綾子のことを知ってゆく過程で、家では意外とお転婆だったり、片付けを後回しにするなど、だらしない一面もあることを知ったわけだが…、学校の教室にいる時の綾子しか見ていなければ、そんなことは絶対に気付かなかった。
(…うぅ〜っ…、綾子ちゃん…、僕が"集会"に行ってたこと、黙っていてくれるかなぁ…?…いや…、そもそも、ここに居るお母さん達が、帰ってから僕の名前を出したら、もう"終わり"なんだけど…。)
拓也は不安からか、最悪の未来ばかり想像してしまう…。
…しかし、そんな拓也に、1つの"朗報"が舞い込んだ。
「…皆さん。…拓也君はもう充分叱られたわけですから…、今日のこと、"拓也君"のお母さんには、出来れば黙っておいてあげて下さいね?」
(…えっ!?)
「…うふふ…っ、この後帰ってお母さんからも"お尻ペンペン200連発"だなんて、さすがの"拓也君"も耐えられないでしょうから…。」
「はいは〜い、異議ありませ〜ん。」
「…まぁさすがに、そんな事になったら、こっちにも罪悪感があるわよね…。」
「…黙っておいてあげましょうか…。良かったわねぇ〜、拓也君?」
「…あ…、はは…。」
…そうだ、よく考えたら…、そういう未来も確かにあったのだ。
…今の状態の尻を、帰ってから母親にまで叩かれたら…、さすがの拓也も泣いてしまうだろう。
…母親の美由紀のお仕置きは、おそらくズボンは下ろさない。
拓也の尻がすっかり腫れ上がっていることにも全く気付かず…、渾身の"お尻ペンペン200連発"を遂行されてしまうのだ。
…だからと言って、"10人の母親達"にお尻ペンペンされました…、などと正直に打ち明けでもしたら…、それこそ他人に迷惑がかかることを最も嫌う美由紀に、どれだけ叱られるかわからない。
(…ぜ、絶対に…、知られちゃダメだ…っ!!)
奈津子の温情によって、"告げ口"だけは何とか回避できた拓也。
…しかし、母親の耳に入る可能性がゼロになったわけではない。
…とくに晶と麻希の2人には、何か手を打っておかなければ…、近いうちに、拓也まで辿り着いてしまう気がする…。
「それじゃ皆さん、本当にお疲れさまでした。…今日の"集会"、ものすごく"拓也君"のためになったと思います。…ほら、"拓也君"も、ちゃんとお礼を言って?」
「…え…、あ…、ありがとう…、ございました…。」
それを聞いた周りの母親達から、「きゃあ〜っ」と黄色い歓声があがる。
「…あれだけお尻ペンペンされて、素直にお礼が言えるなんて…、さっすが拓也君ね…。」
「…ほんとほんと…、家の娘だったら、拗ねて2時間は自分の部屋から出て来ないわよ~…。」
「…うふふ…、また悪いことをしたら、いつでもおばさん達がお尻ペンペンしてあげるから…、ちゃんと正直に言いなさいね?」
「…はっ、はい…。」
"10人の母親達"による、拓也への連続お尻ペンペンの刑はついに終わり…、ここでようやく"集会"はお開きとなった。
勇太の母親である奈津子だけを残して、母親達はそれぞれ自宅へと戻り…、公民館の中で、拓也と奈津子が2人きりになる。
「…"拓っくん"、お尻は大丈夫?」
「…え…。」
「…さすがに皆からあれだけお尻ペンペンされたら、辛かったでしょう?…綾子ちゃんのために、とっても頑張ったのよね?」
「…あっ…。」
…奈津子はやはり、大体の事情を把握しているらしい。
…"拓っくん"と呼ばれて、拓也も気が抜けたのか…、奈津子の前で、ヒリヒリと痛む尻を擦り始めた。
「…おばさん達ってば、ヒドいよ…、こんなに赤くなるまで叩くんだもん…。」
「…うふふっ…、それは拓っくんが、いけない悪戯をしたからでしょう?」
「…だ、だけど…。」
「…ふふ…、拓っくん…?」
…まだ足りない?
手のひらに「はぁぁ」と息を吐きかける奈津子を見て、拓也は大慌てで首をぶんぶんと横に振った。
「…お、おばさん…、ごめんなさいっ!!?…も、もう…っ!!」
「…うふふ、はいはい。…そうやって素直にごめんなさい出来る拓っくんを、おばさんはもう叱りませんよ〜…。」
…裏を返せば、今とっさに謝っていなければ"続行"だったかもしれない…。
…まだ気を抜いてはいけないと、拓也はまた唾を飲む。
「…ね、ねぇ…、おばさん…。」
「…ん?」
「…勇太君が、今朝…、おばさんが"必ず家に来なさい"って言ってたって教えてくれたんだけど…、あれって一体何だったの?」
「…あぁ、それはね…。」
奈津子はくすくす笑いながら、拓也に経緯を説明する。