶏児草は安堵の息を吐く。

　少しだけ成長した姿にドキッとはしたものの、何とか自然に話せて、僕は僕で安堵した。

　それにしても………

「何かやけに大荷物だな。一つ持つよ」

「あっ、ありがとう」

　泊まるからスーツケースはいいとして、追加で肩にかけてる大きめのボストンバッグは何なのか。

　とりあえずそっちのバッグを持ってあげる。

　さて、こんな人混みの中にいたんじゃ、話したいことも話しにくい。

　僕達は駅を出ると、大通りを外れて小道を進んでいく。

　人気が減るにつれて喧騒も止み、二人だけの空間となる。

「というかウチに来るとはいえ、二泊三日の外泊とかよくサラッと許可されたな。叔母さん達は、何も言ってなかった？」

「うーん、特には。むしろ偏った食事してないかとか心配だから、ちゃんと見てきてあげてって。その荷物も、いくつかお兄ちゃん用のレトルト食品とか入ってるよ」

「大きなお世話だって」

　何かゴツゴツした荷物だと思ったら、そういうことか。

　変に怪しまれるよりかは数倍マシだが、そこまで心配されるほど子供じゃないつもりなんだけどな。

「実際、大学はどうなの？」

「特に可もなく不可もなく。のんびり過ごしてるよ。そっちは？」

「クラスの人達とも仲良くなれて、結構慣れてきたよ。勉強も難しくなってきたけど、頑張って何とかやれてる」

「そっか」

　高校は中学の時に比べて、人間関係の変化が激しい。人見知りな鶏児草が上手くやっていけるか心配だったが、とりあえず大丈夫かな。

「もう進路考えろとか言われてるでしょ？何か決まってるの？」

「それは………一つだけ、決めてる」

「おっ、何？」

　身内とはいえ、進路のことは話しにくいのか、言葉尻が段々と小さくなっていく。

　少しだけ俯いてから、僕だけに聞こえる声で呟く。

「お、お兄ちゃんと同じ大学に行きたい、かな」

「あぁ………」

　その言葉から、いや鶏児草の伏せた目を見れば、その意図はすぐに分かった。

　もちろん、今の時代離れてるからって関係が絶たれるわけじゃない。連絡先だって交換してるし、いつでも電話できる。

　それでもやっぱり、会えないのは寂しいものだ。だからこそ夢まで見る。

　きっと鶏児草も同じだろう。

「ウチ結構面白い先生多いし、いいと思うよ。叔母さん達も一人暮らしさせるよりは安心するだろうし、楽しみにしてる」

　いつも薄ぼんやりと感じていたことでも、こうして話せば、改めて一人にさせてしまっているんだと痛感する。

　寂しい想いをさせてしまっていることは申し訳ないと思う一方で、自分と同じ気持ちなのは、安心というか嬉しい。

「鶏児草。手、いいかな？」

「えっ？」

「その方が、ちゃんと会えたって気がするじゃん」

　どんな顔して言えばいいか思い出せず、その分真っ直ぐ伝わるように手を差し出す。

　離れてたって声は聞けるし、顔は見れる。でも触れ合うことは、会わなくちゃ出来ない。

　だから、鶏児草と触れ合いたい。こうして会えたことを実感するために。

　その意図は伝わってくれたようだ。

「うん」

　鶏児草は小さくもしっかり頷くと、僕の手を握った。

　指を絡めて隣り合うと、少しだけ下がり気味だった口角が上がる。

　実家やその周りだと、周囲の目を気にしなければならなかったが、ここでは僕達の関係を知る人はいない。

　だから、外で堂々と手を繋ぐことだって出来る。

　数ヶ月ぶりに感じられた、鶏児草の手の感触。変わらぬ柔らかさと体温で安心する。

「ねぇ、お兄ちゃん。それなら、さ………私からもいい？」

「ん？」

　首を傾げると、鶏児草は半歩こちらに寄った。

　ただでさえ隣り合っているのに、さらに距離を縮めると、握った手はそのままに腕に抱きつく。

　ふにっと布越しに感じる感触に、心臓が跳ね上がる。

「よ、鶏児草？」

「お兄ちゃんと会えたって、もっと実感したいな」

　積極さは寂しさの裏返しなのか。手を握る力が、少しだけ強まった。

　鶏児草の顔がほんのり赤く染まったのも、繋いだ手が汗ばんだのも。きっと暑さだけじゃないはずだ。

　抑えようと思っていたものの蓋が、あっという間に緩んでいく。

「いい、かな？」

「………コンビニ、寄るか。買うもの思い出した」

「うん」

　何を買うかを聞いてくることはなく、進路を変更する。

　斜め向かいにあったコンビニで必要なものを買った僕達は、真っ直ぐ家へと向かった。

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