「う〜…、痛ったぁ〜…。」
「…だ、大丈夫…？勇太君…。」
「…うん…。拓也君こそ…、今日は相当きつく叩かれたんじゃない？うちのお母さんに…。」
「…う…、うん…。まだちょっとジンジンしてるよ…。」
勇太のお仕置きがようやく終わり、奈津子に解放してもらえた2人は、それぞれ受けたお尻ペンペンについて感想や愚痴を言い合っていた。
「…僕も、こんなにお尻叩かれたのは久し振りだけど…、何回叩かれるか"実験"してた、って本当？拓也君…。」
「…う、うん…。正直に言った場合、何発ぐらいかなって…。そしたら、終わった途端、"連絡帳のぶんも叩く"って言われて…。」
「…うわぁ、それって多分…、最初っからお母さん、そのつもりだったと思うよ…？…ううっ…、聞いてるだけでまたお尻が…。」
「…次からは300叩きだなんて、もう絶対にウソはつけないよね…。」
「…そう、なんだけど…、はぁ〜…っ、本当にどうしよう…。」
「…えっ？」
今後、ウソをつかなければ良いのでは…と思う拓也に対し、勇太は明らかに意気消沈している。
「…実はね…、お母さんにまだ言ってない、テストの悪い点とか宿題忘れが、残り7つもあるんだよね…。」
「…え、えぇっ！？…そ、それって…！？」
「…うん。…だから、"お尻ペンペン300叩き"をあと7回受けなきゃいけないことは、もう決まってるんだ…。」
「…な、7回って…、どうしてそんなに…！？」
言いかけて、拓也はハッとする。
勇太は寂しさから、わざと母親の奈津子に叱られ、尻を叩かれるように仕向けていた。
つまり…、罰を与えてもらう理由の"ストック"を自ら抱え込んだ結果、その罰が全て"普通のお尻ペンペン"から"お尻300叩き"に変わってしまったのである。
「…そ、そんな…、僕のせいで…？」
「…ううん、全然。…拓也君のせいじゃないよ？…僕が悪いことを隠してたのは本当だし…。」
「…で、でも…！」
「…うん。…寂しかったのも本当だよ？…あんなに嫌だったお母さんのお尻ペンペンが…、してもらえないとこんな気持ちになるんだ…って思った。」
「…そ、そう…、なの…？」
「…うん。…だから…、何も叱られないよりはマシかな…？…ただ、300叩きはさすがに嫌だけどね…。」
拓也は驚いた。
自分は奈津子に尻を叩かれることに対して、プラスの感情を抱いてきた。
息子の勇太も同じなのだ。
本来なら子供が絶対に嫌がる"お尻ペンペン"の罰を、2人ともが、"自分たちには必要なもの"として受け入れている。
それは拓也と勇太にとって、心から信頼できる、同じ"秘密"を抱えた親友が誕生した瞬間でもあった。
「…拓也君、これからも…、お互い、頑張ろうね…？」
「…うん。勇太君も。…ずっと、おばさんと一緒に居るわけだから…。」
「…うん…。」
同じようにお尻ペンペンされると言っても…、やはり家族として一緒に暮らしているぶん、勇太の方が叱られてお尻ペンペンされる機会は多いだろう。
最近は"連絡帳"の件もあり、拓也の方にお仕置きが集中していたが…、普通に暮らしていれば、母親の奈津子が誰を一番叱っているかなど一目瞭然だ。
「…あぁ〜っ…、されたい、なんて言うんじゃなかったかな…。」
「…少しお尻ペンペンされたい…、って言っても、限度があるもんね…。」
「…本当にそうなんだよ…。…うちのお母さん、加減ってものを知らないから…。やっぱり拓也君、よくわかってるよね…？」
「…そ、そんなこと…。」
勇太が、最近わざと叩かれていたことを母親の奈津子に告白したことで、拓也もまた、以前から感じていた後ろめたさが少し和らいでいくように思えた。
おばさんにお尻ペンペンされると、すごく痛いけど…、全然、嫌じゃない。
そんな風に思えてしまう自分は、やはりどこかおかしいのかもしれない…などと考えたりもしたが、似ている友達が1人居るというだけで救われるような気がした。
「…ところで、今日はどうする？…このお尻だと、自転車乗るのも辛いよね…？」
「…うん。…でも、このまま座ってるのも…、あ痛たたた…。」
「…ふふっ、2人共お尻押さえて痛がってるなんて、クラスの皆には絶対見せられないよね…。」
「…うん。拓也君だけだよ、うちのお母さんが僕と同じくらいお尻ペンペンしたの…。」
「あははは…。」
拓也はそうして"息子の勇太と同じ扱い"をされるのが本当に心から嬉しく、ズボンの中でパンパンに腫れている尻を擦りながらも、こんな風に勇太とそのことについて喋っている時間が何より幸せなのだった。
「…じゃあ、今日は少し早めに解散しよっか？さすがに今日は宿題やらなかったらまずいと思うから…。」
「…そ、そうだね…、これ以上は、さすがに…。」
"限界"の近い2人は、そこでも仲良く意見が一致した。