本田はおにぎり

やっぱり、僕は……っ

　僕が……脅されているとはいえ母を家に招き入れたのは、わずかに期待があったのかもしれない。

　今までのことを改心して一緒に住もうと言ってくれれば、そんな期待というよりも夢想に近い考えを抱いているせいだ。

　ありえない。

　咲たちに累が及んだ以上、僕の身を犠牲にしてでも舞子の横暴を止めなければならないのだ。甘ったれた空想に憑りつかれる前に、現実を直視すべきだ。

　妄執を振り払いながら、リビングに母を招き入れた。

「あ～、久しぶりの我が家～」

　舞子はそう言いながら、手提げバッグを入り口近くのフラワーテーブルの上に載せた。チャックが半開きになっているが、不用心すぎやしないか。

「前とほとんど変わってないわね～。この写真、懐かし～」

「ダチョウ以下の脳みそのくせによく覚えてたな」

「なぁんでそんなひどいことを言うのかしら、この子。せっかくお母さんがおうちに帰ってきたのに」

　母は風貌に若干の乱れが見えるものの、態度はいつものとおりだった。彼女はソファに腰かけると、断りもなくつけた。

　画面には午前のニュース番組が映し出されている。最近公開された映画の話題をアナウンサーと芸能人が語っていた。

　その内容に満足するなり、彼女はソファに横たわった。僕を座らせる気はないらしい。

　昔からこうだったな、と僕は苛立ちと懐かしさがないまぜになった感情を覚えた。

　母はいつも家の中では女王だった。

　テレビは独占。家事はしない。僕や父にあれしろこれしろと命令を飛ばし、うまくいかなければ不機嫌になる。

　父はそんな理不尽にも、首輪を繋がれてるかのように従順だった。

　その内心はなんとなく予想がつく。「自分がこのレベルの美人と結婚できたのは奇跡だ。だから繋ぎ止めるためにどんな命令にも従おう」とか、そんなところだろう。

「どう？　お母さんと一緒に暮らさない？　母と子で仲良く」

「浮気を問い詰められて逃げてきたヤツがよく言えるな。しかも浮気相手には逃げられる始末で」

「それよ。ひどくない？　旦那がね、顔真っ赤にして怒ってたから急いで逃げてきたの。お母さん、怖かったぁ～」

「黙れよ」

　ダンッ、と壁を殴り、僕は怒りを抑えた。こぶしを伝わる疼痛が冷静さを取り戻してくれる。

「あんたには数年ほど育てられた恩があると思ってる。育児らしいことをしてもらえた記憶がほとんどなくてもな。だから、忠告してやる」

「忠告？」

「このままスマホから動画を消して、帰れ」

「しなかったらどうなるの？」

「あんたを本気で殺す」

「あーはははは」

　それは本気の笑いではなかった。僕を小馬鹿にするつもりの、乾いた笑いだ。

「でもさぁ、これもお母さんの愛情だと思わない？　ここまでして蓮司と暮らしたいのよ？」

　舞子の言葉がどこまで本心か分かったものではない。こういうときに咲の電波のような力が僕にもあればよかったのだが……。

　いくら観察して推理しても答えは出ない。いっそのこと考えるのを放棄できればよかったのだが、まだかすかに残っている未練が迷いを生み出してしまっている。

「僕を家政婦として使いたいだけだろ」

「そんなことないけどなぁ～」

　意味のない問いかけだった。

　ダメだ。迷うな。ここで僕がなんとかしなければ、咲たちに二度と顔向けできない。

「……じゃあ、まず動画を消せ」

「それはダメ。そもそも、なんで動画撮ったか分かる？」

「消す代わりに、ここに住ませろって言いたいんだろ」

「正解～」

「違うな。消す気なんてさらさらないハズだ」

「どうしてそう思うのよ」

「動画が消えた瞬間に、この交渉に従う意味も消える。それぐらい、コアラ以下の脳みそのあんたにも分かってるはずだ」

「ぴんぽーん」

　返答を聞いた僕はカッターナイフを取り出し、両手で握った。刃先の震えを極力抑えているつもりだが、その微振動は誰の目にも明らかだった。

　平和的な解決法がなにも思いつかなかった。それに、だらだらと時間をかけて会話していたら、丸め込まれそうな不安があった。

　けれど、ここまでコケにされては黙っていられない。

「少しは取り繕うぐらいのことはしたらどうなんだ！？　本気だと言っただろ！！」

「それで殺す気？　どこが本気なのよ。アハハハッ！」

　僕の精一杯の強がりを、母は笑い飛ばした。

「カッターナイフで人が殺せるわけないじゃん。刺そうとしても刃が折れるって。やんの？　首をスパッて？　映画じゃないんだからさぁ。前にハサミを持ち出したときとなんにも変わってないみたいねぇ、フフフフフ」

　正論だった。自分のしていることは滑稽この上ない行動だ。

　けれど、本当に殺せてしまう道具では持つことさえできない。つまり、この殺傷能力をろくに持たないオモチャが、僕が行使できるギリギリの暴力なのだ。

　もしほんとうにこれで殺すとしたら？

　何度も何度も肉を裂いて、血の池を作るぐらいのことをしなくてはならないだろう。

　父を殺したときのように……。

「そんなの置いて、お母さんと買い物にでも行こうよ」

「……っ」

　涙がこぼれそうになり、ぎゅっと目に力を入れた。

　悔しい。

　こんなに本気で訴えているのに、まるでどうでもいいことのように流す母。それをどうにもできない僕。この状況。過去。なにもかもが嫌で嫌でしかたない。

　奔騰する悲しみが、怒りを凌駕していく。

「スマホを……出せッ……！！」

　刃を構えたままにじり寄ると、舞子もさすがに命の危機を感じたのかソファから立ち上がった。冷や汗を浮かべながらも、顔はまだニヤケたままだ。

「ちょっと……落ち着いてよ蓮司、ね？」

「だったら咲たちを巻き込むな！！　関係ないだろ！！　陥れたいなら僕だけを狙えばいい！」

「あの子はねぇ、私にひどいこと言ったのよ？　覚えてるでしょう？」

「言われて当然だろうが！」

「その後、あの子が蓮司のことを盾にして……」

「僕が庇ったんだ！　記憶を捏造するな！！」

　どうしてそんなに平然と嘘をつけるんだ。

　自分を正当化しようとした結果、まったく別の記憶を作りでもしたのだろうか。

「ふ……ハハハッ」

　舞子が渇いた笑いをこぼした。どういう感情から来たものなのか見当もつかないが、察してやる必要もない。

　だが、次の言葉は聞き捨てならなかった。

　さっきから会話にならないと思っていたが、どうやらほんとうに会話する気がないらしい。自分の主張ばかりを高々と声にして、僕の主張はシャットアウト。

　とはいえ、前回と同じ末路を辿りつつあるのに反省した様子がないのはどういうことだ。一緒に住みたいと提案するからには、折れなくてはならない筋があることぐらい分かっているはずだ。なのに、舞子は一方的に押し付けることしかしていない。

　どちらかといえば、わざわざ“僕の怒りを煽りに来た”としか思えない態度だ。

「はぁ……」

　突として、舞子は深くため息をついたかと思うと、呆れたような表情になった。

「蓮司ったら、騙されてるのね」

「あ？」

「あんなの、どうせあなたの顔が目当てなだけの売女でしょ」

　スゥッ、と脳みその血液が抜けていく冷たい感覚があった。　

「そんなに入れ込むなんて、何回ヤらせてもらったワケ？」

　チリチリチリ……と、カッターの刃を剥く音が、やけに大きく聞こえた。

「な……に……？」

「よっぽど具合がよかったんでしょうね」

　殺してやる、と飛び掛かりそうになった直後、

「でも、少しは申し訳ないと思ってるのよ」

　舞子はスマホの画面を向けてきた。

「息子に近づく悪い虫を野放しにしてしまっていたもの」

「なにして……」

「実はね。最初はあの子のところだけ動画にしてたのよ。でも、もっと人数増えたほうが言うことを聞いてくれそうじゃない？　だから、咲ちゃんと蓮司にはそっちを見せたわけなんだけど……」

「……？」

「まあつまり、あの子だけ映ってる動画があるってことなんだけどね。それでさぁ、今の話を聞いて、やっぱりあの子だけはムカついてしょうがないから……」

　画面にはＳＮＳが映っており、そこには咲の住所、氏名、学校名などの個人を特定できる情報が書かれていた。下部には動画が載っている。

　僕が理解するよりも前に、舞子は邪悪な笑みを浮かべて、

「今、ネットに上げちゃいましたぁ～」

　そう、言った。

　瞬間、僕の背からドス黒い炎が沸き起こり、壁を舐めるように伝っていくビジョンが見えた気がした。それは滾々(こんこん)と湧き出す“殺意”だ。

　父を殺したときは自己防衛のための突発的な殺意だった。そこに感情は介在しない。ただ、危害を加えられる前に相手を滅するという、生物の原理に根差した行動だった。

　しかし、これは確かに蓄積されてきた怒りの波濤……起こるべくして起きた因果の終端だ。

　自分が周辺の家具を手当たり次第に掴んでは母に投げつけている光景が、どういうわけか俯瞰することができていた。

　お父さんそっくりだ。

　やっぱり、僕はあの親の息子なんだなぁ。

　今まで母を恨むことで父は悪くないと思い続けてきた。けれど、それはＤＶ被害者の心理と同じだと過去に精神科医――臨床心理士と呼ぶんだったっけ――に言われたことがあった。

　だけど認めたくなかったんだ。

　僕の両親はクズで、その息子である僕にその血が流れていることを。

　お父さんだけはマシだと思い続けることが、僕が正気を保つ唯一の方法だった。

　……ガシャン、ガタン、と騒々しい音が、くぐもって聞こえてくる。

「ああああああああああああッ！！」

「うぐっ……！」

　僕は舞子を床に叩きつけ、その細い首を左手で締め上げていた。

　マウントポジションを取った自分の姿に、過去の自分の姿が重なる。それは透をいじめていた同級生を殴った光景でもあり、父を殺したときの光景でもあった。

　……どうしてこんなものを思い出しているんだ、僕は。

　誰かが止めてくれた結末、誰も止めてくれなかった結末。

　それらがチカチカと明滅するように切り替わる。

　カッターナイフを握っている右手には黒い炎がまとわりつき、振り下ろせと叫んでいる。

　この刃で致命傷を与えられずとも、耐えがたい苦痛を焼きつけるぐらいはできるのだ。二度と消えない傷を加えて、生きていけないようにしてやる。

　その後のことはなにも考えていなかった。

　このまま、誰もいないところに消えたかった。

　僕を生んだ存在と一緒に。

　ナイフを母の顔面に振り下ろし――

「死ッ……！！」

　――腕を、誰かに抱き止められた。

『ダメですっ！』

　……透？

　小学生のころの透が、僕の腕を掴んで止める幻影が通り過ぎていく。

　そして、一拍遅れて追いついてきた現実は、

「ダメよッ！　蓮司くん！！」

　咲だった。

　彼女は髪を激しく乱しながら、汗だくになっているしどけない姿だった。呼吸も荒く、顔も赤い。よほど全力で走ったのだろう。

　僕の腕を抱きすくめるようにして、ぐっと抑えつけている。

「そのカッターを捨てて！」

「は、離してくれ……！　こいつは、ここで僕が殺さなきゃいけないんだ！　僕の責任なんだ……！！」

「いいえ、あなたにその人は殺せないわ……」

「なんだって？」

「電波が告げているもの……未だに包丁を見ただけで気絶しかねないほどのＰＴＳＤを患っているあなたは、その人に小さな切り傷をつけただけでも動けなくなるわ」

「そんなわけ……ッ！」

　言い返そうとした瞬間、咲が僕の握っていたカッターの刃に手のひらを当てて、

「なっ……」

　スッ、と切ってみせた。

　じわりと溢れてきた鮮血が視界に入った途端、ハンマーでこめかみをぶん殴られたような衝撃が走った。痛みはないが、脳みそが空中を飛ばされていく感覚。散らばったピンク色の肉片が壁にへばりつき、シミを――

　吸い込まれるように魂が戻ってきた感覚とともに、僕はかろうじて正気にとどまった。

　けれど、全身に力が入らず、ふらっと倒れそうになったところを、

「危ないっ」

　咲が受け止めて支えてくれた。

「ごめんなさい……でも、間に合ってよかったわ」

　咲は僕をゆっくりと床に降ろすと、血まみれの手をハンカチで拭きとった。

　すると、舞子が目を剥いて怒鳴った。

「あ、あ、あなたねェ！！」

「分かっています。あなたがなにをしようとしていたか。ここに来るまでは想像しかできなかったけれど……いまはあなたの電波が全部教えてくれる」

「はぁっ！？　なに言ってんの……頭おかしいんじゃない！？」

　舞子の様子は変だった。曲がりなりにも助けてもらったのだから、感謝こそすれ怒る理由はない。

　まるで――目論見を邪魔されたかのような慌てっぷりだった。

「このバッグ……」

　そう言って、咲は半開きになっていたバッグを開いた。中から取り出したのは、

「カメラ……？」

　僕はかすれた声でつぶやいた。

　写真ではない。映像を撮るためのカメラだ。小型だが、古いタイプだ。おそらく、中古で安かったのを買ったのだろう。

　それを見た瞬間、すべてに合点がいった。

「そうか……だから……」

「えぇ」

　咲は舞子に軽蔑のまなざしを向けた。

「あなたの目的は『蓮司くんの怒りを煽り、暴行の瞬間を撮ること』だったのでしょう？」

「なっ……！　なんで私がそんなことをしないといけないのよ！？」

「バカみたいな発想だけれど……『蓮司くんを追い出して、この家が欲しい』んですよね」

「違っ……いますけど！？」

　声を上ずらせてしまっては申し訳も立つまい。

　僕は呆れを感じながら、なんとか体を持ち上げた。

「『訳アリ物件だから、家主を追い出せば安く買える』とでも思ったのか」

　母にたずねると、代わりに咲が「いいえ」と答えた。

「家の所有権が蓮司くんの親戚にあるから、蓮司くんがいなくなれば、そのまま家を丸々もらえると考えているのよ」

「あぁ……」

　そういえばそうだった。

　それにしても、栄養失調のパンダよりも働いていない頭でよく思いついたものだ。それが法的に許されるのかどうかは知らないが、おそらく舞子もそこらへんはなにも考えていないだろう。そこまで思考できる頭なら、現状がこうなってはいまい。

「で、家を売った金で当面の生活費に充てたり、慰謝料を払ったりするつもりだったのか」

「……そうよ。そうよ！　悪い！？　だってここ私の家じゃないの！！」

「僕を追い出そうって考えてたくせに、一緒に住もうとかどうとか言ってたのか」

「文句ある！？　その顔で産んでやって、さぞ良い思いしてきたでしょ？　感謝してるんならさっさと私の家から出ていって！！」

　家に入りさえすればいい。そうすれば望みは叶う。

　そのために自分の子供がどれだけ傷ついても構わないと。警察に捕まってくれても本望だと。むしろ、いらないとすら考えていた、と。

「そっか……」

　この顔のせいで父を殺めたことすら、母にとってはどうでもいいことなのだろう。

「やっぱり、僕は……っ」

　頬が濡れて、床にぽつりと小さな染みが広がった。

「とっくにあなたの息子じゃあ……なかったんだなぁ……！」

　だというのに、僕はいつまでもこの女を「お母さん」だと未練たらしく縋っていた。

　期待なんて止めたと何度言っても、結局はこれだ。

　裏切られて、心を砕かれて、それでも幾度となく夢を見て、その結末がこれなのだ。

　なんで僕は生まれてきたんだ。

「うぅ……くぅっ……うぅぁぁぁぁぁっ……！」

　無様にうずくまった。

　泣きじゃくった。

　床を殴った。

　頭を打ちつけた。

　喉が割れんばかりに叫んだ。

　感情の発露にはそれでも足りない。体の中にある肉も骨も内臓もすべて取り出したとしても、溢れてくる失意と絶望の泥砂を内に留めることはできない。

　暗澹(あんたん)たる現実に打ちのめされた僕を、咲は庇うように抱きしめた。

「な、なによ……まるで私が悪いみたいに……」

　舞子が苛立ち混じりにつぶやいたのを聞いて、咲は悲痛なほど切実に訴えた。

「せめて……たった一言でいいから、優しい言葉をかけてあげたりはできないんですか？！」

「そう、そうよ。考えてみたら、あんたが悪いのよ」

「……は？」

「あんたのせいよ」

　反応する暇も、余裕もなかった。

　舞子がふらりと接近してきて、

「……………………え」

　小さな……けれど、臓腑を凍りつかせるような音が、かつて聞いたことのある音が、した。

　咲の腹部から赤い模様が広がっていき、まるで液体のように流れ――あぁ、違う。液体だ。なにを、違う、あれは、やめろ、待て、やめてくれ。

　舞子が血まみれの小型ナイフを手にして、虚脱したように笑っていた。

「あはっ、あはっ、刺しちゃった……はははは」

　それは自分のおこないに驚いているようでもあり、はたまた現実逃避の類のようでもあった。

「……ッ！」

　バタン、と音を立てて咲が倒れた。

　出血箇所を抑えて、噛み殺したような苦鳴を漏らしている。

「う……うぅぅぅぅ……！！」

「咲っ……咲ぃっ！！」

　僕は頭を真っ白にしながらも、なにかしなくてはとあらゆる箇所を診た。けれど、医学知識を持たない子供にできることなどない。

　下手に触れば余計に出血するか、無駄な痛みを与えるだけだ。

　布で失血を抑えたとして、何分保つんだ？　救急車は間に合うのか！？

「れん……じ……くん……」

「は、ははっ、はははははっ！　でも、そっちが悪いのよ！　そっちが！！　あたしは悪くないから！！　あははははは！！」

　舞子が千鳥足のまま玄関へと去っていく。

　ダメだ。行かせてはダメだ。

　しかし、咲を放置してしまえば死んでしまう。

　どうにもならない。

　どうにでもできない！

　ガチャッ、とドアが開く音がして、

「――ぶはっ！！」

　ゴッ、という鈍い音とともに、ドタバタと人が倒れる音が響いた。

　なんだ。なにが起きた？

　その後、何度か力強く殴りつける音が響いて、そこでおこなわれていることを察した。

「あ……」

　顔面が変形するほどにぐしゃぐしゃになっている舞子をずるずると引きずってきたのは、

「マジかよ」

　ありさだった。

「は、はなちゃんっ！？」

　その後ろから透が飛び出してきた。

　ふたりともサーッと蒼褪めて、瀕死の友人に駆け寄った。

「血のついたナイフ持ってた時点でろくなことにはなってねえとは思ってたけどよ……やってくれやがったなァ！！　ア゛ァ゛！？」

　怒り狂ったありさが脇腹に全力の蹴りを叩きこむと、舞子は口内にたまっていた血を「ぐふっ」と噴き出した。

　あの様子では歯が何本か外れているな。鼻の骨も折れているだろう。まぶたの腫れ具合からして、眼球にもダメージがありそうだ。

　つまりは重傷。

　その割に静かなのは、舞子が白眼を剥いて気絶しているからだ。

「魚谷……キミ……それ……」

　呆然とする僕に、ありさはこぶしについた血を拭って応えた。

「言ったろ。あたしはクズ以外殴らねえって。そりゃつまり、クズなら殴るってことだ」

「ありがとう……逃げる前に……捕まえてくれて……」

「花島が電話してくれてな。事情を聴いて追いかけたんだが、すまなかった。もっと早く来ていれば……」

　彼女は面に後悔の色を刷かせて言った。

　問題のひとつは解決した。けれど、最大の問題である咲の状態は変わらない。

「救急に連絡しました」

　透は携帯を閉じると、持っていたバッグから仰々しい赤色の箱……救急キットを取り出した。

　彼女はおぼつかないながらも道具を広げて、咲の傷口に簡易的な処置を施していく。見ていて不安になるような動きだったが、努めて冷静に、ひとつひとつ丁寧におこなっていた。

　それは素人丸出しではあったが、たしかに知識として身についている動きだった。

「透……それは……」

「お母さんが事故に遭ってから、ずっと考えていたんです。もし私がその場にいたら、なにができたんだろう、って」

　傷口を止血しながら、彼女は至極真剣な表情で己の使命と向き合っていた。

　ふだんののほほんとしている透からは信じられないほどに気迫のある表情だった。

「そして、お母さんと同じく不幸な事故に遭った人を前にしたとして、私はなにができるんだろう、って。だから、本で勉強したんです。人の命を救う方法を」

「透……」

「死なせません。はなちゃんは絶対に、死なせません」

　そう力強く口にした透の目尻には、一粒の涙が浮かんでいた。

　彼女は戦っている。

　自分の後悔を、もう二度と繰り返さないために。母の死を無駄にはしないために。大切な友人を死なせないために。