「…た、拓也君…、本当に、何があったの…？」
「…う、うん…。…じつは…。」
先日、拓也が綾子の母親に"実験"…、つまり、わざと尻叩きを受けるつもりで家に行く計画を立てていたことまでは知っていた勇太だが…、まさか拓也がこんなにも早く、それを実行に移していたとは全く知らなかった。
「…えっ！？…そ、それじゃあ拓也君…、昨日、綾子ちゃんのお母さんから、本当にお尻ペンペンされちゃったの…！？」
「…シ、シィ〜ッ…、…声が大きいよ勇太君！…ここ、学校の廊下だよ…！？」
「…あっ！？…ご、ごめんね…、つい…。」
拓也は周囲をキョロキョロと見回す。
…どうやら幸い、誰にも聞かれてはいないようだ。
「…ふ〜っ…、とにかく、その件で綾子ちゃんを怒らせちゃって…。」
「…そりゃあ怒るよ…。拓也君が突然、わざとお尻ペンペンされるために家に来たなんてバレたら…。」
「…う、うん…。」
拓也はさすがに、綾子のお仕置きされている姿を間近で見てしまったことは、勇太には言えなかった。
"誰にも言わないでね"という綾子との約束もあり…、あくまで昨日は、拓也の悪戯が発覚し、拓也がきつくお尻ペンペンされた…という説明に留めておいた。
「…そ、それで…、どうだったの…？綾子ちゃんのお母さんの、お尻ペンペン…。」
「…うん…。…もう、思いだしたくないぐらい痛かったよ…。…もしかしたら、勇太君のお母さんより強いかも…？」
「…えっ！？…う、家のお母さんより…！？」
その言葉を聞いて、勇太は明らかに怯え始めた。
「…うぅ…、公園で会った時は、怒ったところなんて想像出来ないくらい、優しそうなおばさんだったのにね…。」
「…うん…。…でも、最初の1発でもうわかったよ。…綾子ちゃんのお母さんは、絶対に怒らせちゃいけない人だって…。」
「…ひ、ひぇぇ〜…っ。」
勇太は、自分の母親である奈津子のお尻ペンペンの威力を十分知っているはずの拓也が、ここまで言い切るとは…と、綾子の母親のお尻ペンペンを想像し、恐怖に震えてしまうのだった。
「…と、とにかくさ…、家のお母さんもかなり怒ってるみたいだったから…、今日の放課後、すぐにでも来た方が良いよ？」
「…うん…、ありがとう勇太君…。…絶対に行───、」
…あっ…！？
その瞬間、拓也は、綾子との約束を思いだす。
"…絶対よ？…もし来なかったら…"。
（…ああ〜っ！！？そうだった…っ！！すっかり忘れてたぁ〜っ…！？）
拓也はすでに、綾子の家へ行く約束をしてしまっている。
もし拓也が行かなければ…、綾子は明日の朝も、母親から強烈なお尻ペンペンを食らってしまうだろう。
（…どっ…、どうしよう…！？…でも、もし…、勇太君のお母さんに呼ばれて、僕が行かなかったら…！？）
勇太の母親である奈津子のお尻ペンペンは…、恐らく、パンツまで全部下ろしての生尻300叩きだ。
…しかしそれは、まだ"良い方"の想像に過ぎない。
昨日、綾子の母親に"わざと"尻叩きを受けに行った拓也は…、以前にも、奈津子に同じようなことをして叱られ、"もうしません"と固く誓ったはずなのである。
…さらに言えば…、綾子の母親が、"拓也の悪戯"を勇太の母親に直接電話するとは考えづらい。
つまり…、拓也の母親経由で伝わった可能性がきわめて高いのだ。
（…うぅ…、帰ったら、家のお母さんからも、お尻ペンペン200回の刑かなぁ…？）
拓也の母親である美由紀は、お尻ペンペンの数を必ず200回と決めている。
ズボンの上からではあるが…、ほぼ渾身の力で叩かれるのだ。
奈津子からお仕置きで、生尻を300回も叩かれたあと…、帰宅してすぐにそれが待っているとしたら…。
想像しただけで、拓也の目から涙がこぼれそうになる。
「…た、拓也君…、大丈夫…！？」
「…う、うん…。…ごめん…、悪いんだけど、今日は、勇太君の家には行けないや…。」
「…え…、えぇっ…！？」
…それって、家のお母さんにお尻ペンペンされるのが嫌だから…、逃げるってこと…？
勇太がそう考えたのも無理はない。
…であれば、勇太の母親である奈津子も当然、同じ考えに至るはずだ。
…もし、そうなれば…。
「…や、やめた方が良いよっ！？…だって、家のお母さん…、もうすでにめっちゃくちゃ怒ってるんだよ…！？」
「…わ、わかってる…。」
「…もし、拓也君がすっぽかしたら…。…うぅっ…、考えたくもないよ…、…お尻をどんな目に遭わされるかなんて…。」
「…うっ、…ぼ…、僕だってそう思ってるよ…。」
…でも、行けないんだ…。
拓也は、これ以上…、綾子が自分のせいでお尻ペンペンされることになったら、絶対にもう許して貰えないから…と覚悟を決めていた。
美由紀や奈津子を本気で怒らせてしまったとしても、綾子の家に向かう道を選んだのだ。
「…わかった。家のお母さんにはそう伝えておくよ。」
「…うん。…ごめんね勇太君？…言いづらいとは思うけど…。」
「…ううん。…お母さんに言うだけだし、僕は全然平気だよ？…ただ…。」
「…うん…。」
その結果…、拓也に対して、どれほど厳しい罰が待っているか…。
正座をした奈津子の膝の上で、パンツを足首まで下ろされ…、もうこれ以上、叩くところが無いんじゃないかと思うほど、尻を腫らして泣き喚く拓也の姿が容易に目に浮かんだ。
「…た、拓也君…。」
「…ううん…、もう、良いんだ…。…僕もう、今日は行かないって決めたから…。」
「…そう…。」
勇太は、それ以上何も尋ねなかった。
母親のお尻ペンペンの恐ろしさを十分知っているはずの拓也が、ここまで言うのだから…、何か事情があるに違いない。
そう察してくれたのだ。
「…僕も出来るだけ…、拓也君が怒られないように頑張ってみるよ。…でも、期待はしないでね？」
「…いっ、いいよ勇太君…、そんなことまでしてくれなくても…！おばさんにバレたら、勇太君まで怒られちゃうよ…！？」
「…そうなったら、そうなった時だよ…。…それに拓也君だって、…この前…、僕のために、何も悪いことをしていないのに、黙っておばさんにお尻ペンペンされてくれたじゃない？」
「…あ…。」
それは先日、拓也の母親である美由紀から、2人仲良くお尻ペンペンを受けた時の話だった。
勇太は、お仕置きでお尻200叩き。
拓也は、お仕置きでも何でもなく…、勇太だけ叱られるのは可哀想だから、という美由紀の気遣いで、拓也も普段のお仕置きの半分であるお尻ペンペン100回を受けさせられたのである。
…実際には、拓也もお仕置きの時とまったく同じ強さで叩かれた上に…、数も100回以上は叩かれていたので、普段のお仕置きとさほど変わらなかった。
「…あ、あれは…、話の流れでそうなっただけ、って言うか…。」
「…もう、水くさいよ、拓也君ってば…。仮に今日、僕がお母さんに報告して、巻き添えで僕までお尻ペンペンされたとしても…、僕は絶対に拓也君を恨んだりしないよ？」
「…勇太君…。」
拓也は勇太の気持ちは心から嬉しかったのだが…、勇太まで一緒に叱られてしまうのは、さすがに忍びない。
"今日は行けない"とだけ伝えて欲しい…、と勇太に念を押し、覚悟をあらたに放課後を迎えるのだった。