ちょっとした余談なんですが、光輝は理不尽な相手というイメージの戦闘でした。しかしミレディは、単純に恐ろしく強い相手、という感じのイメージで戦闘を作っています。
「「「地獄の業火に焼かれて消えろ」」」
三回目。それと共に、ミレディの苛烈な攻撃が始まる。とはいえ最初の不意打ちに関してはもう慣れた。掠ることはあれど、直撃はありえない。一発目、二発目、三発目、四発目、そして五発目と、完璧に回避してみせた。
「あれ、そこそこ良い不意打ちしたつもりだったんだけどね？」
「アホか死ぬところだったぞ」
「それは願ったりだ」
そうしてミレディは攻撃のクールタイムに入る。攻撃が止み、結界が解除され、ハジメは自由に動けるようになる。
なので攻撃を行う。どんな手段でもいいから、ミレディに膨大な魔力を消費させなければならない。彼女のあらゆる攻撃も、結界も、回避能力も、結局は魔法だ。魔力がなくなれば使えなくなるはず。
そうして攻撃を当てようとするが、やはり当たらない。ミレディが回避している、というよりかは、攻撃が逸れているような、そんな感覚がハジメにはした。
「んん〜？ そう簡単に攻撃を当てられると思いでもしたかい？」
ミレディの言葉と共に、ハジメは所定の場所に転移させられ、その周りを結界が覆う。そしてやって来るのは、あの茎攻撃だ。
とはいえ回避は余裕。数こそ多いが、茎は直線上にしか伸びない上、ハジメがいる一点だけを狙い撃ちしてくるので、動き続ければどうにかなるのだ。しかし、
――遡行。
（きたっ！）
奇妙な技。これを聞いてハジメは足を止める。すると気づいたらハジメは別の場所にいて、茎は、ハジメの目の前を貫いていた。あのまま移動していたら、死んでいただろう。
「解放者の目的は、神の支配から抜け出すこと。そして新たな神を生み出さないこと。あんたが神になろうと言うなら、私はあんたを……殺す」
結界を解いた瞬間に攻撃を行う。当てられなくてもいい。ひたすらに攻撃を続けろ。そうすれば、いつかは当たるはずだ。
しかし聖剣での四連撃をしたところで時間切れ。またしても結界内に閉じ込められる。
今度はコウモリのような何かが飛んでくる。結界内にいる時、ハジメは魔法は使えないので、撃ち落とすことはできず、ただ回避するしかできない。
しかしそれが非常に難しい。全方位から迫るコウモリは、各々が不規則に飛び交う。ハジメに向かってくるものもいれば、避けるものも、完全無視するものもいる。全てを回避するのは非常に難しい。
（くそっ、そろそろまずいか……）
今までも何度か攻撃に当たってきて、今回も何匹かのコウモリが身体に命中する。やはり肉体的な損傷は無いが、自分の中の何かが抉り取られるような嫌な感覚に苛まれる。
だがそんな攻撃は、三十秒もすれば終わった。同時に結界も消えて、自由に動けるようになる。
とはいえ、ハジメの精神も限界ではあった。攻撃に当たれば当たるほど、自分の中の何か、おそらく魂魄が損傷していくことは、ハジメ自身も理解していた。だからまずは回復をしなければならない。
「……っと」
魂魄の回復など、普通の人間には中々に難しい技術である。しかしハジメなら、性奴隷を大量に作り、常人を超越した肉体とは頭脳を得たハジメなら、そういう魔法を組み立てるのは容易だった。
「あら、回復なんかしている暇があるのかしら？」
回復が終わるのとほぼ同時に、ミレディの声がした。そしてハジメは結界内に閉じ込められる。
結界の外側に、黒傘が現れる。それはちょうどハジメの足元に狙いを定め、光線を放つ。
とはいえ、これ自体は最初に見た攻撃だ。ハジメはすぐにジャンプして避けるが、その目の前にさらに黒傘があった。さらには空間内では剣が飛び交っている。
「うおっ！？」
間一髪で避けるハジメだが、今度は複数の剣に当たってしまう。これではまずいと、そう思ったのも束の間。ハジメは真後ろからやって来た光線により、魂魄は完全に破壊されてしまった。
『南雲ハジメの魂魄が破壊されました。修復を開始します』
『魂魄の修復を完了しました。セーブファイルをロードします』
◆◇◆◇
四回目、五回目、六回目、七回目、八回目と……ハジメは何度も何度も繰り返した。少しずつ回避の精度が上がっていっているのは自覚していたが、それでも非常に難しい。
そもそも、全方向に対して極限まで警戒しなければならない、というのがまず辛い。相手の攻撃に、ほんの少しでも当たってしまえば、まるで毒に侵されるかのように、しばらく持続的に魂魄を抉り取られる。
とはいえ、進展が無いわけじゃない。敵に攻撃を当てようとすればするほど、敵に攻撃をさせればさせるほど、ミレディの魂魄が軋んでいるような様子を見せた。
これは七回目の話だが、この回は、ハジメの集中力がかなり続いたため、全体的に上手く回避を成功させ、十二回の攻撃を行うことができた。その時、ミレディの魂魄に若干の軋みのような何かが見えたのだ。
おそらくは、魔力不足だ。ミレディは人間の体ではなく、ゴーレムの体だ。魔力供給の方法は用意してあるのだろうが、概念魔法級の魔法を連発するとなると、心もとないのだろう。だから攻撃の合間に魔力供給の為にクールタイムを用意していたと考えると、全ての辻褄が合うのだ。
「ねぇ」
「……」
「あんた、随分と急いでるみたいね？」
そんなことを考えながら、ハジメはミレディに相対する。そして一つ、尋ねてみた。
「ミレディ、一つ聞きたい」
「何？」
「自らの命を犠牲にしてでも、僕を止めたいのか？」
「当然よ」
即答。その答えは、ミレディは自分の犠牲を厭わないということを示していた。元々が解放者なのだ、その頃から相当な覚悟があったのだろう。
「死んででも止めたい、か……」
「何か、言いたいことでも？」
「いいや。素晴らしい考えだとは思うよ。自らの命を、利益を犠牲にしてでも未来の世界を想って行動する。そんな殊勝な人間はそうそういない。少なくとも僕達の住んでいた世界では、希少種と言ってもいいタイプの人だった」
ハジメとしては、そういう人間は素晴らしいと思っている。しかし同時に、少しだけ哀れに思っていたりもする。
「でもそういう人達は大抵、権力者や、それに騙された民衆によって潰される。それを見ていると思うのが……『結局人間は、どこまで行っても利己的な存在だ』ということだ」
「へぇ？」
「改革を推し進める人達ってのは、大体権力や力を持っている人だ。そういう人達の行う改革の多くは、同様の権力者にとってはあまり好ましくないものだ。だから潰される」
解放者だって同じだ。神代魔法を操る者ともなれば、その力は強大だ。エヒトに逆らわず、その力を存分に教会やエヒトのために利用すれば、莫大な利益を享受できたことだろう。
だが世界の歪さと、それを作り出すエヒトに反逆したらどうなったか。最終的には潰されたのだ。エヒトや、エヒトがいることで利益を被る人々によって、解放者は倒され、反逆者として伝えられることになった。
「さて、話はここまでにしよう。軽い息抜き程度にはなったよ」
そうして、ハジメは結界に閉じ込められる。ここからが九回目だ。全方位に警戒して、攻撃に備えるのであった。
◆◇◆◇
ミレディの攻撃パターンは、ある程度決まっている。ハジメは何度も死に、攻撃内容を覚え、瞬時に判断し、シビアな攻撃を掻い潜っていった。
そして十二回を超え、今までで最高の十三回目の攻撃をミレディへ放つ。だがやはり攻撃は当たることなく、ミレディの体をすり抜けた。
しかしその時……
「ぅ、ぐぅ……」
ミレディは呻き声を上げた。無機質な機械音ではあるが、ハジメには苦痛を含む音だと分かった。同時に、距離が強制的に離された。
「あんた、本当に私を殺す気なのね……」
「……」
「人間の頃の身体ならまだしも、このゴーレム体じゃあ、概念魔法を連発するのは辛すぎる」
「……」
ハジメは無言でミレディの言葉を聞く。喋るミレディに近づこうとしたが、近づけない。それなら聞くしかない。
「私には分かる。あんたの中には優しさがあることを」
「……！」
「あんたは確実に、あのクソ神とは違う。道徳心を、慈悲を持っている」
「……それで」
「もう、やめにしない？ こんなこと」
ハジメの心が揺さぶられる。ハジメも戦いたいわけではない。特にこれと、その前の光輝との戦いでは、何度も死に、苦痛を味わった。それが終わるというのなら、どれだけ嬉しいことか。
「……」
「もしあなたが、戦いを止めることを決心してくれれば……私も楽になるから」
「そうか」
ハジメはポツリとそれだけ言った。そうして魔法を利用して、今までに消耗した魂魄を修復しながら心を落ち着かせる。
（止めたいよなぁ……でも、これは決めたことだ。ミレディは確実に敵。だから……）
ハジメは一度、深呼吸をする。そしてミレディを見据えると……
ブンッ！
急接近し、手に握られた聖剣を振り下ろす。しかしそこにはミレディはいない。いつの間にか、ハジメのすぐ隣に立っていた。
「まぁ、言ってみただけ。こうなることは、大体分かっていた」
ハジメは結界に閉じ込められる。そして両端から襲いかかる大剣。それを慌てて回避すると、
――！
次は黒傘による極太レーザー。全く異なる攻撃に反応が遅れ、掠れるどころか、まともに当たってしまう。
――！
そして飛び交うコウモリに、ハジメを狙い撃つ植物の茎のような何か。茎に集中し過ぎて、不規則に飛び交うコウモリに当たり、魂魄を削られてしまう。
――！
「っ、はぁ！？」
結界から解放され、落ち着ける時間ができたと思って一息ついた瞬間、ハジメに向かって二体のゴーレム騎士が襲いかかる。形状はライセン大迷宮にいたそれと同じだが、異常なほどに強化されていた。不意打ちじみた攻撃に当たってしまったが、やはりと言うべきか、魂魄にダメージを与えてくる。
もはや休む時間どころか、これからの戦略を考える時間すら無い。ただミレディを殴り続けるか、回復するか。できるのはそれくらいだ。
すかさずハジメはミレディに斬りかかる。しかしやはり攻撃は当たらず空を切る。そしてミレディは喋ることもなく、すぐにハジメを結界内へ閉じ込める。
（黒傘……！）
今までよりは広がった結界。その外側で黒傘は開かれ、そこからレーザーが放たれる。加えてレーザーからはねじれた弾道の弾幕が放たれるので、回避が中々に難しい。そして弾幕に命中した瞬間、ハジメの意識は途絶えた。
『南雲ハジメの魂魄が破壊されました。修復を開始します』
『魂魄の修復を完了しました。セーブファイルをロードします』
・南雲ハジメ∶初見殺し攻撃の度に死ぬ。ぶっちゃけ、光輝戦よりも精神的に辛い。
・ミレディ∶光輝よりは理不尽じゃないけど、単純に強いので非常にやりにくい。
騒霊様
らびさま様
評価していただきありがとうございます。