もしもイッセーが大変な変態だったら

14.終演

　俺の身体に何が起こって……いや、どうでもいいか。今は、コイツと戦える力がある、それでいい。

「まあ、これでようやくテメーと対等に戦えるって訳だ」

　言葉を放ると同時、俺は斬りかかる。

「ッ！　この……！」

　それを羽ばたいて避けるライザー。なにやら追い詰められたような表情だ。

「怖じ気づいたか？」

「クッ……フェニックスの看板に泥を塗るわけには……！」

　ライザーはぶつぶつと呟くと羽ばたく。……オイオイ無視か？　リアスだけ先に潰そうって魂胆か。成る程俺をマトモに相手するよりは楽だな、賢明だ。……やらせねーが。　

「何処へ行く？　俺はここだぞ」

　ヤツに魔力砲を打ち込み、怯んだところへ回り込む。

「……チッ、小癪な！」

「小癪はどっちだ？　お前だぜ」

　軽くそう煽ってやると、腹をくくったのか翼をその場で広げる。

「……灼き尽くす！」

「やってみな。ただしその頃にはお前が八つ裂きになってるだろうがな」

　再び、闇と炎がぶつかる。

☆

　リアスはその光景をはらはらしながら見つめていた。黒い闇をまとい、六対の翼を羽ばたかせ、ライザーと互角にぶつかり合うイッセー。

(はやく魔力を溜めなければ……！)

　焦れば焦るほど、時間は長く経過しているように感じる。今は一分一秒すら惜しい。

　戦況はほぼ互角に見える。ライザーが炎を放てばイッセーは魔力で相殺する。

　イッセーが攻撃しても避けられ、当たっても復活する。

「馬鹿な、今のを防ぐだと！？　なら、もう一段階レベルをあげる！」

「強い……不死というのは厄介だな、やっぱり」

　このままではイッセーがジリ貧だ。不死というアドバンテージはやはり強力だ。いつかは魔力が尽きてしまう。

『Boost!!』

「六回……まだだ！」

　はやく、はやくと焦るリアス。しかし、時間は平等に過ぎてゆく。

「……ああ、こうか？」

　一分か、1時間か……長い時間に思えたそれは、イッセーの行動と言葉によってかき消される。

　闇の盾が、ライザーの炎を飲み込んでいた。イッセーはボロボロで魔力が無ければ倒れてしまいそうだ。だが、その闇の盾が不思議とそのイメージを掻き消していた。

　ほんの、ほんの僅かだが、リアスはもしかしたら彼がライザーを倒してしまうかもしれないと思った。

　そして、その予感は────

「ぐ、この、その忌々しい盾を退かせっ！」

「だめだね。お前には色々と熨斗付けて借りを返してやるよ」

　──その予想は、どうやら正しいらしい。

☆

(クソッ、俺が押されているだと！？　なんなんだコイツは！)

　ライザーはそう心の中で悪態をついた。

『Boost!!』

(これで8回目の音声だな……つまり、256倍か。仮にヤツのスペックが並の下級悪魔だとしても、最上級悪魔クラスだと？　冗談じゃないッ……！)

　だが。その表情を出さないのは上級悪魔のプライドか、はたまた威圧を与えるためか。

　鳳凰が嘶き、悪魔王が吼える。互いの炎が、闇が、翼がぶつかり合う。

(こ、このままではこちらの魔力が尽きる！　だというのにアレはむしろ余裕そうに……！！　真逆。闇の盾で魔力を食っているのか？　もしそうだとしたら……！)

　近づくのは愚策。何故なら近距離は恐らくヤツのキルレンジ。遠距離もダメ、何故なら遠距離攻撃は闇に飲まれるだけだ。無駄も良いところだ。

　ならどうするか？　そういうことを考えているのはイッセーも同じだ。

(ヤツが魔力を食うのなら……つっこむしかない、か！)

(ヤツが不死というのなら……再生できないほどの一撃を食らわせるのみ)

『Boost!!』

(9回目！　解放される前に倒す！)

「うおおおおおおおっ！　燃え尽きろっ！！」

　ライザーは自らが炎と化しながら突貫してきた。本来なら避けるべきこの瞬間、イッセーは逆に動かずに手を突き出す。

「そこだっ！　解放しろ赤龍帝の籠手(ブーステッド・ギア)！」

『Explosion!!』

　５１２倍。その恩恵を受けた魔砲は突貫してきたライザーを撃ち貫く。紅い魔力が視界を包み、ライザーは魔力に飲み込まれる。

(……負け、か)

　その奔流に流されているライザーは痛みに顔をしかめながらも、心中はとても穏やかだった。

　もし、もしこのまま婚約になったとして、もしイッセーが取り返しに来たら？　そんなあり得ない未来を考える。そして、取り返してしまったらそれは赤龍帝のおかげだと言われるだろう。

　せめて、ここで素直に敗北を認めること。それこそが、ライザーなりの礼儀であり、謝罪であった。

(リアス嬢(・)には悪い事したな……はぁ)

　グレモリーの長女に一生嫌われたままか？　と１人嗤う。そして、その思考を割るように声が聞こえた。

「ライザー、お前……格好いいな。俺なんかじゃ敵いっこない……はぁ」

　それはイッセーからの賞賛の声。魔力の奔流が止み、左手であたまを押さえるイッセーをぼやける視界の端に納めたところで、ライザーは気を失った。穏やかな笑みを浮かべて。

『Reset』

「……ほんと、かっこいいじゃねーか、ライザー」

『ライザー・フェニックス様、『再起可能(リタイア)』。よってこのレーティングゲームは、リアス・グレモリー様の勝利となります』

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一誠「『覚悟』とは！闇夜の荒野に進むべき道を切り開く事だッ！　ということでひとつ、この兵藤一誠が…実際に手本を見せてやるぜ……道を切り開くところのな」


ジョルノ太郎一誠。