人斬り武者の幻想歌

四杯『夢の跡』

「…ハァ…ハァ…。」

浴びる鮮血。滴る血液。

月光に照らされた眠る街、江戸で人が次々に姿を消す。肩からの一閃、斬られた首、背に一閃…その死に方は十人十色。

「やめてくれ…！！まだ小さな息子が居るんだ…！！な…？」

「…この期に及んで命乞いとは…。武士として不甲斐無し。」

「なっ！？」

声も出さずに人が死ぬ。

振るった刀に斬られ、人が死ぬ。鮮血が宵闇に飛び死んで行く。見られぬよう路地裏で。夜の街で。

「…。」

人は今の吾を見て、どう思うか。

阿鼻叫喚、有象無象の戯けどもが人殺しと曰うのか。…悪くない。それが吾としての生き方なのだから。

「流石やなぁ、朱智くん。」

血塗られた街道の道を歩く人物。城を背に歩いてくる。

「…千石…。」

江戸御庭番衆、千石三太夫。

隠密部隊に属しているにも関わらず、金色の羽織を羽織っている。ザンバラ頭の人物。正直、好きではない。

「人斬り愈咫郎…別名『江戸の鎌鼬』。気づけば、斬られ、殺されている目をつけられたら最後の武人。…アンタ、本当にいけ好かへんなぁ。俺の仕事増やしよって…。」

「…知らぬ。御庭番衆ならば、少しは仕事に身を入れろ。目の前に人殺しがいるのだぞ…？」

「阿呆か。殺しに殺しで答えたら、そりゃもう同罪や。お前は地獄で閻魔様に裁かれたらええ…。それか…そのうち俺が噛み切ったる。」

…この男は読めない。

その自由さと残虐さから『蝮』と呼ばれている。今夜のように会う時はあるが、大体は話し合いで終わる。無駄な血は流さない主義らしい。

「…同じではないか。」

「一方的やったら良いんとちゃう？…なぁんてな。アンタとはじっくり喧嘩したいんや。お互い、殺される前にな。」

「…ふん。」

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「…。」

懐かしい夢を見た。

アレは江戸街道の話だったか。結局、太夫とは一度も対峙せず、お互い死んだ。なんともやるせない話だ。

…しかし、此処の布団はふかふかでいい。

あんな夢を見るくらいには安眠できた。今までの煎餅布団とは違うな。部屋も一軒家の居間くらいには広い。吾には勿体無いほどだ。

そんなことを思っていると、扉がコンコンと叩かれた。

「…？」

「ユタ、朝ごはんよ。」

咲夜の声だ。

…そうか。もうそんな時間か。

「あいわかった。」

…それだけ言うと洋風箪笥の中から、着替えを出す。レミリア嬢の用意してくれた黒い甚平だ。燕尾服などという物は好かん。それならとレミリア嬢のご意向で用意して頂いた。

「…さて。」

扉を開け、食堂へと向かう。

「すまぬ。遅れたな。」

「あら、やっぱり似合ってるじゃない。愈咫郎。」

食堂の一番目立つ席に座るレミリア嬢がそう言った。

「ねえ。咲夜。」

「…。」

…なんだ？咲夜のやつ。じっと見て…。吾の甚平姿、それほど変か。無言のまま、吾に近づいてくる。…やはり、昨日のアレが不味かったのか…？

「…。」

「…な、なんだ…？咲夜。」

「ゴミ、ついてるわ。あと、ちょっと前髪跳ねてる。」

そう言うと襟元についていた埃を摘み、吾の前髪を手で整え、咲夜はニコリと微笑んだ。…少し小っ恥ずかしい…が、悪い気はしない。

「あらあら。」

…何故か、レミリア嬢がニヤニヤとしている。

主君が笑っていて、この上ない悦の筈だが、なんとなく複雑だ。

「さて、愈咫郎。座ってちょうだい。食事にしましょう。」

「…御意。」

…ふむ。洋食とはあまり食べたことがないな。

南蛮渡来の金平糖やワインは口にしたことがあるが、この汁物は…なんだ？

「…美味い…。」

…しみじみと骨まで染み渡る…。玉ねぎの甘味がよく出ていて、ほのかに胡椒の香りが鼻を刺激した。

隣のパンとやらも美味い。

硬いパンにオリーブの油が塗られている。そこまでしつこくなく上品だ。米派ではあるが、これはこれで…良い朝食だ。

「…馳走になった。」

「はやっ…！！もっとゆっくり食べなさいよ。」

「すまぬな。レミリア嬢。…こんな美味い飯、生涯で一度も食べたことがなかったゆえ…！！」

自然と顔が綻ぶ。

旨味の幸福感と初の体験に腹の虫も満足したようだ。

「へぇ〜。良かったわね。咲夜。」

「はい。」

…なるほど。咲夜が作ったわけか。

料理も上手い、気遣いもできる、更に戦闘も強い。中々な良妻になりそうだ。

「さて、皆んな食べながらで聞いて良いわ。先ずはこの人。私の用心棒兼新しい家族の朱智愈咫郎よ。」

…ふむ。確かに新顔が何人か鎮座してらっしゃる。紫髪の女性と赤髪の中華風の服を着た女性、それに…あれはレミリア嬢の妹君か。

「…朱智愈咫郎と申す。ただの武士だ。宜しくお願いする。」

「あー！！私の部屋にいたお兄さんだ！！良かったぁ！！食べ物だと思って食べちゃいそうだったよ。」

…それは危なかったな。

吸血鬼の食べ物は腐っても人と言うことか…。

「あっ、私、レミリアお姉様の妹のフランドール・スカーレットよ！！宜しくね！！愈咫郎さん！！」

「…うむ。宜しく頼む。」

…レミリア嬢とは違う身体的な年相応の笑み。美しいではなく、可愛らしいと言った方が正しいだろうな。

「…私はパチュリーノーレッジ。宜しくね。」

紫髪の女性が次に名乗り出る。

どこか気怠げで、かつ、奥ゆかしい美人とも言える。

「はいはーい！！私は紅美鈴です！！宜しくお願いしますね！！愈咫郎さん！！」

「うむ。よろしく頼む。」

…とても元気のいい女性だ。

よく鍛えられている。それでいて、何処か不気味な強さがあるな。単なる殴り合いなら勝ち目はないだろう。

「お互い、自己紹介は済んだわね。…さて、今日は大事な話があるわ！！」

「…偉く急ね。レミィ…。」

…同意だ。まだ顔を合わせてレミリア嬢ですら一日しか経っておらぬ。それでいきなりとは…。いや、吾だけか？

「ふふっ。簡単よ。…我々、紅魔館は幻想郷で異変を起こすわ！！」

「「「…は？」」」