──その日の午後のオフィス内。
カタカタカタカタ…
その指はパソコンのキーボードを打ち鳴らし、その目はディスプレイを流れていく文字列を追う。
しかし、その頭の中には…内容など、１つも入ってはこない。
“私、今でも葵くんのこと、好きですから！”
そう強く言い放った光里。
それは、その葵と今付き合っている自分に対する明らかな宣戦布告であり、略奪の意思すらはっきりと感じ取れるものだった。
「(……そんなこと、とっくにわかってた)」
「(だから私は、あなたのことがずっと…気になってたの)」
「(誰もが“可愛い”と思うような、魅力的なあなたのことを……)」
「(私に対するのと同じように、葵が嫉妬心を燃やしたっていうあなたのことを)」
“葵くんって……エッチうまいですよね”
「(……どうしてあなたがそう思うの？)」
「(……ああ、葵と何度もエッチしたからだったね)」
「(……元カノだもん、知ってて当然だもんね)」
“葵”がするセックスは、自分だけのものじゃなかった──。
思考力が頭の中から消えてしまえばいいのに。
何も考えず、ただ目の前にある幸せだけを見つめていられたら、どれほど楽だろう。
そう、だからもう何も考えなくていい。
何も……。
カタカタと打ちつけるキーボードの音が不快な音となって外から鼓膜を叩く。
ディスプレイを流れる意味不明な文字列は、見ているだけで目眩がしそうだ。
フワフワとした意識の中、神経質っぽい不快な声が突然耳をつんざいた。
「……あら？なに、この書類」
「…ちょっと！藤崎さん！！」
書類を片手にツカツカとこちらのデスクに詰め寄るお局様から名前を呼ばれ、ハッ…と意識を取り戻す。
「あ…はいっ！」
「この売上報告書、作成したのってあーたよねっ？！」
「そ、そうですけど…」
「誤字脱字だらけじゃないのっ！！」
バン！…とデスクに書類を叩きつけられ、周りの社員たちからも一斉に注目を浴びる。
「あっ…！」
「いい加減な仕事はしないでちょうだい！！」
お局様の怒鳴り声が、惨めな自分をさらに責めたてているみたいだ。
“お前はバカだ”…と。
「す、すみません…すぐにやり直しますから…！」
慌ててパソコンに向き直った時、鼻の穴から息を吐いたお局様が綾乃を見下ろしてつぶやいた。
「ふん、まったく………男にウツツ抜かしてるからこんなミスするんじゃなくって？」
「……っ」
「だいたいからっ、あの桐矢くんとあなたなんかがどうして…！ブツブツ…」
そんな外野からのやっかみですら、何も引っかかることもなくストンと胸の奥深くへ落ちていく。
「(……そうだね、どうして…私、なんだろう)」
自分のデスクへと戻ろうとするお局様の背後で、綾乃は席を立ち上がった。
「そうかも…しれませんね」
「……え？」
「すみません、私……私っ…！」
「…あっ！ちょっとあーた、どこ行く気？！」
目に涙を浮かべてオフィスを飛び出していく綾乃を遠目から見ては、光里はクスッと密かに笑っていた。
──ちょうどその頃、仕事の合間にひと休憩入れようと葵はオフィスを出たところだった。
そして廊下に設置された自販機の前に立ってポケットの中の財布を探っていた時、突き当たりの廊下を走り去る人影が視界に入り、その手が止まる。
「(…あれ？今のって……)」
目の端で捉えたよく知る人影を追いかけて、その腕を掴んだ。
「おいっ！綾乃！」
足を止めて振り返った綾乃の顔は、涙で濡れていた。
今までに見たこともなかったその顔に、葵は無意識に掛ける言葉に迷う。
「あ…！」
腕を掴まれたまま葵の顔を見るや否や、綾乃はすぐさま目を逸らした。
「…なんで泣いてんの？」
「な、何でもない……ほっといて！」
「はぁ？！ほっとけるわけが──」
「私がバカだから……バカだから、恋愛も仕事も中途半端でっ…！」
話がまったく見えない葵は、しばらくその顔を見つめる。
「……何言ってんの？」
「ちゃんとわかるように話せよっ」
「私は……光里ちゃんの“二番煎じ”…」
「え？」
一度口から溢れ出たものは、もう留めてはおけない。
「葵……私にする時みたいに、あの子のことも抱いてたんだね」
「何度も、何度も…あの子が尽き果てるまで、何度も…！」
掴んだ腕が、かすかに震えている。
「……光里ちゃんがそう言ったの？」
その質問に、綾乃は否定も肯定もせず、口を紡いだ。
その代わり、次に出たのはただ、震えた声だけだった。
「私…葵のこと、好きだよ」
「好きだから、信用もしてる…」
「………。」
「でもね、好きだから……辛いの…っ！！」
「綾乃…」
葵の顔も直視できない綾乃は、腕を掴まれたままその背中を向けて言った。
「ごめん…今日はもう…何もまともにできそうにない……」
「こっちから連絡するまで、待ってて欲しいの」
その後頭部だけをしばらく見つめる葵。
何があったのかを察してしまった以上はもう、追及も弁解もできない。
綾乃の泣き顔を見てしまった今は、もう…。
「………わかった」
そうつぶやくように答えて腕を掴んだ力を緩めると、綾乃はスルリと抜けて行った───。