人斬り武者の幻想歌

五十九杯『第三試合』

…さて、どこから攻めるか。一つ気になるとするならば、早苗が先ほどから動かず、更には隙だらけといった点である。何処からでも切り込めそうな…。とはいえ、弾幕戦に持ち込まれたら、吾が一方的にやられる始末。

「…行くぞ…ッ！！」

地面を蹴って走りだす。

早苗は青い弾幕を散らし、吾を迎撃しようとする。

吾は目の前に迫り来る青い中弾幕を切り、早苗の前へと飛び出す。

「…ッ！？」

「…くっ…！！」

吾は刀を早苗に向かって振るう。

が、早苗はそれをお祓い棒でガード。…木とは思えないほど、硬い…。まるで刀同士で斬り合っているようだ。

「…私は…神奈子様達のために…ッ！！頑張らなきゃならないんです…ッ！！」

…信念は力を生む。が、それまで。流石に刀は持ったことはないか。腕や足元がぷるぷると震えている。

「…ここは戦場、私情は持ち込むな…ッ！！」

「…くぅ…っ！！」

刀身を前に押す。すると早苗の身体はずるずると後ろへずれていく。…近距離が嫌なら、普通は距離を取ればいいのに、それをしないとなれば普通の女子か。ならば、なぶり殺す趣味はなし。一気に決めてやる。…だが。

「…早苗…！！そんなんじゃ、何もできねえぞ…っ！！」

「…わかってます…っ！！ですが…私は凄いんですよ…ッ！！凄い私が頑張らなきゃ…神奈子様達は…ッ！！」

『これはどうしたことかッ！？早苗選手、愈咫郎選手相手に防戦一方ッ！！此処までのリズミカルな戦いとは違い、これは圧倒的、圧倒的すぎるッ！！これには会場も成り行きを静かに見届けるしかないッ！！』

『どうにか、弾幕勝負に持っていきたいけど…。早苗選手の方はもうそこまで頭が回っていない感じだね。まさに彼女の中の万策尽きたか…。』

…万策尽きた？この程度で？

まさか、少しばかり力を見誤っていたとでも言うのか。

「…おい。なんで、弾幕勝負に持ってかねえ…ッ！！なんで、距離を空けねえんだ…ッ！！」

「…ぐぬぬっ…！！はぁっ…！！」

…ようやく、早苗が吾の刃を弾き、吾から遠ざかる。

と思いきや、吾の周りを走り出した。

「神奈子様、諏訪子様、お力をお貸しください…ッ！！秘術『グレイソーマタージ』ッ！！」

星形に並んだ弾幕が吾の行手を阻む。弾幕を喰らうのは…永琳戦以来か。

「ようやく、本気を出してきたか…。」

吾はその不規則に動く弾幕達の間を時には縫うように避け、時には切り裂いて、早苗の懐に潜り込む。

「ッ！？」

「無刀(ぶとう)『一心(いっしん)』ッ！！」

「キャッ！！」

早苗の顎に右の掌を押し上げる形で発勁を繰り出す。

そのままよろめき、尻餅をつく早苗。

「ぐぐぐ…ッ！！」

「…今の食らって立ち上がるとはな。」

吾は再び刀を抜く。

…脳が相当揺れたはずだが、まだ立てるか。

「…開海『海が割れる日』ッ！！」

「ッ！？」

吾は後ろへと飛び退く。

早苗の左右からレーザー砲のようなものが飛び出し、波打ちながら吾に向かってくる。

『おおっとッ！！これはまずいッ！！愈咫郎選手を挟み込むように放たれるレーザー砲ッ！！さらに、槍状の弾幕が愈咫郎選手の前から迫り来るッ！！』

『しかし、愈咫郎選手、それを冷静に切り捌いているね。刀で捌きながら前へと進んでいるっ！！』

「ぬおぉぉぉぉッ！！」

前から来る弾幕を捌きながら、吾は前へと走っていく。

「ッ！？」

「ダァッ！！」

また張り手を早苗にかます吾。早苗は腕をバツ字にして受け止める。

「ふっ…。やるじゃないか。」

「…くっ…。」

…刀で斬ってもいいが霊夢みたいに常時、霊力で守っているようではない。血が飛ぶどころか、腕で守る節があるため、腕がなくなってしまうかもしれない。文や黒葉と違って、この子は人間なんだ。

「おいッ！！なにやってんだッ！！巫女ッ！！」

…客席から誰かが言った。

「えっ…。」

「テメェが火付け役だろうがッ！！だったら、そんな奴早く倒せよッ！！」

「そうだそうだッ！！テメェは今、妖怪の山の名前も背負ってんだッ！！ただの人間が、我々天狗に恥をかかせるなッ！！」

聞こえる声に呆然とする早苗。…天狗たちも苛立っているのだろう。たった2戦、されど２戦、濃密だったそれとは違い、今の戦いは泥試合だ。それに人間ともなれば、話は別。

『これは、天狗たちのヘイトが早苗選手に集まっているッ！！』

『あっちゃあ…。天狗の中にはプライドが高いのもいるからねぇ…。同種族ならまだしも、人間が負けちゃあ話は別。これは…ヤバいね。』

「侍も何してやがるッ！！舐めてんのならさっさとトドメ刺してやれッ！！」

「巫女も！！惨めに負ける前にさっさと降参しちまえよッ！！」

そうだそうだとヤジが飛ぶ。

…段々と雲行きが怪しくなってきた。早苗の身体がぷるぷると震えだす。

「えっと…えっと…。」

今にも泣き出しそうな声でボソリと呟いた。それはそうだ。早苗としては精一杯やってきたつもりだ。親代わりの誰かのため、どうすればいいか考えて…それで行動に移した。…それがたった一言、心ない一言で打ち破られようとしているんだ。

「天魔様が作った折角のチャンスを無駄にすんなよッ！！」

「そうだッ！！あっちの巫女の方がテメェより強えぞッ！！俺、あっちに着いた方が良かったぜ…ッ！！」

…なんとも無様。なんとも卑劣。集団でたった一人の少女を狙って…一端の大妖たる天狗が全く…くだらない。

「えっと…す、すみま…「謝るな。」…え？」

吾はそれに萎縮し、土下座をしようとする早苗を睨む。決して、この子に怒っているわけじゃない。…また、吾をここまで憤らせるか、天狗。

「おい。テメェらッ！！」

…力いっぱい、叫ぶ。

先程まで飛んでいたヤジが一瞬にして散った。

「…何が恥だ。何が無駄だ。…くだらねえ。テメェら全員、餓鬼かなんかなのか…ッ！？ふざけてんなら、見る価値ねえッ！！さっさと元いた場所に帰んなッ！！」

「…な、何言って…。」

「…コイツはな。自分の親代わりになった奴のために、此処までのことをしようと行動を移したッ！！たった一人でだッ！！テメェらの中の誰がそんなことできる？信念とか、恩返しで誰がここまでの人を動かせるッ！！それを罵倒する奴は今すぐ謝りやがれッ！！」

…大衆が吾の声を聞いている。

本当、ここまで声を荒げたのは何年ぶりだろうか。初対面の少女の為に。昔なら絶対にやらない。

「…引き分けだ。」

「…へ？」

「ここで負けたら、アンタも吾も面目丸潰れ。…だったら、引き分けで手ェ打とうや。」

吾は武舞台にへたれこむ早苗を見る。

「信念曲げて降参する屑より、信念貫いて戦うアンタの方がよっぽど輝いて見える。家族のために何かをすること、絶対に曲げるなよ。」

「えっ、えっと…あの…。」

早苗がゆっくりと立ち上がり、吾は彼女に背を向け、段から降りようと歩く。

「あの…ありがとうございましたッ！！」

「…ふっ。」

頭を下げて、叫ぶ早苗。吾はふっと口元を緩ませ、背を向け歩きながら手を小さく上げた。

『ほ、ほら、MKーG3。』

『は、はい…！！だ、第三試合、東風谷早苗選手対朱智愈咫郎選手、引き分けッ！！なお、此処からは昼食休憩になりますッ！！皆様、引き続き5番試合、お楽しみくださいませッ！！」

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この結果には賛否両論あるかもですね。
個人的にですが、早苗は入ってきたばかりでまだ戦闘慣れしていないと思って、こういう結果にさせていただきました。元々は霊夢に早苗をボコってもらう…という流れではありましたが。

とりあえず休憩挟んで残り２戦書き切ります。咲夜さんに癒されたくなりましたので…wでは次回。ではでは。