輪廻の蛇 〜退魔兎姫ハヤテの世界で、TS転生者は日常を守りたい〜

はじめての絶望と、兎姫の目覚め。 前編[☆]

　今回も難産でした……（今回も軽く1万字越え、そろそろ燃え尽きそう……だったので、一度半分に区切ります。……それでも前編だけで8000字越えてますが）

　それと、誤字報告と感想ありがとうございます！　助かります！

　※完成間近にミスで、後半を2000字ほど吹き飛ばしましたが、なんとかしておきます（pixivの方で下書きを書いてたので、記憶を頼りに書き直している作者の図）

　それと、一章11話にネネの活躍する挿絵を追加しました！(とりまる先生、いつもありがとうございます！！！)

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「マシロ、大丈夫！？」

「はやて、ちゃん……？」

　四肢を縛っていた触手たちがなぜか止まったと思えば、突然後方から飛んできた光の破片に裂かれて散っていった。

　俺の身体にも当たっていたはずだが、傷は無い、というか、さっきよりほんの少しだけ、楽になった……？

　困惑しながら振り向くと、鬼気迫る表情で駆け寄ってきた姿に驚いた─────背後から聞こえてきた声はハヤテちゃんのものだった。

　どうやら、さっきまで気絶していたらしく、先ほどの俺の声で目が覚めたらしい。

　というか、後ろの方向にいたのか。……いや、触手を操っている奴がわざと勿体ぶって俺からは見えないようにしていたのか？

　加えて、俺の身体を縛っていた肉蔦たちがさっきの光の破片で切り裂かれている。

　ハヤテちゃんが言うには、簡易的な破魔の術だという。

　たしか……本来、スタンのような役割の術で、浄化の光を放つ類のものだったはず。

　しかし、この肉蔦には弱点となる術だったのか、かなりの威力があるようで、蔦どころか周りの一部──────浄化の光が直撃した肉壁が、元のカエデさんの部屋を垣間見せていた。

　とりあえず、これで目論見通り対抗手段であるハヤテちゃんと合流できた。

　しかし……ハヤテちゃんも俺と同じように髪も身体も粘液でどろどろになっている。というか、俺のぱんつと同じように服まで剝ぎ取られてしまったのか、生まれたままの姿だった。思わず、抱きしめる。

「ハヤテ、ちゃん………よかった………ぶじ、で」

　不安がようやく、すこしだけ消えた。

　冷静に考えられていると思っていたが、無自覚にかなり焦燥していたのかもしれない。

「……ごめん、マシロ。助けるのが遅れた」

　ハヤテちゃんに抱き返された。

　お互いの体温が、まだ自分たちが生きていることを自覚させる。

　未だに媚薬の効果で頭がぼやけてはいるが、なんとか無茶苦茶になっている身体を動かす。

　身体が疼くし、無意識に先ほど味わった刺激を求めてしまうしで酷い状態だが、ここは気合いでか細い意識を無理矢理に保たせる。

　息を吸い、頭を叩き起こす。

　ここからが正念場。多少しんどくても、ここから脱出しなくては。

「そんなの、いいから。それより………ネネちゃん、たちは………？」

「ちょっと待って、今調べる」

　ぱん、と手を叩いてハヤテちゃんが探知術を発動する。

　ちょっと前に見せてもらったときよりかなり動きが手慣れている。

　それは最近、この子がいっぱい頑張ってきた成果だった。思いっきりほめてあげたいが、今は時間が惜しい。俺もどこまでこの正気がもつかわかったものじゃない。

　探知術でハヤテちゃんが調べた結果だが……二人はこの異空間にいて、あの肉の壁の中から反応があるという。

　楓さん達は獣を降ろした状態で囚われているから、判るのだと。

　加えて、ハヤテちゃんはその反応から何か違和感を感じるとも。

　その上でお互いが持つ情報を素早く交換する。

　俺は家の異変に気づいて退魔本局に連絡して退魔師さんたちの到着を待っている状態であり、その最中でこの異空間に引き入れられてしまったこと、身体を異常にする毒をすこし塗られてしまって正直かなりキツい状態であること。

　ハヤテちゃんの方は予想していた通り探知術で同じく家の異変に気づいてそのままこの異空間に引き込まれてしまったこと、楓さんたちも恐らく碌に動けない状態にあり、加えてハヤテちゃんもあのピンクの媚薬を塗られているが、なんとか命気があるから緩和できていること。

　お互いの状況、状態は確認した。

　一瞬目をつむり、今俺たちがどうするべきかを決めた。

「いっかい、だっしゅつしてから、他の退魔師さんと、合流する……ネネちゃんたちは、かならず、たすける、から」

　俺たちには余裕がない。

　確かにあの肉の壁を浄化の光で消し飛ばしていけばネネちゃんたちの元には辿り着けるだろうが、そのためにはハヤテちゃんの命気──────則ち生命力を何度も消費する必要が出てくる。

　ハヤテちゃんが術を使えるとはいえ、術を発動するためのエネルギーとなる命気は有限。今、俺たちだけで二人を助けることに拘ってしまったら全滅しかねない。

　だから、仮に助けるとしても助けられると判定した状況かつ一人だけ。ふたりを一気に救助するのはこの状況下では不可能だ。というか、俺たちが本来なら救助対象者なわけだし。どちらにしろ反撃するには少しばかり戦力が足りていない。

　先の楓さんの失踪事件の際、敵は恐らく楓さんをネストで襲いながらも本局の動向をある程度は(＝楓さんが失踪したことにまだ気付いていないことを)把握していた、だから牙咬宅でのハヤテちゃんの動きを見てから、受付に潜入して捜索を遅らせるという手段を選んだ。

(敵の目的は恐らくだが、楓さんたちを殺すことではない。この異空間(ネスト)がウラシマ効果のあるものだとするのなら、ここで既に数か月以上は経っていた可能性が高い。つまり、敵はここで数か月間以上は楓さんを飼い殺しにしていたということになる─────────それが単に性的な目的なのか、複合的な目的なのかは知らないが、どちらにしろ俺たちの敵だ)

　敵がハヤテちゃんの行動を警戒しつつも俺たちをこの異空間に封じ込めるために本気で躍起になっていないのは、多分だが楓さんたちを逃がさない要素─────退魔師さんたちの到着がまだまだ先だという確信があるからか？　それとも、楓さん達を確保できているから俺たちがある程度の反撃をするのはリカバーできる範疇にある？　どちらにしろ、前例同様、本局の様子をある程度は観測しているのはまず間違いないのだろうが。

　だが、どのくらいの精度で離れた場所を観測可能なんだ？　敵の本体はそもそもこのネスト内に居るのか……？

　ネストが外と中で時間差が大きいというのなら、この触手たちの操作にタイムラグが発生しそうなものだが、それらしきものもない。……ネストのどこかに隠れているのか？

　観測距離については、前例となる先の楓さん失踪事件でもネストに楓さんが囚われていたのは察することができる。だが、俺には詳細────則ち、楓さんがどの辺りで発生したネストで失踪し、どこで見つかったのかは教えてもらえていない。

　だが、俺は先の事件の最中に楓さんの部屋は簡易的にではあるが掃除はしていた。つまり、このネストは先の事件の最中には無かったということ。

　それはイコール、『先(・)に(・)楓(・)さ(・)ん(・)が(・)失(・)踪(・)し(・)て(・)い(・)た(・)ネ(・)ス(・)ト(・)は(・)こ(・)の(・)場(・)所(・)で(・)は(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)』ということ。まぁ、これは退魔師さんたちやネネちゃんたちの反応からしても解っていたことだが。

　そして、確かにネストの詳細は教えて貰えはしなかったが、『楓(・)さ(・)ん(・)を(・)探(・)し(・)て(・)い(・)た(・)雪(・)果(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)と(・)は(・)話(・)し(・)て(・)い(・)た(・)』のだ。

　つまり、現実のどの辺りを探してみるから遅くなる、といった情報や、東都のどの辺りには居なかったと他の捜索してくれていた退魔師さんたちが判定したかもざっくりとではあるが教えてくれた。それは此方が心配していたのが伝わってしまっていたからだと思う。

　そこから総合すると、家の中ではなく、退魔本局を出て尚且つ家に帰還する間のルートの何処かでこのようなネストに囚われていたと推定することは可能だった。

　恐らく、東都内かつ退魔本局の存在する都庁近辺────則ち、新屋区辺りが最も怪しい。

　そしてもう一つ。

　ネストをどうやって退魔師は見つけることができるかという点だ。

　前例となる先の事件では、かなりの人数の退魔師さんが楓さんを数日間探してくれていた。天才であるハヤテちゃんと同等の精度の探知術を使えるかは判らないが、精度に差はあれど退魔師の気配も探れる探知術は全員ではないにしろ間違いなく使っていたはず。

　加えて、ハヤテちゃんも先程言っていたが、楓さんたちは獣降ろし=牙咬の固有術の影響で気配が大きくなることは、楓さんの長年の退魔師活動で交流のあった他の退魔師さんたちも知ってはいたはず。

　つまり、『探知術でネストを見つけられる』『獣を降ろして気配が大きくなった楓さんは、ネストの外部からの探知術でも居ることが判る』という部分は正解だが、楓さんを数日間探して楽に見つけられなかったことから察するに『そ(・)も(・)そ(・)も(・)探(・)知(・)術(・)で(・)ネ(・)ス(・)ト(・)を(・)見(・)つ(・)け(・)る(・)た(・)め(・)に(・)は(・)条(・)件(・)が(・)必(・)要(・)と(・)な(・)る(・)』と考えるべきだろう。

(ネストを見つけるための条件……)

　どの建物(くうかん)にネストを定着させているかどうかで見つける難易度は変わる？　ネストは中に鬼が居る居ないで見つかりにくさが変化する？

　……いや、探知術の概要、そしてハヤテちゃんの話から察するに探知術には精度を確保するために『探る範囲を指定する』があるのだろう。つまり、探していた退魔師さんは今日のハヤテちゃんのように、『楓さんが居ると想定した場所を優先的に絞って探っていた』と推定できる。

　ニュアンス的に探知術は建物内は詳細に調べられるが、より広範囲かつ建物などの限定した空間ではない場合、術の精度がかなり落ちると考えていいだろう。

　つまり、探知術の精度は、

　『建物の一室(ズーム)』>>『建物そのもの(全体のスキャン)』>>『建物が無い空間(もしくは自身の周辺の広い空間を調べるための、詳細は把握できないローレゾスキャン)』

　といった感じか？

　事前に訊いていた感じだと、実際にはここでいう『建物のズーム』『建物のスキャン』が可能なのが通常の探知術で、あえてかなり精度を落としす(ローレゾ)ことで、より広く網を広げて把握できるようにするのは広域探査術(ソナー)というらしいが。

　恐らく、ネスト内に居なければ建物内全体のスキャンだけで十分なんだ。状況的証拠からしてネストは中のモノを隠す効力がある。だから、ネストは探知術をかなりズームモードにしなければ見つけることは出来ない。

　そのうえで前回のネストが存在した場所を推定すると、つまり。考え方としては単純な平面ではない。

　この家のように2階建て以上の空間か……いや、違う。

　俺は知らなかったが、ネスト自体は退魔師側の常識と考えるべきなんだ、つまりネストが外から目視では見つけることは恐らくほぼ不可能(鬼が異空間から出てくるパターンなら恐らく可能？)であり、探知術をかなり範囲を狭い空間に絞って精度を上げた上でなければ見つけられないことも経験則で解っているはず。

　それに、流石に退魔本局の直ぐ近くというほどではないにしろ、都庁辺りだとするなら近辺の建物は、退魔本局自体が退魔師たちの心臓部ということでそれなりの精度で調べるルーティンが出来上がっていたはず。あと、あの辺りはネネちゃんも近くには寄っていたし、地上の判りやすい範囲にはネストは無かったのではないだろうか。

　加えて、退魔師さん達が『実力者である楓さんが何日も苦戦していたことに納得した』ということは、通常より厄介……広いネストだと判定し、実際に複数人で見に行ってネストを破壊、もしくは解除したと考えるべきではないか。

　それなりに広い空間に根付いたネスト。

　新屋区都庁付近。

　しかし、恐らく数日間地上に向けた探知術系統には引っ掛からなかった。

　とすると……地下側？

　そうだ、ハヤテちゃんがこの数日間2階の自室で探知術を使っていても、『下の階の楓さん達の気配』に気づけなかったように、探知術系統は地下に向けてはあまり使われることは無いとしたら？

　ただでさえ貴重な退魔師の素質持ち、その中でも探知術系統を使える者は限られ、更に言えば命気を消費しなければならない以上は回数もそれなりに有限だろうし、ハヤテちゃんほどの精度を出せる退魔師は実は珍しいのではないか？

　それに、鬼はなぜか人工密集率が高いほど出現率が高くなる。これは一般人でも知っていること。つまり退魔師側も知っていることであり、本局側の捜索の優先度も一般人の救助も兼ねて人工密集率の高い地上側だったはず。

　つまり、捜索が遅れたということは都内地下付近─────前回の情報から総合して、新屋区都庁辺りの地下付近だったのではないだろうか。いや、退魔師ではない俺には断定できる情報は貰えないので推定にはなってしまうが。

　何にせよ、敵は遠距離からこの家の状況を監視出来ていたと推定できる。つまり、この家で異変を起こしながら退魔本局ほど離れた場所の様子もある程度の精度ならば観測可能なはず。

　そして、今回はこの家に集中している。敵にとって一番厄介なのは退魔本局なのだから、ある程度の動きは観ていると考えていいだろう。

　本局の応援が遅れる理由は……いや、単なる非戦闘員の清掃班などを送ってくるならそこまで時間は掛からないのかもしれないが、やはり最近の東都で鬼が増えているのが足を引っ張っているのだろう。ちゃんとした戦力が到着するまでもう少しかかるのは仕方がないと言えば仕方がない。

　あとは敵の戦力──────則ち、この触手たちが何なのかについてだ。

　この世界は鬼などのファンタジー生物が実在しているため、もしかしたら何かしらの術で人工的に生み出された代物だったりするのかもしれないが、如何せんネストとの同化と毒が厄介過ぎる。送られてくる戦力側にもこの異空間への突入前にそのことを言わなくては……？

(……いや、待て。

　もしかしてこの触手は……鬼の一種なのか？　だとすれば、"触手を操っている" のではなく、"鬼を操る術を使っている"……？)

　厳密に言えば、鬼の支配権(コントロール)を得るような、触手との同期も可能な術。

　だとすれば、敵は楓さんたちを捕獲するタイミングに合わせて鬼の出現率を上げてきた？　いや、流石にそれはすこし自由度の範囲が広すぎるし、考えすぎか……？

　それに、そういえば少し前にハヤテちゃんが不安がっていた淫鬼という創作上のはずだった存在を思い出した。

　しかし、噂は確かにあった。もしかすると、こいつらがそうなのか……？

　幸い、この触手に対しては『破魔の術＝浄化の光（浄化系統）』が効くことは分かったので退魔師の人たちに使ってもらうように本局側に伝えなければならない。そうすれば多少は本局側の応援も人材を選定できるので救出も早めさせることも出来るようになる。いや、そうさせる。

　俺たちふたりがこのネストから自力で脱出したという結果と、更にハヤテちゃんの証言もあれば、『本局側が楓さんとネネちゃんが囚われるような厄介な異変の解決＝ミイラ取りがミイラになることを避けるために、多少時間をかけてでも十分な戦力を集めてから向かってもらう』という状況を、『破魔の術ぐらいの最低限レベルでもいいので、浄化系統の術を使える退魔師に限定して、最速で来てもらえる』ように交渉することは可能だろう。

　加えて、浄化の光があれば部屋を一部は戻せるということも分かったので、さっきの扉の在った部分に当てることができれば脱出口を拓けるはずだ。

　二人を助けることに意識を向け過ぎているハヤテちゃんに、そうやって一度外に出ることを提案していると、肉の壁の一部が変化し出した。

「姉ちゃん！」

「っ、ネネちゃん！？」

　手足を肉壁に埋め込まれ、ピンクの粘液にまみれて現れたのは、お腹を大きくしてまるで妊婦の様になった金髪の幼い少女の姿があった。瞬間的に怒りが沸き上がる。

　マスクの様に口に張り付いているのは、恐らく先ほどのピンク色の媚薬を吐き出しながら強制的に飲ませ続ける触手。

　あまりの状態にキレそうになるが、しかし、なぜこのタイミングで……？

　意図が分からないながらも、とりあえず拘束されているネネちゃんに向かってふたりして慌てて駆け寄って、ハヤテちゃんが俺を助けてくれたときと同じように破魔の術で肉枷から解放する。

　ぐったりとしたネネちゃんを見てふたりして安心する。

　唯一の戦力であるハヤテちゃんの手を塞いでしまうので、本当なら俺が背負いたいところだが、生憎俺もかなりフラフラだし、歩くのがやっとな状態だ。

　ネネちゃんの眼がうっすらと開かれる。

　快楽に澱んだ、まるで夢に沈んでいるかのような眼が俺たちをぼんやりと見て─────？

「ッ、ハヤテちゃん、ネネちゃんから離れて！！！」

「え─────？」

　少し遅かった、ハヤテちゃんがネネちゃんに押し倒される。

　敵の狙いはこれか……！　頭がやはり微妙に回っていないことを自覚する。

　最悪だ、俺たちがネネちゃんを助けること(ヒトの良心)を勘定に入れて罠を仕掛けてきやがった。

「っ……ふざけやがって……！」

　ネネちゃんは俺が少し塗られたあのピンク色の媚薬を大量に飲まされていた、つまり思考もかなり狂っているし、行動もピンク寄りになる。端的に言えば同志討ちを誘発させやがった。

　俺と同じように、触手の枷を切り裂く際に浄化の光に当たっているはずなのだが、俺よりもあの媚薬に永く多量に侵されていたからか、それとも本来はちょっとしたスタン目的の術なので、出力が低すぎたのか、あるいはそのどちらもか、ネネちゃんの状態異常は酷いままだったようだ。

　たしかにハヤテちゃんは真っ向勝負じゃネネちゃんには勝てない、合理的で反吐が出る。ふらつく身体のなけなしの力で、ネネちゃんに頭突きでもぶつけてやろうかと動こうとすると、身体が動けなくなった。

「……！？　ッ、くそ！」

　手足に絡まったのは最初と同様の肉蔦。

　ネネちゃんの突然の狂行に気を取られた隙に、背後から近寄っていたらしいそれらに身体を固定される。

　まるで「お前はここで見ているべきだ」と言わんばかりに、二人の目の前で動きを封じられた。

「あはぁ♡　ましろもいるぅ？♡」

「っ、ネネちゃん正気に戻って！」

「ねえちゃん、ちょっと！？」

「ちょっとまっててねぇ……まずははやてからだから……♡」

　何を──────そう訝しめたのは、ハヤテちゃんに馬乗り状態で両手を押さえつけているネネちゃんが、そのまま顔を実の妹に口づけたところまでだった。

「──────。ねね、ちゃん」

　ショックだった。日常にあったモノが、確実に壊されている。

　力が抜けて、呆然とする。

　そのまま二人が濃厚なキスを続けるのを、どこか非現実なものとして見てしまう。

「んっ、んぅぅぅ────♡」

「んふぅ♡」

　すると、ハヤテちゃんの様子がおかしいことに気が付いた。

　ふたりの唇の端からこぼれたピンク色の液体が微かに見える、そうだ、ネネちゃんさっきまでアレを飲まされていたんだ。

　とすると、ハヤテちゃんも飲んでしまったのだろう、見るからに身体が発情している。

「ハヤテちゃん！」

「んじゅるるっ♡」

「んぁぉぉ♡」

　呼びかけても、快楽に溶けたように二人ともこちらを見てくれない。

　ネネちゃんに口移しで直接飲まされたせいか、ハヤテちゃんも陶酔効果がひどいのかもしれない。

　触手の淫毒に呑まれ、絡み合うふたり。

　ぎり、と歯を噛み締める。

　何もできない、ただ見ていることしか、今の俺にはできない。

　一般人であるとはこういうことであると、退魔師にならなければこの世界では何もかもが弱者のままだと嗤う声が聞こえるようですらあった。

　俺の身体に瓜二つなハヤテちゃんの小さな唇が下品に吸い上げられて、腰が跳ねる。……イッた。それは、本人じゃなくても分かってしまった。

「……ッ」

　ネネちゃんが知らないはずの性的な語彙でハヤテちゃんに語りかける。触手に無茶苦茶にされることを受け入れている言葉。それは、いつもの楓さんが言わないような言葉であり、直接か間接的にかは知らないが、確実にこの一件の裏に潜む誰かに知識を侵されている。腹が立って仕方がない。

　ネネちゃんのお腹がボコボコと蠢き、ネネちゃんはその快楽に酔う。

「────────」

　そのことさえ、ショックであったというのに───────。

　ネネちゃんの秘部を掻き分けて、幼い胎から生まれるように伸びていく複数の蔦の中の一本が、動けないハヤテちゃんの脚を伝いながら────────あの子の、閉ざされた幼い筋に添えられる。

「やっ、やだぁぁ！」

　ハヤテちゃんが悲鳴を上げる。

　そこまできて、この触手を操っているやつが何をしようとしているのか、漸くわかった。

「───────ッ、やめろ！！！　するなら俺(わたし)にしろッ！！！　その子に触れるな！！！！」

　羞恥心なんて頭にない、恐怖なんて知るか、壊すなら俺にしろよ……！

　これまで以上に激しく抵抗し、縛られたままの手脚が痛むのさえ無視して、けれどびくともしない肉の枷は俺の行動の全てを無意味と断じてしまっていた。

　ぶちり。

　なんてあっけなく、ハヤテちゃんの割れ目から、赤い血が流れ落ちた。

「──────ッあああああああああ！！！」

　ハヤテちゃんは叫べなかった、なのに俺は叫んでいる。

　暴れる、手足がちぎれそうになっても暴れる、外れない、拘束は外れず───────この非力な身体では何も、守れない。

　慟哭が口から勝手に響いて、心が壊れていく。

　痛いのはあの子のはずなのに、俺はもう、叫ぶことしか、できなかった。