四季の中、彼女と二人。

宵篝、夢花火（下）

多分砂糖が薄めだったので加糖。

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空に光の花が散って。

数秒遅れて、どぉんと耳に響いた。

「おお……。」

「始まった、のね。」

「だなぁ。」

幾つかの店を冷やかしついでに周り、ナツメが気になったものや食べ物なんかを更に購入。

祭りの締め、何を見に来たと言われればこれを見に来た、と言うべき天空の火花。

花火大会を見るために、少しだけ離れた河川敷へと足を運んでいた。

ちらほらと同じように見るためか、男女や子供連れが点在している場所。

こんな穴場を知ったのも、宏人経由の情報だったりする。

何処で知ったのか……までは、聞かなかったけど。

「ナツメ、ほらこれ。」

「？」

良さそうな場所を見つけていたら始まってしまった。

木の陰、茂みの傍ではあるが花火を見るには申し分ない場所。

そんな場所で立ち続ける彼女へ、背中から一枚のビニールを手渡す。

「なにこれ？」

「何ってビニールシート。　立ったまま見るのか？」

「……ああ、成程。」

「妙なところ抜けてるよな。」

「ぐむ。」

横目で睨まれても可愛く見えるだけ。

ニヤニヤしながら見ていれば、どぉんという二度目の音。

ナツメを見ているのも楽しい……というか、面白いけれど今日の目的はそうじゃない。

早く、と急かして二人で座るには広すぎるくらいのそれへと腰を下ろす。

「ええと……失礼するね？」

「そんな言葉必要か？」

「別に、何でも良いでしょ。」

まあその辺は好きでいいと思う。

手首にぶら下げていた、普段こういう場所でもないと飲まないサイダーの瓶を差し出す。

水で冷やされていたタイプだから、未だに水滴がぽたりぽたりと垂れている。

片付ける際は瓶ゴミでいい、とか言っていたので途中で分別すれば良いやと割り切って。

「ほい、ナツメの分。」

「あ、ありがと。」

空を見上げれば、丁度橙色の光が散るところだった。

「たまやー、とか言うんだっけ？」

「ああ……江戸時代の花火職人が由来っていう？」

「そうなの！？」

「私も聞き齧りだけど。」

ぱぁん、とまた一つ。

ごろり、とビニールシートに横になれば。

引っ張られ、手放された所でとすんと頭を落とす。

頭の後ろに感じたのは土の感触ではなく、柔らかい人肌のものだった。

視線の先に見える彼女の顔と、和服姿と――――天蓋の花。

「……何してるんだ？」

「分かるでしょ？」

「いや何をしてるか、じゃなくてですね？」

「分かってる――――したいからしてる、それじゃダメ？」

「……駄目ではない、けども。」

「なら良いでしょ。」

柔らかく微笑む顔を見れば、頬に熱を帯びて空へと視線を逸らす。

そんな俺の動きも当然のように見つめられ、微笑まれているのは……良いことなのだと判断して。

「次、また上がるぞ。」

「そう、ね。」

たぁん、と上がる火花を見つめ。

横目で、空を見上げるナツメをこそ、視界に入れていた。

こうしていられる事自体が、互いにとっての奇跡なのだと思いながら。

「――――。」

言葉にならない声を、微かに震える唇で囁きながら。

言葉にならない想いを、散っていく刹那に託しながら。

――――それだけで、終われば平和だったのだろうけれど。

「……あ。」

花火が終わり、帰ろうとした際に。

ぷちり、という嫌な音とともにナツメが前のめりに転びそうになった。

幸いなことに、腕を取っていたから身体に問題はなかったけれど……。

「大丈夫か？」

「助かった……けど、草履が切れちゃった。」

「履き慣れてないんだし運動靴にするとかはなさらなかったので？」

「は？」

「ごめんなさい。」

いや、半分くらいは俺のためってのは分かってるぞ？

分かってても言わなきゃいけない時ってあるだろ、と誰に謝っているのか分からない謝罪を自分に向けつつ。

「……替えの靴は？」

「……持ってきてない。」

「じゃあタクシー……あー、いや。」

「お金掛かるけど……ん？」

たまには、少し無理もしよう。

どうしようもなかったらタクシーを拾えばいい。

それまでは……さっきの膝枕の礼と思えばやる気だって出てくるんだし。

「ん。」

「……ん、って。」

「たまには甲斐性くらい見させてくれ……彼(・)氏(・)、なんだし。」

背中を向け、屈み込んでナツメを待つ。

お姫様抱っことは到底言えないけれど、彼女の一人くらいは背負う位彼氏の甲斐性なんだと信じて。

「……良いの？」

「多分。　キッチンで重いの運んだりで多少は筋肉付いてきた筈だし。」

「気のせいじゃなかったんだそれ。」

おどおどと。

おずおずと。

背中に掛かる重みと、柔らかさをしっかりと抑えて立ち上がる。

無理をしない程度に、体勢を整えて。

ナツメに負荷が掛からないように、声を掛けて。

「……大丈夫？」

「大丈夫大丈夫。」

月夜の下、二人で一人で歩き続ける。

「ごめんね？」

「いいよ、良いもの見れたし……楽しかったし。」

「それは私も……だけど、良いもの？」

星空の下、一つとして二人で。

「ナツメの浴衣姿。」

「……。」

「正直見惚れてたの、気付いてただろ？」

「……実は。」

「だったら、その代金とでも思えば軽いよ。」

夜闇の中――――。

「だから、さ。」

「……うん。」

「また何処か、行こうな。」

「……人混みじゃないところね。」

「……そうだな。　二人きりになれる場所な。」

ただ、互いを想いながら。

背に／胸に、互いを感じながら。

声を頼りに、二人で。

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この後にR17.9とかマ？？？